Gowen s'effondra sous l'attaque de Gi Go, et immédiatement après, Gi Go lui trancha la tête.
« Lord Gowen !! »
Le vent de Gi Za Zakuend accueillit Yuan lorsqu'il s'approcha du cadavre de Gowen. Le vent d'un chamane n'était pas quelque chose que Yuan pouvait contester, et il se retrouva projeté contre un mur.
« GAH ?! »
Yuan s'écrasa droit dans le mur sans pouvoir amortir le choc le moins du monde. Alors qu'il tentait de se relever avec difficulté, une voix glaciale lui parla.
« Arrête. »
Le vent de Gi Za souffla une fois de plus.
Dans l'état émotionnel où il était, Yuan était impuissant face au vent de Gi Za. Heureusement, Gi Go était là pour arrêter le vent avec son sabre courbé.
« … Que fais-tu ? » demanda Gi Za d'une voix grave. Il ne cachait pas le moins du monde son mécontentement.
Gi Go soutint le regard de Gi Za tout en balançant sa lame pour en chasser le sang de Gowen.
« Je veux parler à cet homme. »
Les yeux froids de Gi Za s'entrechoquèrent avec les yeux brûlants de Gi Go qui sortait tout juste d'un duel contre l'un des chevaliers saints. Une atmosphère lourde envahit la pièce, et Gi Zu et Rashka échangèrent un regard.
« Ces deux-là ne s'entendent pas ? » demanda Rashka.
« Ne me demande pas. Ils sont tous deux d'une classe supérieure à la mienne. Ils ne m'accorderaient même pas l'attention si ce n'était pas nécessaire. »
Gi Zu croisa les bras en observant les deux gobelins se disputer, tandis que Rashka soupila et fit demi-tour.
« Ridicule ! Je m'en vais ! Il y a peut-être encore une tête qui vaut le coup d'être arrachée quelque part ! »
Voyait Rashka partir, Gi Za décida de s'en aller à son tour.
« Fais comme il te plaira, mais la tête de cet homme doit être pendue », dit Gi Za.
Au bout de son bâton on pouvait voir la tête de Gowen, une expression de regret sur le visage.
« ! A-Attends ! » hurla Yuan.
Il se lança à la poursuite de Gi Za, mais Gi Go lui barra la route.
« Tu ne feras que jeter ta vie si tu le cours après », dit Gi Go.
Yuan pointa son épée sur Gi Go, ce qui ne fit qu'à le renvoyer voler contre un mur une nouvelle fois.
« Vous l'avez tué ! » dit Yuan.
« C'est exact. J'étais le plus fort », répondit Gi Za sans la moindre once de culpabilité.
« Qu'es-tu pour cet homme ? As-tu oublié ce qu'il t'a dit avant de mourir ? » demanda Gi Go.
Le visage de Yuan était couvert de larmes, tordu par la colère.
Lorsqu'il entendit les mots de Gi Go, il lui hurla dessus.
« De quoi parles-tu !? Qu'est-ce que tu attends de moi !? »
« Il a peut-être été mon ennemi, mais je le reconnais. Laisser mourir inutilement la personne à qui il a confié l'avenir laisserait un mauvais arrière-goût. »
Bien que remplie de fureur, les paroles de Gi Go atteignirent Yuan.
« … Merdre ! Merdre à tout ! »
Yuan frappa le mur, frustré par son manque de force. Le fait d'être réconforté par un gobelin ne fit qu'empire ce sentiment.
« … Je vais te tuer ! Grave-le dans ta mémoire, gobelin ! Je vengerai Lord Gowen de ces deux mains ! »
Yuan lança à Gi Go un regard rempli de haine en jurant vengeance, puis il s'approcha de la route de fuite qu'il avait préparée pour Gowen.
« Viens quand tu veux. Je suis Gi Go Amatsuki. Je ne fuirai pas, je ne me cacherai pas. »
Yuan fixa Gi Go jusqu'au bout, jusqu'à ce qu'il finisse par faire demi-tour et descende l'escalier en courant.
« C'est bien ça ? Laisser l'ennemi s'enfuir… » demanda timidement Gi Zu.
Gi Go secoua la tête. « Il n'est qu'un ennemi pour l'instant. D'ailleurs… »
Gi Go se tourna vers le cadavre sans tête de Gowen et rengaina son sabre courbé en s'agenouillant.
