Dans le noir de la nuit, juste au moment où j'allais me retirer, un gobelin de Ganra accourut vers moi.
« R-Roi ! L'ennemi est là ! » dit-il, visiblement paniqué.
« Assieds-toi d'abord », répondis-je.
« Mais ! »
Le gobelin tenta de protester, mais la pression que j'exerçais le laissa incapable de l'endurer, alors il s'assit devant moi.
Une fois sa respiration calmée, je l'interrogeai.
« Combien sont-ils ? D'où viennent-ils ? Je crois avoir laissé Gi Za aux commandes… »
« O-Oui. L'ennemi vient de l'ouest. On ne sait pas leur nombre, mais ce sont les cavaliers de Paradua ! »
'L'ouest, hein ?'
« Sont-ils venus pour nous attaquer ? »
« N-Non... Ils se sont rassemblés à la limite du village, et se contentent de nous observer. »
« Je vois. »
Le gobelin tenta à nouveau d'argumenter, mais je l'en empêchai.
« Je devrais y aller alors. »
Bien qu'il soit possible qu'ils soient de mèche avec les Gaidga et n'attendent que leur arrivée par une autre direction, il pourrait aussi être possible de négocier avec ces gobelins de Paradua.
Je préférerais éviter d'envoyer mes subordonnés à la légère, et de créer des ennemis inutiles.
Les Ganra semblent s'attendre à une attaque des Gaidga dans un futur proche, aussi sont-ils plutôt agités.
« Le combat est interdit jusqu'à mon arrivée. Mais s'ils attaquent, ripostez sans hésiter. Compris ? »
« O-Oui. »
Alors que ma queue frappait le sol, je me levai et partis.
'Ma queue a l'air de bonne humeur.'
'Maintenant... quel genre sont ces cavaliers de Paradua ?'
Dans le noir de la nuit, je marchais, indifférent à l'obscurité.
Contrairement aux humains, les gobelins ont des yeux qui fonctionnent bien même dans le noir. L'obscurité ne nous dérange pas.
« Ho... »
Les Ganra ont construit un mur autour de leur village en utilisant les clôtures et les arbres qui poussent naturellement aux alentours. Le village lui-même est situé plus haut que la zone environnante, ce qui permet de regarder l'ennemi de haut.
Les murs naturels construits par les Ganra étaient des vignes enroulées autour des jeunes pousses des arbres abattus. C'était au-dessus de tels murs que je me tenais et surveillais l'ennemi en contrebas. Vraiment, le spectacle qui s'offrait à moi n'avait rien de moins que spectaculaire.
« Voilà donc les cavaliers de Paradua », marmonnai-je pour moi-même.
Montés sur le dos de bêtes magiques se trouvaient des gobelins tenant les brides de leurs montures.
Les bêtes qu'ils montaient ressemblaient à des tigres à longue fourrure. Dont la longueur était telle qu'elle dépassait d'une taille les bêtes elles-mêmes, couvrant même leurs gueules et leurs pattes. Et un éclat dans leurs yeux, rappelant celui des chats, brillait.
Et étant trois fois la taille des gobelins, ces bêtes aux rayures jaunes et noires pouvaient aisément dominer leurs maîtres.
Ils étaient alignés autour du village, l'encerclant tout en dégageant une aura terrifiante. C'était un spectacle qui laisserait sans doute les pusillanimes dans un état second. Mais ce qui brûlait dans mon cœur était, au contraire, de la joie !
'Ces cavaliers sont à moi !'
Ce désir brûlant était tout comme celui d'un aventurier ayant repéré un trésor. Ces soi-disant cavaliers étaient tout simplement irrésistibles.
« Est-ce vrai !? Les cavaliers de Paradua sont-ils venus pour nous attaquer !? »
La bruyante qui avait dit cela n'était autre que Narsa, qui avait grimpé sur les murs jusqu'à un endroit près de moi.
« Pas encore », répondis-je calmement.
