La neige fondrait et l'eau ruissellerait sur les flancs de la montagne. Avant longtemps, la terre boirait l'eau et celle-ci se jetterait dans le fleuve, s'étendant vers les basses terres pour devenir une vaste source qui nourrirait les cultures du royaume de Germion et des pays du sud.
En l'an 232 de l'histoire du royaume de Germion, en l'an 3 de l'histoire des gobelins, au mois de Rabid, une saison où la neige fondait tard visita le nord.
La nouvelle d'une telle saison parvint à Lili, la seigneur féodal du nord, mais avec elle vint aussi la nouvelle de l'attaque des barbares.
« Démons des neiges (Yugushiva) ! Ils sont de retour ! »
Tandis que Lili calmait le soldat qui hurlait, elle saisit son Fendeur-du-Ciel (Vashinant) et se dirigea vers les Grandes Montagnes du Dieu de la Neige (Yugrasil).
« Faites aider l'évacuation du peuple par les gardes. Les patrouilles de montagne m'accompagneront pour rechercher l'ennemi ! »
Elle avait déjà prévu que les Yugushiva pourraient un jour revenir, aussi ne perdit-elle pas son calme et put-elle donner un ordre après l'autre. Tout en recevant les rapports de suite de ses hommes, elle se dirigea vers les montagnes de Yugrasil.
« Mon seigneur, nous avons repéré des gobelins parmi les forces ennemies ! »
*BA BUMP. Au moment où elle entendit ces mots, ses lèvres qui égrenaient les ordres sans pause s'immobilisèrent net.
« Quel genre de gobelin ? »
« Il y en a un qui fait près de deux mètres. Il a une silhouette élancée. Mais le plus important, c'est que ce gobelin combat en première ligne avec son sabre courbé aux côtés des démons des neiges (yugushiva). »
« Pas une grande épée ni une lance, hein. »
« Hein ? »
« Non, c'est rien. Dépêchons-nous ! »
Enfourchant son cheval, elle l'éperonna et fila en ligne droite. L'image de ce qu'elle devait protéger gravée au cœur, la chevalière sainte se dressa devant l'invasion des gobelins.
Au même moment, l'armée de la Hache et de l'Épée (Felduk) ainsi que le regiol de Gi Jii s'étaient rassemblés auprès des huit forteresses entre la Région Occidentale et le royaume de Germion. Une partie de l'armée de l'Arc et de la Flèche (Fanzel) les avait rejoints, portant leur total à 6 000. Celui qui menait cette armée était Gi Gu Verbena, l'un des quatre généraux.
« Un spectacle magnifique. »
Chaque soldat portait une armure produite dans la Forêt des Ténèbres et les demi-humains comme les gobelins maniaient des armes forgées par les Petits Gens (koro toku).
Revêtu de l'armoire que le roi lui avait octroyée, Gi Gu croisa les bras et ses yeux reflétaient les engins de siège acquis grâce à leur alliance avec les humains. Ceux qui maniaient ces engins étaient le regiol de Gi Jii et les humains de l'unité de défense frontalière.
« Le général Gilmi est prêt ! »
Il acquiesça au rapport de Gu Naga (Long).
« L'humaine Shumea et le général Gi Jii sont prêts ! »
Il acquiesça au rapport de Gu Big.
« Felduk est prêt ! »
Gi Gu Verbena acquiesça au rapport de Gu Tough et tira son épée de sa ceinture.
« Je n'aime pas me faire mener par le bout du nez par cette gamine elfe, mais l'histoire change si c'est pour mener l'avant-garde du roi. Toutes les forces, en marche ! »
Alors que les forces gobelines commençaient leur marche, la terre trembla. Le Felduk maculé de sang, qui en était venu à devenir synonyme de « peur » dans les terres du sud, se mit en mouvement vers les forteresses les plus solides du royaume de Germion.
« Notre hache de la peur se gravera dans leurs esprits ! »
Felduk vibra aux mots de Gi Gu.
Même les forces de l'armée du Roi Gobelin au sud accélérèrent.
