« Écoute, vieux gâteux. Ce n'est pas une proposition, c'est un ordre. »
Vine toisa Gararote comme on toise une ordure, puis le coin de sa bouche se releva en un sourire.
« Je ne vous donnerai... pas un sou... »
La lame braquée sur lui s'était déjà enfoncée dans l'épaule. Gararote étouffa ses cris, mais Vine fit tourner la lame dans la blessure et rit.
« Inutile de vous retenir, vieux. Ils sont tous en enfer à présent, en train de faire une charmante petite audience auprès de la Déesse des Enfers (Altesia). »
Le clan des Lunes Brûlantes et Sophia s'étaient récemment infiltrés dans le Saint Royaume de Shushunu. Il n'avait pas fallu longtemps pour qu'ils se trouvent dans le besoin d'un repaire. Vine avait dit à l'inquiète Sophia qu'elle connaissait un bon endroit, pour peu qu'elle n'ait rien contre une décharge.
« Vine-san ? »
Sophia venait d'arriver, et une confusion audible perçait dans sa voix. Bien sûr, c'était tout naturel.
Après tout, la petite négociation de Vine avait viré au bain de sang.
Vine donna un coup de pied au vieillard qui faisait de son mieux pour ne pas crier de douleur, puis tourna vers Sophia son visage taché de sang.
« Ah, jeune demoiselle. Vous êtes venue. »
« Heu... n'étiez-vous pas censée négocier ? »
« Oui. Nous sommes en plein dedans. N'est-ce pas, Gararote ? »
Vine lui planta la lame dans la jambe et lui chuchota à l'oreille. Cette fois, le vieillard hurla.
« S-Sauvez-moi. Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! »
Tandis que l'homme hurlait, il s'éloigna de Vine comme s'il ne pouvait attendre d'être loin d'elle. Vine l'ignora et se tourna vers Sophia.
« Voyez ? »
« ...D'accord. »
Au final, comme l'avait proposé Sophia, les Lunes Brûlantes resteraient chez Gararote en tant que ses gardes. Autrement dit, ils utiliseraient sa demeure comme base d'opérations. À partir de ce jour, les cambriolages se multiplièrent chez les marchands d'esclaves de Rishu.
Malgré les efforts des gardes pour retrouver les coupables, leurs recherches ne donnèrent aucune piste, incapables de mettre la main ni sur les marchandises volées ni sur les voleurs. Ainsi, l'ordre public à Rishu s'effondra et ses habitants vécurent dans l'inquiétude.
◆◇◆
Gobelins et Saint Royaume de Shushunu s'activaient tous deux à réorganiser leurs forces, quand un rapport alarmant fut porté devant la Princesse de Guerre.
« Dismina et Ramana refusent de fournir des soldats ? »
Blanche fronça les sourcils en recevant la notification officielle de certains pays mineurs sous l'égide du Saint Royaume de Shushunu.
« Elles ont dit qu'elles ne pourraient pas participer à la bataille à venir. »
« ...Hmm. Elles nous testent ? »
Blanche était troublée par ce refus soudain des pays mineurs de leur fournir des soldats. Les bases nécessaires auraient dû être posées depuis longtemps avec les rois et les personnes concernées de ces nations. Peut-être ont-elles trouvé un nouveau protecteur.
« Je crains que la Tour d'Ivoire n'y soit pour quelque chose », dit le chétif aide. Blanche plissa les yeux.
« Ah ? »
« Les autres officiels l'ont confirmé. La Tour d'Ivoire a appelé à une coalition avec les pays mineurs. »
« Quelle en est l'ampleur ? »
« Le Pays du Fer, le Pays de la Forêt, et les autres nations mineures vers le nord leur sont assez favorables. »
Dismina et Ramana étaient aussi au nord. L'information semblait juste.
« Croient-elles que leur coalition puisse m'empêcher de me venger ? »
Alors que le regard de Blanche s'aiguisait, l'aide redevint pensif.
« Elles semblent pousser leur sainte à en être la cheffe. »
« La sainte qui a reçu les faveurs de la Déesse de la Guérison ? Sainte Reshia Fel Zeal ? »
« Oui. »
« Encore des Kushain, je n'arrive même pas à en rire. »
À cause de la menace proche que représentaient les gobelins, il n'était pas possible de faire bouger leur armée à grande échelle. Dans ce cas, elles devront s'appuyer sur un point faible, mais la foi grandissante envers la Tour d'Ivoire et la sainte dans le nord n'est pas quelque chose qu'on puisse régler rapidement. Blanche n'eut d'autre choix que d'envisager la possibilité que les pays environnants s'unissent sous le nouveau chef de la Tour d'Ivoire pour s'opposer à elles.
