Avec le lion fou, Gi Zu Ruo, participant à la bataille hors de la capitale de l'ouest, les gobelins purent enfin s'assurer la victoire.
Les gobelins tentèrent de poursuivre le Chevalier des Tempêtes, Gulland, et le Chevalier Éventreur, Sivara, en fuite, mais ceux-ci parvinrent à les repousser et à battre en retraite vers la région du sud avec succès.
La bataille dura environ une demi-journée et se solda par la défaite des humains.
Après tout, bien que Sivara et Gulland fussent encore en vie, ils échouèrent à atteindre les objectifs qu'ils s'étaient fixés. Ils ne purent évacuer Gowen, ne purent tuer le Roi Gobelin malgré la brèche ouverte dans sa formation en longueur et en largeur, et la majeure partie de l'armée du sud fut perdue au combat.
Cela allait encore tant que Sivara et Gulland combattirent de concert, mais l'attaque nocturne finale fut douloureuse. Non seulement ils échouèrent à atteindre le roi, mais l'armée de cent soldats de Gulland fut réduite de moitié. Au final, ils n'eurent d'autre choix que de fuir la capitale de l'ouest, furieux.
Du côté des gobelins, ils subirent de lourdes pertes du fait que leur formation fut percée. Il y eut de nombreuses victimes parmi les hommes de Gi Jii Yubu et de Rashka. Poursuivre la guerre davantage serait difficile.
Mais ceux qui souffrirent le plus parmi les gobelins furent les blessés menés par Gi Ga Rax. Ils perdirent la moitié de leurs effectifs lorsqu'ils firent face à l'équipe d'assaut de Sivara, et les survivants étaient si gravement blessés qu'il était plus difficile de trouver un endroit sans blessure qu'avec.
Dans une situation relativement meilleure se trouvaient les druides de Gi Za Zakuend, les demi-humains, les Paradua, chargés par le roi de poursuivre les humains en fuite, Gi Zu Ruo et Gi Go Amatsuki. Ces deux derniers avaient reçu l'ordre du roi de sécuriser la capitale de l'ouest.
◇◆◇
Le point crucial du plan de Sivara était d'évacuer Gowen, mais lorsque l'intéressé reprit conscience, ce qui se produisit pendant que Sivara combattait les gobelins, il ordonna à ses subordonnés de donner la priorité à l'évacuation des citoyens.
« …Quel est l'intérêt de sauver ces vieux os !? Ne sommes-nous pas le bouclier du peuple ? Si tel est le cas, ce sont les gens qui doivent être sauvés ! » ordonna Gowen à ses subordonnés avec une colère qui faisait trembler, alors qu'il observait la détresse du peuple depuis le sommet de la flèche.
Grâce aux efforts des soldats et de la cavalerie, la moitié de la ville de la capitale de l'ouest put s'échapper.
Si Gowen s'était joint à la bataille à ce moment-là, la victoire aurait peut-être basculé de leur côté, mais malheureusement, Gowen privilégia son devoir de seigneur féodal à son devoir de chevalier.
Ce fut une décision que Gowen prit en toute conscience après avoir vu la bataille perdue. C'était parce qu'il savait parfaitement à quel point étaient tragiques les villages gouvernés par des monstres.
« Seigneur Gowen, le peuple demande une audience. »
« Dites-leur d'attendre sur la place. »
Gowen acquiesça au commandant de peloton, et après avoir enfilé son armure pour cacher ses blessures, descendit l'escalier.
Une douleur le traversait à chaque pas, tirant son visage en une grimace.
Peu après, Gowen arriva sur la place, où le peuple agité l'attendait.
« Seigneur Gowen ! Il est sain et sauf ! »
Gowen leva la main pour calmer la foule, puis, ignorant la douleur de ses blessures, il parla.
« Citoyens de la capitale de l'ouest, la ville est perdue, vous devez fuir vers la capitale principale ! »
Des voix qui ressemblaient à des cris résonnèrent à la proclamation de Gowen, mais Gowen calma à nouveau le peuple tandis qu'il poursuivait avec patience.