C'était comme si plusieurs serpents se rassemblaient pour n'en former qu'un seul géant, tandis que les nuages de poussière soulevés par la cavalerie se fondaient en un. À la tête de cette cavalerie se trouvait un gobelin. Il ne se retourna même pas tandis qu'il faisait tournoyer sa lance d'un bras et changeait la formation de la cavalerie à sa guise.
Alors qu'ils adoptaient la Formation en Coin et chevauchaient sur la terre, la seule chose reflétée dans leurs yeux était le territoire qu'ils s'apprêtaient à piétiner.
« Gi Ga Rax-dono ! »
Un gobelin chevaucha de front avec le gobelin manchot qui menait la cavalerie et le salua.
« Accordez à Paradua l'honneur de mener l'avant-garde ! »
« Manie tes pointes de lance à ta guise, Hal-dono. »
Quand Gi Ga acquiesça, Hal tressaillit d'excitation un instant, puis s'élança devant Gi Ga.
« L'honneur de l'avant-garde revient à Paradua ! La seule raison d'être de nos pointes de lance est de traquer la gloire. Ne les laissez pas s'émousser ! Apportez la victoire au roi ! »
Hal leva sa pointe de lance, et les soldats sous ses ordres poussèrent un cri l'esprit haut.
« Apportez la victoire au roi ! »
La plus rapide des forces gobelines, l'armée du Tigre et de la Lance (Aransain), attaqua depuis le sud.
Alors que les forces gobelines se mettaient en mouvement au nord, à l'ouest et au sud, le long bras de Pale la Tacticienne s'étira pour encercler le royaume de Germion.
« Écoutez bien, vous tous ! Vous pouvez fixer votre prix pour ce travail, alors donnez-vous à fond ! »
Le clan (Clan de la Lune Rouge) mené par Vine la Lame Folle répandit son nom terrifiant loin et large. Il n'y a encore que quelques années, ce n'était qu'un clan petit et faible, mais maintenant son élan était si grand qu'il semblait capable de faire tomber les oiseaux qui volent dans le ciel.
Soutenus par des fonds venus on ne sait d'où, ils rassemblèrent les clans et fomentèrent une révolte dans la région orientale du royaume de Germion. Après avoir attaqué le bureau du gouvernement, ils prirent le contrôle de la ville.
Le royaume de Germion se retrouvait maintenant encerclé par des ennemis dans les quatre directions.
On ne peut qu'imaginer à quel point le royaume de Germion fut désemparé après s'être retrouvé encerclé par des ennemis de toutes parts. Le Royaume des Chevaliers Saints, dont la puissance résonnait once à travers le monde, n'avait même plus l'ombre de sa majesté d'antan. Le peuple fuyait et les nobles quittaient la capitale impériale pour rejoindre leurs territoires respectifs.
Les files de gens fuyant le pays créaient une longue queue aux portes du royaume de Germion.
Et le roi qui aurait dû gérer tout cela avait perdu tout intérêt pour les affaires de gouvernement. Il ne faisait rien et restait simplement assis sur son trône. Depuis le jour où il avait perdu son petit-fils, Ishtar, il n'était plus qu'une enveloppe vide.
Il ne restait pas une trace de sa majesté de Roi Majestueux.
Bien que le vieux roi se soit montré à nouveau après avoir pleuré la mort de son petit-fils Ishtar, le vieux roi brillant ne revint jamais. Seul un vieillard attendant la mort. Et avec cela émergea le conflit de longue date qui couvait entre les nobles et les officiels militaires.
Les luttes de pouvoir retardèrent la reconstruction du pays, et à la fin, même le seigneur Bedoru atteignit ses limites. Les luttes de pouvoir modifièrent aussi la position des chevaliers saints.
Le chevalier saint Sivara fut redéployé à l'est pour accommoder le territoire de Valdor, tandis que Gulland était continuellement envoyé au Saint Royaume de Shushunu en renfort. Jize resta en prison, et Lili la Vierge Écarlate surveillait le nord.
Dans la bataille de la cour impériale, Gulland fut essentiellement oublié et Jize fut laissé seul pour empêcher les ennemis politiques de l'utiliser comme brèche. Personne ne voulait tirer les marrons du feu.
Quant à Lili, son territoire était pauvre à l'origine et elle représentait peu de menace pour les ennemis politiques, aussi fut-elle tenue en laisse au nord.