Une lutte d'influence sur les pays mineurs n'était pas une bonne nouvelle.
De plus, il y avait encore les gobelins à l'ouest. Si elle tentait un stratagème de seconde zone et échouait, cela ne ferait que donner aux gobelins une ouverture à exploiter. Elle avait envisagé de rallier le Conseil des Trois Tours de la Tour d'Ivoire, mais si leur but était d'utiliser leur sainte pour faire la guerre, alors le Saint Royaume de Shushunu ne pourrait pas prendre l'initiative.
C'est à cause de cela qu'elles avaient pu prendre l'initiative.
En repensant à leurs revendications, le seul avenir qu'elle pouvait entrevoir était leur tentative de créer une théocratie avec leur sainte à sa tête. Et bien sûr, celui qui tirerait les ficelles de la sainte ne serait autre que les anciens de la Tour d'Ivoire.
« Quelle sotte histoire », marmonna Blanche en cherchant à comprendre ce que pensait la Tour d'Ivoire.
Bien que ceux qui arnaquent les autres au nom de dieu s'en sortent plutôt bien, qui aurait pensé que même le plus haut archevêque de la plus grande « église » de l'est tendrait la main vers l'autorité temporelle pour plus d'influence. La cupidité humaine n'a vraiment pas de limites.
C'était à cause des gobelins qu'elles profitaient de la foi du peuple en la sainte pour influencer les pays voisins, mais leur vrai but était très probablement de devenir indépendantes du Saint Royaume de Shushunu.
Après avoir réfléchi un moment, Blanche marmonna.
« ...Devrais-je la tuer ? »
Elle souriait, mais ses yeux étaient acérés.
« Dois-je engager quelqu'un pour l'exécuter ? » demanda l'aide chétif.
Blanche leva la main pour signifier qu'elle lui laissait l'affaire. L'aide s'inclina et partit.
« Maintenant, je me demande ce qu'elles diront une fois qu'elles auront perdu leur précieuse sainte. Se rebelleront-elles encore contre le royaume ? »
Sur l'ordre de Blanche, trois mains noires furent immédiatement dépêchées vers le pays du nord, Orphen. Elles n'en envoyèrent que trois, estimant que cela suffirait pour tuer une sainte.
Les mains noires pénétrèrent à Orphen, et avec l'aide de leur complice, ourdirent un plan pour attaquer Sainte Reshia pendant qu'elle présentait ses condoléances à l'armée.
Ils se déguisèrent en armures et guettèrent l'occasion de frapper.
Et puis elle apparut.
Des cheveux aussi bleus que le ciel azur qui lui tombaient jusqu'à la taille. Deux joyaux bleu-violet (améthystes) pour yeux qui ne faisaient acception de personne. Et un nez et des lèvres semblant avoir été arrangés par un dieu.
Elle était si belle que, un instant, même les mains noires se surprirent à avaler leur salive. La couronne sertie de joyaux (tiara) sur sa tête montrait qu'elle était bien l'unique sainte reconnue par la Tour d'Ivoire.
Les bras qui sortaient de ses manches de robe étaient si blancs qu'ils en brûlaient les yeux.
L'instant où ils virent que sa silhouette sans défense était à portée, ils foncèrent. Ils étaient deux. Avec une arme enduite de poison, ils abattirent les gardes qui criaient, et en un clin d'œil, ils furent sur la sainte.
Une dague empoisonnée chercha à lui ravir la vie, mais avant qu'elle ne puisse, elle fut bloquée. Les mains noires ouvrirent grand les yeux, surprises, et se tournèrent vers la personne protégée par cette épée.
Une longue épée flottait d'elle-même pour protéger la sainte, tandis qu'une courte épée flottait d'elle-même et barrait la route à l'autre main noire. Pour les soldats qui ne savaient rien, la vue de cette arme voltigeant autour d'elle était l'image même de quelqu'un béni par un dieu.
Sainte Reshia Fel Zeal.
La femme, d'une beauté telle qu'elle semblait inhumaine, contempla ce spectacle sans ciller. Comme si elle observait une file de fourmis marcher. La main noire dont la dague avait été déviée redressa immédiatement sa posture, mais la longue épée lui avait déjà transpercé la poitrine en profondeur.
Une longue épée et une courte épée la protégeaient.
Sans même jeter un regard à la main noire qui giclait du sang et s'effondrait, elle leva la main.
« Mère, montrez-leur votre amour (Soin Total). »
L'éther flottant autour d'elle brilla comme des rubis et teinta le sol.
