Cynthia et Gastra jouaient avec ma queue, qui leur servait de jouet pour chat, pendant que je la balançais.
Les deux loups gris, Cynthia et Gastra, ont grandi récemment. Ils font environ cinquante centimètres de long maintenant. Et même si c'est mal, ils sont assez gros pour qu'on les monte.
Même leur niveau a augmenté. Ils ont commencé à un, et maintenant ils sont à vingt.
Je ne peux pas les laisser faire les bébés éternellement.
De temps en temps, quand Hasu, le haut kobold, passait les voir, ils finissaient par se bagarrer entre eux. Mais ce n'était jamais sérieux, juste des jeux brutaux amicaux, alors je me contentais de les observer en silence.
Je suppose que s'il fallait trancher, ils devaient être en train de décider les rangs. Ce sont toutes des races de type chien après tout. Je veux dire, les kobolds et les loups sont tous des chiens, non ?
Bref, cela fait trois jours que le messager est venu, et nous réparons le village depuis.
Pendant ce temps, j'ai ordonné aux orcs qui vivent maintenant au pied du grand arbre au nord de ramasser les cadavres ici au village. Ils ont été d'une grande aide.
La moitié des pièges à fosses que nous avions faits sont redevenus fonctionnels. De plus, 10 % des palissades ont également été réparées.
Nous avons également commencé une acquisition à grande échelle de ressources alimentaires. En le faisant, j'ai déterminé la marche à suivre.
Le plan est de laisser le nombre minimum de gobelins avec les humains au village, pendant que nous partons vers l'ouest. Une fois là-bas, je compte faire du village de Ganra ma base d'opérations tout en tentant de placer Gaidga et les autres tribus sous mon autorité.
Bien sûr, je n'ai pas mentionné cette partie au messager.
Notre destination finale sera l'acquisition de la Forteresse de l'Abîme, le foyer des gobelins. C'est là que je bâtirai mon royaume. Ensuite, j'imagine que j'emmènerai avec moi les humains prometteurs et les kobolds aussi.
Une fois que je mettrai ce plan à exécution, le village sera laissé sans surveillance pendant longtemps.
À ce moment-là, celui qui protégera les humains sera…
Mon regard s'est porté vers les loups gris qui jouaient avec ma queue. Cynthia était allongée sur le dos, espiègle comme toujours, tandis que Gastra semblait s'être lassé de jouer et était couché, bâillant.
Ils ressemblent de plus en plus au haut kobold, Hasu. Je ne dirai pas de quoi exactement, mais je devrais faire attention.
« Protège les hum... Non. Protège Reshia. Protège-la bien, d'accord ? »
Je frottai la petite tête de Gastra en disant ces mots. Et il aboya en retour, disant : ouaf ! Bien. Bien que je ne sache pas vraiment s'il a compris ou pas.
En tout cas, je devrai laisser quelques gobelins de classe rare derrière pour gérer le village.
La question est… qui devrais-je laisser ?
Je pourrais laisser un gobelin de classe noble, mais compte tenu des humains, je devrais probablement laisser un druide.
Quelle question embêtante.
« Roi, m'as-tu appelé ? » dit Gi Za en entrant dans la maison du roi.
« Oui, il y a quelque chose que je veux te demander au sujet des tribus », répondis-je.
Avec les mains jointes et une robe sur le corps, il avait l'air d'un érudit. Je me demande pourquoi il est même un gobelin.
« Qu'est-ce qui diffère entre nous, gobelins normaux, et ceux des quatre tribus ? » continuai-je.
« Ce qui diffère, dis-tu ? Hmm… » tout en réfléchissant à la question, il s'assit devant moi, les yeux fermés. « Hmm, je crois l'avoir déjà mentionné, mais les quatre tribus sont Gordob, Gaidga, Paradua et Ganra. Chacune de ces tribus porte en elle le sang des ancêtres gobelins. »
Une histoire que j'ai déjà entendue. Quoi qu'il en soit, c'est une introduction à leur style de combat, alors je la gardai en tête tout en continuant d'écouter.
« Quant à leurs caractéristiques », dit Gi Za. « Eh bien, c'est différent pour chaque tribu. »
C'est précisément ce que je voulais savoir. C'est que ces soi-disant tribus se sont transformées en une sorte de factions. Avec quelque chose comme ça, il ne serait pas étrange qu'elles aient réussi à atteindre une voie d'évolution particulière.