Sivara fut le seul à réussir à étendre son territoire en stimulant ses amis de toutes parts, mais la puissance qu'il pouvait déployer n'était en rien égale au territoire qu'il possédait.
Les élites de la division orientale étaient parties avec Valdor et avaient été anéanties.
Reconstruire les soldats affaiblis maintenant serait difficile même si le défunt Gowen avait été avec lui. De plus, il devait aussi dépenser de l'énergie pour la gestion de son territoire désormais plus grand. Si quoi que ce soit, la reconstruction de son armée en avait été ralentie.
Le peuple lui-même ne l'avait peut-être pas réalisé, mais ce résultat avait en fait été provoqué par les manigances de Gi Za Zakuend la classe Chaman. Il tirait les ficelles dans l'ombre pour empêcher les chevaliers saints de pouvoir montrer leur puissance.
Bien que ce ne fut possible que grâce au réseau de renseignements construit par le clan S'envoler vers la Liberté (Elks Clan), la démonstration de puissance de Gi Za, qui revenait à verser de l'huile sur les flammes des conflits de la cour impériale, n'en demeurait pas moins brillante.
Pris dans la grande toile de manigances tissée par les gobelins ces huit derniers mois ne se trouvait autre que le royaume de Germion.
◆◆◆
La souveraine des plaines, le Saint Royaume de Shushunu. Sa princesse de guerre, Blanche Ririnoie, mena sa cavalerie de sorciers (garde de mana) vers les nations mineures voisines.
Son objectif était de rétablir une alliance avec elles et le Saint Royaume de Shushunu.
Elle avait amené un diplomate avec elle, mais il était clair comme de l'eau de roche qu'elle prévoyait une diplomatie armée. On dit que les nations mineures s'étaient autrefois alliées aux gens qui avaient autrefois rivalisé avec elle pour le sommet de la puissance militaire.
Le fait qu'elle n'amène qu'un petit nombre de ses troupes dans un tel lieu montrait à quel point elle était courageuse.
« Je veux rentrer à Shushunu vite », dit l'homme frêle qui servait d'adjoint.
« …Tu as encore le mal du pays alors que tu es avec cette princesse ? » La fille ricana avec dédain.
Les manières des nobles lui avaient été inculquées dès la naissance, leur fierté et leur élégance profondément enracinées en elle. Elle est une noble pure, élevée dès la naissance pour se tenir au-dessus des autres.
« Un courtisan rusé bon seulement à la flatterie. Un seigneur imbécile. Un peuple persécuté. Aussi curieuses que ces choses puissent être au début, les montrer encore et encore à Sa Majesté le Roi ou à moi est simplement trop cruel. Ce genre de vie est trop loin de l'élégance », dit Blanche.
« …Si je puis me permettre de parler franchement », dit l'adjoint.
« Tu le peux », répondit-elle immédiatement.
« N'est-ce pas parce que Sa Majesté le Roi vous déteste, princesse ? »
« Tu le penses aussi ? Quelle triste chose. Alors que j'adore Sa Majesté tant que ça. »
« …Et qui ne serait pas effrayé par une femme qui arrive en riant en portant les quatre têtes fraîches de ceux qui s'opposaient à elle ? » intervint Gulland.
« Hmm. C'est un avis frais. Alors selon toi, que devrais-je faire dans cette situation, Gulland ? » demanda Blanche.
« …Comme je saurais. En premier lieu, je ne comprends même pas ce qu'il y a de bien chez ce roi incompétent. »
Blanche sourit comme un chat qui taquine une souris.
« C'est précisément pour ça. Un fou qui ne comprend pas l'étendue de son autorité et ne sait même pas comment s'en servir. Un benêt qui ne réalise pas les ambitions de ses sujets. Il y a plein de raisons de l'adorer. »
« Il y a une chose que je comprends. Vous êtes une sacrée excentrique. »
« Fu fu fu. Merci pour le compliment. Plus une personne est brillante, plus elle s'éloignera de la normalité. Vouloir rester au même endroit que les autres n'est pas différent de la stagnation. Une telle chose n'est pas différente de la trahison, non ? Ce n'est pas beau. »
Gulland était venu ici en renfort du royaume de Germion, mais pour une raison quelconque, cette fille excentrique s'était prise d'affection pour lui depuis leur première rencontre.