« La responsabilité de cette défaite incombe entièrement à mes épaules. Les soldats ont bien servi ! Mon armée veillera à ce que vous rejoigniez la capitale principale en toute sécurité ! »
Lorsque les commandants de peloton qui écoutaient entendirent cela, ils furent choqués.
« Nous n'avons pas le temps ! Mais nous ne vous livrerons absolument pas aux gobelins ! Vous devez vous diviser en groupes et commencer les préparatifs ! Ne vous inquiétez pas de comment vous vivrez à la capitale, moi, Gowen Ranid, je le jure sur mon nom, vous serez pris en charge ! »
Le peuple se regarda alors que Gowen insistait.
« Maintenant, partez ! C'est l'ordre de votre seigneur féodal ! »
Gowen tira l'épée longue ceinturée à sa taille et la planta dans le sol.
La silhouette imposante de Gowen, se tenant les deux mains posées sur l'épée enfouie, rayonnait de majesté.
« Dépêchez-vous, le seigneur féodal a parlé ! Bougez ! »
Sur l'injonction de Gowen, les commandants de peloton sous ses ordres guidèrent tous les citoyens vers la porte ouest.
« Seigneur Gowen ! »
Le défenseur de la ville capitale, Yuan, se hâta vers Gowen.
« Dépêche-toi, Yuan. La ville va bientôt tomber, tu dois veiller à ce que le peuple s'échappe ! »
Le regard que Gowen porta sur le peuple était doux.
« Mais Seigneur Gowen, si vous ne vous dépêchez pas vous-même… »
« Je m'enfuirai avec les derniers citoyens. »
« Vous ne pouvez pas ! Si vous faites ça, vous n'arriverez pas à temps ! »
« Yuan ! Accomplis ton devoir. J'écrirai une lettre au roi, tu la lui remettras et assureras la sécurité du peuple. »
Yuan devina vaguement que Gowen comptait mourir ici dans la capitale, mais il ne voulait pas l'accepter.
Son talent était quelque chose que Gowen avait découvert et poli, lui permettant d'accéder au rang de chevalier malgré ses origines. Pour Yuan, Gowen était son bienfaiteur. Dans la Forêt des Ténèbres, et maintenant même la ville coloniale passée sous son commandement, pas une seule fois Yuan n'avait réussi à rendre à Gowen la bienveillance qu'il lui avait témoignée.
« …L'ennemi entrera probablement par la porte ouest. Je gagnerai du temps pour que le peuple s'échappe. »
« Yuan ! »
Gowen tenta de poursuivre Yuan, qui fit demi-tour immédiatement après avoir parlé, mais ses jambes ne bougèrent pas.
« L'âge… Une chose frustrante en effet. »
Ayant tant saigné, Gowen avait déjà perdu la moitié de ses forces.
Mais la responsabilité de seigneur féodal qu'il portait sur ses épaules le poussa en avant.
Raclant le fond de son esprit combatif, il lança un regard vers l'ouest, d'où l'ennemi approchait.
◇◆◇
Gi Zu Ruo mena ses hommes et écrasa littéralement les archers de l'armée du sud qui se dressaient sur leur chemin.
« GU, NU!? »
Quand Gi Zu vit la route pavée de pierres, les maisons en pierre et les étals alignés le long de la rue, il ne put s'empêcher de marque un temps d'arrêt.
« Les humains peuvent faire des trucs pareils ? »
Il écarquilla les yeux sur son environnement. Il n'était pas sûr si les gens s'étaient enfermés chez eux ou non, mais dans les deux cas, il n'y avait personne dans la rue.
C'était la première fois que Gi Zu voyait une capitale humaine. C'était inévitable s'il se sentait un peu intimidé en en voyant une.
« Pops, on fait quoi !? » demanda Zu Vet, le sortant de sa torpeur.
Gi Zu raffermit sa prise sur sa lance et commanda. « Nous marcherons ensemble ! Et nous tuerons toute opposition rencontrée ! En avant ! »
Du point de vue des gobelins, l'agencement des maisons ressemblait à un labyrinthe.