« Un ennemi comme celui-là mérite le respect… Honorer son dernier vœu est le moins que je puisse faire. »
Gi Zu craignait que Gi Za et Gi Go ne finissent par se disputer à nouveau à cause de cela, mais Gi Go l'ignora et resta tranquillement aux côtés du cadavre de Gowen.
Avant que la capitale de l'ouest ne tombe, Yuan guida les derniers humains qui résistaient vers la fuite.
Les gobelins que Gi Zu avait postés dans le secteur étaient à leurs trousses, mais Yuan parvint à s'enfuir.
L'apparence sanglante de Yuan lui valut le respect des subordonnés de Gi Zu, qui aimaient eux-mêmes se battre.
◇◆◆
La capitale de l'ouest est tombée ! Le seigneur féodal de l'ouest est mort au combat !
Ce rapport parvint au roi Ashtal avant la fin de la journée.
« … Gowen est mort ? Impossible… »
Au début, le roi Ashtal ne crut pas le rapport, mais lorsqu'il s'avéra vrai, il resta sans voix.
Gowen n'était pas seulement le pilier principal de la région ouest, mais aussi l'un des guerriers les plus forts du royaume de Germion. La mort d'un chevalier saint, qui agissait comme sa main droite, était une chose triste et regrettable pour le roi. Mais plus que cela, ce furent les lourdes conséquences qui accompagnèrent sa mort.
Ses voisins apprendront sans doute la mort du chevalier au Bras de Fer, et ils en déduiront assurément que l'armée du royaume de Germion s'est affaiblie. Cela affaiblirait considérablement leur influence en tant que puissance, les obligeant à surveiller leurs frontières.
Ils ont peut-être réussi à repousser l'attaque des villes libres du sud ou des croyants de Kushain, mais il reste une possibilité de seconde attaque.
Les barbares du nord redeviendront probablement actifs aussi. Après tout, Gulland a rapporté une défaite lorsqu'il est venu en aide à Gowen. Les forces défendant le nord seraient plus faibles désormais.
Ils avaient une alliance avec le saint royaume de Shushunu à l'est, mais celle-ci ne tenait qu'à la puissance du royaume de Germion. Avec leur influence affaiblie, ils devraient stationner plus de troupes pour surveiller leurs mouvements.
Et puis, il y a la région ouest.
Les gobelins de la Forêt des Ténèbres ont conquis avec succès la capitale de l'ouest. Impossible de savoir quand ils feront leur mouvement vers la capitale principale du royaume.
Avec leur influence affaiblie, le royaume de Germion n'est pas en position d'attaquer préventivement. Un tel coup serait fou de leur part, et s'ils perdaient une seconde fois, ils ne pourraient plus jamais se relever.
« Misérables… gobelins. »
Le roi Ashtal serra les dents en maudissant la menace gobeline.
Il n'avait désormais d'autre choix que d'accélérer la fortification de la forteresse sur le chemin menant à la capitale de l'ouest.
La région ouest avait été stable pendant les dix dernières années, si bien que la forteresse avait été laissée à l'abandon et commençait à s'effondrer.
Ils devraient la réparer au plus vite, mais cela nécessiterait une main-d'œuvre considérable.
Pourtant, c'était encore mieux que de laisser l'ennemi entrer sans protection, donc le roi Ashtal décida d'en faire une priorité.
Le roi Ashtal envoya un émissaire au saint royaume de Shushunu pour demander l'accueil des réfugiés de la capitale de l'ouest. Il envoya aussi des émissaires sur les fronts nord et sud. Le roi Ashtal avait besoin d'argent pour financer tout cela, mais d'où le tirerait-il ?
Le roi Ashtal se retrouva enseveli sous le travail après la chute de la capitale de l'ouest et de son seigneur féodal au combat.
La nouvelle de la chute de la capitale de l'ouest et de son seigneur féodal ne manqua pas d'atteindre les croyants de Kushain des villes libres du sud, même tandis qu'ils cherchaient à conquérir toute la région.
Mais lorsque leur haut commandement apprit que c'étaient des gobelins qui avaient pris l'ouest, ils ne ressentirent pas la même peur que le royaume de Germion.
« Quel chevalier au Bras de Fer ? Au fond, ce n'est qu'un vieux bien passé son prime ! Le fait qu'il ait perdu face à des gobelins le prouve ! »
« Exactement ! Et un pays qui proclamerait un tel homme chevalier saint est au-dessous de nous ! »
Leurs opinions étaient parfaitement normales au sens commun. Après tout, les gobelins étaient les monstres les plus faibles vivant dans les plaines et les forêts.
