Un grand hurlement résonna dans toute la forêt.
Ce n'était autre que la voix de ce gobelin terrifiant.
« Doralia… Je dois y aller. »
Le chef des orcs, Bui, se dirigea vers l'ouest, en direction du lac, dès qu'il comprit que les humains allaient attaquer. Il se haïssait d'être faible, mais préserver la horde passait avant tout.
Les humains attaquèrent au pire moment possible. Ils frappèrent juste quand les femelles commençaient à mettre bas et qu'on travaillait aux canaux.
Ils vinrent avec des soldats et des aventuriers, faisant souffrir de nombreux orcs sous leur tyrannie, mais au final, leurs pertes restèrent inférieures à celles des gobelins. Les gobelins s'affaibliraient s'il les laissait tranquilles, mais il ne le pouvait pas.
Ce gobelin effrayant l'appelait.
Tue ! cria-t-il. Rends une justice exacte aux pillards !
Ce gobelin effrayant appelait tous les monstres de la forêt.
Tu n'as pas à te forcer, tu es sous ma protection. L'arbre monstre qui avait vécu d'innombrables siècles dit, mais Bui secoua la tête.
« Si je n'y vais pas, ce gobelin te réduira probablement en cendres… »
La pression de ce gobelin était-elle aussi forte quand il l'avait rencontré ? Bui ne savait pas, mais ce qu'il savait, c'est qu'il pouvait ressentir la grande colère du gobelin malgré la distance qui les séparait. Une colère si grande qu'elle semblait vouloir tout consumer.
Merci, Bui. Tu es si gentil. Laisse-moi te faire un cadeau avant que tu partes.
De l'une des branches verdoyantes de l'arbre monstre tomba un fruit rouge dans la main de Bui. L'affection de Doralia se lisait clairement lorsqu'il prit ce fruit.
Si tu manges ce fruit, tu deviendras ce que tu souhaites devenir. Mais tu dois faire attention car cela ne durera qu'un jour.
Un fruit rouge, brillant.
« Merci. »
Bui prit sa lance et courut. Entouré d'orcs avides de bataille, il regarda pensivement devant lui. Pour l'instant, ils devaient obéir aux gobelins. Cette vérité malheureuse ferait probablement soupirer le Maître Gol Gol s'il l'apprenait.
Bui avait l'intention d'agrandir la horde et de créer une nouvelle force d'orcs puissants. Un plan qui porterait jusqu'à l'ère suivante n'avait pas besoin de guerres. Ou du moins, pas maintenant.
Les orcs se souciaient peu de détails comme la reconnaissance. Pour eux, la force était tout, et les batailles une simple affaire d'écraser tout ce qui se dressait devant eux.
« Je les ai trouvés ! » Baissant la voix, Bui ordonna à ses compagnons orcs de se cacher. Les humains portaient des armures de fer et maniaient des épées et des lances de fer. Ils se cachaient derrière leurs chariots, prêts à frapper au moment où un ennemi approcherait.
— C'est trop effrayant ! Effrayant ! Effrayant ! Effrayant !
« C'est effrayant, Doralia ! » dit Bui assez bas pour que personne ne l'entende, puis il regarda le fruit rouge dans sa main. « … Ce que je souhaite devenir. »
Se préparant au pire, Bui dévora le fruit rouge d'une traite. Le goût qui s'épanouit dans sa bouche le laissa sans voix tandis que le jus du fruit glissait le long de sa gorge pour teinter ses entrailles de sa douceur. Puis une grande chaleur l'enveloppa.
*Ba bum ! Son cœur battit la chamade. Puis sa main trembla sur sa lance. Non, ce n'était pas seulement sa main, mais tout son corps, le ramenant à genoux pour mériter le mépris des orcs.
« Tu as peur, Bui ! » Ils se moquèrent. « Les orcs n'ont pas besoin d'un roi lâche ! »
Mais quand l'un des orcs posa la main sur l'épaule de Bui pour le retourner, ce qu'ils virent les choqua.
« FERMEZ-LA ! » cracha Bui avec une colère inconnue de l'orc éternellement frêle dont les yeux étaient toujours baissés. Ses lèvres s'étirèrent si largement qu'elles semblaient sur le point de se déchirer tandis qu'elles laissaient échapper un souffle brûlant qui souffla sur les orcs.