Quand le bruit d'un cheval au galop résonna depuis l'arrière, leur conversation s'arrêta net, et un messager apparut devant elle.
« Une armée d'environ 2 000 hommes du royaume de Shirad approche par l'arrière. Ils sont équipés d'armures lourdes. Il est probable qu'ils nous poursuivent. »
« 2 000, hein ? C'est beaucoup. » marmonna Gulland.
L'adjoint frêle acquiesça. « Princesse, je crois que la meilleure marche à suivre ici est d'assumer la formation et d'affronter l'ennemi. »
« Et nos pertes si nous les attaquons de front ? » demanda Blanche.
« Elles n'atteindraient même pas 100. »
« Si ma chère garde de mana devait être gaspillée ici, ce serait une humiliation pour grand-mère. Il n'y aurait aucune élégance. Menons l'armée vers les bois à 2 kirol (kilomètres) d'ici et faisons-les attendre en embuscade des deux côtés. »
Blanche ordonna sans changer d'expression le moins du monde.
« Mais cela vous exposerait au danger, princesse. »
« Gulland est là. »
« Sur quoi comptez-vous ? Vous avez votre garde de mana. »
« Parce que tu es mignon et pitoyable, bien sûr. »
« …Hein ? »
Gulland la fixa sérieusement, mais Blanche ne broncha pas et se contenta de renvoyer son adjoint.
« Vous êtes fous. »
Gulland le dit mécontent à l'adjoint, mais celui-ci ne sembla pas s'en soucier et haussa simplement les épaules.
« Allez, songeons à quelques mots élégants pour exiger leur reddition. C'est une heure agréable et excitante. »
L'armée du royaume de Shirad poursuivait actuellement les gardes de mana pour les prendre par surprise, donc quand ils virent soudain deux personnes à cheval et découvrirent que l'une d'elles n'était autre que Blanche la princesse de guerre elle-même, celle qu'ils poursuivaient, ils ne purent s'empêcher de s'arrêter net et de douter de leurs yeux.
« C'est impossible. Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Mais essaye que le général pourrait à poser cette question, il n'y avait personne parmi ses hommes qui pouvait y répondre. À la fin, celle qui brisa le silence ne fut autre que Blanche elle-même.
« Insensés, laids, cochons de boue. Pourquoi osez-vous vous dresser devant moi ? Avez-vous perdu l'esprit après avoir réalisé que je suis le chef de la noble Maison de Ririnoie !? »
« I-Insensé ? »
« Cochons de boue !? »
Face à cette tempête d'injures, les partisans du général ne purent que regarder avec stupeur.
« Si vous gardez vos sales visages baissés et que vous partez tout de suite, je ferai une exception et vous pardonnerai votre impolitesse. Si vous ressentez ne serait-ce qu'une once de honte d'avoir une nature de cochon si laide, retournez d'où vous venez et dites à ceux qui vous ont poussés à le faire qu'il n'y a qu'une seule vie et qu'elle mérite d'être chérie ! »
Blanche le dit joyeusement. Elle était d'une humeur si bonne qu'on aurait dit qu'elle pouvait non seulement fredonner mais même chanter en ouvrant la bouche.
« Maintenant, cochons ! Révélez vos lâches personnes et retournez dans votre pays ! »
Après avoir déversé ces insultes sur les soldats de Shirad, Blanche leur fit ses adieux avec un « bon ben » des plus naturels, puis lança sa monture au galop.
« Tu n'attends pas leur réponse ? » demanda Gulland.
« De tels gens sans couilles qui n'osent pas poursuivre après qu'on leur a dit autant n'ont aucun charme. Pas besoin que je les accompagne. Mais s'ils me poursuivaient, ils le feraient désespérément en essayant de saisir mon noble dos en retraite », répondit Blanche.
Elle sourit avec complaisance et s'éloigna en tournant le dos à son ennemi.
Gulland soupira et la poursuivit, mais les ennemis étaient tous en train de huer et de les poursuivre par derrière. De temps en temps, Gulland déviait les flèches qui arrivaient en protégeant ses arrières. Mais Blanche ne regardait que droit devant elle et ne daigna même pas se retourner une seule fois.