Suggérer que de tels monstres se rassembleraient sous un roi, formeraient une armée, comploteraient avec les demi-humains et les elfes, et envahiraient le territoire humain était tout simplement ridicule.
En conséquence, le haut commandement des croyants de Kushain commença à pencher pour une seconde attaque contre le royaume de Germion.
« Nous ne devons pas les sous-estimer. La gloire de dieu est humilité, diligence et sincérité ! Maintenant, nous devons nous cacher et augmenter notre force ! »
Ce fut le patriarche, Benem Nemush, qui tenta de persuader le haut commandement des croyants de Kushain, qui étaient tantôt logiques, tantôt fous.
Actuellement, Nemush pensait à ce gobelin géant qu'il avait rencontré dans la forêt. Jusqu'alors, il avait considéré les monstres comme de simples choses sales qu'il fallait exterminer, mais cette rencontre changea son point de vue. Elle lui fit réaliser que tous les monstres ne devaient pas être haïs.
d'autant plus que Nemush savait à quel point il est difficile de prendre une région au royaume de Germion après s'être heurté aux deux chevaliers saints, Jize et Sivara, dans le sud.
La dernière fois, un évêque zélé avait mené une armée pour tenter de prendre la région sud, mais cela avait échoué lamentablement.
Après avoir appris la nouvelle concernant les gobelins, Nemush commença à espérer qu'il pourrait mener les gobelins dans le sud et les faire faire la guerre à leur place.
« La protection divine de dieu est avec nous ! Il nous donnera assurément les terres fertiles du royaume de Germion ! »
Ajouter cette dernière phrase après sa tentative de persuasion fit enfin sortir les croyants zélés de leur ferveur, tout en suggérant quelque chose aux croyants logiques.
Tant qu'il déclare leur guerre comme une guerre sainte, ces gobelins pourraient bien les aider à prendre le territoire du royaume de Germion. Ou peut-être les soutiendraient-ils avec le métal précieux des elfes à la place.
Le cœur de Nemush bondit face aux possibilités, et il travailla encore plus dur.
Les paroles de Nemush n'eurent peut-être pas pour résultat un mouvement réel de l'armée, mais la nouvelle des intentions du haut commandement parvint tout de même au royaume de Germion, maintenant l'atmosphère tendue dans le sud.
Jusqu'au retour de Sivara, le seul à protéger le front sud serait le chevalier à l'Œil Perçant, Jize, un guerrier voyageur de l'est que le roi Ashtal avait convaincu de travailler pour lui avec un salaire mirobolant.
Le style de combat de Jize était à la fois résolu et audacieux, et en tant que guerrier plus fort individuellement qu'en tant que commandant, il n'était pas du genre à se lancer imprudemment et à essayer de sortir des sentiers battus.
De ce fait, sa réponse à l'agitation dans le sud suivit aussi la procédure. Il demanda plus de renforts.
Étrangement, le front sud tourna au pire juste comme le roi Ashtal l'avait prédit.
◇◇◆
Le rapport de la chute de la capitale de l'ouest et de la mort de son seigneur féodal parvint aussi au côté sud des villes libres avant la fin de la journée. Contrairement aux croyants de Kushain du côté nord, le côté sud vénérait le dieu du désert, Ashunasan.
Le royaume de Germion se bat depuis longtemps avec les villes libres du sud pour sa frontière, et beaucoup de ces derniers ont vu le chevalier au Bras de Fer. Comparés aux croyants de Kushain, le haut commandement du côté sud prit la nouvelle de la mort de Gowen bien plus au sérieux.
Après tout, le côté sud était situé dans le désert et vivait du commerce. La menace des gobelins quittant la Forêt des Ténèbres pour les attaquer n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient ignorer.
Le bar de l'une des cités-états du côté sud, Windsdam, était rempli de conversations sur ce sujet précis.
Toutes sortes de gens fréquentaient Windsdam pour joindre les deux bouts.
Et maintenant, on pouvait voir des aventuriers musclés, de belles femmes elfes à la peau brune (Gnomes), des soldats aux cheveux noirs venus de l'est, et toutes sortes d'aventuriers discuter autour de verres.
« Le chevalier au Bras de Fer est vraiment mort… On dirait que les temps vont changer. »
« Tu parles comme un vieux. »
Un grand homme aux cheveux roux abondants noués dans le dos était assis à une table en buvant avec un jeune homme.