Chaque fois que Bui serrait les dents, son corps grossissait d'une taille. À la fin, ses muscles avaient enflé, et son corps faisait plus de deux fois la taille de ce petit Bui. Les autres orcs levèrent les yeux vers lui.
Son regard était acéré, si acéré qu'il était comme une lame perçante, et il fit courir un frisson le long de l'échine des orcs.
Et avec les changements de son corps vint la seule chose que son prédécesseur, Gol Gol, possédait et qui lui manquait : le courage d'une brute.
Le nouveau Bui séduisit les orcs par sa grande force et sa disposition brutale. Bui lui-même savait que c'était imprudent, mais la folie accompagnait le pouvoir.
Le fruit interdit que Doralia lui avait donné lui avait insufflé ce pouvoir.
Bui attrapa un arbre proche, puis en arracha l'épais tronc par sa poigne.
Le puissant roi des orcs était de retour, et ainsi, les orcs devinrent un.
« L'orc ne plie le genou devant personne ! » proclama Bui.
Cette figure sauvage était tout comme le défunt Gol Gol, et elle remplit les orcs de bonheur en la voyant.
Les paroles de Bui se répandirent parmi les orcs, d'autant plus quand elles se transformèrent en un grand rugissement.
« GURUuuOOOOooOOoAaa !!! »
Les orcs hurlèrent à leur tour.
« BaTaIiLLe ! »
Ainsi Bui mena les orcs pour écraser les humains.
◇◇◆
La ruse du gobelin face à lui donnait envie de maudire à Gowen. Il maniait cette baguette avec habileté sans lui laisser la moindre ouverture pour attaquer. D'innombrables lames de vent leur tiraient dessus depuis un moment, et chaque fois qu'ils parvenaient à se faufiler jusqu'à ce gobelin rusé, une flèche leur arrivait dessus depuis quelque part.
« Un piège ? » marmonna Gowen, incrédule. Qui aurait pu croire que les gobelins pouvaient vraiment utiliser des pièges ? Apparemment, la naissance d'un roi intelligent avait transformé les gobelins en une force véritablement terrifiante.
On avait presque l'impression de se battre contre des humains, pas contre des monstres. Gowen abattit la flèche qui approchait alors qu'il faisait un pas de plus vers le gobelin rusé. Mais il ne parvint tout simplement pas à l'atteindre. C'était comme essayer d'approcher une vague qui se retire et quoi qu'il fasse, le gobelin ne lui permit jamais de réduire leur distance.
Il ne pouvait pas non plus ordonner à ses hommes d'attaquer les archers cachés dans la forêt, car ils mourraient facilement sous les lames de vent de ce gobelin rusé. Gowen pourrait peut-être gérer la magie lui-même, mais en demander autant à son subordonné était trop.
Pour la première fois depuis longtemps, Gowen avait vraiment les mains liées dans le dos.
Le gobelin face à lui grina. « Adieu, humain. Un avertissement loyal : ne rentre plus dans la forêt, sinon… »
Il envisagea un instant de poursuivre le gobelin, mais quand il vit les humains fuir par le chemin qui s'ouvrait devant eux, il faillit maudire.
« Nous avons perdu », dit-il.
Le vieux vétéran n'était pas étranger à la défaite, mais celle-ci était l'une des plus amères qu'il ait subies. Parce que la raison de leur perte était qu'il avait sous-estimé l'ennemi.
C'est pour cela qu'il décida de limiter leurs pertes au maximum et de battre en retraite.
« Sauvez les soldats en retraite. Je m'occupe de l'ennemi. » ordonna Gowen avant d'aller à la rencontre des soldats en fuite.
« Mon Seigneur ! Les orcs attaquent avec les gobelins ! » dit l'un des soldats.
Gowen ne fut pas surpris de l'entendre, pas le moins du monde. Au moment où le roi gobelin apparut, il sut que toute cette forêt était devenue leur ennemie.
« Considérez toute la forêt comme hostile. Je protège l'arrière. Allez aider les faibles. Nous battons en retraite ! »
Gowen aurait voulu entrer dans une rage, mais il garda son sang-froid. Il cherchait une occasion d'étendre son territoire depuis qu'on lui avait donné un fief juste à côté de la Forêt des Ténèbres. Il abattrait les arbres, réduirait le nombre de monstres, tout pour étendre son territoire même si cela signifiait aller à l'encontre des ordres du roi. C'était le plan, et pourtant maintenant…
Lorsqu'un orc l'attaqua, il s'en débarrassa rapidement en lui tranchant la tête.
