L'éclair zébra le ciel devant moi.
« Change-moi en lame ! Enchant. »
J'ai tenté de balayer la foudre avec Iron Second, mais l'instant où mon épée ceinte de flammes noires l'a heurtée, une chaleur perforante m'a transpercé.
Respirer devint difficile sous sa pression terrifiante, et je ne pus m'empêcher de baisser les yeux un instant, les dents serrées.
« …Gu ! »
J'étouffai mon cri de douleur et relevai la tête. Je ne peux pas m'arrêter, pensai-je, pas maintenant. Si je m'arrêtais ne serait-ce un instant, ce carrosse blindé me laisserait sûrement dans la poussière. Je le savais malgré le sang qui me montait à la tête, et je forçai mes jambes chancelantes à le poursuivre, dévisageant l'homme sur le toit du carrosse tandis que je courais ; sa silhouette imposante, l'épée pointée vers les cieux, ressemblait trait pour trait à un fidèle du Dieu de la Foudre.
« Quelque chose… comme ça… Quelque chose comme ça ! »
Peu m'importe qu'il soit un messager des dieux, un héros béni par la Troisième Fille Qui Règle Sur Le Destin Liuryuna, s'il se dresse sur ma route, je l'écraserai ! S'il croit que cette petite foudre peut m'arrêter, il se trompe ! Et il paiera cet impair !
Mes jambes débordaient d'éther tandis que je fauchais le sol, emportant avec elles la force de fendre la terre même que je foulais ; la Bénédiction du Serpent Borgne rendait l'éther d'autant plus facile à contrôler.
Je visai le carrosse blindé. Dix pas… Ça suffit. Je tuerai aussi le ravisseur de Reshia. Regardez-moi !
« GURUuu OAOA OoOoo ! »
◇◆◇
« Hein, quel os dur. C'est normal pour un monstre, je suppose. »
Les sens de Gulland frémirent tandis qu'il observait le monstre approcher. Ils hurlaient la menace que cette bête représentait, et il aurait été fou de ne pas les croire. Après tout, ce sixième sens qui hurlait en lui maintenant était l'apanage de tous les aventuriers de première classe ; une sorte d'instinct de survie sur lequel ils comptaient pour rester en vie. Ceux qui ne l'avaient pas ne vivaient pas longtemps. En un sens, c'était une compétence qu'on ne pouvait acquérir qu'en risquant sa vie.
Ce sixième sens lui hurlait à quel point ce monstre était dangereux.
Pas au point qu'il ne puisse absolument pas gagner contre lui, mais il en sortirait certainement pas indemne s'il le combattait. Cette grande épée sur son épaule était ceinte des flammes noires de la Déesse de la Vengeance, qui règne sur les enfers Altesia. La puissance qui en résultait, combinée à ce corps colossal, ne pouvait qu'être imaginée. Le combat rapproché était définitivement hors de question.
Des muscles développés bien au-delà de tout humain, des bras d'une taille supérieure aux siens, et à en juger par la façon dont il rattrapait le carrosse, une vitesse plus que suffisante pour exceller au combat.
Mais si c'est le cas, alors… il n'avait qu'à ne pas engager le monstre au corps à corps.
D'ailleurs, les aventuriers chassent les monstres en groupe. Bien sûr, il y a des excentriques qui chassent seuls, mais l'avantage naturel en force des monstres rendait le combat en groupe bien plus préférable. La stratégie était souvent la même : ils attaquaient ensemble pour user le monstre lentement tout en économisant leurs forces.
C'est pour ça que Gulland n'avait rien de la pureté d'un chevalier. À la place, il avait la capacité de tirer le meilleur de chaque situation.
« Régent du Vent et de la Foudre ! Astaroth !! »
L'une des compétences uniques de la Grande Épée de la Foudre Bleue, Astaroth, jaillit vers l'ennemi.
Cet éclair se divisa en trois traits avant de se changer en un fouet de foudre qui fouetta le monstre qui approchait. N'importe quel humain aurait été réduit en cendres devant cette attaque qui couvrait toute la route, pourtant le monstre s'y faufila.
« Kuhahaha ! Pas mal !! »
C'était un coup téméraire, mais le monstre parvint à le réaliser, pourtant Gulland ne fit que rire, un sourire prédateur aux lèvres.
« Et ça alors ! Tempête Ravageuse Barbatos ! »
Gulland balaya de son épée et une lame de vent jaillit de l'air tourbillonnant. C'était la même compétence qui avait éliminé les subordonnés de Hal.