Les gens abattus par la dague empoisonnée furent libérés de leur douleur. Elle avait guéri à la fois leurs blessures et le poison, sans même les toucher.
Les soldats qui virent cela poussèrent un soupir mêlant envie et adoration.
— Nous devons nous rassembler autour de la Sainte, Reshia Fel Zeal ! Pour le bien du monde humain !
Dans les terres du nord, une nouvelle force était sur le point de naître, avec la Sainte Reshia en son centre.
◆◆◇
En l'an 233 du Royaume de Germion, à travers l'été et l'automne, pendant la campagne militaire contre la Princesse de Guerre, le Roi Gobelin choisit officiellement un nom pour leur royaume et désigna une capitale, comme le recommandait le Gouverneur-Général de la Capitale de l'Ouest, Yoshu.
« Notre pays est trop flou tel qu'il est. »
« Hmm ? »
Le Roi Gobelin et Pale étaient tous deux perplexes, mais pour la plupart des humains, même si les gobelins ne prélevaient pas beaucoup d'impôts et assuraient leur sécurité, on ne ressentait pas vraiment l'appartenance à un seul pays.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda le Roi Gobelin.
« C'est admirable que Votre Majesté ne veuille pas envoyer le peuple à la guerre, mais il y aura une grande différence une fois que le peuple comprendra qu'il fait vraiment partie d'un même pays. Cela aura aussi un effet sur le maintien de l'ordre public. »
« Est-ce vrai ? »
Le Roi Gobelin demanda à Pale, qui se tenait à ses côtés, mais elle non plus ne comprenait pas cet aspect des humains. Bien qu'elle puisse comprendre comment ils agissaient au combat, elle était assez mauvaise en politique.
« Passons... »
« Votre Majesté ! Vous devez choisir un nom pour le royaume, désigner une capitale, et au minimum, décider d'un calendrier ! »
Yoshu comprit que le roi n'avait aucun intérêt, alors il décida d'éliminer tous les obstacles pour que ce soit fait.
« Pale-dono, quel est actuellement le plus grand problème politique auquel le pays fait face ? »
« ...La reconstruction des dégâts laissés par les insurgés. »
« Exactement. C'est particulièrement vrai pour Pena, le Royaume d'Elrain et l'État de Germion, qui ont subi les plus gros dommages. Il est donc d'une urgence capitale que tout signe d'une nouvelle rébellion soit étouffé dans l'œuf et que l'ordre public soit rétabli. Dans ce but ! »
« Vous voulez que Sa Majesté décide du nom du pays, désigne une capitale et décide d'un calendrier ? » demanda Pale, mi-douteuse mi-convaincue.
Yoshu bombait le torse et dit fièrement : « Oui. C'est absolument indispensable pour bâtir un pays stable. Cela permettrait au peuple d'avoir un sentiment d'appartenance et de fierté, augmentant ainsi la stabilité des affaires intérieures du pays. »
« ...Maintenant que vous le dites, nous les elfes accordons beaucoup d'importance à la fierté. À quelques exceptions impensables près, il est pratiquement inédit qu'un elf trahisse son village. »
« Je vois... »
Le Roi Gobelin acquiesça à contrecœur et Yoshu le pressa de choisir un nom pour leur royaume.
Au fond de lui, le Roi Gobelin suait à grosses gouttes, mais il fit semblant d'être calme.
« ...Et si on allait avec le Royaume du Soleil Noir (Alrodena) ? »
« Cela ira. Maintenant, veuillez décider du calendrier. »
« O-Okay... »
Le Roi Gobelin n'avait jamais été aussi tourmenté, mais il ne pouvait demander de l'aide à personne.
C'était différent de donner des noms aux gobelins. Il ne pouvait pas juste choisir quelque chose d'irresponsable. Et pour empirer les choses, le Roi Gobelin avait déjà réalisé que son sens du nommage était assez unique comparé aux autres. À cause de cela, toute cette période lui sembla une torture.
« ...Allons avec le Calendrier du Roi. L'année où nous avons vaincu le Royaume de Germion sera la première année du Calendrier du Roi. Pour le reste, nous copierons simplement le calendrier du Royaume de Germion avec quelques modifications çà et là. »
« Bien. Enfin, veuillez choisir une capitale. »
« Oui. »
« Je pense que Rishu (Capitale de Shushunu) du Saint Royaume de Shushunu serait un bon choix. Malheureusement, nous ne l'avons pas encore conquise », dit Yoshu.
Du fait de leur croissance sans précédent, choisir une capitale était difficile. Qui plus est, ils allaient probablement continuer à croître encore davantage.