« Ils sont… enragés. »
Le regard de Gowen était acéré comme une lame alors qu'il repoussait d'un coup de pied l'orc qui continuait à le fixer malgré sa gorge tranchée. Gowen garda son calme malgré sa colère en éliminant les monstres qui approchaient.
Après les orcs vinrent d'étranges gobelins, et puis ça arriva.
« L'Herculeen Wyatt, je présume ? »
L'un de ceux qui battaient en retraite était un géant humain qui attirait l'ennemi vers lui même en reculant. Gowen se rua vers lui et balaya les gobelins.
« Le chevalier saint… Mes excuses, nous avons perdu. »
« Je m'en fiche. Laisse-moi ça. Je te remercie d'avoir protégé mes hommes, maintenant va ! »
Après avoir vu partir le géant blessé, Gowen porta son regard sur un autre géant. Mais cette fois, c'était un gobelin.
« Un monstre étrange », dit Gowen.
« Un humain étrange », répondit le gobelin avec provocation.
Soudain, il attaqua. « Ma fureur hurle ! Tranchant »
Gowen n'avait même pas pris sa position quand cette éblouissante lumière noire d'attaque lui fonça dessus, pourtant il parvint encore à la balayer.
« Pas mal », dit le gobelin.
« Les monstres ne peuvent jamais espérer surpasser l'humanité », dit Gowen.
« Essayons alors… Je poursuis le pouvoir ! Enchantement »
Une lumière noire recouvrit la massue du gobelin tandis que Gowen brandissait son épée.
◇◇◆
J'entends la voix de maître.
Quelle voix triste, déchirante, et pourtant en colère.
En fait, on dirait presque un cri.
Les humains font peur, mais si maître se bat, je dois y aller. En fait, la seule raison pour laquelle je suis ici, c'est parce que maître est parti. Je vais me plaindre quand je le verrai.
Et puis je jouerai sur les genoux de cette humaine.
Je me demande si je reverrai les deux gris aussi.
Tout cela semble si nostalgique, d'une certaine façon, même s'ils ne sont pas si loin. J'ai fini par courir vers le sud à cause de tout ce fer puant que portaient les humains.
Mais si ça veut dire être avec maître à nouveau, je n'ai rien contre travailler dur une fois de temps en temps.
Ouais, allons-y.
« UuooOOn ! »
J'ai appelé mes amis.
« Qu'est-ce qu'il y a, Hasu ? »
« Chef, j'ai faim. »
Mes amis se couchèrent quand je les appelai.
« On va sauver maître ! »
« Viande d'orc ! »
Oui, de la viande délicieuse ! Est-ce que la viande humaine est bonne aussi ? Mais ils sont si maigres, je ne pense pas qu'ils aient bon goût.
En tout cas, allons-y ! Je remuai joyeusement ma queue bien-aimée.
Chassons les humains !
◇◇◆
Après s'être fait arracher le bras et tabasser de partout et avoir souffert d'une douleur si grande qu'il n'aurait pas été étrange d'en mourir de choc, Gene marcha à travers la forêt.
Il devait traîner la jambe parce que ce monstre l'avait cassée aussi.
« Huff… Huff… Comment ose… ce misérable… gobelin… »
Non seulement il était blessé partout, mais il avait même perdu sa bien-aimée Fifire. S'il rencontrait un monstre maintenant, peu importe qu'il soit chevalier saint, même lui n'aurait d'autre choix que de se laisser mourir.
Mais malgré un tel état, le feu de la vengeance brûlait vivement dans ses yeux tandis qu'il marchait. Ses esclaves l'attendaient devant. Il serait en sécurité tant qu'il parviendrait à les rejoindre. Après ça, il pourrait retourner à la capitale ou rejoindre le groupe de Gowen et récupérer sa santé. Et une fois remis sur pied, il reviendrait tuer ce monstre pour effacer cette honte. Sinon, il ne pourrait pas vivre avec lui-même.
« Gu… » gronda Gene quand une racine d'arbre tombée attira son attention, puis il marcha à nouveau, irrité.
Au bout d'un moment, il vit enfin ses trois esclaves.