En matière de peuplements, Gi Zu ne connaissait vraiment que les villages gobelins, et le plus grand qu'il connaissait était la Forteresse de l'Abîme.
Mais la Forteresse de l'Abîme était grande sous terre, elle n'était pas si impressionnante vue du niveau du sol. Tout ce que savait Gi Zu, c'était que c'était un bel endroit où vivre.
Maintenant, cependant, le roi lui demandait d'occuper cette ville géante. Gi Zu était perplexe sur la manière de mener à bien cette grande tâche, au point d'avoir l'impression que son cerveau était écrasé.
« Ne tuez pas le premier ennemi que nous croisons ! Nous devons d'abord savoir où se trouve le chef de ce village ! »
« Comme on est malin, pops ! Hé, vous les fils de pute, vous avez pigé !? »
Pour l'instant, Gi Zu décida d'abord d'explorer les vastes routes.
« Ils sont là, armez vos arcs ! » Yuan avait dressé une barricade au milieu de la route, derrière laquelle il se tenait avec ses hommes.
« Je les ai trouvés ! » dit Ved, faisant tourner tous les gobelins vers les humains bloquant le passage.
« Des archers !? Malheureusement pour vous, un truc pareil ne peut pas m'arrêter ! En avant !! »
Gi Zu leva sa lance et courut vers les humains. Il poussa un hurlement terrifiant en le faisant.
Des volées de flèches s'abattirent sur Gi Zu.
« Tranche ! »
Mais il ne ralentit pas le moins du monde, au contraire il récita un sort et s'élança comme une lumière noire.
« Ohh, y a une fête ! Compte sur moi ! »
Un démon borgne rit en avançant sur la route. C'était ni plus ni moins que Rashka de Gaidga.
« C'est Lord Rashka des Gaidga. »
Gi Zu inspira après avoir brisé la moitié de la barricade.
« Allez, vous les fils de pute ! Passez ce blocus ! »
dit Ved, faisant sauter les gobelins par-dessus la barricade brisée pour combattre les humains derrière.
« Mes subordonnés ont perdu la dernière bataille, mais je ne suis pas encore satisfait. »
Rashka regarda Gi Zu de haut, tandis que ce dernier le toisait. Tous deux se dévisagèrent sans un mot.
« Nous avons reçu l'ordre du roi de prendre ce village. »
« …Ho, alors je suppose que je ferais mieux de me tenir en retrait, non ? »
Rashka céda la tête à Gi Zu, puis il combattit avec les autres gobelins.
Yuan rassembla ses troupes pour essayer d'arrêter les gobelins, mais malheureusement, il échoua. Attirer les gobelins dans un passage étroit et les y attaquer était le maximum qu'il put faire. Il ne put arrêter les gobelins dans leur élan.
Progressivement, les soldats furent acculés même au cœur même des murs de la ville capitale de l'ouest.
Sans assez de soldats pour contrer la charge écrasante des gobelins, ce n'était qu'une question de temps avant que Yuan et ses hommes ne soient complètement encerclés.
« Commandant Yuan ! »
Suivant la direction indiquée par un subordonné, Yuan vit l'un des commandants de peloton chargés d'évacuer le peuple.
Il était venu aider à sortir le peloton de Yuan de l'encerclement gobelin.
« Commandant Yuan, nous avons fini d'évacuer le peuple. Nous allons battre en retraite également. Ce sont les ordres de Lord Gowen ! »
Enfin, un rayon d'espoir apparut dans la guerre désespérée.
« Et Lord Gowen !? »
« Il reculera après nous ! Si vous tenez au bien-être de son excellence, dépêchez-vous ! »
« Tch… Signalez la retraite ! Nous passerons par la porte est et escorterons le peuple ! »
Alors que Yuan donnait l'ordre, il s'approcha du commandant de peloton.