« Pourquoi prenez-vous cela si tranquillement !? » se plaignit-elle. « Si vous ne les attaquez pas à distance maintenant, on se fera piétiner par leurs bêtes ! Ils sont différents des Gaidga, leurs pattes sont rapides ! »
De l'inquiétude se lisait sur les visages des gens de Ganra alors qu'ils écoutaient l'échange entre Narsa et moi. Ce n'est pas surprenant, après tout, ils ont été attaqués et leur village leur a été pris il y a à peine quelques jours.
« J'attends le retour de Gi Jii », dis-je.
Puisque Gi Jii pouvait utiliser la compétence furtivité, je l'avais envoyé en éclaireur. Il n'y a aucune raison d'attaquer maintenant. Même pour une blague, il n'y a rien de drôle à attaquer l'ennemi et à exposer Gi Jii au danger.
Narsa baissa la tête, amère.
« Si ça tourne à la bataille, je devrai emprunter les forces de Ganra. Attends jusqu'à ce moment. »
« ...Compris. »
Alors que Narsa se retirait à contrecœur, je poussai intérieurement un soupir de soulagement.
'Quelle corvée.' C'est donc ça, gérer un subordonné qui n'est pas entièrement dévoué à moi.
Devrais-je la traiter avec une aura plus imposante, comme celui qui dirige une tribu ?
'Hmm... Quoi qu'il en soit, je dois trouver un moyen d'améliorer les choses.'
Tôt ou tard, les gobelins se multiplieront. Il vaudrait donc mieux avoir des gobelins capables de voir ce qui est bénéfique et ce qui ne l'est pas, et qui me suivent même sans être entièrement dévoués. Mais nous n'en sommes pas encore là. Nous sommes encore au stade préliminaire, donc pour l'instant, tout doit être décidé par un système hiérarchique qui va du haut vers le bas.
Les opinions des gobelins plus faibles, des autres, en dehors de moi, ne sont pas encore nécessaires.
...Comme prévu, Gilmi devrait être celui qui mènera Ganra. Mais alors le problème est comment...
« Roi, je suis de retour. »
La voix de Gi Ji me sortit de mes réflexions, et je portai mon regard sur lui.
« Comment ça se passe ? » demandai-je.
« Il y a une trentaine de gobelins Gaidga au sud », répondit-il.
« Je vois. »
Les gobelins ont de bons yeux même la nuit.
Donc leur plan doit être de faire en sorte que les Paradua attirent notre attention, et pendant ce temps, que les Gaidga attaquent le village.
« Un cavalier de Paradua ! » cria un gobelin de Ganra.
En regardant dans la direction de cette voix, on pouvait voir un cavalier solitaire s'approcher, demandant des négociations.
« C'est... Seigneur Aluhaliha ? »
Les paroles de la princesse de Ganra, Narsa, firent tiquer ma bouche.
« Un homme sans scrupules, hein ? »
Si tu veux me rouler, je te rendrai la pareille.
« Bien. Narsa, pourquoi ne pas leur rendre la pareille. »
« Hein ? Ils prévoient de nous prendre par surprise ? »
« Exactement. Et pour utiliser ça contre eux... appelle Gi Za. »
Gi Za avait déjà fini de décider la formation de ses subordonnés quand il arriva avec eux. Au milieu se trouvait aussi Gilmi de Ganra, donc je suppose qu'il est normal qu'ils aient pu finir les préparatifs rapidement et efficacement.
« On dirait que tu sais quoi faire. »
Gi Za acquiesça comme pour dire que c'était évident.
« La cible est Gaidga. Fais ça, et Paradua devrait se sentir menacé. »
Un sourire malicieux apparut sur le visage de Gi Za. Et je lui rendis un sourire tout aussi malicieux.
Alors qu'une foule se rassemblait, je donnai mes ordres à mes subordonnés.
« Gi Go Amatsuki, Gi Gu Verbena, c'est regrettable, mais vous deux devrez m'accompagner. Ce ne serait pas approprié si j'y allais seul après tout. »
« Compris. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Le gobelin maniant le sabre courbé, qui avait reçu la protection divine du dieu de l'épée, acquiesça avec dignité aux côtés du gobelin qui est l'ancien chef du village.
