La reine s'en mêla également.
Cette épreuve, on le devinait, ne serait pas simple.
Tout le monde attendit encore un peu dans la salle de banquet.
Lorsque le serviteur vint annoncer que tout était prêt,
chacun se leva, suivit la reine hors du palais royal et se hâta vers l'arène.
L'arène des combats sacrés.
Érigée dès les origines, elle est en service encore aujourd'hui.
De l'extérieur, c'est une massive structure circulaire.
Un lieu où les Hommes-Lézards s'affrontent.
Les combattants ne sont pas de simples esclaves qui se produisent pour la noblesse.
C'est un endroit pour mettre ses talents de lutteur à l'épreuve.
Chaque année, les guerriers qui en sortent sont recrutés par l'armée et le Temple.
Elle sert de moyen de sélection des talents.
Demitrija fut conduit au centre de l'arène.
Sur la plateforme surélevée se tenaient la reine et plusieurs ministres.
Les gradins étaient remplis de résidents et de notables de la ville venus assister au spectacle.
L'arène bourdonnait.
L'après-midi, le soleil était assez éblouissant.
Demitrija scruta calmement « Leotozan » en face de lui : « L'épreuve dont tu parles, n'est-ce qu'une représentation pour les autres ? »
L'armure refléta le soleil féroce au zénith, projetant des ombres floues.
« Représentation ? Non, le peuple ici acclame le vainqueur ; c'est le moyen le plus rapide de reconnaître un guerrier fort », répondit Leotozan en levant les mains vers la foule.
« Leotozan… »
« Leotozan, Leotozan ! »
Des cris s'élevèrent des gradins, tous les Hommes-Lézards acclamant « Leotozan ».
Que ce soit parmi les roturiers ou les nobles, « Leotozan » jouissait d'une grande réputation.
Sinon, ils n'auraient pas scandé son nom avec une telle unanimité.
Les gens d'en haut firent signe à ceux d'en bas,
Demandant si les deux étaient prêts.
Les combattants hochèrent légèrement la tête et saluèrent la reine sur la plateforme.
Dong !!
Le coup de cloche marqua le début du combat.
Tous deux dégainèrent leurs armes.
Leotozan maniait un majestueux sabre de guerre, tandis que Demitrija conserva son épée longue.
Voyant que les deux étaient prêts,
« Leotozan », sabre en main, piétina le sol dur et fonça vers Demitrija.
Ses pas s'accélérèrent, se transformant en course.
Les bottes de combat rouge sang enfoncèrent des empreintes profondes dans le sol.
La course se mua en charge.
Presque simultanément, Demitrija cessa lui aussi de rester immobile.
D'un empuitement des pieds, il jaillit vers l'avant, contre-attaquant « Leotozan » par une charge à son tour.
Tous deux étaient des héros orange de combat rapproché ; leurs physiques surpassaient de loin ceux des guerriers ordinaires.
En un clin d'œil, l'or et le rouge se heurtèrent.
Au moment du contact, ils lancèrent leurs attaques instantanément.
« Leotozan » abaissa son corps, balayant son sabre à hauteur de taille dans un mouvement tranchant.
Le sifflement de la lame souleva la poussière du sol.
Demitrija, son épée longue à l'horizontale, clang ! Au même instant que le choc métallique,
il porta la pointe vers le haut, visant l'interstice entre le casque et l'armure à la gorge.
« Leotozan » rejeta brutalement la tête en arrière, la pointe de l'épée frôlant le bord de son casque,
produisant un grincement strident.
Saisissant l'occasion, Demitrija pressa l'avantage, son épée longue déclenchant des assauts agressifs.
Des éclairs de lumière d'épée défilèrent, tailladant et balayant, un coup d'épée en chassant un autre.
La pointe visait les yeux du casque, les failles de l'armure, à la fois rapide et féroce.
« Leotozan », lui, possédait de solides compétences martiales ; les Hommes-Lézards à écailles rouges excellent souvent au corps à corps comparés aux bleus.
Son sabre tranchait aussi rapidement, parant chaque attaque entrante sans faille.
Dans un tourbillon de larges balayages et de taillades, le sabre ciblait les points vitaux de l'adversaire.
En un instant, les deux étaient engagés dans un combat acharné.
Lueurs d'épée et ombres de sabre surgirent au milieu de la poussière qui s'élevait.
Les spectateurs dans les gradins, en revanche, étaient un peu perplexes.
Ils s'attendaient à un combat explosif.
Pourtant sur le terrain, la situation restait confuse,
ni les mouvements ni les techniques n'étaient visibles, seulement les myriades de lueurs d'épée et d'ombres de sabre entourant les deux, créant des vagues d'air roulantes et un nuage de poussière.
« Qui voit clair, dites-nous ce qui se passe. »
« Leotozan manie le sabre, celui en armure dorée l'épée longue. »
« Et ensuite ? »
« Ils ont croisé le fer… »
…
Demitrija saisit l'instant.
Tandis qu'il tailladait de son épée, il frappa son adversaire d'un coup de pied à la poitrine, reculant simultanément pour prendre de la distance.
« Leotozan », touché par le pied, vola en arrière, instable, glissant au sol.
Demitrija pointa un doigt, libérant « Marque d'Hérétique ».
La seconde d'après, il se téléporta instantanément devant l'Homme-Lézard en armure rouge qui vacillait, abattant son épée longue.
Les pupilles de « Leotozan » se dilatèrent.
D'un rugissement furieux, une aura sauvage se répandit autour de lui, une vague de chaleur distordant l'air et repoussant violemment Demitrija.
Ayant manqué l'opportunité, Demitrija ne se rua pas à l'attaque.
Les deux se positionnèrent de part et d'autre, s'observant prudemment.
Demitrija respirait légèrement plus fort.
Et « Leotozan », aux yeux fendus froids, fixait son adversaire, sa langue rouge vif glissant de ses lèvres minces pour lécher le sang qui y restait.
Le public tomba dans le silence.
Plus personne n'acclamait « Leotozan », on regardait plutôt les deux combattants avec une certaine gravité.
Bien que leurs mouvements fussent trop rapides pour être suivis distinctement,
la situation sur le terrain restait évidente.
Clairement, l'étranger en armure dorée prenait l'avantage.
Il semblait que « Leotozan » fût également blessé.
Le combat continua.
Tous deux déplacèrent prudemment les pieds, tournant l'un autour de l'autre, réduisant progressivement la distance.
Tous deux prirent une grande inspiration en même temps.
Leurs poitrines commencèrent à bomber vers l'avant alors qu'une énergie bleue, une énergie rouge, deux flux montaient le long de leurs cous.