« Je ne suis plus le gamin que tu as vu avant, après tout. Je suis un commandant à part entière maintenant. Voir quelqu'un mener une armée comme si c'étaient ses propres bras ne suffit plus à me choquer. »
L'aura qui émanait de lui alors qu'il vidait cet alcool fort sans une once de timidité suggérait qu'il n'était pas du tout ivre.
Il portait des vêtements propres, mais pas chers du tout. Si quoi que ce soit, sa cuirasse et ses bottes bien usées suggéraient qu'il était un aventurier expérimenté.
« Les gens sont destinés à mourir de toute façon », dit le jeune homme. « Pour ce qu'on en sait, il a pu être pris par surprise. En parlant de ça, tu devrais faire attention toi aussi. »
En contraste avec l'homme aux cheveux roux, le jeune homme auquel il parlait portait une robe blanche censée le protéger des rayons brûlants du soleil du désert. On aurait dit un habitant du désert au premier abord, mais sa peau blanche contredisait cela. Peut-être était-ce un érudit.
« GAHAHAHA, j'abandonne. Qui aurait cru que tu me donnerais une leçon. Mais quand même… »
Ses muscles semblaient se souligner d'eux-mêmes alors qu'il vidait sa chope d'un trait.
« Ils m'ont eu, d'accord. Non seulement ils m'ont devancé, mais en plus ils ont des elfes ET des demi-humains en plus des gobelins ! »
Voyant l'homme de grande taille rire de bon cœur, le jeune homme érudit soupira.
La nouvelle que l'armée de monstres comptait des elfes et des demi-humains en plus des gobelins n'était pas encore parvenue aux croyants de Kushain, pourtant cet homme disait de telles choses à haute voix.
Mais c'était aussi l'un des bons côtés de cet homme, alors le jeune homme laissa passer en pensant à l'avenir.
« Pour l'instant, il ne semble pas qu'ils viennent par ici de sitôt. Et selon comment les choses tournent, cela pourrait même nous bénéficier. »
« Oh ? Donc tu piges. C'est ça, ces hurlements ne sont pas quelque triste proclamation de rébellion ou de révolution contre les humains, non. »
Alors que l'homme de grande taille exhalait une haleine qui puait l'alcool, ses lèvres se tordirent soudain, et il sourit férocement comme un lion affamé.
« Ce sont les hurlements du rideau qui se lève, les signes de temps troubles ! »
L'homme rit joyeusement, tandis que le jeune homme avait l'air préoccupé en réfléchissant.
Les monstres pullulaient à l'ouest, le côté nord était un État militaire, et les villes libres, qui résistaient depuis tout ce temps, s'étaient soudainement divisées à cause d'une guerre sainte.
L'État militaire blessé essaiera sûrement de prouver sa force malgré son déclin. Ils utiliseront probablement la guerre sainte comme prétexte pour s'en prendre aux blessés, comme un pêcheur qui tente de pêcher des poissons morts.
« Bois, bon sang. Allez. »
L'homme de grande taille lui versa une chope, mais le jeune homme resta plongé dans ses pensées.
Il y avait des ennemis partout.
Mais c'était aussi pour cela que c'était une opportunité.
« — C'est la scène parfaite pour notre rêve. »
Les portes du bar s'ouvrirent, et des mercenaires affluèrent.
« Patron ! La princesse a envoyé une demande pour qu'on parte ! »
« Hmph… Je suppose qu'il est temps qu'on se casse alors. »
Le géant d'homme se leva et brandit sa hache, puis comme si tout le monde attendait un signal, les gens qui festoyaient dans l'auberge se levèrent tous et prirent leurs armes, puis ils suivirent tous l'homme aux cheveux roux.
« Allons-y, vous autres ! C'est l'heure pour le Roi Rouge de voler un pays ! »
Ce jour-là, une guerre civile éclata à Windsdam, et la faction Kushain fut chassée.
La nouvelle de la force de l'Union des Clans du Roi Rouge résonna à travers les terres, et les pays voisins l'entendirent haut et fort.
Le Roi Gobelin eut besoin d'une journée de plus pour conquérir pleinement la capitale de l'ouest après la mort de Gowen Ranid.
En attendant l'arrivée du détachement, le Roi Gobelin rassembla les acteurs clés de la guerre et les gens qui étaient restés.