Gi Za continua.
« La plus forte parmi les quatre tribus est Gaidga, qui se vante d'une force surhumaine, tandis que la tribu Paradua gère les bêtes de monte ? »
Bêtes de monte ?
« C'est quoi, des bêtes de monte ? »
« Si tu n'en as jamais vu, ça peut être difficile à expliquer, mais ce sont essentiellement des bêtes à quatre pattes. Les gobelins Paradua les montent comme seigneur Gi Gi monterait une de ses bêtes. »
Donc ce sont des cavaliers, en d'autres termes.
« La tribu Gordob excelle à élever et utiliser des bêtes magiques. Quant à la tribu Ganra, ce sont ceux qui ont les doigts les plus habiles parmi les tribus. Même parmi les tribus, ce sont les seuls capables de fabriquer et d'utiliser des arcs. »
« Donc la tribu Gordob, ce sont tous des dompteurs de bêtes ? »
« En fait, je ne suis pas très bien informé non plus. Et si tu demandais à ce messager à la place ? »
C'est difficile, mais… vrai. Si nécessaire, je devrais demander.
En tout cas, il apparaît que les quatre tribus ont la force, les montures, les arcs et les bêtes, hein ?
Je les veux.
Une ligne de front de gobelins puissants. Une force mobile de gobelins montés. Des gobelins qui peuvent combattre à distance. Et des gobelins qui possèdent des compétences spéciales. Si je pouvais avoir tout ça, alors bâtir mon royaume ne restera pas juste un rêve.
Enfin, enfin, les pièces nécessaires pour combattre les humains se sont réunies.
Il ne reste plus qu'à les acquérir. Je dois les acquérir !
Et la monte… Si… si même des gobelins normaux comme nous pouvaient combattre à cheval, alors… j'aimerais acquérir cette compétence.
Si… et c'est hypothétique, mais et si… une telle chose était possible… alors ne serait-il pas possible pour un gobelin qui a perdu ses jambes de combattre à nouveau ?
…
Gi Ga Rax
Le coin de ma bouche se tordit en un sourire.
Attends-moi.
◇◆◆
Parmi les émotions que possèdent les humains, l'empathie était la plus unique comparée aux autres races.
Qui sait si c'est de l'affinité ou non, mais depuis l'attaque des orcs, Lili n'avait plus eu à aider les autres humains autant. Le besoin pour cela avait grandement diminué.
« Grande sœur », appelèrent Bern et Neumann qui avaient une épée ceinturée à chacun de leurs côtés.
Lili ne put s'empêcher de bouder, mécontente, en entendant leurs mots.
« Je ne vous ai pas dit d'arrêter de m'appeler "grande sœur" ! » claqua-t-elle.
« Ahh, désolé. J'ai, euh, dérapé », dit Bern en se grattant la tête.
Neumann ne put que rire de la bévue de son ami.
Avec Lili les ayant sauvés, quinze villageois au total, ces gens en vinrent naturellement à compter sur elle.
Avant, Lili devait être celle qui rencontrait les gobelins même pour les choses les plus futiles, mais depuis l'attaque des orcs, les gens sont devenus moins timides.
Bern et Neumann sont les seuls parmi les villageois à savoir manier une épée. Mais l'étendue de leurs connaissances se limite à la maigre expérience acquise quand ils furent conscrits par le passé. La différence entre eux et Lili, qui est une aventurière qui gagne sa vie par l'épée, est comme le jour et la nuit.
À cause de cela, malgré que Bern et Neumann aient tous les deux cinq ans de plus que Lili, ils respectaient grandement l'escrime de Lili.
« Comment va Palone ? Et Mill va bien ? Il ne s'est pas blessé à force de jouer tout le temps ? » demanda Lili.
Palone est la femme de Bern. Elle est actuellement enceinte. Quant à Mill, c'est le fils aîné de Bern. C'est encore un bambin. Il a cinq ans cette année.
« Nan, même si on s'y attend bientôt. Malheureusement, même pour la deuxième fois déjà, il n'y a pas grand-chose qu'un gars puisse faire pour aider. Quant à Mill, bah il est comme d'habitude. Toujours à jouer avec les maîtres gobelins. Je lui ai dit que c'est dangereux, mais il veut rien entendre », dit Bern, visiblement perplexe. Son ami Neumann ne put que lui taper sur l'épaule.