Les deux esclaves de combat furent effrayés en le voyant.
« C'est comme ça qu'un esclave doit se comporter après avoir enfin revu son maître, hein », dit Gene en souriant même si la douleur déformait son visage, mais l'esclave elfe ne réagit pas. En fait, elle grogna même un peu vers lui.
« … Je n'aime pas ton attitude. »
Rien n'allait dans son sens. Et maintenant, cette elfe le gavait. Irrité, Gene donna un coup de pied à l'esclave elfe, Selena.
L'elfe roula par terre sous le coup, mais elle ne cria pas. Seulement, l'instant d'après—
« GUuUuRURU, GAaAaAa !! »
Ses yeux devinrent blancs et de la mousse bouillonna à sa bouche.
« Qu— » Gene allait juste demander quoi quand Selena tendit la main, et une plante jaillit du sol pour s'enrouler autour de lui. Avec le Collier d'Obéissance à son cou, Selena n'aurait pas dû pouvoir faire une telle chose.
Le collier n'affaiblissait pas seulement son porteur, il permettait aussi au propriétaire d'infliger une douleur inimaginable au porteur. Mais Selena avait déjà perdu conscience après avoir été nourrie de force avec le sang de demi-humains. En ce moment, ce sang devenait incontrôlable.
N'importe quel autre jour, Gene aurait pu facilement balayer l'attaque de Selena, mais avec son corps affaibli, il était impuissant à l'arrêter. De plus, avec la plante qui l'étreignait, il ne pouvait même pas articuler un mot pour donner un ordre aux deux esclaves de combat.
Alors que la plante le constrictait, ses vrilles pénétrèrent dans sa bouche pour atteindre son estomac.
« *Toux, Gu, Ack !? »
Lorsqu'il sentit quelque chose d'étranger entrer en lui, son esprit se mit à s'emballer dans la panique.
« UuuGAAa !! »
Le pouvoir déchaîné de Selena fit frémir la forêt et pousser les vignes de façon explosive. Alors que les branches d'arbres grandissaient avec un bruit de rugissement, elles s'étirèrent vers le cou de Gene et l'étranglèrent.
« Go, Ga, *Toux !? »
Quand son cou craqua, il resta là, pendu par les contraintes des plantes et des arbres comme une marionnette dont les fils auraient été coupés.
Après avoir vu tout cela se dérouler, le plus jeune des frères et sœurs esclaves de combat, Yoshu, chuchota à sa grande sœur : « Fuyons. »
Selena n'était pas consciente pour l'instant, donc s'ils n'étaient pas prudents, ils pourraient bien se retrouver dans une position similaire à celle de leur défunt maître.
« Je ne fuis pas. Si tu veux y aller, vas-y », dit Shumea en surveillant Selena. Il y avait une pointe de désespoir sur son visage. « Ce n'a été que pour un court moment, mais cette fille est une amie. Je ne veux pas abandonner une amie. »
« Mais ! »
« En plus, cet endroit grouille de monstres. Exactement où comptes-tu courir ? »
« C'est… »
Shumea sourit en coin en voyant son jeune frère sans voix.
« Sérieusement, on a vraiment été amenés dans un endroit chiant ! » cracha Shumea en touchant le collier à son cou.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Yoshu.
« C'est simple. Il faut juste la réveiller. »
« C'est fou ! »
« Peut-être, mais c'est pas grave, non ? Ce serait bien de faire une bonne action une fois de temps en temps… Surtout, maintenant que je suis libre. »
Après que Selena eut tué Gene, elles avaient été libérées de leur statut d'esclaves. Pour quelqu'un comme elle qui avait été esclave depuis toujours, ce n'était rien d'autre que la liberté qu'elle avait toujours admirée.
Il était normal de rendre la pareille à celle qui lui avait donné cette liberté tant recherchée. Shumea le croyait, même si son jeune frère, Yoshu, avait du mal à être d'accord. En fait, il avait toujours trouvé bizarre que sa grande sœur soit toujours si droite alors que les esclaves sont généralement plus haineux.
« Recule, Grande Sœur. Je commence », dit Yoshu.
« Tu sais que tu n'es pas obligé de venir. Tu peux juste— »
« Ça arrive ! »
Sa sœur essaya de le convaincre du contraire, mais il l'ignora et mit son casque.