Après que la tête de Gowen Ranid fut pendue aux portes de la ville, les gens qui avaient fui trop tard n'eurent d'autre choix que de rester.
Le Roi Gobelin regarda la foule rassemblée sur la place.
Certains hurlèrent en voyant la grande stature du Roi Gobelin, tandis que d'autres le fixaient avec haine.
L'armée gobeline encercla les humains.
« Frères ! Membres de l'alliance ! Notre ennemi, le seigneur féodal de cette terre, est mort, et nous avons survécu ! »
La pression et le volume derrière cette voix étaient si grands que certains humains, qui l'entendaient pour la première fois, tombèrent réellement à terre.
À l'opposé, les gobelins firent claquer leurs armes et acclamèrent, louant le roi.
« Accordons un moment de silence à ceux qui sont morts ! »
Les gobelins qui festoyaient devinrent soudain silencieux et baissèrent la tête. Ils attendirent les prochaines paroles du roi.
« Aux vaillants héros qui ont péri ! »
Aux vaillants héros qui ont péri !!
Les gobelins, les demi-humains et les elfes reprirent tous en chœur après le roi. Chacun pensa à ses propres proches, en attendant les prochaines paroles du roi.
« Relevez la tête, mes frères ! Le chagrin est passé. Maintenant, nous pleurerons la gloire ! Car nous avons triomphé ! Cette gloire est la première de nombreuses autres à venir ! Alors criez, mes frères ! Criez au nom de la victoire ! »
Pour notre victoire !
Les gobelins commandants brandirent leurs armes, tandis que les autres gobelins hurlèrent.
Pour la victoire !
Ils levèrent leurs armes haut comme pour percer les cieux, et les rayons du soleil se reflétèrent sur elles.
« Humains », le Roi Gobelin s'adressa aux humains. « Nous vous avons envahi, et maintenant, nous nous tenons devant vous en tant que vos dirigeants. Vous avez perdu, et nous avons gagné. Mais écoutez mes paroles, fils des hommes, car je vous promets la paix. Tant que vous ne vous rebellerez pas contre nous, nous ne vous tuerons pas. »
Les gobelins et les demi-humains se jetèrent un coup d'œil en entendant la proclamation du roi. Ils pensaient que le roi avait rassemblé les humains pour les sacrifier au nom de la vengeance, et tout à coup, il disait qu'il les épargnerait.
Même les humains étaient choqués. Jamais ils n'auraient pensé qu'un gobelin prononcerait de tels mots. Ils regardèrent le gobelin noir avec un mélange de confusion et de peur.
Le Roi Gobelin bomba le torse. « Au nom du roi, je proclame par la présente la naissance d'un nouveau pays ! »
Au milieu d'un silence assourdissant, le Roi Gobelin proclama soudain la fondation d'un nouveau pays.
Un pays dirigé par des non-humains ne pouvait qu'être plein de troubles. Peu importait la taille du territoire. Pour les humains, un tel acte équivalait à contester leur droit, et les contester n'était pas différent d'une déclaration de guerre.
Celui qui brisa le silence fut Gi Za Zakuend.
« Ô roi ! Notre grand roi ! Le roi qui nous guidera ! »
Comme une digue qui cède, dès que Gi Za parla, le reste des gobelins cria.
Ô roi ! Notre grand roi ! Le roi qui nous guidera !
Le Roi Gobelin sentit le serpent borgne pulser sur sa main droite. C'était comme s'il riait en pulsant, puis retournait au silence. La chaleur que le Roi Gobelin sentit sur sa main droite était comme celle des rayons du soleil printanier.
Il y en avait qui étaient d'accord avec le roi et d'autres qui ne l'étaient pas, mais peu importe, les gobelins criaient tous fébrilement en louant le roi. Ils criaient si désespérément qu'on aurait dit que leurs gorges étaient desséchées.
La proclamation du roi était un défi aux humains, mais c'était exactement ce qu'ils voulaient.
Car là où le roi pointe, c'est là qu'ils iront, car pour eux — qui n'avaient pas de dieux — le roi lui-même était dieu.
Gi Za Zakuend fut le premier à crier, mais maintenant, il était aussi silencieux qu'un muet tandis qu'il observait son entourage d'un regard froid.
On pouvait même voir certains humains à genoux.
Les partisans du roi, ceux qui hésitaient, les humains, les demi-humains, les elfes… Gi Za les survola tous d'un regard froid.