« Ça ira », dit Neumann.
« J'espère, j'espère… » répondit Bern.
En voyant les deux comme ça, Lili plissa les yeux.
« Au fait, vous deux, vous vous êtes habitués à ce village ? » demanda-t-elle.
Cela fait presque une demi-lune qu'ils sont arrivés dans ce village.
« …Bah, on peut pas baisser la garde, mais c'est pas mal », dit Bern.
« Ils nous font pas payer d'impôts comme les humains. Ils nous font pas non plus combattre », ajouta Neumann.
Apparemment, le roi gobelin n'avait aucune intention de prélever des impôts. L'attente de Lili d'une vie misérable où ils seraient traités comme des esclaves était complètement à côté de la plaque.
Le roi était généreux.
Sa seule exigence était qu'ils produisent ce qu'il veut. C'est tout.
Ce que le roi voulait, c'était de la nourriture et les méthodes pour la conserver.
Chaque fois qu'elle parlait avec le roi gobelin, Lili avait l'impression de parler à un roi. Un extraordinaire, en plus.
Le monde hors de la forêt était en détresse.
Là-bas, le chaos régnait en maître avec de nombreux chefs en guerre constante les uns avec les autres. Et les maîtres maléfiques étaient comme les grains de sable, bien trop nombreux pour être comptés.
Elle savait à quel point les humains étaient sales. C'était précisément à cause de cela qu'elle ne pouvait pas comprendre les gobelins.
Vaincre les monstres était du bon sens.
Les monstres sont des créatures qui n'ont pas d'autre mode de vie que le mal.
Ou du moins, c'est ce que ça aurait dû être. Pourtant, ces derniers jours lui disent que ce « bon sens » n'était rien d'autre qu'une « posture publique ».
Si c'est le cas, alors que devrait-elle faire ?
Elle repensa à son employeur respecté.
Ils ont probablement déjà envoyé un groupe pour récupérer Reshia.
« Sainte » Reshia Fel Zeal.
La plus jeune diplômée de la Tour d'Ivoire. Une prodige. La jeune suivante de Zenobia. Une candidate cardinalice pour l'église. Une femme bénie par le pouvoir et l'autorité malgré sa volonté.
Elle ne sait pas si Reshia elle-même en était consciente, mais l'influence de Reshia était telle qu'elle suffisait à mouvoir une nation.
Pour l'instant, ça va encore.
Mais une fois que ce gobelin fera de l'homme son ennemi… où Reshia se tournera-t-elle ?
Et Lili elle-même… où irait-elle ? Elle devait se préparer.
Mais juste un peu, pensa-t-elle. Elle aimerait continuer à vivre dans cette paix miraculeuse.
« Ouaf ! » aboya Gastra en remuant la queue.
Elle le porta.
« Tu as aussi pris du poids », dit-elle.
Qui aurait cru que ces loups gris féroces pouvaient être aussi adorables ?
En pensant cela, elle pria silencieusement.
Je souhaite que ces jours durent pour toujours.
Alors que Gastra frottait ses joues contre elle, elle soupira.
◇◇◆
Alors que le vent du soir caressait doucement mes joues, le chant des grillons pouvait s'entendre de près comme de loin.
Même si je n'ai pas le sens des saisons, je peux le dire… les saisons changent.
Alors que je fixais la lune distraitement, je sentis une présence près de moi.
« Tu regardes la lune ? » demanda Reshia.
Je ne relevai que la queue en réponse.
« Si tu es aussi paresseux, tu te feras détester par les femmes, tu sais ? » dit-elle.
« Malheureusement… je ne suis pas destiné à être avec l'une d'elles », souris-je en coin.
« Bah, peu importe. Je peux m'asseoir à côté de toi ? »
« Fais ce que tu veux. Ce village appartiendra bientôt à vous tous. »
« Pas encore, tu veux dire. C'est un peu faux, non ? »
Bah, c'est vrai.
Nous regardâmes la lune distraitement ensemble.
« Comment va Gi Ga ? »
« Je n'ai jamais soigné de gobelins avant, mais sa vie ne devrait pas être en danger. »
Sa vie… hein ?
« …Tu regretteras ? » demanda-t-elle.
« Nan… je regrette pas. »
Si je dois regretter, alors je n'aurais pas pensé à me battre dès le début.
C'est juste que ma détermination fait défaut.
