Dans la zone la plus septentrionale des territoires déjà explorés par les humains se dressaient les montagnes de la crête nord. Au-delà de la région volcanique s'étendait une vaste contrée soumise à un climat froid. Sous quelque influence de l'éther, des arbres enracinés au milieu de pierres de lave poussaient des branches aux pointes d'un vert sombre tendant vers le ciel, et sur le sol recouvert de cendres volcaniques on trouvait de courtes herbes.
Mais comme les humains n'avaient pas encore atteint cette région, il n'y avait pas de routes, et les gobelins durent chercher les traces laissées par les bêtes pour trouver un chemin praticable vers le nord. Selon la carte, il devait être possible de rejoindre la côte en continuant vers le nord, aussi décidèrent-ils de s'en servir comme repère pour contourner les terres inexplorées de l'ouest.
Les gobelins subordonnés de Gi Go Amatsuki se relayaient pour abattre les arbres qui leur barraient la route, aux côtés de la tribu des Démons des Neiges. Croyant qu'il s'agissait d'une partie de leur entraînement, les gobelins faisaient tomber les arbres les uns après les autres avec une grande vigueur.
Les arbres tordus s'entrelaçaient, et le lierre les renforçait. On aurait dit qu'ils s'étaient retrouvés dans la grande forêt des elfes. Compte tenu du fait qu'ils devraient un jour faire le chemin inverse, il était judicieux d'élargir la route. D'autant plus que leur groupe ne se composait pas seulement de gobelins vivant en forêt, mais aussi des Barbares Yugushiva originaires des montagnes enneigées, et de l'humaine .
Au cas où ils se trouveraient dans une situation d'urgence, élargir la route était en effet sage.
L'histoire aurait été différente s'ils avaient emmené avec eux de nombreux mages de la Terre experts, comme lorsque l'ancien chevalier saint Gowen Ranid avait tenté d'ouvrir la forêt, mais les seuls capables de magie de terre parmi eux étaient les guerriers Elfes de la Terre (Gnomes), au nombre de quelques-uns à peine.
Les druides menés par Gi Za Zakuend excellaient dans la magie du vent, mais pas dans celle de la terre. Utiliser une magie d'un attribut différent du sien était une tâche extrêmement difficile qui requérait une quantité massive d'éther.
Après environ trois jours de marche au nord de la région volcanique, une vaste étendue et un lac les accueillirent. Ils surent que c'était un lac parce qu'ils pouvaient apercevoir la rive opposée au loin.
« … C'est un grand lac », dit .
« C'est effroyablement découvert ici aussi. Presque comme si les plantes évitaient cet endroit », dit Gobelin.
Alors que ouvrait grand les yeux, surprise, Gobelin posa une question.
Sur cette terre où ne poussait pas un brin d'herbe émergeait la surface d'un lac. Gobelin fronça les sourcils, suspicieux, tandis que le nez de frémissait et qu'elle penchait la tête.
« Ça sent un peu bizarre », dit .
« Vraiment ? » demanda Gobelin.
Le nez du Roi Gobelin était presque devenu inutile à ce stade, et même l'odeur étrange que signalait restait un complet mystère pour lui. descendit de cheval et s'approcha du lac. Juste au moment où Gobelin se demandait ce qu'elle faisait, elle préleva un peu d'eau du lac et la lécha.
« … C'est salé », dit .
« Hmm… Je vois. »
Gobelin hocha la tête, tandis que les yeux de s'écarquillaient, que la compréhension la remplissait, puis qu'elle acquiesçait.
« J'ai compris ! C'est la— » dit .
« Un lac salé, hein », dit Gobelin.
« — la mer ? »
Des regards en quête d'explication se portèrent sur Gobelin, qui répondit en jetant calmement un coup d'œil autour de lui.
« Il y a longtemps, cela a pu être une mer, mais pour une raison quelconque elle s'est retrouvée isolée et est devenue le lac qu'il est aujourd'hui. C'est pour cela qu'il a la forme d'un lac, mais que l'eau est salée », dit Gobelin.
désigna une masse blanchâtre qui avait dérivé jusqu'au rivage. Le sel s'était probablement cristallisé parce que la teneur en sel était trop élevée. Avec la préciosité du sel pour les humains, on ne aurait pas tort de dire que ce lac était un trésor.
« Quant à la mer, elle est bien plus grande et ne finit jamais », dit Gobelin.
Tous les yeux s'étaient rassemblés sur Gobelin alors qu'il concluait, et lorsque Gi Za Zakuend loua son érudition, tout le monde acquiesça en signe d'accord.
« En effet, j'ai aussi entendu dire que la mer est censée être vaste », dit Gi Za.
« Comme on s'y attend de Sa Majesté », acquiesça un autre.
Malgré tous les éloges qui pleuvaient sur lui, ordonna calmement au groupe de poursuivre sa route. Aussi fascinant que fût le lac salé, il était plus important pour eux de gagner de la distance tant que le soleil était encore levé. Ils pourraient ramasser tout bagage supplémentaire sur le chemin du retour.
« … Qu'est-ce qui ne va pas, ? »
Alors que tout le monde suivait les instructions du roi et commençait à avancer, remarqua que donnait des coups de talon à Sui, aussi pencha-t-il la tête. Sui fit une mine contrariée en se faisant piétiner, du genre de celle qu'on fait quand on est embêté par un moustique. Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas exactement s'emporter contre l'aimée de son maître, alors il l'ignora simplement.
« Non ! Je vais ! Parfaitement bien ! » dit .
Les attaques de la sainte faible ne pouvaient pas faire de mal à Sui, alors elle renonça, et remonta sur sa monture avec un visage complètement rouge.
« … Ce ne serait pas… ? … Tu voulais dire la réponse que j'ai donnée ? » demanda Gobelin.
« Votre Majesté, même si vous le savez, il y a des choses qu'il ne faut pas dire ! » dit .
Quand vit le visage de si rouge, ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« Je vois. J'ai été éclairé », dit Gobelin.
« Tu n'y penses pas du tout, hein !? »
ramena son cheval à côté et gifla le bras du roi.
« Bon… Quoi qu'il en soit, mieux vaut ne pas trop tarder. »
Malgré ses joues encore boudeuses, aligna sa monture et chevaucha aux côtés du roi. Aussi étrange que cela fût, sans qu'aucune bête monstrueuse ne vienne les croiser, ces jours passèrent dans la paix.