« Hé. Ils vont bientôt rattraper. »
« …Ah oui. Dans ce cas, je suppose qu'on ferait aussi bien de s'arrêter ici maintenant. »
« Haah !? »
Après avoir chevauché sur 2 kirol (kilomètres), elle s'arrêta au milieu du chemin dans les bois.
« Elle s'est arrêtée ! Tuez-la ! »
On imagine aisément le visage diabolique que le général faisait actuellement pour crier ça si fort et avec une telle fureur.
« Hé. »
Gulland l'appela, mais elle leva la main droite pour le faire taire.
« Les traiter de cochons de boue a été si efficace ? »
La fille sourit avec complaisance en abaissant sa main droite.
« Mais hélas, leur sottise doit être payée de la mort. »
Des balles magiques tirèrent simultanément des deux côtés de la forêt, stoppant l'armée qui approchait. L'armée de 2 000 hommes s'agita face à cette attaque ennemie soudaine. Les balles de feu bloquèrent leur vision, tandis que les balles d'eau enfoncèrent leurs armures de fer et les envoyèrent valser.
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, des gardes de mana équipés d'armures lourdes avaient encerclé Blanche.
« Princesse, l'unité d'assaut est prête. Nous pouvons attaquer le centre de la formation ennemie à tout moment. » L'adjoint frêle s'inclina légèrement.
Blanche y réfléchit un moment, mais à la fin, elle secoua la tête. « Tes mots ne sont pas élégants. »
« Hah. » Gulland regarda Blanche avec suspicion.
Blanche sourit d'un sourire élégant et tira son épée. « En de tels moments, il faut faire comme ça de peur d'oublier de garder notre grâce. »
Blanche prit une bouffée d'air, puis après avoir jeté un regard taquin à Gulland, se tourna vers l'ennemi.
« Nous chargeons le centre ennemi ! À moi ! »
« Ha ! »
Bien que leurs ennemis fussent au nombre de 2 000, les 300 gardes de mana autour de Blanche déchirèrent aisément leurs forces. La magie pleuvait des deux côtés pendant que la garde de mana perçait avec une puissance de pénétration écrasante. En un clin d'œil, les forces ennemies s'effondrèrent, et les gardes de mana les poursuivirent.
« Ne fuyez pas ! Merdre ! »
Mais la bataille était déjà décidée.
Le général ennemi essaya d'encourager ses soldats, mais essaye qu'il put, avec leur formation brisée et les soldats censés le défendre ayant tous fui, même lui n'eut d'autre choix que de fuir lui-même.
« Merdre ! Je m'en souviendrai ! » cria le général.
« Tu devrais dire ça après avoir fui ! » répondit Gulland.
Gulland fit tournoyer sa grande épée depuis sa monture, l'abattant sur le heaume du général. Normalement, il aurait tué le général ennemi ici, mais un traître capturé valait plus vivant que mort, alors il se retint exprès.
Il était avec Blanche, qui occupait une position politiquement forte, donc il était tout naturel que son style de combat penche vers la politique.
Blanche et sa garde de mana parvinrent à capturer le général ainsi que plusieurs autres prisonniers de guerre sans perdre un seul homme. Bien sûr, il y en eut qui furent blessés, mais personne ne mourut.
Ils amenèrent les prisonniers pour les interroger devant Blanche.
« S-Sauvez-moi ! Je ferai n'importe quoi ! » dit le général.
Dès que le général fut amené devant elle, l'expression de Gulland se tordit.
« Hmm… Tu veux être sauvé ? Tu feras n'importe quoi ? » demanda Blanche.
« Oui, bien sûr ! Je veux dire, bien sûr, madame. » répondit le général.
« Alors va et comporte-toi comme le cochon de boue que tu es. »
« Quoi !? J-Je veux dire oui ! Tout de suite ! »
Quand le général se mit à ramper dans la boue comme un porc, Blanche rit fort.
« Fu fu fu ! Fu ha ha ha ! C'est hilarant. Puisque tu es si drôle, tu peux continuer à faire ça pendant que tu écoutes. »
Elle s'assit sur la chaise spécialement préparée pour elle, changea la position de ses longues jambes, et sourit en prononçant ces mots glacés.
