Au-delà des lacs salés des terres inexplorées de l'ouest, deux jours de marche hors de tout chemin, et sa suite abordèrent une montagne d'où s'élevaient des fumées noires. Les roches de lave grises et les entailles du sol étaient masquées par l'herbe, les rendant difficiles à repérer et le passage d'autant plus ardu.
En tête du groupe, les guerriers sous les ordres de Gi Go et les jeunes guerriers démons des neiges rivalisaient pour faucher l'herbe, mais la progression restait lente.
Avec des nuages d'orage qui s'étendaient sur le ciel, il semblait que la pluie allait se mettre à tomber d'un instant à l'autre, les pressant d'accélérer le pas pour s'assurer un lieu où dormir pour la nuit.
« …Votre Majesté. »
« Je sais. »
Gi Go Amatsuki de l'Épée chevaucha en avant des jeunes guerriers, puis tourna son regard acéré vers les alentours lorsqu'il parvint au niveau de la monture du roi.
Il pouvait sentir la présence d'une autre personne. Cela lui déplut. S'il en croyait son intuition, ils ne devaient absolument pas avancer plus loin sur ce chemin.
Mais Gi Go rit.
Se battre contre un nouvel adversaire puissant était exactement ce qu'il souhaitait. Être l'épée du grand roi et pouvoir combattre était la chose même qui protégeait sa fierté ; c'est pourquoi rien ne valait mieux que de pouvoir affronter un nouveau foe puissant et se battre pour en même temps.
Sachant qu'un tel adversaire était proche, Gi Go avertit gobelin.
Mais le savait déjà. Le Serpent aux Flammes Noires (Verid) le lui avait chuchoté de l'intérieur.
Et le sentit aussi, qu'il y avait une présence là, au-delà de son propre statut de créature.
Un sentiment rarement éprouvé face aux humains, qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps.
C'était comme cette fois où il était né et avait vu le combat entre une araignée géante et un orc pour la première fois. Comme cette fois où il avait affronté cet ours tacheté de rouge. Ou ces fois où il avait vu les serviteurs de la déesse des Enfers, le Serpent Dévorateur de Terre (Perseval) et le Serpent d'Eau à Deux Têtes (Betivia).
Et au moment où gobelin vit cela, il fut forcé de le réaliser.
Un ryuu rouge gros comme une petite montagne se mouvait sur le sol fait de pierres de lave. On aurait dit qu'il sortait tout juste d'un combat. Du sang s'écoulait de ses blessures, et sa manière de se mouvoir pesamment laissait penser qu'il s'était battu contre un être de son espèce.
« …! »
C'était précisément parce que gobelin chevauchait Sui qu'il aperçut cette stature géante. À cause de l'herbe haute tout autour, les autres l'ignoraient encore.
« …Arrêtez ! »
gobelin resta un instant stupéfait, puis ordonna à sa suite de s'arrêter, puis ne choisit que les plus forts parmi eux.
En s'enfonçant davantage, ils comprirent progressivement vers quoi se dirigeait, et tous se tendirent.
« …Votre Majesté. Je dois demander, mais avez-vous l'intention de vous battre contre cela ? »
Gi Za Zakuend, qui commandait les esprits, interrogea depuis l'arrière. Comme pour lui dire de ne rien dire d'inutile, Gi Go le foudroya du regard. Un regard que Gi Go lui rendit.
« Cela dépendra de lui », dit gobelin.
Sui fut laissé en arrière avec les autres gobelins. À la taille du roi pendaient deux grandes épées, la Grande Épée aux Flammes Noires Scintillantes (Flamberge) et la Grande Épée Tachetée Noir-Rouge (Zweihander). Au son de sa voix, il avança. Il avait déjà tiré la Garde-Épée des Géants (Titan Dagger), et la portait sur l'épaule.
Il s'était préparé au combat, mais n'avait pas encore pris sa décision, peut-être par curiosité envers l'existence inconnue qu'était le ryuu.
Devant lui se tenait une existence que l'on croyait n'exister que dans les légendes.
gobelin aurait dû être terrifié, et pourtant, comme s'il avait été anesthésié, il ne ressentit rien de tel. À chaque pas qu'il faisait, la peur qu'il avait d'abord sentie s'effaçait, et l'excitation la remplaçait.
