Après s'être littéralement baigné dans le sang des Gaidga survivants, nous regagnâmes leur caverne.
« Y a-t-il eu du changement ? »
« Rien de particulier. »
Gi Go Amatsuki, le béni du dieu de l'épée, vint à ma rencontre. Alors que je lui faisais un signe de tête, je lui confiai la surveillance des alentours afin de laisser les autres gobelins se reposer.
« Compris. »
Il quitta la caverne avec ses hommes. Une fatigue visible le marquait, mais il ne manifesta pas la moindre once de mécontentement à mon ordre.
Je me rendis dans l'une des salles de la caverne et appelai Gilmi. « C'est un peu soudain, mais y a-t-il des membres clés qui pourraient être déplacés au village de Ganra ? »
Je veux préserver la force de combat qui n'a pas encore participé à la guerre. Je veux garder leur force pour défendre le village de Ganra.
« Il y en a. Une trentaine de gobelins en tout. »
Trente, hein.
Si c'est le cas, le problème devrait se réduire à la distance entre Ganra et Gaidga. Il y a aussi la vitesse des cavaliers de Paradua à prendre en compte.
Je devrais laisser les gobelins épuisés se reposer. Si possible, je voudrais mettre Ganra à l'abri, mais les cavaliers de Paradua posent problème.
Selon le magicien du vent, Gi Do, ils ont été attaqués à une demi-journée de marche de la caverne de Gaidga. Nous savons que le village de Paradua devrait se trouver à deux jours de marche au sud. Mais si c'est le cas, ça ne colle pas.
Bien sûr, ce ne sont que des spéculations, mais tout de même…
Quoi qu'il en soit, nous faisons face à deux problèmes.
Le premier est la possibilité qu'ils soient déjà en route vers ce village.
Mais dans ce cas, pourquoi auraient-ils cessé de nous poursuivre ? Nous avons même déclenché un bain de sang chez les Gaidga, et pourtant ils observent tranquillement.
Sous n'importe quel angle, c'est bizarre.
L'autre problème est de savoir si les Paradua ont bougé juste après avoir reçu le rapport de notre attaque contre le village des Gaidga.
Si c'est le cas, la vitesse des cavaliers de Paradua dépasse de loin nos attentes. Imaginez qu'ils puissent réellement réduire une distance de deux jours à une demi-journée. Quelle vitesse terrifiante.
À ce rythme, le seul résultat possible est que nous subissions une attaque surprise.
Et cela alors que nous sommes à l'intérieur de la forêt. Ici, il y a beaucoup d'arbres, et aucune route n'est entretenue. Ce n'est pas le genre d'endroit où un cheval peut se déplacer paisiblement, mais tant qu'il y a une piste animale, les bêtes de monte de Paradua peuvent nous distancer.
Pendant que nous avançons encore, ils peuvent se déplacer avec leurs bêtes au double de notre vitesse, et déchiqueter nos points faibles.
En d'autres termes, une guérilla. Ils pourraient facilement éviter l'affrontement direct et user lentement nos forces en exploitant leur mobilité supérieure.
Si c'est leur but, cette bataille va être rude. Bien sûr, quand je dis faiblesse, je fais référence au village de Ganra.
Je dois me préparer au pire.
Il me faudra miser sur le blessé Gi Za.
Nous avons déclenché un bain de sang, pourtant ils nous ont laissé partir, donc ils ne connaissent peut-être pas les mouvements de notre force principale.
« … Gilmi. Ne laisse aucun regret. »
Gilmi sembla se rappeler quelque chose à ces mots, il grinca des dents et hocha la tête.
« Ne vous souciez pas de notre sacrifice. »
On dirait qu'il connaît sa place. Pour gagner la confiance d'un allié plus fort, il faut d'abord payer le prix du sang de ses propres hommes.
Le voir si tragiquement résolu me coupa toute réplique.
« Je veux attirer Paradua et Gaidga, donc vous devrez servir d'appât. »
« … Je m'acquitterai de cette tâche, quand bien même cela me coûterait la vie. »
Pour vaincre un adversaire à la mobilité supérieure tout en protégeant le village de Ganra en même temps… je ne vois pas d'autre moyen.
◇◇◆
Le jeune gobelin qui était aussi le bras droit d'Aluhaliha, Hal, fut choisi comme messager.
« As-tu mémorisé le message ? »
« Oui, père. »
Il était courant pour les jeunes gobelins d'appeler affectueusement Aluhaliha « père », mais même ainsi, il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Hal en le voyant si obéissant.
Si le pire arrivait, Hal serait certainement tué.
Mais malgré cela, quelque part en son cœur, il croyait que ce gobelin gris à trois cornes ne ferait rien de si lâche.
« Bien, va ! »
« Je m'exécute ! »
Ils croisèrent leurs lances, et Hal partit.
Dire aux frustres Gaidga d'envoyer un messager revient à leur dire de se battre, donc si un messager devait être envoyé, il devait venir de Paradua.
Il n'y a aucune raison d'avoir honte d'envoyer un être cher droit dans le danger. C'était la guerre, après tout.
Les cavaliers de Paradua ne craignent pas la guerre.
C'est précisément grâce à cette fierté qu'ils peuvent écraser leurs ennemis.
Mais cette fois, c'était différent. Parce que les stratégies qu'ils vont employer ne conviennent pas aux cavaliers de Paradua.
« Cette dette est lourde, Rashka. »
Bien qu'il fût vieux, sa volonté n'avait pas fléchi une seule fois. S'ils gagnaient, mais échouaient encore à accueillir leur roi, même s'il s'agissait de la plus forte des quatre tribus, Aluhaliha ne laisserait pas passer.
