Alors que Felbi faisait pivoter son épée pour en chasser le sang qui la maculait, elle l'interpella. Elle avait déjà rassemblé tout son courage pour cet unique geste. Un courage à la mesure d'un saut depuis les hauts remparts du royaume. Un acte de foi, pour ainsi dire. Une telle intensité la faisait planer au septième ciel.
Le courage est une chose merveilleuse.
« Euh... Puis-je connaître votre nom ? » demanda-t-elle.
« Felbi. Je suis votre escorte », répondit Felbi.
*GLOUPS*, résonna sa gorge alors qu'elle avalait sa salive. Comme Felbi se tournait vers elle en ne lui montrant qu'un profil, elle lui sourit, sans l'ombre d'un doute sur son pouvoir de séduction.
« M-Mon nom est Rishan ! Euh, que voulez-vous dire par escorte ? »
Rishan s'efforçait de toutes ses forces de parler comme une dame raffinée, mais Felbi répondit comme si de rien n'était.
« C'est une demande de la bien-aimée fille du Dieu du Vent (Za Ruga), Pale. »
Soudain, son sourire se figea. Dans leur métier, on est désignée comme la bien-aimée fille d'un dieu lorsqu'on est un génie.
« Je... Je vois... Cette Pale-dono est... ? »
« Une camarade d'armes. »
Une pointe de nostalgie perçait dans la voix de Felbi tandis qu'il tournait le regard vers l'horizon. Rishan ressentit à la fois du soulagement et de la jalousie.
« C-C'est ainsi ? ... Felbi-dono, qui vous a appris l'épée ? »
Rishan tenta de se grandir au maximum.
Cela ne pouvait être évité si c'était une camarade d'armes. Au fond, ce n'était qu'une fillette qui n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille... Elle n'avait jamais cru manquer de quoi que ce soit, mais elle comprenait au moins un peu l'épée. Elle voulait faire dériver la conversation vers son terrain de prédilection.
Les gens s'amassaient toujours autour d'elle aux dojos. Si c'était elle, elle devrait y arriver. Du moins, c'est ce qu'elle se répétait.
« Je suis autodidacte », répondit Felbi.
« Votre style d'épée s'appelle Garyu ? » demanda Rishan.
Elle était perplexe. À peine s'était-elle ressaisie que voilà le résultat ? Parfois, le monde refuse obstinément de tourner comme on le voudrait. Il y avait maints dojos d'épée dans la capitale impériale du royaume d'Elrain, mais elle n'avait jamais entendu parler du style connu sous le nom de Garyu.
'Que faire ? Que faire ?' Elle paniquait, mais au bout du compte, elle décida de faire comme si elle savait ce qu'était le Garyu.
Oui, bien sûr que je connais.
Ce Garyu, voyons !
Il y a un dojo de celui-là même à la capitale impériale !
Dit-elle en bombant le torse.
Pendant ce temps, Felbi la trouvait divertissante et décida de jouer le jeu. Il était curieux de voir jusqu'où une gamine pouvait bluffer sans s'effondrer.
C'est alors que Pale apparut. Felbi mettait tant de temps à revenir de la ruelle qu'elle avait commencé à s'inquiéter, et avait fini par se montrer. Bien sûr, elle avait pu les entendre en chemin, aussi avait-elle saisi la situation.
Mais malgré cela, elle décida de se révéler lorsqu'il parut qu'ils n'avançaient pas. C'était une elfe occupée.
« Pale, hein. »
Tandis que Rishan s'efforçait désespérément de se grandir et enfilait même deux couches de fourrure de chat par-dessus, Felbi se tourna, et elle fit de même. Ce qu'elle vit au bout de son regard fut le beau visage d'une sylphe qu'on ne pouvait décrire que comme parfait.
« Que fais-tu, Felbi ? Depuis quand as-tu le hobby de te faire taquiner par des gamins humains ? Et depuis quand fréquentes-tu un dojo humain ? »
Felbi haussa les épaules et répondit laconiquement.
« Je trouvais la gamine amusante. C'est tout. »
'Effrontée', semblaient dire les yeux dédaigneux de Pale, puis elle se tourna vers Rishan.
« Enchantée, Rishan Noen. Je suis Pale Symphoria. »
Les mots sortant des lèvres de Pale pénétraient à peine les oreilles de Rishan.
Le sentiment de défaite et de honte qu'elle éprouvait avait déjà dépassé ce qu'elle pouvait endurer.
À cause de cela... Cela arriva.
« !? »
Pendant que Pale donnait une explication aimable, minutieuse et exhaustive de la situation, des larmes começaram à s'accumuler dans les yeux de Rishan. Au moment où le barrage allait céder, Pale, qui en avait fait son credo de rester calme en toute circonstance, tressaillit soudain.
« ...bète. »
Pale fit un pas en arrière après avoir pressenti le danger émanant de Rishan, qui baissait la tête en tremblant, tandis que Felbi fit un pas, se demandant ce qui se passait. Bien que la capacité de Pale et Felbi à sentir le danger sur le champ de bataille fût certaine, en matière de relations humaines, il y avait une différence plutôt frappante.
« Imbécile !!!! »
Soudain, un grand cri explosa depuis le fond des ruelles.
Rishan s'enfuit en pleurant en poussant Felbi de côté. Ce dernier, lui, se bouchait l'oreille.
« Argh, cette gamine stupide. »
Felbi maintenait ses oreilles qui bourdonnaient tout en regardant dans la direction où la fillette avait fui. Immédiatement après, il se tourna vers Pale, cherchant une approbation, mais elle ne lui adressa qu'un regard glacial. Un regard si froid qu'on pouvait le décrire comme le zéro absolu.
« Quoi ? » demanda Felbi.
« Tu as eu tort », dit Pale.
« Mais, je... »
« Tu as eu tort », répéta Pale.
« Je... »
« Tu as eu tort », dit Pale.
Ses mots devenaient de plus en plus doux, mais la force derrière eux grandissait d'autant plus. Elle ne semblait pas disposée à le laisser argumenter ou acquiescer.
« Que dois-je faire alors ? » demanda Felbi.
« Cours après elle, persuade-la, et ramène-la », ordonna Pale.
« D'accord. C'est clair. »
Maintenant que sa mission était décomposée en trois points, Felbi se lança à la poursuite de Rishan.