« Quand le moment viendra, décidera. Nous n'avons qu'à fermer nos gueules et suivre. » dit Gi Go, bien qu'il trépignât visiblement d'en découdre. Ces mots étaient un avertissement pour lui-même, autant que pour tenir Gi Za en laisse.
« …Soit. »
Gi Za renifla en serrant son bâton de l'autre main, essuyant la sueur qui s'était accumulée sur l'autre.
En voyant Gi Go sourire si férocement, son sabre courbé prêt à être dégainé à tout instant, il grommela.
« C'est pour ça que les junkies de la bataille (idiots) sont… »
Malgré cela, il se prépara quand même au pire et parla aux esprits pour se tenir prêt. Quel que soit l'adversaire, le premier coup est assurément avantageux. Tout en suivant , Gi Za décida secrètement en lui-même de lancer immédiatement une attaque puissante dès le début du combat.
Tandis que les deux gobelins parlaient bas entre eux, personne ne remarqua la petite ombre qui les suivait en titubant depuis l'arrière. Une partie de la raison tenait au ryuu géant qui monopolisait leur attention, mais l'autre raison était qu'elle s'était bien tenue jusqu'ici.
« Je sens l'aventure. Ce sera à coup sûr une bonne occasion pour toi de grandir, Gastora. »
Gastora inclina la tête en levant les yeux vers depuis ses bras. Elle le regarda avec tendresse comme une mère sainte, mais ce doux sourire se transforma soudain en celui d'une petite fille machiavélique tandis qu'elle suivait et sa suite.
Au-delà de la terre de pierres de lave et d'herbe haute s'étendait une terre dénuée de toute flore. Ici, pas même l'herbe ne poussait. Sous la plante des pieds, on pouvait sentir la faible chaleur qui émanait du sol. Malgré la stature géante du ryuu qui gisait devant lui, gobelin n'arrêta pas sa marche.
Les écailles rouges du ryuu se soulevaient et s'abaissaient au rythme de sa respiration. Sur les écailles tachées de sang et de boue béait une blessure profonde qui saignait encore. Ces écailles qui brillaient normalement d'un éclat superbe avaient terni. N'importe quelle autre créature aurait depuis longtemps succombé à la perte de sang, pourtant celle qui se tenait devant demeurait forte. Oui, ce n'était pas une créature normale.
Yeux clos, les longs cheveux de la créature s'étiraient derrière elle, tandis que les deux cornes sur sa tête qui s'élançaient pour défier les cieux parlaient de sa majesté et de son antiquité.
C'était un ryuu.
Avec une stature pour le placer au sommet de la forêt, et une respiration capable de soumettre toute vie, voilà ce qu'était le ryuu, et gobelin se tenait devant lui, prenant toute sa majesté de ses propres yeux.
Bien qu'il ne ressentît rien de cette aura imposante qu'il éprouvait face aux dieux, l'apparence imposante de la créature suffisait à lui ouvrir grand les yeux.
« … »
Silencieusement, il enfonça la grande épée sur son épaule dans le sol, et le ryuu ouvrit les yeux. Ces yeux reptiliens distinctifs croisèrent le cramoisi du roi gobelin.
« …Qu'est-ce qui vous amène ici ? Pour un gamin démoniaque comme toi d'entrer sur mon territoire, crois-tu que tu en reviendras vivant ? »
Une voix tonnante résonna. Une telle voix ne faisait pas honte au statut du ryuu d'existence au sommet. En fait, c'était une voix si écrasante que les cheveux de Gi Za et Gi Go se dressèrent sur leur tête et qu'ils se mirent immédiatement en posture de combat, mais gobelin croisa les bras et parla avec assurance.