« Gens de Ganra, protégez le village. Inutile d'attaquer, mais ne faites rien qui pourrait laisser l'ennemi savoir que nous n'avons pas beaucoup d'hommes. »
Les gobelins pâlirent en acquiesçant. Alors que j'acquiesçais en retour, je regardai Gi Za. « Gi Jii, ouvre la marche. Les autres, suivez les ordres de Gi Za. »
Au village de Ganra, près de la Forêt des Géants Tordus, le rideau se leva sur la deuxième bataille.
Accompagné des classes nobles, Gi Gu et Gi Go, ainsi que de Narsa, je partis à la rencontre de Paradua.
L'endroit où devaient avoir lieu les négociations était le point à mi-chemin entre le village et l'armée de Paradua.
C'était le meilleur endroit compte tenu des arcs de Ganra et de la mobilité des cavaliers de Paradua.
De plus, bien que nous négociions, nous étions toujours armés.
J'avais ma grande épée d'acier Iron Second sur l'épaule, Gi Go avait ses deux sabres courbés gainés à la taille, Gi Gu avait son épée longue dans le dos, sa hache à la taille, et Narsa avait aussi apporté son Arc Météore Byunei Bow.
Nous attendait le représentant de Paradua, monté sur sa bête magique géante.
Cette bête magique géante ressemblait à un tigre aux rayures jaunes et noires, le noir étant la couleur dominante. Ses deux yeux brillaient intensément tandis que la lumière de la lune s'y reflétait. Alors que ses griffes s'enfonçaient fermement dans le sol, elle dégageait l'aura qui sied au roi de la forêt. Et bien que ses moustaches en cachent une partie, ses grandes crocs étaient visibles.
Monté dessus se trouvait un gobelin bleu.
C'était une classe noble. Les gobelins des tribus pourraient être quelque peu différents de nous, gobelins normaux, mais la couleur de leur peau est la même.
Des rides étaient tracées sur le visage du gobelin, ce n'était pas un visage juvénile, mais celui de quelqu'un qui a vécu de nombreuses lunes et années. Et même la fourrure qui s'étendait de sa tête à son dos avait déjà blanchi. Le gobelin était vieux.
Il tenait la bride d'une main, tandis que l'autre reposait sur l'épée à sa taille. La bouche tirée en une ligne droite, il donnait l'impression de quelqu'un de difficile à contenter. Il me regarda droit dans les yeux avec un regard si intense qu'il semblait en produire un son.
« Si jeune... » marmonna la classe noble face à moi.
Sa voix était grave. C'était le genre qui résonne jusqu'au fond du corps.
« Cela fait longtemps, Seigneur Aluhaliha », salua Narsa.
Je laissai le rôle de représentante à Narsa, donc je me contentai de les observer converser en silence.
« Roi », chuchota Gi Gu, qui se tenait à mes côtés.
Il y avait trois escortes près du gobelin appelé Aluhaliha.
Chacun d'eux était monté sur une bête magique. La retraite n'était pas une option, il ne nous restait qu'une seule option.
« Si ça arrive, neutralisez les escortes », dis-je.
Gi Gu acquiesça silencieusement en reculant, et informa Gi Go de mes ordres.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Seigneur Aluhaliha ? »
Aluhaliha renifla avec désintérêt aux mots de Narsa, et son regard s'aiguisa.
« Arrêtons cette comédie inutile... » dit-il.
Il était évident qu'il n'était pas amusé, tant il fronçait les sourcils face à Narsa.
« Rendez-vous », exigea-t-il. « Faites-le, et j'épargnerai votre vie. »
« Paradua s'est-il rendu à Gaidga ? » demanda Narsa.
Le regard suppliant de Narsa fut accueilli par le mépris d'Aluhaliha, qui ressemblait à un rire, tandis qu'il la fixait sinistrement.
« Hmph. Quelqu'un qui a demandé de l'aide à un étranger pour intervenir dans les affaires des tribus n'a pas le droit de me critiquer. »
Donc il s'est rendu.