Il prendrait la bride de sa bête et frapperait de sa lance.
Alors qu'il observait le dos d'Hal disparaître dans les profondeurs de la forêt, Aluhaliha grinca des dents.
◆◆◇
Gilmi mena l'élite de Ganra sur le territoire de Paradua. Ils coururent avec fracas, s'assurant que leur mouvement résonne dans toute la forêt.
Les quinze gobelins suivant Gilmi avaient déjà été informés du plan. Ils savaient exactement à quel point cette mission était dangereuse.
Mais ils devaient le faire. Ils devaient prendre le risque et démontrer leur puissance à l'endroit le plus dangereux afin d'élever leur standing aux yeux du Chef de l'Est. Ce faisant, la position de Narsa s'en trouverait améliorée.
La loi de la jungle valait pour tous ; les gobelins n'en étaient pas exempts.
Bien que Gilmi ne sache pas ce que pensait le Chef de l'Est, au minimum, il comprenait que tant qu'il parviendrait à lui faire comprendre que Ganra n'était pas à prendre à la légère, leur avenir serait assuré.
« … Quelque chose devant. »
Le bruit d'une bête géante écartant les arbres, froissant leurs feuilles, parvint aux oreilles de Gilmi.
« Attendez mon ordre, bandez vos arcs », ordonna Gilmi sans prononcer un mot. Dans le même instant, ils se divisèrent immédiatement et se cachèrent dans l'ombre des arbres.
Bien qu'ils fussent des leurres, ils ne pouvaient pas le montrer ouvertement à leurs ennemis. Ils devaient se battre à fond.
Le son de l'arc se tendit à la limite, la conscience de Gilmi se concentra.
Ce qui apparut fut un cavalier solitaire. C'était un jeune gobelin. Et sur sa lance flottait un tissu blanc, ce qui signifiait qu'il était messager. Le titre respecté de Premier Archer Gadieta, comme il l'impliquait, signifiait que son porteur serait le premier archer à tirer, décidant ainsi de la cible de la horde.
À l'arrivée du messager, Gilmi banda son arc au maximum et le fixa d'un regard meurtrier.
« Je sais que vous êtes là, gobelins de Ganra et étrangers ! Je suis la cinquième lance de Paradua, Hal ! Je suis venu en messager ! »
Alors que la bête s'écartelait sur ses quatre pattes, le jeune gobelin parla haut et fort. Il était l'image même de la fierté de Paradua.
« Montrez-vous ! »
« Tenez vos arcs prêts. »
Gilmi ordonna sans un mot à ses hommes par un signe, puis s'avança vers Hal.
« Je suis le Premier Archer Gadieta de Ganra, Gilmi ! »
L'entrée de Gilmi fut également grandiose. Lorsque Hal détourna son regard qui errait çà et là pour le poser sur Gilmi, il fut soulagé.
« Ho ! Alors tu es le premier archer de Ganra ! Je n'ai rien à redire. Je suis venu transmettre un message de notre chef, Maître Aluhaliha ! »
Gilmi écouta en silence.
Pour résumer, les gobelins de Paradua demandent un pacte de non-agression et la libération des prisonniers Gaidga.
« Réfléchis bien. » Hal planta sa lance dans le sol et croisa les bras.
C'était un gobelin courageux, sans nul doute.
D'innombrables arcs étaient braqués sur lui, pourtant, seul face à une pluie de flèches, il parvenait à garder son attitude. Ce n'était pas un gobelin ordinaire.
Gilmi était vexé.
Pourquoi devait-il se battre contre un tel gamin ?
Ce jeune gobelin porterait un jour Paradua sur ses épaules. Au temps de Maître Gilan, il deviendrait un espoir non seulement pour Paradua, mais pour les quatre tribus gobelines.
Mais malgré cela, Gilmi savait déjà quelle serait sa décision. Il était trop tard pour la paix. Même s'il acceptait, comment devait-il répondre au Chef de l'Est ?
Nous avons réglé nos différends, alors rentrez chez vous, s'il vous plaît. Il n'y avait aucun moyen de dire cela.
Le Chef de l'Est a déjà subi des pertes dans cette guerre, après tout.
« Je comprends les conditions, mais moi, Ra Gilmi, j'ai pris ma décision ! »
À cet instant, il banda son arc à la limite et le lâcha, envoyant la flèche vers un point unique.
L'arc relâché, seul le son du vent fendu subsista. Elle fila droit dans le manche de la lance plantée d'Hal. Quelle compétence terrifiante.
« Transmets ceci à Seigneur Aluhaliha et Seigneur Rashka. Nous ne reculerons pas. Si vous comptez vous rendre, faites-le vite. Sinon, votre adversaire sera moi, Ra Gilmi de Ganra ! »
« Très bien. »
Hal jeta un œil à la fiche plantée dans sa lance. En reprenant son arme, il retira la flèche et la brisa net.
« J'ai reçu votre réponse ! » Hal agita sa lance, puis s'en alla en la portant sur son dos.
Face à ce dos de gobelin disparaissant au fond de la forêt, Gilmi murmura doucement.
« Me croiriez-vous faible de ne pas l'avoir abattu maintenant, Seigneur Gi Za ? »
Réfléchir d'abord, agir ensuite. Mais si vous échouez à produire le meilleur résultat, tout sera vain. Ces mots frappèrent la poitrine de Gilmi comme une arête de poisson.