C'était au mois d'Horus que la chevalière sainte, Lili, apprit la chute de la capitale impériale du royaume de Germion. Tandis que le nord accueillait le pic de son court été, la nouvelle inattendue arriva portée par les vents chauds du sud. À cela, Lili leva involontairement les yeux vers le ciel.
Elle froissa la lettre dans ses mains en serrant les lèvres.
« Les gobelins vont probablement lancer une attaque totale dans un futur proche. »
À ces mots, ses subordonnés échangèrent des regards anxieux.
Lili donna des ordres à ses hommes. « Renforcez nos défenses. Accueillez le plus de gens possible. »
Les villes du nord étaient en guerre perpétuelle, si bien qu'elles avaient été conçues pour pouvoir renforcer leurs défenses efficacement. Cette caractéristique s'était transmise aux villages. On dit que du temps où Gulland gouvernait encore le nord, les villageois étaient si méticuleux qu'ils bâtissaient d'abord les murailles, puis leurs maisons.
Cela dit, les préparatifs défensifs des villages restaient de faible ampleur. Au mieux, ils érigeaient des murs de pierre autour du village, préparaient un sifflet pour signaler l'arrivée d'envahisseurs, et creusaient des douves en dérivant l'eau des rivières. Le gouvernement encourageait aussi l'idée que les villageois doivent pouvoir se défendre eux-mêmes, si bien qu'on s'attend à ce que les hommes du nord sachent manier l'épée ou la lance.
Tandis que Lili observait ses hommes courir à travers son territoire, elle marmonna pour elle-même.
'… Tout cela finira probablement en pure perte, cependant.'
La chute de la capitale impériale.
Si c'était vrai, les gobelins étaient désormais derrière eux. Devant, les démons des neiges (Yugushiva). Derrière, les gobelins. Même en renforçant leurs défenses, sans aucun espoir de renforts, le nord ne parviendrait probablement pas à résister aux assauts de l'ennemi.
Lili posa la main sur la garde de son Fendeur-du-Ciel (Vashinant) gainé à sa taille.
Elle doutait qu'on lui pardonne si elle se rendait. L'écart de force était trop grand. Il était possible que l'ennemi refuse leur reddition et les piétine purement et simplement.
Elle se souvenait encore de l'aspect du Roi Gobelin la dernière fois. Ces yeux emplis de haine après qu'on lui eut arraché la sainte, Reshia Fel Zeal. Cette voix furieuse qui avait ébranlé le ciel et la terre.
Il ne l'aurait pas surprise le moins du monde s'il avait piétiné la capitale impériale dans sa colère.
Quelle que soit son intelligence, un monstre reste un monstre. Elle ne parvenait tout simplement pas à chasser cette image terrifiante. Peut-être les choses auraient-elles été différentes si elle était restée dans la forêt.
Mais elle avait déjà rompu ses relations avec les gobelins et s'était résolue à protéger ceux qu'elle le pouvait. Pour eux, elle était déjà une ennemie.
Il n'y avait aucune chance qu'ils acceptent la reddition de quelqu'un comme elle.
'Espérons qu'ils se contenteront de ma tête.'
Avec une guerre impossible à gagner juste devant elle, elle pensa qu'elle devrait au moins se préparer.
Les forces gobelines qui avaient pris la capitale impériale ne s'accordèrent aucun répit et dirigèrent leurs troupes vers le nord et l'est, qu'elles n'avaient pas encore conquis. Dans les vastes plaines de la région orientale se trouvait Gi Ga Rax avec l'Armée du Tigre et de la Lance (Aransain). Dans la région septentrionale, le roi lui-même consultait Pale la Tacticienne.
« Ce n'est pas louable de s'accrocher ainsi à une humaine. »
Le conseil de Pale était dur et franc, mais s'arrêtait là. Elle n'essaya pas de s'opposer davantage au roi. La raison était qu'elle jugeait moins dangereux de tenter de soumettre le nord que de rester dans la capitale impériale qui venait de tomber, car celle-ci était actuellement un creuset de chaos.
« Je suis désolée, mais je n'ai pas l'intention de céder sur ce point. Quoi que tu dises, je dois la récupérer. Pour cela, je dois faire certains préparatifs. »
Pale resta pensante un instant, puis accepta à la condition que le roi amène Gi Jii avec lui.
« Si le général du nord n'est pas incompétent, il se rendra. L'armée de Gi Jii-dono possède le meilleur équipement de nos forces. Il saura bien démontrer la différence de puissance. »
« Cela ne me dérange pas. »
« Alors avant de partir. »
D'un claquement de doigts de Pale, la porte du bureau du roi s'ouvrit.
« Nn… »
Et une montagne de documents fut apportée. Quand le Roi Gobelin vit cela, il ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement sonore.
Pale rit au Roi Gobelin. « Vous allez — bien sûr — d'abord vous acquitter de vos devoirs, n'est-ce pas ? »
Dans la montagne de documents requérant son approbation, la plupart concernaient le territoire qui avait soudainement grossi, mais il y avait aussi des informations militaires qu'on ne pouvait ignorer.
Le voisin Saint Royaume de Shushunu, à l'est, était en mouvement.
« Panique due à l'armée de monstres de Gi Gi Orudo ? »
Pale travaillait aussi sur ses propres documents à côté du roi. Quand elle perçut les intentions du roi, elle répondit.
« Le Saint Royaume de Shushunu veut probablement interférer dans notre guerre contre le royaume de Germion sous prétexte d'alliance. Après tout, il est vrai qu'ils ne souhaitent pas avoir notre pays pour voisin. »
Le Roi Gobelin haussa un sourcil, mais Pale ignora cela et continua.
« En conséquence, j'ai mobilisé Gi Gi-dono pour surveiller leurs mouvements. En excitant les bêtes monstrueuses autour d'eux, j'espère semer la panique dans les affaires intérieures de Shushunu. Nous devrions obtenir des résultats bientôt, je crois. »
Le Roi Gobelin hocha la tête et approuva. Il faisait confiance à Pale en matière de stratégie. Au minimum, elle en savait plus que quiconque sur la compréhension de la situation des autres pays et l'élaboration de plans pour y faire face.