« Qu'est-il advenu de la protection de la fierté de Paradua que vous avez héritée de vos ancêtres !? » questionna Narsa.
Aluhaliha rit.
« Une chose pareille... vaut mieux la jeter aux chiens ! » claqua-t-il alors que la pression qu'il dégageait augmentait.
Alors que Narsa restait interdite, muette, je raidissai mes nerfs pour me préparer au combat.
'Ce gobelin veut se battre.'
Bon... au moins ses intentions sont claires. Le seul problème est de savoir si j'abandonne Narsa ici ou non.
Narsa est la raison pour laquelle Ganra est incapable de répondre à mes exigences.
En tant qu'armée, il n'est pas bon d'avoir plus d'une volonté.
Mais cela veut-il dire que je devrais la jeter ? Si je me demande si un tel acte est juste ou non... la réponse est claire.
'Je suis le roi.'
Celui qui a perdu sa fierté n'est plus un roi, mais un simple monstre avec du pouvoir.
'Alors je la sauverai. Je devrais faire au moins ça.'
Aluhaliha a dû voir le sourire sur mon visage car il dirigeait son regard acéré vers moi.
« Jeune, si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Quelqu'un qui a perdu sa fierté n'est pas un roi. »
Ses dents grincèrent.
Il y avait une certaine distance entre nous, mais le bruit de ses dents grinçant l'une contre l'autre parvint clairement à mes oreilles.
« Gamin ! » hurla Aluhaliha.
Alors que l'intention meurtrière émanait de lui, les trois gardes derrière lui saisirent leurs armes.
Pendant ce temps, Narsa ne pouvait pas émettre un seul son, l'intention meurtrière étant trop grande pour qu'elle la supporte.
Gi Gu et Gi Go s'interposèrent devant moi.
Je brandis ma grande épée.
Mon auriculaire... mon annulaire... mon majeur... alors que je constatais que mon pouvoir emplissait progressivement ma poigne sur ma lame, je mesurai la distance entre l'ennemi et moi.
La tension était comme de la glace sur un étang alors que chacun de nous mesurait la distance qui nous séparait.
Affectées par mon intention meurtrière, les bêtes commencèrent à grogner.
Puis soudain, de loin, des cris commencèrent à résonner.
Aluhaliha ne put s'empêcher de se tourner sans un mot vers la direction de ces cris un instant.
« Malheureusement pour toi, ton plan a déjà été percé à jour », lui dis-je.
« Quoi ? » demanda Aluhaliha en me dévisageant d'un regard qui aurait fait fuir un démon pieds nus.
« Tu prévoyais de nous appeler à négocier pendant que Gaidga prendrait le village, c'est ça ? »
Aluhaliha détourna le regard un instant pour réfléchir.
Les voix de loin commencèrent à se rapprocher.
« ...Nous rentrons », dit Aluhaliha. « Les négociations ont échoué. »
Alors qu'il tirait sur les rênes, il fit demi-tour et partit avec ses escortes.
Tandis que je regardais son dos s'éloigner dans la distance, je demandai à Gi Go.
« ...Qu'en penses-tu, Gi Go ? »
Je voulais entendre l'opinion honnête de Gi Go, alors je lui demandai.
« Si tu m'ordonnes de trancher, je le ferai, mais... »
« Mais quoi ? »
« Il est assez fort », sourit férocement Gi Go Amatsuki.
« Et toi, Gi Gu ? » demandai-je.
« Avec ces trois escortes ensemble, c'est définitivement un adversaire gênant... Il devrait être un plus gros problème que Gaidga, non ? »
Mes pensées vont pour la plupart dans le même sens.
Le vieux gobelin de Paradua, Aluhaliha.
Il est vieux, mais il n'est définitivement pas faible.
« Intéressant », marmonnai-je.
Comme c'est intéressant... si je pouvais les ajouter à mon armée, mon royaume grandirait certainement.
« On rentre. Toi aussi, Narsa. »
Alors que j'interpelais Narsa qui était encore hébétée, nous rentrâmes au village de Ganra.