Les fils d'intrigue que Pale avait tissés étaient plus précis que jamais, et ils s'enroulaient autour des pays de la partie orientale du continent. Mais si Pale était celle qui élaborait les plans, c'était Sophia, la stratège des Elks, S'envoler vers la Liberté, qui les exécutait.
La faction s'opposant aux Réformistes du Saint Royaume était le Sénat.
Leur conflit pouvait s'envenimer en y jetant juste un peu d'huile, tandis que les transactions commerciales pouvaient être accélérées par l'entremise des marchands. Si l'un des Réformistes venait à être assassiné, ils se radicaliseraient aisément du fait de leur jeunesse. Comme une boule de neige dévalant une pente enneigée, le conflit des deux factions allait en grossissant, de plus en plus vite.
Sophia surveillait cela, tout en fournissant les informations nécessaires aux autres agents infiltrés dans le Saint Royaume. Peu importait qu'il ne s'agisse que de rumeurs. Elle en répandrait assez sur la détresse des Réformistes radicalisés et sur la force du Sénat pour qu'ils parviennent à leurs oreilles.
Comme une série de carambolages sur la route, ils furent tous pris dans les machinations de Sophia.
Les ambassadeurs et agents dépêchés par les nations mineures devaient assurer la victoire des Réformistes ; sans cela, leur pays serait submergé par les monstres vicieux.
Mais s'il y avait bien ceux qui approchaient les Réformistes, le Sénat n'était pas assez aveugle pour ne pas les remarquer. Siégeant au cœur du pays, ils avaient accès aux informations de l'ensemble du territoire.
À leurs yeux, il semblait que les émissaires des nations mineures tentaient de détruire leur bastion en se liant aux Réformistes. Naturellement, ils n'enverraient aucune aide à des pays tentant une chose pareille.
« Toujours aussi odieuse, je vois. »
Vine Ashley rit en tapotant la tête de Sophia.
« Je voulais te le demander depuis un moment, en fait, mais pourquoi me suis-je… !? » demanda Sophia.
« Hmm~, c'est qu'il a l'air d'y avoir plus de plaisir par ici », dit Vine.
La maîtresse du monde souterrain de Revea Su, également connue sous le nom de Vine la Lame Folle, chuchota à l'oreille de Sofia avec un sourire de serpent venimeux, mais Sophia lui répondit par un regard glacial et un reniflement.
« Revea Su ira bien ? » demanda Sophia.
« Ça devrait aller, je pense. Shurei et Rue sont là, et les demi-humains aussi », dit Vine.
« Tu accordes beaucoup de confiance à ces deux-là », dit Sophia.
« Pas autant que toi, cela dit. Alors, qui rencontres-tu si tard dans la nuit ? »
« …Je ne suis pas trop confiante. »
« Espérons-le. Les bêtes blessées sont effrayantes précisément parce qu'on ne sait jamais ce qu'elles feront. »
« Toi aussi tu sais ce qu'est la peur, donc », dit Sophia.
Vine rit et tapota la tête de Sophia. Sophia écarta la main de Vine, qui lui frottait violemment le crâne, mais bien qu'elle déteste qu'on la traite comme une gamine, elle continua de marcher en silence.
Après avoir marché un moment, elles atteignirent le quartier des entrepôts et arrivèrent à destination.
Sophia et Vine avaient déjà leurs capuches baissées, si bien qu'on ne pouvait les reconnaître d'un coup d'œil.
Deux personnes les attendaient déjà sur place. L'une d'elles était probablement un escort. L'épée pendante à la taille de l'escort portait maintes marques d'utilisation.
« …C'est toi qui as écrit cette lettre ? »
L'homme qui prit la parole était le vieillard protégé par l'escort.
Sophia se contenta de hocher la tête, puis sorti un morceau de parchemin de sa poche et le posa au sol. Elle posa une pierre dessus pour l'empêcher de s'envoler, fit une dizaine de pas en arrière et parla pour la première fois.
« Tout ce que vous devez savoir y est écrit. »
Le vieillard tressaillit au son de la voix de la jeune fille, mais lui et son escort s'avancèrent lentement et prirent le parchemin. En le faisant, ses yeux s'écarquillèrent.
« …C'est sérieux ? »
« Puis-je avoir mon argent ? »
« Mais— »
« L'ancien chevalier saint Gulland Rifenin. »
Le vieillard tenta de se justifier, mais la voix de Sophia l'atteignit. Le vieillard se tut, son visage pâlissant comme si on lui avait coupé le souffle.
« …Qui êtes-vous ? »
À la question du vieillard, Sophia porta son index à sa bouche et sourit. La peur monta en l'homme, mais il l'ignora et lança un sac rempli de pièces d'or depuis sa poitrine.
Après l'avoir pris et en avoir vérifié le contenu, Sophia hocha la tête. Elle allait se retourner quand elle s'arrêta net. Elle remarqua que Vine relevait légèrement sa capuche et scrutaient les alentours.
Malgré son visage blême, une résolution affleura sur le vieillard, qui pressa son escort.
« …Cette affaire ne doit pas fuiter », dit-il.
« Faites-moi confiance », dit Sophia.
Mais quand le vieillard parla, l'escort avait déjà fait un pas en avant. Face à une hostilité si flagrante, une main se porta sur une épée.
« Je suis désolé, mais c'est pour mon pays… »
Tandis que le vieillard s'éloignait, des hommes en robes noires émergèrent des ombres des entrepôts. Il y en avait six.
« …Désolé. Petite, c'est notre boulot à nous aussi. »
Sophia dévisagea l'escort d'un regard glacial.
« C'est bien. C'est très bien. J'adore ce genre de trucs. »
En retirant sa capuche, Vine rit. Quand les hommes virent que leurs proies étaient deux femmes, l'un des hommes en noir s'approcha de Vine, mais le sourire d'un serpent venimeux affleura sur ses lèvres, et son sabre courbe fut dégainé.
« Surtout, des bas-du-front comme vous ! »
Un pas, trois éclairs. Sa lame se transforma en un trait d'argent qui tailla la chair de l'homme en quatre morceaux. Face à cette épée anormalement puissante et à cette aura inhumaine qui ne tenait aucun compte des vies humaines, une hésitation apparut chez les hommes en noir.
Mais c'était trop tard. Le combat était déjà fini. Cette nuit-là, six corps sans tête furent faits dans le quartier des entrepôts, pour être découverts tôt le lendemain matin.
Mais les meurtres triviaux survenus dans le Saint Royaume d'Alsas furent éclipsés par les événements bien plus importants qui suivirent bientôt.
En l'an 461 du calendrier du Saint Royaume d'Alsas, au début de l'été de la quatrième année du Calendrier du Roi Gobelin, cet incident eut lieu.
Les Réformistes tentèrent une révolution.