La douleur dans ma poitrine vient du fait que je ne parviens pas à accepter de vivre alors que d'autres se sont sacrifiés pour moi.
Une chose comme ça aurait dû être évidente dès le début. Mais je ne peux m'empêcher d'avoir le cœur déchiré à cause de ça.
Cette façon de vivre… c'est comme si j'étais maudit, incapable de vivre sans blesser ceux qui me sont proches.
Mais je dois endurer…
Je dois endurer, et avancer. Sinon, il n'y a aucun sens à tout ça.
« Je me demande pourquoi tu es si fort… N'importe qui pleurerait s'il était triste. N'importe qui fuirait face à la douleur. Personne ne te mépriserait pour ça. Personne n'a ce droit », dit Reshia.
« …C'est parce que je suis un monstre », répondis-je. « Je ne pardonnerai aucune faiblesse de ma part. La force… La force seule… je la graverai sur ce monde comme preuve de ma vie. Jusque-là… je ne verserai aucune larme. Et je ne fuirai pas non plus. »
Suis-je un homme ? Ou suis-je un monstre ?
J'ai la mémoire et les pensées d'un homme, mais le corps d'un monstre anormal.
Je l'ai décidé à l'instant où j'ai choisi de vivre cette vie. Je n'ai pas besoin de la faiblesse de l'homme.
« Même si quelqu'un se dressait devant toi ? » demanda Reshia.
« Ouais… c'est ça. »
Avec ses yeux baissés comme ça… Reshia, à quoi penses-tu ?
Cette fille sage qu'on loue comme une sainte, et qui est enchaînée par les chaînes du destin… qu'en penses-tu ?
De ton destin ? De ta vie ? De ta volonté ?
« Je n'ai jamais voulu être une sainte », dit-elle. « Je veux fuir. Je veux être juste Reshia ! »
Alors qu'elle se mettait à genoux, elle se tourna vers moi, et posa sa main sur ma poitrine.
Le bruit de quelque chose qui se brise parvint à mes oreilles.
« Avec ça, il ne reste plus rien pour t'enchaîner… Tu peux même me tuer si tu veux », dit-elle.
Alors que ses yeux se levaient, son regard croisa le mien. De l'ardeur remplissait ses yeux et ses joues étaient teintées de rouge.
Le souffle qu'elle exhalait réveilla une force en moi.
––– Je veux tuer et manger cette femme.
––– Je veux la manger, la violer et la tuer ! Qu'est-ce que tu hésites ? Elle ne t'offre pas son corps !?
Alors que cette force tordait mes pensées, je la regardai en retour.
« Alors tu devrais te battre. Contre Zenobia. Contre les hommes... Pour ça… c'est la volonté de l'homme. »
Quand je me rappelai l'expression calme de la déesse de la guérison en voyant le visage de Reshia, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Je l'ai dit, non ? » dit Reshia. « Personne n'est si fort. Les gens sont faibles. »
Ses yeux semblables à des améthystes, humides et attristés… ils me transpercèrent.
« Tue-moi, s'il te plaît », dit-elle. « Si tu ne le fais pas, alors un jour… je te tuerai sûrement. »
Car c'est mon destin, marmonna-t-elle sous cette voix effrayée et tremblante.
« Je refuse », répondis-je. « Tu ne fais que fuir. Si tu es humaine, alors montre-moi la volonté qui sied à l'homme ! »
« Roi… » dit-elle. « Comme tu es sévère. »
Un sourire triste peignit ses lèvres.
En retour, je ne pus que caresser sa tête.
« Demain, je pars vers l'ouest. Quand je reviendrai, je reviendrai en tant que roi des gobelins. Jusque-là… prends soin de Gi Ga et des autres, s'il te plaît. »
Je balayai la poussière en me relevant.
« …Ah, »
Je sentis le regard de Reshia sur mon dos quand je me relevai, mais je partis sans dire un mot.
Je deviendrai roi.
Pour le bien de ceux qui se sont sacrifiés…
Pour le bien de ceux qui mourront à partir de maintenant…
Jusque-là… je ne chercherai personne.
◆◆◇◇◆◆◇◇
[État Anormal] Charme de la Sainte dissipé.
◆◆◇◇◆◆◇◇
Note de l'auteur :
Le protagoniste ne voulait pas abandonner les blessés, donc Reshia a dû rester derrière.