Pale insistait sur ce point parce qu'elle ne voulait pas être prise au dépourvu par une attaque surprise ou une bataille imprévue, tandis que Gi Za se montrait attentif à la santé déclinante du roi chaque fois que celui-ci sortait pour combattre. Quant au roi, qui n'avait d'autre choix que d'obéir à contrecœur, s'il était reconnaissant pour leur prévenance, lorsqu'il comparait cette bataille aux époques où il partait personnellement réclamer la tête de leurs ennemis, il ne pouvait s'empêcher de se considérer comme un échec en tant que chef des gobelins.
Pourtant, il était aussi vrai que chaque fois qu'il se forçait à combattre, son corps devenait comme un rocher incapable de résister à la pluie et aux vents. Les couleurs qu'il percevait avaient déjà commencé à devenir étranges. Il avait perdu l'odorat. Et il ne pouvait même plus dire s'il faisait chaud ou froid. Le fait qu'il parvînt encore à conserver sa dignité malgré tout prouvait qu'il possédait bel et bien l'étoffe d'un roi capable de guider une race.
De la fumée noire commença à s'élever de la capitale. Quelqu'un avait probablement mis le feu à quelque chose.
Le Roi Gobelin leva les yeux, et juste un peu, il ressentit un vide.
« Bien que les pays s'effondrent, les montagnes et les rivières demeurent… »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Pale.
Le Roi Gobelin sourit en coin. « Un vieux poème. »
« …Je ne savais pas que Votre Majesté avait un talent pour la poésie. Mais ceci est un champ de bataille. La victoire n'est pas encore décidée. Il est interdit de baisser sa garde. »
« Bien sûr. Je me battrai jusqu'à la mort. Si je n'avais pas cette détermination, je ne serais pas digne de me dire roi. »
Sentant que les sentiments du Roi Gobelin avaient changé, Pale envoya un messager pour transmettre un ordre à toute l'armée. « Exposez la tête du Roi Ashtal. »
Le Roi Ashtal et les siens quittèrent le château impérial, mais lorsque Zelkof vit la fumée noire qui gonflait dans le ciel, il fit une mine hébétée, puis éclata soudain de rire et sauta.
Il sauta sur le toit d'une maison et courut sur les toits en direction de la fumée noire tout en riant.
« Z-Zelkof-dono !? »
Le revirement soudain de la situation laissa Rufel extrêmement déconcerté, mais Ashtal se contenta de regarder Zelkof s'enfuir avec une expression impassible.
« Peu importe. Allons-y… »
« Hein… Si c'est ce que dit Votre Majesté, soit… »
Sur l'injonction d'Ashtal, dont le visage évoquait celui d'un cadavre vivant, Rufel donna à nouveau l'ordre d'avancer.
La fumée noire provenait d'un coin du quartier des nobles. Lorsque les gens virent une bête monstrueuse bloquer la porte du manoir de Falmia comme un garde, mordant quiconque tentait de s'introduire, ils tentèrent de contourner pour entrer par l'arrière.
Mais il y avait aussi une bête monstrueuse là-bas, et les gens qui essayaient d'entrer furent tués.
Les gens étaient devenus exaspérés, mais ils parvinrent à jeter des torches dans la résidence de Falmia, et le feu se propagea rapidement. Bien que le manoir de Falmia ait pu abriter ces bêtes monstrueuses à elle, elle n'avait aucun serviteur. Les bêtes monstrueuses ne pouvaient pas maîtriser l'incendie, elle n'eut d'autre choix que de quitter son manoir en flammes.
Elle ordonna à ses bêtes monstrueuses de surveiller les alentours, tandis qu'elle faisait de son mieux pour sortir vivante de la maison.
« Elle est là ! La traîtresse est là ! »
Les gens avaient l'œil vif, cependant, et ils la virent courir depuis les flammes. Elle ne s'attendait pas à être découverte, mais elle ne le jugeait pas impossible non plus.
« Crève, traîtresse ! »
Les gens la huaient et lui lançaient des pierres, la forçant à compter sur sa bête monstrueuse pour la protéger. Soudain, les gens hurlèrent. Ils abandonnèrent toute idée de la huer tandis qu'ils se dispersaient et s'enfuyaient. Un examen plus attentif de leur flanc aurait révélé Zelkof riant au sommet d'un tas de cadavres.
Ses deux bras se tordaient dans les entrailles fumantes d'humains. Ses yeux vitreux se tournèrent vers la direction du manoir d'où provenait la fumée.
« Ahh… »
Zelkof marmonna dans un brouillard tandis qu'il écrasait les crânes des gens et hurlait. À chaque pas qu'il faisait, de nouveaux cadavres s'ajoutaient au tas.
Les gens paniqués qui fuyaient se bousculaient alors qu'ils essayaient désespérément de s'éloigner de Zelkof. Dans leur désespoir, des gens trébuchaient et étaient piétinés, d'autres couraient sans se soucier de blesser ceux autour d'eux… Et à la fin, il ne resta que Falmia, protégée par ses deux bêtes monstrueuses à deux têtes, et les misérables cadavres.
« Zelkof-dono… »
Falmia ordonna à ses bêtes monstrueuses qui grognaient de rester en place tandis qu'elle faisait un pas en avant.
« Je vois qu'on t'a laissé sortir. »
« … »
Elle l'interpella, mais Zelkof baissa la tête, abattu, sans prononcer un mot, ses yeux vides errant.
« …Zelkof-dono ? »
« FaL, MIAa… »
Lorsque Zelkof prononça son nom, elle songea à dire quelque chose, mais la main de Zelkof lui avait déjà transpercé la poitrine. Elle tenta d'ouvrir à nouveau la bouche, mais elle s'effondra avant d'y parvenir.
« FaLMIiiAAAa !! »
Alors que Zelkof hurlait vers sa forme gisant au sol, il lui tourna le dos et bondit à nouveau. À cet instant, il ne restait plus la moindre trace de l'abattement qu'il lui avait manifesté plus tôt. Raison, logique, santé d'esprit… Zelkof les rejeta toutes en riant follement.
« Fu, fufuhahaha ! Falmia ! Fufuhahahahaha ! »
Tandis qu'il courait le long des toits, il aperçut la horde gobeline qui avait franchi les portes.
Il ne fallut pas longtemps avant que les quatre cents gardes impériaux menés par le Roi Ashtal ne heurtent la horde gobeline. Lorsque Rufel vit les routes grouillantes de gobelins, sa voix se brisa et il ordonna aux gardes impériaux d'avancer.
Les chevaliers protégeant le roi étaient tous de fiers membres d'élite du pays. Certains parmi eux parvenaient à percer à jour les attaques en cellule à trois des gobelins, et ils maniaient leurs boucliers géants pour repousser les assauts des gobelins et les vaincre.
À l'opposé de l'élite des gardes impériaux, ceux qui les affrontaient en premier étaient les nouveaux soldats gobelins inexpérimentés.