Dès que cette déclaration fut prononcée,
tous les généraux du camp du Seigneur de ville acquiescèrent immédiatement.
Mapel, elle, ricana froidement : « Négocier la paix, c'est ce que nous, du Clan Humain, souhaitons voir, mais ce n'est peut-être pas ce que désirent les Morts-Vivants, sinon ils ne traîneraient pas les choses en longueur. »
« Bien sûr, il faut d'abord tenter de résoudre cela pacifiquement, sinon que proposez-vous, de se battre ? Pourrions-nous seulement gagner ? » dit un autre ministre local.
À cet instant, l'évêque de l'Église prit la parole : « Céder, ce n'est que donner de l'argent aux Morts-Vivants pour qu'ils s'arment mieux ; à terme, ils ne feront que se renforcer. »
Quand l'Église s'exprima, aucun des ministres de la ville ne répliqua.
Contrairement à l'Association des Mages, une force qu'on voit peu, s'aliéner l'Église peut vraiment être fatal.
Le Seigneur de ville Fulbin essuya la sueur sur son front et demanda : « Alors, que devons-nous faire ? »
Les deux camps gardèrent le silence.
Ce fut alors que le commandant de la Salle de Justice intervint : « Si nous pouvons négocier la paix, c'est naturellement le mieux, mais si ce n'est pas le cas, nous ne les craignons pas non plus. Les canons nains et tous les ravitaillements des différentes villes sont en route, donc pas d'inquiétude. »
Le stratège de la Salle de Justice se nommait Nidam.
C'était un homme d'âge mûr, la quarantaine, baraqué, vêtu de la célèbre armure de justice de la Salle, la main sur la garde de son épée, dégageant une dissuasion immense.
À l'annonce que les canons et les fournitures arrivaient, on entendit distinctement les voix se détendre.
Le commandant de la Salle de Justice poursuivit : « Moi, avec l'Association des Mages et l'Église, nous irons aux négociations. Les autres restez en ville et attendez des nouvelles. »
…
Dehors,
à la frontière du Grand Cimetière d',
une immense tente avait été dressée temporairement.
Actuellement, à l'intérieur, les représentants des Humains et des Morts-Vivants, chacun d'un côté, menaient leur cinquième round de négociations.
Les représentants côté humain étaient Nidam de la Salle de Justice, Mapel de l'Association des Mages, et Xu Haide de l'Église.
Le trio, avec Nidam au centre,
L'Église n'avait pas prévu d'évêque pour y assister, vu la relation délicate entre l'Église et les Morts-Vivants, optant plutôt pour le Saint Xu Haide pour les représenter.
Côté Morts-Vivants se trouvait la Sorcière des Cadavres « Yarl ».
« Roi , avez-vous considéré l'avis de la Fédération ? Se retirer et maintenir la stabilité des frontières est la condition sine qua non de la paix », dit le commandant Nidam d'une voix grave.
La Sorcière des Cadavres Yarl, tenant son bâton de bois, parla doucement : « L'intention du Seigneur est simple. Si vous voulez que nous nous retirions, la Fédération ne devrait-elle pas retirer ses troupes la première ? »
Les plusieurs personnes échangèrent un regard ; les Morts-Vivants n'avaient rien dit de verser une compensation.
« Les Humains aspirent à la paix ; tant que vous vous retirez les premiers, nous suivrons naturellement », continua Nidam.
La Sorcière des Cadavres Yarl, immobile sur sa chaise, répondit simplement : « Vous vous retirez les premiers. »
« Impossible, les Morts-Vivants doivent retirer leurs troupes les premiers », dit Nidam.
La Sorcière des Cadavres parla : « Vous vous retirez les premiers ! »
Tous deux ne cessaient de répéter « Vous vous retirez les premiers », sans une seconde réplique.
La mage Mapel coupa court : « Monsieur la Sorcière des Cadavres, la force d'exécution sur le champ de bataille des Morts-Vivants est de loin supérieure à celle des Humains. Seulement si vous retirez vos troupes les premiers, les deux camps pourront revenir à une situation pacifique. »
Ce qu'elle appelait force d'exécution sur le champ de bataille était la capacité des légions au sein du Clan des Morts-Vivants.
Les Morts-Vivants n'avaient pas à considérer divers facteurs tels que les trains de bagages, le soutien ou la météo. À un ordre, l'ensemble des forces chargeaient.
Ils étaient plus décisifs et rapides pour lancer des attaques que les Humains.
Bien sûr, quand les Humains étaient pleinement préparés, leur riposte n'était pas plus lente que celle des Morts-Vivants.
Mais les créatures vivantes restaient influencées par les émotions et sujettes à divers problèmes au seuil de la bataille.
La Sorcière des Cadavres Yarl la regarda, puis dit platement : « Les Humains se retirent les premiers. »
Les visages du camp humain s'assombrirent.
Derrière la mage, Li Rong, en apparence discrète, faillit éclater de rire.
Elle n'avait pas participé aux séances précédentes, mais la négociation actuelle ressemblait exactement à une querelle sur quelque canal.
D'un côté, l'agressivité ; de l'autre, la rogne.
Le camp de avait aussi une Sorcière des Cadavres ; pouvait-il s'agir du même genre rognon ?
Si elles se comportaient toutes ainsi, ce serait assurément amusant.
Plus elle y pensait, plus cela lui semblait drôle.
Nidam ricana froidement et lança : « Les Morts-Vivants ont-ils vraiment l'intention de déclencher une guerre ? Croyez-vous vraiment que votre Grand Cimetière pourrait rivaliser avec la Fédération Humaine ? »
Pourtant, la Sorcière des Cadavres montra à peine quelque réaction, répondant comme avant.
Ce qui s'ensuivit fut les deux camps allant et venant sans fin.
Le camp humain exigeait que les Morts-Vivants retirent leurs forces militaires massées à la frontière jusqu'aux effectifs d'avant.
Les Morts-Vivants acceptaient, mais insistaient pour que les Humains retirent leurs troupes les premiers.
La Fédération avait déjà dépêché une importante force en découvrant les Morts-Vivants s'amasser à la frontière.
Comment auraient-ils pu se retirer les premiers ?
Après avoir argumenté un moment,
La Sorcière des Cadavres Yarl se leva et dit : « Je transmettrai le contenu d'aujourd'hui au Seigneur . Je vous informerai s'il y a du nouveau. »
Sur ce, il quitta la tente avec un groupe de Morts-Vivants.
Le camp humain parut encore plus mécontent.
Qu'y avait-il à transmettre, hormis la question de qui devait se retirer le premier ? Elle avait été discutée maintes fois auparavant.
Après le départ des Morts-Vivants,
les Humains quittèrent aussi la tente, sur leurs gardes au cas où les Morts-Vivants auraient quelque tour dans leur manche pour les anéantir d'un coup.
…
Enfourchant leurs chevaux,
sous l'escorte de l'armée, ils entamèrent le retour vers Fort Sante.
Pendant le trajet, aucun n'affichait bonne mine.
Négocier si longtemps sans le moindre progrès rendait tout le monde extrêmement morose.
La mage Mapel prit la parole : « Les Morts-Vivants ne font que gagner du temps. Que des imbéciles comme Fulbin aient même prévu de verser une compensation ; comment la Fédération pourrait-elle confier la frontière à de tels gens ? »
Heureusement qu'ils avaient reçu l'information à l'avance.