« Où est Lord Gowen !? »
« …Dans la flèche est. »
« J'irai là-bas. Il y a des soldats sous les ordres de Lord Gowen, non ? »
« Normalement… Attendez, que comptez-vous faire avec vos hommes !? »
« Je vous les laisse ! »
Après avoir confié ses subordonnés au commandant de peloton, Yuan courut là où se trouvait Gowen.
« Tch ! »
Les gobelins commençaient déjà à grimper la flèche est.
Yuan grinca des dents, tira son épée et utilisa un chemin que les gobelins ne connaissaient pas pour grimper au dernier étage, puis claqua la porte.
« Lord Gowen ! »
Voyant Gowen scruter la capitale de l'ouest, Yuan poussa un soupir de soulagement. Mais où étaient les soldats censés défendre Gowen ?
« Yuan ? C'est bien que tu sois sain et sauf. »
« …La ville est tombée à cause de mon incompétence. Le peuple a déjà été évacué, veuillez partir avec nous, mon seigneur ! » dit Yuan d'une traite la phrase qu'il avait préparée en courant vers Gowen et en s'agenouillant.
« Je vois toute la capitale de l'ouest d'ici. Regarde, c'est la ville que j'ai bâtie. »
Gowen plissa les yeux, ses lèvres se tordirent.
« …Seigneur Gowen, je vous en supplie ! »
Les pas des gobelins étaient presque sur eux. Il n'y a plus de temps, fit comprendre Yuan à Gowen, ce qui le fit enfin se retourner.
« Yuan, je t'ordonne en tant que seigneur de la capitale de l'ouest, mène le peuple en sécurité. Vois à quoi qu'il en coûte. »
« Seigneur Gowen ? »
« …Je ne peux pas regarder cette ville tomber, Yuan. La fierté que j'ai cultivée jusqu'ici ne me le permet pas. »
Une forte volonté de combattre monta en Gowen alors qu'il souriait férocement.
« Alors permettez-moi de vous accompagner ! »
« Non. Je t'ordonne à nouveau, Yuan. Va à la capitale principale ! »
◇◆◇
« GURUuuAA ! »
Alors que la porte était enfoncée, un gobelin entra.
Une légère ride apparut sur le front de Gowen alors qu'il tira son épée longue et barbouilla le sol de sang gobelin.
« …Il n'y a pas de temps. Dépêche-toi, Yuan, » dit Gowen.
« Mais, mon seigneur ! » dit Yuan.
« Comment oses-tu blesser mes subordonnés ! » dit Gi Zu en apparaissant sur les lieux, fou de rage.
Le nouveau gobelin qui se présenta devant eux n'était clairement pas de classe normale, c'était un noble.
En voyant cela, Yuan trembla de peur.
« GURUuuoOAAA ! »
Gi Zu brandit sa lance et bondit vers Gowen.
Gi Zu avait baissé son corps pour tenter de transpercer Gowen par en bas, mais juste au moment où il n'était plus qu'à un pas de Gowen, il ressentit soudain un frisson lui glisser dans le dos, ce qui le poussa à jeter sa lance par réflexe et à s'écarter d'un saut.
Deux traits.
L'épée de Gowen était si rapide que tout ce que put faire Gi Zu, ce fut d'en lire la trajectoire.
L'épée qui était venue de la gauche dévia la lance de Gi Zu, puis décrivit une trajectoire parfaite là où aurait été le cou de Gi Zu s'il n'avait pas reculé.
Sans cette décision à la fraction de seconde de Gi Zu, il serait déjà mort.
À cela, Gi Zu comprit que cet ennemi était plus fort que tous ceux qu'il avait combattus auparavant.
« Hmph. »
« Hé, hé ! Si tu as du mal, échange avec moi. »
Le gobelin géant qui apparut derrière Gi Zu n'était autre que Rashka.
En voyant deux gobelins apparaître, Yuan tira son épée.
« Tch… Seigneur Gowen ! »
Gowen fronça légèrement les sourcils en sentant la douleur venir sous son armure.
Il avait mal, mais il pouvait encore affronter dix gobelins de plus si c'était de ce niveau. C'était une chance que le sommet de la flèche soit trop petit, ainsi Gowen n'avait pas à craindre d'être encerclé.