« Grâce à vous, le royaume de Shirad sera maintenant forcé de prendre une décision. Soit se rendre, soit combattre contre mon pays. Mais le royaume de Shirad a perdu la plupart de ses soldats dans cette guerre. Et même si Shirad parvient à éviter une guerre, Shushunu n'interférera pas quand les autres pays commenceront à fourrer leur nez. Votre pays deviendra le centre du conflit. »
Plus elle parlait, plus le général essayait désespérément de jouer le cochon de boue. Après tout, il pouvait dire que sa voix devenait de plus en plus froide.
« À partir de maintenant, le royaume de Shirad errera au bord de la destruction. Et ce sera entièrement votre faute. Même si vous vous rendez à nous, mon pays ne renouvellera pas l'alliance. Après avoir reçu ce qui nous est dû, nos pays n'auront plus aucune relation l'un avec l'autre. Du moins, c'est ce que j'ai l'intention de faire. Pouvez-vous le comprendre ? La misère que le peuple de votre pays va éprouver à partir de maintenant ? »
Le sourire sur son visage n'était plus qu'une simple forme plaquée sur cette belle toile. Ses yeux étaient aussi froids que les profondeurs des océans glacés.
« Décapitez ce cochon. »
« Non ! Iik— »
Sans même attendre que le général finisse ce qu'il était sur le point de dire, l'adjoint lui trancha la tête.
« …Lent ! »
Dit-elle en giflant son adjoint.
« Mes excuses. »
« Inutile de parler à un cochon. Les cochons ne servent qu'aux offrandes. »
La princesse de guerre regarda les yeux ternes et ouverts du général mort et rit.
◆◆◇
Le Roi Gobelin n'était toujours pas apparu dans la bataille entre les gobelins et le royaume de Germion, mais les lignes de front étaient déjà repoussées unilatéralement par les gobelins.
Gi Go Amatsuki, qui attaquait depuis le nord, affronta la chevalière sainte Lili, et sans reculer d'un pas, cloua son armée dans le nord. Gi Gu Verbena et Ra Gilmi Fishiga, qui attaquaient depuis l'ouest, prenaient les forteresses avec l'aide des engins de siège.
Gi Ga Rax, qui attaquait depuis le sud, exploitait leur vitesse pour remonter rapidement vers le nord depuis la région sud. Sans Sivara le Chevalier Éventreur et Jize le Chevalier Borgne au sud, il n'y avait rien pour arrêter la vitesse divine d'Aransain, et ils purent percer la frontière aisément.
Pendant ce temps, Sivara avait les mains liées avec l'insurrection provoquée par les Lunes Brûlantes Brillantes.
Les aventuriers s'étaient retranchés dans la zone métropolitaine. Sivara ne put les amener dans le genre de bataille où il excellait, donc il fut forcé de se battre selon leurs règles. Malheureusement, ces aventuriers étaient très patients.
Les lignes de front du sud étaient fragiles et furent aisément percées par Gi Ga.
Ce fut un résultat provoqué par l'absence de personne capable de rassembler les forces du sud. Sans chevalier saint ou quelqu'un ayant des compétences au niveau du ministre de la guerre, il était impossible de rassembler la force du côté sud du royaume de Germion. En conséquence, les nobles furent percés les uns après les autres par Gi Ga.
Pour les nobles du sud habitués à la vitesse des humains, la vitesse des gobelins qui maniaient les bêtes montures était tout simplement trop anormale. Cela était d'autant plus vrai pour l'armée de Gi Ga qui privilégiait la vitesse. L'armée de Gi Ga piétinait leurs forces avant qu'ils ne puissent même préparer leurs défenses.
Alors que Pale la Tacticienne écoutait les rapports qui affluaient sous sa tente les uns après les autres, un sourire apparut sur son visage et elle regarda la carte.
Dans ses yeux se reflétaient les prairies dans les lointaines montagnes enneigées.
« La proie est blessée. Déjà, elle n'a plus nulle part où fuir ni aucune force pour… Fu fu. »
La victoire des gobelins était à portée de main.
« Il ne reste plus que le coup de grâce. »
Dans les yeux de la tacticienne se reflétait clairement l'image de la victoire.