Le Temple se dressait, encore plus vaste et majestueux qu'il n'y paraissait depuis le bas.
Debout sur les marches de pierre lisses.
Le prêtre « Tiktata » guida plusieurs prêtres des Anciens Saints, sortant vivement de l'intérieur.
Un bref rituel de « purification » fut célébré devant la porte.
Après s'être inclinés et avoir rendu hommage devant la porte,
la Reine et Demitrija, l'un après l'autre, pénétrèrent dans le Temple.
La grande salle était majestueuse et somptueuse.
Une aura de solennité antique y régnait, lui conférant une présence lourde et imposante.
Les piliers de pierre du Temple étaient gravés de sculptures vivantes, tandis que les murs de part et d'autre représentaient des scènes de sacrifices accomplis par les Hommes-Lézards.
Au centre du Temple se dressait un grand autel.
Au sommet de l'autel, une statue massive trônait.
La statue ressemblait à un Homme-Lézard, mais ses traits étaient indistincts et méconnaissables.
La Reine et Demitrija s'agenouillèrent et se prosternèrent devant la statue.
Pendant ce temps, un prêtre Homme-Lézard se mit à psalmodier doucement sur le côté, récitant dans la langue sacrée.
Le rituel ne dura pas longtemps.
Une fois tout achevé,
la Reine, accompagnée par la haute hiérarchie des Hommes-Lézards, quitta le Temple.
Quant à l'Homme-Lézard escorté personnellement par la Reine, bien qu'il n'y eût pas de discussions, quelques suppositions pouvaient être faites.
Quelques jours plus tôt, dans la liste des prétendants potentiels de la Reine, le nom d'un inconnu était soudain apparu.
Tous les clans spéculaient sur l'origine de cette personne, mais sans jamais parvenir à percer le mystère.
Mais à présent, l'affaire ne pouvait être plus claire.
Ce quatrième nom n'était autre que l'étrange Homme-Lézard bénéficiant désormais de l'hospitalité personnelle de la Reine.
Pourtant, historiquement, le choix de l'époux de la Reine n'avait jamais inclus qui que ce soit hors de leur espèce.
Cette fois, pourquoi un étranger ?
En descendant les mille marches de pierre.
Le cortège fastueux entama son retour vers le Palais Royal.
Demitrija voulait prendre congé de la Reine et regagner sa demeure.
Mais tandis que la Reine montait sur le dos du tricératops, elle sourit et dit : « J'ai préparé un banquet de midi, il ne sera pas trop tard pour rentrer ensuite. Les gardes de votre ville sont des héros, ne court aucun danger. »
Sans attendre la réponse de Demitrija, le tricératops s'était déjà relevé.
Déplaçant son corps immense, il s'engagea dans la direction du Palais Royal.
À leurs côtés, un serviteur Homme-Lézard s'empressa, menant par la main un Lézard Géant à quatre pattes.
« Monsieur Demitrija, veuillez prendre place. »
Un fauteuil plutôt bien décoré était installé sur le dos du Lézard Géant.
Demitrija n'eut d'autre choix que de monter sur le Lézard Géant, et une fois assis, il suivit le cortège en direction du Palais Royal.
La capitale des Hommes-Lézards était animée.
Les bâtiments étaient majoritairement faits de briques de pierre jaune terre, les rues affichant partout les symboles et insignes des Anciens Saints.
Sur le passage, les habitants Hommes-Lézards s'agenouillaient et s'inclinaient, criant longue vie à la Reine.
Contrairement aux autres cités principales, cette capitale n'était habitée que par des Hommes-Lézards.
On n'y voyait pas un seul étranger, pas même les marchands qui parcourent le monde.
La raison était simple : les autres races ne pouvaient tout simplement pas y mettre les pieds.
Le marais, la forêt primitive.
Ils formaient un sanctuaire de vie enveloppé par la nature elle-même.
En atteignant le Royaume,
la Reine offrit un grand banquet.
Elle convia les officiels et généraux séjournant dans la capitale à se joindre au festin.
Toutes sortes de mets et boissons au goût des Hommes-Lézards garnissaient la longue table de banquet.
De nombreux officiels étaient quelque peu perplexes,
sentant que la Reine mettait quelque chose en avant, plaçant sur la table des mets exotiques introuvables à l'extérieur mais parfaitement adaptés aux goûts des Hommes-Lézards.
Bientôt, le banquet de midi s'acheva.
Au milieu des murmures de conversation, un Homme-Lézard revêtu d'une armure rouge se leva soudain.
Après avoir salué la Reine, il tourna son regard vers Demitrija : « Monsieur Demitrija, je vous défie. »
Il lança son défi sans aucun préambule.
La salle animée tomba instantanément dans le silence.
Tous regardèrent le général Homme-Lézard vêtu d'une armure rouge sang.
« Le Général Rouge Leotozan », un Héros Orange de Rang 4.
Il était aussi l'un des quatre prétendants à la main de la Reine issus de la Sainte Dynastie
et l'un des individus compétents et puissants de leur peuple.
Né du même clan que la Reine
il était aussi très estimé d'elle ; auparavant, il était même resté à ses côtés comme chef de sa garde.
Si Demitrija n'était pas apparu, Leotozan aurait été le choix premier pour le consort de la Reine.
La salle était silencieuse.
Les regards de l'assemblée passèrent de Leotozan à la Reine au premier rang, qui demeurait silencieuse, semblant apprécier le spectacle — puis se tournèrent vers Demitrija.
« Sur quel fondement ? » Demitrija posa ses couverts et regarda Leotozan droit dans les yeux.
Leotozan ne s'attendait pas à cette question.
Avait-il besoin d'une raison ?
Il ne pouvait certainement pas dire que c'était pour se battre pour le droit de s'accoupler avec la Reine.
Après un instant de réflexion, il dit : « Juste un simple concours, pour s'étirer les membres après le repas. »
« Tu ne sais pas que l'exercice intense après manger peut entraîner un relâchement de l'estomac ? » continua Demitrija.
« Ah ? Quoi ? » Leotozan fut décontenancé par la réponse.
Quel relâchement d'estomac ? Il n'avait jamais entendu de tels termes auparavant.
Alors, Leotozan insista : « Cela veut-il dire que tu as peur ? »
En parlant, il jeta un coup d'œil de côté sans trop en avoir l'air.
Après un moment de réflexion, Demitrija finit par dire : « Très bien, un petit combat d'entraînement, mais arrêtons-nous à la première touche. »
Ma parole.
La foule des Hommes-Lézards fut stupéfaite.
Comparé au franc Leotozan, ce Demitrija semblait éloquent.
Ses mots étaient simples, pourtant ils transmettaient clairement son sens.
Clap, clap !
La Reine coupa l'échange par des applaudissements sur le côté.
Se tournant sur le côté, elle ordonna : « Préparez l'arène de duel. »
« Oui », répondit le serviteur avant de se retirer.