« Change-moi en lame ! Enchant. »
Comme les laves qui brûlent au fond de l'abîme, la voix du monstre résonna, psalmodiant. À la fin, les flammes noires ceignant sa grande épée doublèrent. Et quand il abattit cette épée brûlant de noir, elle trancha la lame de vent en deux.
« Excellent ! Ça rendra ta mort d'autant plus savoureuse ! »
Une voix hurla en Gulland. Tue le monstre ! Disait-elle. Gulland ne chercha pas à s'y opposer ; quand il rouvrit les yeux, ses lèvres se fendirent en un immense rictus.
« Je te tuerai, Monstre ! Je vais putain te tuer !! »
Gulland rit en levant son épée autour de laquelle les tempêtes s'amassaient, invoquant Lame Frénétique, la même compétence qui avait enseveli Gi Zo. L'épée de grade ancien dans laquelle était scellé un esprit aspira le mana qu'il lui donna. Des perles de sueur se formèrent à ses sourcils tandis que le vent hurlait.
Gulland se balançait au sommet du carrosse lancé à plein régime. Maintenait son épée levée d'une main, il s'agrippait au toit de l'autre pour ne pas tomber.
« Dévore, ô Dieu de la Foudre. Comme la rage qui règne sur mon âme ! Zu All Do Ishtal Zein Badion. »
Gulland parla la langue des esprits, et la foudre se mit à crépiter le long de la grande épée qui avait fusionné avec la tempête.
« Meurs, Monstre ! »
La foudre enragée tourbillonna en un tourbillon qui fonça vers le monstre, mais dès qu'elle partit, Gulland claqua de la langue.
« Je prends ça, Monsieur le Chevalier de la Tempête ! »
De longs cheveux flottant au vent, une armure légère si teintée de sang qu'elle en était devenue rouge foncé, et une paire d'yeux où se reflétait l'extase. Le timing du chevalier saint, Gene Marlon, aussi connu sous le nom de chevalier rapide comme l'éclair, était tout simplement trop bon, arrachant un claquement de langue au Chevalier de la Tempête.
L'attaque que Gulland venait de lancer avait été annulée par le monstre, mais il ne s'en tira pas indemne. Une énorme blessure s'ouvrit sur son épaule, d'où le sang gicla. N'importe quel humain en serait mort, mais le monstre ne montrait aucun signe d'arrêt.
« Tch, juste quand ça devenait intéressant ! » cracha Gulland.
« GURUuuoooOOOAaa ! »
Le sang jaillit des blessures du monstre tandis qu'il hurlait de rage, mais malgré ça, il continua la poursuite.
Gene le suivait derrière, évidemment avec l'intention d'attaquer par l'arrière.
« Quel type horrible… Alors qu'il est censé être un chevalier. » cracha Gulland en regardant les deux.
Ce ne fut pas long avant la sortie. Bientôt, ils atteindraient le point où l'armée régulière de Gowen les attendait.
◇◆◆
Lili se tourna vers Reshia quand elle entendit les hurlements qui venaient de l'extérieur du carrosse.
C'était un hurlement familier, un hurlement sous lequel elle avait autrefois subi une défaite, et qui l'avait fait grandir par la suite. Pourtant, c'était aussi la voix du roi qui veillait sur Reshia.
« Le chevalier saint, Gene Marlon !? Pourquoi est-il ici !? » s'exclama Mill depuis le siège du cocher.
C'est parce qu'elle l'avait dit à voix haute que Lili put comprendre qu'un autre adversaire puissant s'était joint à la mêlée contre le roi gobelin.
Le roi qui régnait sur les Enfants Démons du Chaos Gobelin était revenu de son voyage, et il était arrivé à temps. En fait, il était juste aux trousses du carrosse.
Quand elle y pensa, Lili regarda Reshia. Mais Reshia ne fit que se recroqueviller en entendant la voix du roi, se bouchant les oreilles.
« Dame Reshia ? »
C'est vrai qu'elles n'avaient pas toujours été amies, mais après le temps qu'elles avaient passé ensemble, même Lili pouvait dire qu'un lien s'était formé entre elles, alors voir Reshia agir ainsi la déconcertait.
Reshia était bien plus proche des gobelins qu'elle. S'était-elle trompée ? Mais alors Reshia parla soudain.
« …Mademoiselle Lili, que dois-je faire ? » demanda Reshia.