« Et si nous prenions la capitale de l'ancien Royaume de Germion pour l'instant ? Nous pourrions déplacer la capitale une fois que nous aurons conquis le Saint Royaume de Shushunu. »
Yoshu ne doutait pas que le Roi Gobelin finirait par régner sur tout le continent. Sa grande sœur, Shumea, travaillait aussi avec le Roi Gobelin, donc ce serait problématique s'il perdait.
C'est pourquoi il pensait aussi que le roi pourrait simplement choisir une capitale plus appropriée après avoir conquis tout le continent. La Forteresse de l'Abîme dans la Forêt des Ténèbres ferait une belle capitale si le Roi Gobelin ne régnait que sur des monstres, mais ce n'était plus approprié depuis qu'il régnait aussi sur les demi-humains et les humains vivant dans les plaines.
La distance affecterait la vitesse de communication.
Plus la capitale est proche, plus l'information peut être transmise vite. Cela affectera aussi la rapidité de réaction quand un problème survient. C'est pourquoi le Saint Royaume de Shushunu, au centre, serait en effet le plus approprié si le roi a l'intention d'unifier le continent.
Bien qu'entourée de plaines, Rishu s'est plutôt bien développée, donc elle convient comme capitale.
« Allons avec ça alors. »
« Dans ce cas, veuillez choisir un nom pour la capitale. »
« Face à l'Est (Garm Su). »
« Face à l'est ? »
Pale la Stratège demanda, et le Roi Gobelin acquiesça.
« Comme vous voudrez. »
Une fois tout réglé, Yoshu continua.
« Ensuite, nous devrions organiser un festin pour célébrer la fondation de la nation. »
« Quoi ? »
« Bien sûr, maintenant que Votre Majesté a choisi la capitale et l'a nommée Garm Su, il est tout à fait normal que du vin soit distribué au peuple en votre nom. »
« NUUU ! »
Le roi grogna, mais Yoshu l'ignora et continua.
« Écoutez-moi jusqu'au bout. J'ai ouï dire que les gobelins peuvent boire aussi, et je crois qu'il est tout à fait normal que Votre Majesté accorde aussi une faveur au peuple qui travaille si dur pour vous. »
« Mais nous sommes en guerre. »
« Peu importe les efforts du Saint Royaume de Shushunu, il leur faudra plus de trois jours à cheval pour arriver ici. De plus, le réseau de renseignement de Pale-dono est déjà prêt, n'est-ce pas ? »
Pale acquiesça en silence, et Yoshu acquiesça en retour.
« Dans ce cas, il n'y a rien à craindre. »
« ...Bon, un peu de divertissement est nécessaire aussi, je suppose. »
« Merci pour votre compréhension. C'est vrai que le peuple souhaite des impôts bas et une vie sûre. Mais sachez que ce n'est pas tout. »
« ...L'homme ne vit pas de pain seul, hein. »
Alors que Yoshu s'inclinait en silence, le Roi Gobelin n'eut d'autre choix que de s'incliner lui aussi.
Yoshu voulait dire au roi de se reposer un peu plus, mais il semblait qu'il l'avait déjà compris, donc il n'y avait pas besoin de le formuler explicitement. Il poussa un soupir de soulagement.
« Dans ce cas, nous célébrerons la fondation du pays et divertirons le peuple avec du pain et du vin. »
« Est-ce bien, Votre Majesté ? Ils pourraient se rebeller contre vous un jour. »
« C'est bien. Bien que si l'alcool risque d'influer sur la survenue d'une rébellion, je devrai agir avec prudence. »
Voyant le roi sourire, Pale sourit un peu à son tour et acquiesça.
« Je comprends. Je ferai calculer à Yoshu-dono la nourriture nécessaire pour la célébration. Nous devrons aussi informer le peuple de la capitale de la faveur du roi. Yoshu-dono s'en chargera également. Nous devrons informer tous les territoires du nom du royaume, du calendrier et de la nouvelle capitale. Bien sûr, Yoshu-dono s'occupera de tout cela aussi. »
« P-Pale-dono, v-vous m'en voulez ou quoi ? »
Alors que le visage de Yoshu pâlissait, Pale sourit avec la plus grande douceur qu'elle ait jamais montrée.
« Non, pas du tout... Mais si je devais dire quelque chose, je dirais que c'est parce que vous êtes un peu trop proche de Selena ces derniers temps. »
Au final, Yoshu dut gérer tout ce travail, et ce ne fut que trois jours plus tard qu'il put enfin quitter Garm Su. Quand il put enfin partir, on aurait dit qu'il fuyait.