Tant que c'était du un contre un, Gowen était confiant de pouvoir teinter le sol de sang gobelin.
Gowen sourit férocement en envisageant de combattre jusqu'au bout au sommet d'une montagne de cadavres gobelins.
« Gobelins, je suis le seigneur féodal de l'ouest de cette région ouest, Gowen Ranid ! »
Quand les mots « seigneur féodal de l'ouest » furent prononcés, le sourire de Rashka, qui observait tranquillement le combat de Gi Zu, changea soudain.
Ce sourire n'était plus celui de quelqu'un amusé, mais le sourire d'un prédateur guettant sa proie.
À cet instant, Rashka s'était véritablement transformé en démon borgne.
« Venons à y repenser… Cette fois… Toi… » Rashka caressa son menton en se remémorant, puis tapota légèrement sa massue sur son épaule.
« Je me souviens ! C'est ce bâtard qui a volé notre territoire et emporté le trésor du roi ! »
Gi Zu lâcha sa lance et poussa un hurlement si rempli de rage qu'il en dressait les cheveux sur la tête.
« Si vous voulez cette tête, alors jouez votre vie et voyons si vous pouvez la prendre ! »
Gowen brandit son épée longue en position basse, émanant une pression comme celle d'un roi.
« Inutile de me le dire ! »
La compétence Lion Fou augmenta les capacités physiques de Gi Zu et réprima sa peur par la rage, lui permettant de s'élancer.
Gi Zu frappa le sol du poing, faisant jaillir des fragments brisés dans les airs, puis frappa une seconde fois et envoya les fragments brisés vers Gowen.
« Tch. »
Gowen claqua la langue en déviant les fragments.
Au moment où Gowen leva son épée, Gi Zu jaillit comme la foudre.
C'était le pas le plus rapide que Gi Zu pouvait faire.
La force de Gi Zu sous l'influence du Lion Fou n'avait rien à voir avec celle qu'il avait en maniant sa lance. Maintenant, un seul poing de Gi Zu suffisait à écraser n'importe quel soldat normal.
Mais bien sûr, Gowen put voir à travers le poing de Gi Zu, et il agita son épée en réponse.
L'épée de Gowen frôla le poing de Gi Zu, l'effleurant sur les côtés alors que Gowen esquivait son attaque.
Superficielle que fût la blessure, avec Gowen attaquant au même moment où Gi Zu frappait, le sang gicla.
Gi Zu et Gowen continuèrent d'échanger des coups, mais à chaque fois, Gowen visait l'ouverture de Gi Zu comme il l'avait fait la première fois.
Finalement, Gi Zu atteignit le bout de sa patience et fit un grand pas.
Au moment où il le fit, Gowen s'engouffra.
« GU!? »
Gi Zu ne s'attendait pas à ce que Gowen s'engouffre, ce qui le fit retarder sa réponse.
À cela, Gowen put envoyer une attaque puissante vers les jambes de Gi Zu, lui permettant de briser la posture du gobelin.
Alors que Gi Zu tombait, Gowen lâcha un coup de pied puissant dans la poitrine du gobelin, l'envoyant s'écraser dans un mur.
Gi Zu, qui toussait violemment, était grande ouvert, mais Gowen ne le poursuivit pas.
« Puisque tu es le seigneur de ces terres, ta tête devrait être le plus grand trophée de cette guerre. »
Rashka porta sa massue sur ses épaules en avançant tranquillement, puis se planta devant Gowen.
« … »
Alors que Gowen prenait position calmement, Rashka sourit férocement et revêtit sa massue de lumière noire.
« Enchant. »
Leur choc ne dura qu'un instant.
Ils s'approchèrent l'un de l'autre et lancèrent une attaque qui portait toute la force de leur corps.
Rashka abattit sa massue d'en haut, tandis que Gowen lança sa lame d'en bas.
Mais l'intention de Gowen était de parer l'attaque de Rashka, donc il laissa son épée rencontrer la massue de Rashka.