La voix frêle qui quitta ses lèvres allait vraiment à la jeune fille effrayée qu'elle était. Sans son masque de sainte, sans son devoir de prêtresse, elle n'était vraiment qu'une fille qui a peur de son propre destin.
Idiote, maudit Lili en elle-même en serrant Reshia contre elle.
« …Le roi mourra s'il continue à nous poursuivre, mais… moi… » dit Reshia.
« Ça ira, j'en suis sûre. Ce gobelin n'aura pas de problème avec votre simple soldat. » Lili n'en était pas sûre elle-même, mais elle ne pouvait pas laisser Reshia seule.
Reshia secoua la tête. « La Déesse de la Guérison Zenobia » m'a dit… Le roi ne peut pas gagner contre deux chevaliers saints. »
Le pouvoir de connaître l'avenir grâce à sa déesse patronne. Normalement, c'était quelque chose à envier, mais maintenant c'était devenu une maudite chaîne qui liait Reshia.
« …Si vous donnez l'ordre, je me battrai aussi. Je m'en fiche même si je me mets tout le pays à dos. Je ne le regretterai pas, » dit Lili avec résolution.
Reshia leva les yeux vers Lili, visiblement prise au dépourvu. Pour Lili, c'était un ordre qui prendrait fin au moment où le roi mourrait. Et puis, elle n'avait rien contre l'idée d'utiliser sa vie pour Reshia. Voyant comme Reshia était triste, même les oreilles de Gastra s'affaissèrent tandis qu'il léchait sa main pour la consoler.
Mais dans un tour ironique, les mots de Lili furent ce qui poussa Reshia à agir.
Bien que tremblante, Reshia essuya ses larmes et demanda à Lili d'ouvrir la fenêtre.
« Je suis désolée… J'ai fait un désastre, » dit Reshia.
« Ce n'est rien, » sourit faiblement Lili.
Après avoir enfin retrouvé son calme habituel, Reshia parla. « Je vais dire adieu au roi. »
◆◆◇
Me fiant seulement à mon instinct, je repoussai cette masse de soif de sang qui venait de derrière. Trois coups atterrirent sur mon épée quand je la balançai vers l'arrière, mais ils étaient superficiels et faciles à gérer. C'est probablement parce que le salaud qui arrive par derrière s'amuse.
« Ha ha ha, tu es vraiment amusant ! Je crois que je vais t'attraper et te vendre à une foire aux monstres ! Je suis sûr de faire un carton ! »
Malgré toute cette soif de sang, il ne semble pas particulièrement intéressé à me tuer maintenant. C'est probablement parce qu'il veut me faire souffrir. Quel culot.
Mais grâce à lui, suivre le carrosse est devenu d'autant plus difficile.
J'ai mis tout ce que j'avais à étouffer l'impatience qui montait en moi pour mesurer la distance jusqu'au carrosse.
Est-ce que je peux y arriver…!? Avec ce type derrière moi et l'autre devant—
« Régent du Vent et de la Foudre ! Astaroth !! »
La foudre zébra à nouveau, se divisant cette fois en deux traits qui se changèrent en un fouet de foudre qui claqua vers moi.
Alors que j'esquivais cette attaque, la soif de sang venant de derrière grandit, me poussant à bondir en avant. La rapière derrière moi scintilla en visant mes pieds. Je suis en plein air, mais je vais devoir parier. Ce salaud qui se lèche les lèvres en ce moment a probablement deviné où mes pieds allaient atterrir, donc—
« Ma vie est comme un nuage de poussière ! Accel ! »
J'invoquai Accel, faisant exploser l'éther derrière moi pour me propulser dans un mur d'air. Quand je fus sur le point d'atterrir, je concentrai tout mon être à rassembler l'éther dans mes jambes, et après avoir amorti l'impact à l'atterrissage, je repartis en courant.
Merde !
Cet échange acrobatique rend la concentration difficile. Le carrosse s'éloigne de plus en plus, tandis que ce salaud à la rapière qui arrive par derrière se rapproche.
« Attention ! Ton dos est ouvert ! »
La rapière effleura mon flanc en jaillissant, ouvrant une blessure. La douleur couplée à l'irritation qui s'accumulait me donna envie de me retourner et de déchiqueter ce type sur l'instant, mais si je faisais ça, je n'atteindrais jamais Reshia.
On s'est pas mal éloignés. C'est probablement pas beaucoup plus long avant d'atteindre le territoire humain.
Il faut que j'y aille maintenant.