« Je suis des gobelins, un voyageur venu du sud. Ma fierté n'est pas si bon marché que de vaincre un ennemi blessé pour orner mon nom ! »
Lorsque la petite existence devant lui s'énonça si effrontément, le ryuu fut confus, tandis que gobelin pouvait dire que le ryuu était blessé rien qu'à sa voix tonnante. En tant que quelqu'un qui s'était dressé contre les dieux, gobelin pouvait dire que la voix du ryuu manquait de force.
gobelin se braqua face au ryuu, mais la posture qu'il adopta n'était pas celle d'un inférieur défiant son supérieur, mais celle de quelqu'un faisant face à un égal.
La confrontation entre le ryuu géant et leur grand roi était si tendue de frayeur que Gi Za et Gi Go ne pouvaient pas bouger d'un pouce. Ils ne savaient pas eux-mêmes si essayait d'entamer un dialogue avec le ryuu ou de le provoquer.
« Toi… Un simple gamin démoniaque me vaincrait ? »
« Tu le sauras si on se bat. »
Et pourtant, tout juste ainsi, en un court instant qui parut une éternité, la balance pencha vers le combat.
« …Intéressant. Peu importe à quel point je suis blessé, je ne saurais perdre face à un gamin démoniaque ! »
« Alors cela ne peut pas être évité ! »
Le ryuu découvrit ses crocs et gobelin porta la main à son épée enfouie, à cet instant, une voix s'interposa.
« Arrêtez ! »
Avec cette voix voltigea une longue chevelure bleue, et un instant, tous les regards se tournèrent vers elle.
« ! Pourquoi es-tu ici !? »
« L'adhérente de la Déesse de la Guérison () !? »
Malgré tous les regards braqués sur elle, s'approcha du ryuu, un bâton à la main.
Le ryuu rouge recula un instant, mais très vite, il découvrit ses crocs et l'avertit.
« N'approche pas, adhérente ! »
Déjà le souffle qui quittait sa gueule était d'une chaleur brûlante. Les yeux maléfiques du ryuu pouvaient voir des choses que les humains ne pouvaient pas. Et sur eux se reflétaient clairement l'ombre géante de la Déesse de la Guérison. Bien que son ombre ait été invoquée de force une fois, cette ombre qui ne pouvait que tout détruire autour d'elle avait déjà été vaincue par gobelin.
L'ombre que le ryuu pouvait voir derrière elle était l'amour de la qui régnait sur ce monde.
C'était précisément parce qu'il était fort que, lorsqu'il vit le pouvoir absolu de , la peur l'emplit. Ce ryuu qui ne craignait pas un combat contre les dragons nés des dieux et ne craignait peut-être même pas sa propre mort, ressentit instinctivement la frayeur à l'idée d'antagoniser quelqu'un aimée des dieux.
Il avait terrifié de détruire le monde que les dieux avaient établi. Surtout en tant que ryuu qui servait les dieux serviteurs qui avaient autrefois cherché à détruire le monde.
C'était la vérité établie par ceux qui avaient gagné la dernière grande guerre.
« Je vais soigner vos blessures. Il ne convient pas à une adhérente comme moi d'ignorer simplement quelqu'un qui est blessé ! »
« Non ! Je ne veux aucune charité de ta part ! »
Le ryuu tenta de reculer, mais les blessures profondes qui le marquaient l'en empêchèrent.
« ! »
gobelin essaya de l'arrêter, mais se tourna vers lui et sourit. Ce n'était pas le sourire inhumain qu'elle portait quand la possédait, mais un sourire doux comme celui d'une mère protégeant son enfant terrifié.
« Ne t'inquiète pas… Tout ira bien, Votre Majesté. Il n'y a pas besoin que vous vous battiez. Ce ryuu peut comprendre. Et il est aussi plein de fierté. C'est pourquoi il n'y a pas besoin que vous vous battiez tous les deux. »
leva la main et la lumière se rassembla autour.
L'air même autour semblait devenir plus dense alors qu'il lui fournissait le mana dont elle avait besoin, puis la lumière du soleil perça les nuages d'orage et brilla sur elle. La lumière se rassembla autour d'elle comme si le monde lui-même la bénissait.
pria pour guérir les conflits et les blessures du monde, et cette prière devint une protection divine qui l'enveloppa et devint une lumière qui illumina le monde.
« Guérison pour tous ! (Heal) »
La lumière de guérison recouvrit le corps du ryuu rouge.