« Ne me sous-estime pas, humain ! »
Cette massue revêtue de lumière noire devint soudain plus forte, mais Gowen put encore la recevoir de front.
« Quoi !? »
Rashka fut choqué.
Au moment où sa massue toucha l'épée longue de Gowen, sa lumière noire fut effacée, et sa massue redevint une massue normale.
Avec la trajectoire de la massue de Rashka déviée, elle s'abattit sur le sol et l'écrasa.
Pour esquiver le coup suivant évident de Gowen, Rashka abandonna son arme et fit un bond en arrière.
« Nuu!? »
Mais Gowen n'allait pas le regarder partir.
Alors que Rashka bondissait en arrière, Gowen changea la trajectoire de son épée.
L'épée descendante bascula soudain en position basse et fonça vers Rashka.
Dans sa panique, Rashka porta réflexivement sa main pour protéger son visage, ce qui fit que l'épée s'enfonça profondément dans sa paume, mais l'épée ne ralentit pas le moins du monde alors qu'elle cherchait à aller jusqu'au bout pour le tuer.
« Quoi ! »
Rashka était un homme de valeur même parmi les gobelins. Il ignora la douleur de sa main transpercée pour chercher à arracher l'épée de Gowen.
Sentant ce qu'il allait faire, Gowen stoppa rapidement son attaque et retira son épée.
« Ku. »
C'était curieux de savoir lequel des deux avait laissé échapper ce dernier cri de douleur.
Gowen voulait achever Rashka, mais malheureusement, ce dernier n'était pas quelqu'un qu'on pouvait régler par des moyens normaux.
« Comme on s'y attendait, l'humain qui a bâti cette ville a une bonne tête. »
Rashka secoua légèrement sa main qui venait de se faire percer d'un trou en riant férocement.
« Ne te sers pas de mon combat comme bon te semble ! »
Gi Zu, qui avait été projeté dans un mur, se releva et secoua la tête.
« Je pourrais attendre que tu sois vaincu, mais ce ne serait plus drôle. »
Gowen regarda les deux gobelins refuser de céder l'un à l'autre. Il foncerait au moment où ils montreraient une ouverture.
Mais alors qu'il reprenait calmement son souffle, un autre gobelin apparut.
« …Désolé, mais celui-ci est à moi. »
Un autre gobelin était apparu derrière les deux gobelins qui voulaient la tête de Gowen.
Sur son visage se trouvait la cicatrice que Gowen avait laissée autrefois.
La pression émanant de Gi Go était si grande que Gi Zu fit inconsciemment un pas en arrière, et ses mots étaient revêtus d'une aura si tranchante qu'elle semblait pouvoir couper.
La puissance que Gi Go avait acquise après une longue période d'errance se sentait clairement lorsqu'il posa fermement le pied au sol.
Dans sa main était l'épée courbée qu'il avait reçue de la tribu yugushiva.
Dans ses yeux se reflétait Gowen. Rashka et Gi Zu n'étaient plus dans son viseur.
Gi Go passa entre les deux gobelins qui se faisaient face, et se planta devant Gowen.
« Seigneur de la Région Ouest, Lord Gowen Ranid ! Moi, Gi Go Amatsuki, je vous défie en duel. Maintenant, venez !! »
Gowen se sentit enclin à répondre en sentant l'esprit d'un épéiste émaner de Gi Go.
Gowen se souvint.
Dans ce souvenir regrettable de sa retraite de la Forêt des Ténèbres, il y avait un gobelin étrange qui s'était nommé.
En se remémorant ce souvenir, un changement apparut sur l'expression de Gowen.
« Chevalier au Bras de Fer, Gowen Ranid — »
Faisant tourner son épée pour chasser le sang de Rashka, Gowen adopta la position basse dans laquelle il excellait.
C'était une sorte de respect qu'il n'avait jamais accordé à un monstre auparavant.
« — Accepte ton défi ! »
Alors que les épées d'un monstre et d'un humain s'entrechoquaient, le rideau se leva enfin sur la dernière bataille dans la capitale de l'ouest.