M'assumant le pire, je ramenai ma grande épée après l'avoir balancée derrière moi. Immédiatement, je sentis la soif de sang venant de derrière grandir encore.
« Bah, je ne peux pas te laisser m'ignorer, hein ? » dit le salaud à la rapière derrière moi.
« Dégage ! » crachai-je.
« Tempête Ravageuse Barbatos ! » psalmodia l'homme devant.
L'attaque venant de devant déchira l'air en taillant une ligne droite. Au même moment, je gorgai mes jambes d'éther et sautai, puis en plein vol, j'invoquai plusieurs Accel à la suite, gagnant de la distance avant d'atterrir en ignorant mes muscles qui craquaient, réclamant de l'oxygène. Puis cette rapière vint encore de derrière.
Je t'attendais !!
Je frappai ma grande épée au sol, soulevant un nuage de poussière et faisant trébucher l'utilisateur de rapière un instant, me donnant l'ouverture que je cherchais.
— Vas-y ! Juste cinq pas de plus !
« Tch, imprudent ! Lame Frénétique ! »
Je poussai en avant en parant la tempête de lames, ignorant les attaques qui n'atteindraient que mes bras ou mes jambes, car elles ne pouvaient pas menacer ma vie. Des grincements sortirent de mon épée quand je reçus maladroitement l'épée de l'ennemi.
— Tiens bon encore un peu, Iron Second !
C'est alors que la fenêtre du carrosse s'ouvrit. Elle était barrée de fer, mais de l'autre côté se trouvait nul autre que Reshia. Puis je sentis une douleur dans le dos. Merde ! Il est déjà là !?
« Roi ! » cria Reshia.
« Reshia ! » l'appelai-je.
Quand nos regards se croisèrent, je vis la trace de larmes sur ses yeux.
Un autre coup atterrit dans mon dos.
« Fuie, Roi ! Je rentre juste à l'endroit d'où je viens ! Alors… ! »
C'est ta décision, Reshia ? Tu me dis de fuir ?
« Viens, Reshia ! »
J'étendis la main.
« N'aie pas peur ! Si tu ne peux pas tenir tête aux dieux toute seule, je me tiendrai à tes côtés ! »
« Roi… »
« Prends ma main, Reshia ! »
Puis je sentis un coup atterrir sur mes jambes.
« Ku !? » grognai-je de douleur.
« Roi !? » s'écria Reshia.
« Quelle princesse embêtante. Je crois qu'elle mérite une punition, non ? » dit l'homme à la rapière.
« Dame Reshia ! » cria Lili.
Un coup léger atterrit dans mon dos quand l'homme à la rapière me dépassa soudain.
Qu'est-ce qu'il—!?
L'homme balança son épée vers la main tendue de Reshia, mais avant qu'elle ne l'atteigne, Lili réussit à ramener Reshia en arrière. Sans elle, cette rapière aurait sûrement tranché la main de Reshia.
Je regardai le sol, et un instant je vis mes jambes immobiles.
Je compris enfin que je roulais par terre, et je hurlai du fond de mes tripes.
« RESHIaaa !! »
Ma main ne put l'atteindre. Il n'y avait plus rien que je puisse faire alors que je regardais le carrosse partir. Bientôt il atteindrait la lisière de la forêt, où je voyais une grande foule de cavaliers attendre.
Tandis que je continuais à rouler par terre, je finis par glisser dessus. Quand je m'arrêtai enfin, je crachai de la boue, et la première chose que je vis fut nul autre que l'homme à la rapière qui s'était mis en travers de mon chemin.
Il souriait.
— Impardonnable.
Chaque mot qui sortait de ses lèvres ne servait qu'à attiser ma colère.
« Et ainsi, la princesse fut sainement sauvée, et elle vécut heureuse pour toujours… »
— Ils doivent payer.
« Quant à toi, dont le rôle est fini… Il est temps de mourir ! Le Chevalier Rapide Comme L'Éclair t'offre un voyage express vers l'au-delà, Monstre ! »
— Ces putains d'humains… ! Avec tous ces putains de dieux… !
Au plus profond de moi, dans la partie la plus reculée de ma poitrine, une grande chaleur commença à remuer, se répandant pour circuler sous ma peau. La chaleur était si intense qu'on aurait dit qu'il y avait du feu sous ma peau.
« Bah, adieu ! »
L'homme à la rapière lança son épée vers ma poitrine, mais il n'y eut plus aucune douleur à ressentir. Mon corps était déjà—
« GURUuRUUGAAaa aA Aaa AaAA!! »