« L'or n'est pas une chose qu'on doit ménager. Je suis certaine que Votre Majesté en a conscience. »
« Bien entendu... Ainsi, les Kushunora nous font obstacle, dis-tu ? »
« À tout le moins, le chef de leur maison doit être déchu de son pouvoir. »
« Faisons-leur payer un dédommagement, en ce cas. Un dédommagement de l'ordre de quatre fois le budget national du Saint Royaume de Shushunu. Nous leur ferons promettre de nous régler cela par fractions, sur une période de dix ans. S'ils refusent, ils pourront considérer la vie de leur chef comme perdue. »
Pale ferma les yeux et se plongea dans ses pensées, puis elle hocha la tête.
« Et s'il prenait la fuite ? » demanda-t-elle.
« S'il refuse, il mourra. Un point c'est tout », dit Gobelin.
« J'ai compris. J'informerai Gi Za-dono de votre décision. »
Pale prit congé du roi et longea le couloir. Gi Za l'y attendait.
« refuse-t-il d'autoriser ma vengeance contre les Kushunora ? »
« Il a ordonné qu'ils versent un dédommagement en pièces. De quoi valoir quatre fois le budget national du Saint Royaume de Shushunu. Si cela leur est impossible, la mort tiendra lieu de dédommagement. »
Gi Za plissa les yeux et dévisagea Pale.
« As-tu l'intention d'exercer ta vengeance, quitte à te dresser contre ? » demanda Pale.
« Notre roi est tendre. Bien trop tendre. Il m'a réellement laissé une marge pour ma vengeance ! » fit remarquer Gi Za.
« ...En effet, il ne sait pas achever ce qu'il commence. Mais crois-tu vraiment que je te laisserais faire ? »
Régler quatre fois le budget national du Saint Royaume de Shushunu en une seule fois était sans doute impossible, même pour la Maison Kushunora ; c'est pourquoi Gobelin leur accordait dix ans. De quoi ouvrir suffisamment le marché pour que les nouveaux marchands y laissent leur empreinte.
Autrement dit, tant qu'on ne mentionnait pas la seconde moitié des conditions, le châtiment décrété par était en substance une condamnation à mort pour la Maison Kushunora : il ne lui restait que deux issues, fuir ou mourir.
La Maison Kushunora avait prospéré par le commerce ; elle devait donc compter, au-delà des mers, quantité de marchands avec qui traiter.
Des étincelles invisibles jaillirent entre Pale et Gi Za quand leurs regards se croisèrent.
« ...Je ne pensais pas que tu me laisserais faire. Cela ne me réjouit pas, mais telle est la volonté du roi. Mon honneur n'avait de toute façon rien de bien remarquable au départ. »
Gi Za soupira et tourna les talons.
« Vous êtes sage, en vérité, Gi Za-dono. »
Pale inclina la tête et, si Gi Za lui jeta un instant un coup d'œil par-dessus son épaule, il ne dit rien et s'en alla.
« Ils vivront dans la honte ou mourront dans la douleur... Dans un cas comme dans l'autre, les Kushunora n'ont plus d'avenir », dit Pale.
Gi Za se contenta de lever une main en guise de réponse.
Gi Za ne savait toujours pas agir avec mesure. Voilà pourquoi il laissait à Pale le soin de démanteler lentement les Kushunora.
Quelque temps plus tard, la Maison Kushunora rendit sa réponse : elle acceptait de verser le dédommagement exigé par .
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Au premier hiver du Calendrier du Roi, quatre représentants des elfes se présentèrent devant , tandis que les préparatifs du transfert de la capitale allaient leur train. Chacun de ces personnages, réunis à Garm Su, était une personne de rang.
Pour les elfes de feu (Salamandres) : Barrui la Salamandre.
Pour les elfes d'eau (Ondines) : Feeney, des Arcs.
Pour les elfes de terre (Gnomes) : Berk Alsen Royon.
Pour les elfes du vent (Sylphes) : Shunaria, à qui Shure le Sage avait délégué tous les pouvoirs.
Contrairement aux représentants envoyés par les elfes de feu et d'eau, qui pouvaient se targuer de hauts faits et de grandes capacités, les elfes de terre avaient dépêché un jeune épéiste, et les elfes du vent Shunaria, laquelle, bien qu'elle eût quelques mérites dans l'art de gouverner, n'avait encore rien accompli de notable.
L'entretien qui se tint devant Gobelin et sa stratège, Pale, comprit un rapport sur la situation des différentes factions elfiques, rapport qui n'avait plus été rendu depuis quelque cent ans, ainsi qu'un point sur l'état actuel de leurs forces.
Il s'agissait de montrer que Gobelin entendait s'allier à eux en tant que nation.
Pour les gobelins, une alliance signifiait la fourniture de soldats.
Les sylphes combattaient sans relâche sur le champ de bataille avec trois cents de leurs guerriers. À quoi s'ajoutait la compagnie de Felbi, cent soldats employés au maintien de l'ordre public. En tout, les sylphes fournissaient donc quatre cents soldats aux gobelins.
Pour les autres elfes, c'était un chiffre considérable.
Ils n'auraient pu l'atteindre qu'en raflant temporairement les hommes des villages. À cet instant, Berk Alsen, chez les gnomes, menait près de cinq cents soldats rejoindre Gobelin au combat, mais faire participer un tel effectif en permanence était une tout autre histoire.
Si les sylphes pouvaient continuer de fournir autant de soldats, c'était uniquement grâce à la sagesse de Shure et au fait qu'ils étaient parvenus à protéger la Forêt des Ténèbres des humains.
Le seul fait que la population sylphe eût continué de croître malgré la guerre d'unification des sylphes suffisait déjà à mesurer le talent de Shure.
À l'inverse, les gnomes avaient beau avoir fui vers des régions inaccessibles aux humains, et leurs corps s'être adaptés à ce milieu hostile, ils n'avaient finalement pas pu éviter de perdre une part de leur population.
Aujourd'hui, leur situation ne leur permettait de fournir que deux cents soldats en permanence.
Il en allait de même pour les elfes de feu et d'eau ; on mesure donc sans peine à quel point les sylphes étaient prospères.
Cela ne changea pourtant rien à l'opinion du Roi Gobelin.
Peu importait qu'ils ne puissent fournir que quelques soldats. Dès lors qu'on formait une alliance, il fallait fournir des soldats. Ce qui comptait n'était pas le nombre d'hommes dépêchés, mais la coopération entre eux.
D'ailleurs, pour ce qui était du nombre, les vingt mille soldats du Roi Gobelin suffisaient amplement.
Les gobelins étaient des guerriers-nés, et ils auraient largement suffi à eux seuls pour marcher vers l'est et se mesurer aux petites nations. Mais ce n'était pas une bonne idée si l'on considérait l'ensemble du tableau. Après tout, quand on forme une alliance, rien ne renforce mieux la confiance que de combattre et de verser son sang côte à côte.
C'était du moins ce que pensaient les gobelins, qui disposaient de la plus grande force, et c'était par là aussi que les nombreux gobelins ayant vaincu et survécu aux nombreuses guerres menées sous avaient trouvé la confiance.
Gobelin savait en outre, par l'Histoire, qu'une alliance nouée dans les seuls jours fastes ne vaut plus rien dès que les choses tournent mal.