Cette information provenait de l'une des maisons de commerce relevant du royaume d'Alrodena, au moment où l'armée gobeline, après avoir sécurisé ses frontières avec les pays limitrophes, s'apprêtait à marcher vers le nord.
En la première année du calendrier du roi, premier été, les aventuriers tentant de secourir avaient dressé leurs camps aux abords d'Orphen, alors que le climat était encore froid. Ils empruntèrent la grand-route du nord et se procurèrent de la nourriture auprès des marchands qu'ils croisaient avant d'établir leur bivouac pour la nuit.
Les colporteurs de la compagnie Hama s'étendirent du sud vers le nord, déployant leur réseau d'information jusqu'aux petits villages.
À mesure que la compagnie Hama croissait rapidement, elle augmenta considérablement son nombre de colporteurs et sécurisa les villages environnants du nord. Plus la compagnie grossissait, plus grandissait aussi le nombre de colporteurs qui ignoraient leur véritable objectif de collecte d'informations.
Lorsque ces marchands apprirent que la compagnie Hama recherchait des rumeurs sur le nord et toute information relative à la hausse des prix, ils se présentèrent à la maison de commerce Hama, apportant le moindre fragment d'information pour tenter de le monnayer.
Bien sûr, c'était aussi parce que la compagnie Hama payait un prix équitable qu'ils affluaient.
Le seigneur féodal de la cité autonome du nord, Aureya, une célèbre aventurière mi-humaine mi-elfe, jadis membre du clan de l'Hirondelle ; Mill Dora, une vétérane parmi les aventuriers ; Fick l'Œil-de-Faucon ; et le chef du clan Fier (Leon Heart Clan), Leonis Verdio.
C'est le gouverneur-général de la Capitale de l'Ouest, Yoshu Familgam, qui avait dépêché ces quatre personnes pour sauver . Depuis que les demi-humains avaient commencé à l'escorter, on avait pris l'habitude de désigner Yoshu sous le nom de Humble One Familgam.
Il fut d'abord un peu déconcerté, mais cela lui facilitait les relations avec les demi-humains, alors il laissa faire. Ces quatre personnes, promises à devenir des figures centrales des affaires politiques d'Alrodena, glanaient des informations tandis qu'elles remontaient la grand-route du nord.
Lorsque les deux lunes sœurs, Ervi et Navi, éclairaient l'heure du dieu de la Nuit, Ya Jansu, tous quatre se réunirent autour d'un feu de camp et évoquèrent leurs plans.
« D'après les marchands, Orphen regorge en ce moment de soldats venus du monde entier. »
Fit l'Œil-de-Faucon Fick en jetant une branche dans le brasier.
« Peut-être pourrons-nous nous infiltrer en nous faisant passer pour des aventuriers en quête de travail. »
, manieuse de Vashinant, se tourna vers Leonis, qui avait déjà commencé à piquer du nez, tout en écoutant Fick.
« Ce ne sera pas difficile ? Les nations mineures engagent leur armée permanente. »
Les armées coûtent cher. Il est normal que les grandes puissances, riches, entretiennent une armée permanente, mais elles peuvent aussi engager de puissants guerriers valant mille hommes à eux seuls. Après tout, de tels guerriers peuvent à eux seuls décider de l'issue d'une bataille entre nations mineures. Cela est d'autant plus vrai pour des pays en guerre depuis longtemps.
Par conséquent, les nations mineures n'ont d'autre choix que de rassembler des soldats compétents et de miser sur leur loyauté. Celles qui y échouent sont rayées de la carte.
L'état de désordre chronique des nations mineures ici, qui dure depuis cent ans, est en partie imputable au Saint Royaume de Shushunu, mais au final, ce n'est qu'un facteur parmi d'autres ; les principaux responsables restent les souverains ambitieux, les fonctionnaires habiles et les généraux acharnés. Après l'effondrement de la défunte grande puissance, Ranserg, dans son conflit avec le Saint Royaume de Shushunu, les nations mineures ont sombré dans une agitation pareille à d'innombrables étoiles scintillantes après la dissipation des nuages.
Elles apaisèrent leurs peuples, relancèrent leurs industries et armèrent leurs soldats.
Au lieu de prier pour la naissance d'un guerrier féroce capable de tenir tête à mille hommes seul, les nations mineures adoptèrent une approche plus réaliste et construisirent patiemment leurs armées. Au début, ce ne furent que quelques monarques brillants qui suivirent cette politique, mais les autres nations mineures finirent par l'imiter, et désormais toutes disposaient de nombreux soldats.
Après cent ans de conflits continus, les diverses organisations de ces nations se sont rigidifiées et le vivier humain s'est tari. C'est pourquoi les nations mineures ne faisaient pas confiance aux mercenaires.
Les grandes puissances tentaient d'engager mercenaires et aventuriers pour renforcer leurs effectifs, et même la seconde génération de la Princesse de Guerre fit un usage intensif des aventuriers dans ses batailles, mais les nations mineures étaient différentes.
C'est pour cela que Fick avait dit que ce serait difficile. Mill ne connaissait pas la région, alors elle ne le savait pas, mais elle se contenta de hocher la tête sans rien objecter. Après tout, pour elle, la seule chose qui comptait, c'était comment sauver .
Quant au plan pour l'approcher, il valait mieux le confier à des gens malins comme Fick et .
« Approcher la sainte sera la dernière de nos préoccupations si nous sommes découverts. »
« Si on ne peut pas s'infiltrer, on se bat ? »
dit en fixant les flammes, mais cette remarque anodine glaça Fick d'effroi.
« Tu plaisantes ? Impossible qu'on affronte tout ça tout seul. »
Fick pâlit et se tourna vers Mill, cherchant un appui, mais Mill se mit simplement à réfléchir.
« Gobelin va probablement attaquer Orphen sous peu. »
« …Tu veux dire qu'on pourrait profiter du chaos pour s'intercaler entre les deux armées ? Si le gouverneur-général de la Capitale de l'Ouest n'a pas prévenu les gobelins de notre existence, on risque juste de se faire tuer par eux. »
Fick cassa une branche et la lança dans les flammes.
« Et puis, les types des nations mineures ne vont pas nous remettre la sainte gentiment si on leur demande poliment. Si on s'y prend mal, on risque de se faire prendre en tenaille des deux côtés. Avec des ennemis partout, la seule issue qui nous attend, c'est la mort. »
Alors que le groupe tombait dans le silence, le somnolent Leonis les regarda avec étonnement.
« On ne peut pas simplement demander aux marchands de nous emmener ? »
Les trois adultes, qui avaient déjà présumé que le sauvetage de serait une affaire violente, échangèrent soudain un regard lorsque le garçon proposa de s'en remettre à un marchand.
C'est vrai qu'ils n'avaient pas besoin de s'infiltrer pour entrer à Orphen. Compter sur un marchand pour atteindre la Tour d'Ivoire était une autre option.
« …Mais y a-t-il des marchands qui accepteraient de coopérer avec nous ? »
Fick restait dubitatif, mais Leonis répondit avec assurance.
« Ça ira ! Ce marchand d'avant a dit qu'il connaissait l'oncle Yoshu, après tout ! »
Au nom du gouverneur-général, les trois adultes échangèrent à nouveau un regard.
« …Eh bien, c'est tout à fait indiqué d'utiliser ce qu'on peut. »
Dit Fick, et les deux autres adultes acquiescèrent. Pendant ce temps, Leonis affichait un large sourire. Il savourait vraiment, du fond du cœur, d'être aventurier.