Dès que le ministre eut fini de parler, toute la pièce tomba dans le silence.
L'Alliance Commerciale ne pouvait pas médier, leur dernier espoir était parti.
Rune, assis sur le trône, pâlit.
La Cité de Fer Gris allait-elle tomber sous son règne ?
Il n'était au pouvoir que depuis quelques mois.
« Comment est-ce possible ? Ils n'acceptent pas notre compensation ? » demanda Rune avec précipitation.
Il n'y eut aucune réponse d'en bas.
À ce stade, la situation était très claire.
L'Alliance Commerciale avait dû comprendre de quel côté étaient les Morts-Vivants.
Autrement, ils n'auraient pas dit que la partie adverse refusait la compensation.
Les Morts-Vivants avaient clairement l'avantage, pourquoi mettraient-ils fin à la guerre si facilement !
Voyant que personne ne parlait en bas, Rune réprima son anxiété et continua : « Y a-t-il une autre solution ? Chaque jour, d'innombrables soldats meurent dans cette guerre, qui peut me dire comment l'arrêter ? »
Toujours le silence.
Les ministres, qui avaient l'habitude d'être actifs et rivalisaient pour faire étalage de leur sagesse devant Rune, se turent tous en un instant.
Chacun était nerveux, le regard fuyant.
Qui pouvait imaginer d'autres solutions ? Tous pensaient à leur propre retraite.
Ils ne voulaient pas rester ici pour être ensevelis avec la ville.
« Parlez ! » rugit Rune.
Tous tressaillirent.
Un ministre s'avança, tremblant, et dit : « Pourquoi ne pas continuer les négociations avec le commandant des Morts-Vivants ? Nous pouvons les laisser proposer des conditions. Nous devons d'abord préserver la Cité de Fer Gris. »
Quand ces mots furent prononcés, beaucoup approuvèrent bruyamment.
S'ils n'aimaient pas les conditions que nous proposions, alors qu'ils disent ce qu'ils veulent.
Quoi qu'ils veuillent, tant qu'ils l'ont, donnons-le-leur.
Entendant la discussion, un autre ministre ricana et dit : « Toi, vas-y parler, on verra bien comment tu contacteras le commandant adverse pendant la bataille. »
Cela laissa tout le monde muet.
Même si la Cité de Fer Gris possédait un tunnel secret pour s'enfuir, personne ne pouvait approcher le commandant adverse.
S'ils avaient cette capacité, pourquoi ne pas simplement l'assassiner plutôt que de négocier avec lui.
« Y a-t-il un autre moyen ? » continua Rune.
Le ministre qui venait de réfuter s'avança et dit : « Altesse, si la négociation échoue, avez-vous envisagé de faire appel aux services de la Cabine Sans Visage ? Ils proposent des missions d'assassinat… »
Il n'en dit pas plus, mais tous comprirent son sens.
La Cabine Sans Visage est une nécessité et pourtant l'anathème de chaque ville.
On a besoin d'eux pour rassembler du renseignement, mais on craint que notre propre renseignement ne fuie.
De nombreuses villes ont déjà commencé à éliminer les Sans Visage, y compris la Cité de Fer Gris, bien qu'il semblât qu'ils n'aient pas encore été complètement éradiqués ici.
Rune hésita quelque peu : « Les Sans Visage dans la ville ont été régler. »
« Altesse, vous n'avez pas à vous en soucier. Je connais un ami qui peut contacter les Sans Visage. Cela dépend seulement de si vous voulez l'envisager ou non. » Le ministre regarda Rune droit dans les yeux, sur le trône.
Tous sentirent que quelque chose clochait chez ce ministre.
Son attitude, son ton…
C'était lui qui avait des contacts avec les Sans Visage.
Rune tira les conclusions hâtives, un rire froid : « Hum, les Sans Visage sont les ennemis communs de toutes les races, aussi haïssables que les Morts-Vivants. C'est hors de question, nous ne leur demanderons pas assistance. »
Après avoir été tancé, le ministre se tut et se retira.
Les autres dirent encore quelques-ci quelques-là.
Il n'y avait que quelques options, aucune n'était efficace.
La discussion ne menant à rien, il ne fallut pas longtemps avant que la séance ne soit levée.
Quand tous furent partis,
Dans le bureau du Palais Royal,
Rune n'attendit pas longtemps avant de voir son valet amener un ministre par la porte arrière.
« Altesse », salua le ministre.
Rune acquiesça, d'une voix douce : « L'affaire des Sans Visage, vous avez un moyen de les contacter ? »
Le ministre ne le cacha pas : « Oui. »
Rune prit une grande inspiration et continua : « Combien faut-il pour assassiner le commandant adverse ? Tout notre argent a été dépensé en matériaux, il ne reste plus grand-chose. »
Le ministre esquissa un petit sourire : « Altesse, les Sans Visage ne veulent pas d'argent. »
Rune fronça les sourcils : « S'ils ne veulent pas d'argent, alors quoi ? »
Maintenant, il pouvait confirmer que ce ministre était avec les Sans Visage.
Mais il ne pouvait pas le toucher pour l'instant, d'ailleurs, il avait besoin de lui pour sauver la Cité de Fer Gris.
Cependant, demander quelque chose d'autre que de l'argent pourrait être encore plus grave.
« Les Sans Visage veulent que vous, Altesse, les rejoigniez et en deveniez membre. En échange, les Sans Visage aideront à résoudre votre problème, assassineront le commandant adverse, et enquêteront même sur le véritable instigateur dans l'ombre pour le tuer », dit le ministre avec assurance.
Rune fut instantanément saisi de colère.
C'était un chantage pur et simple, le forçant à rejoindre les Sans Visage.
Avec son entrée chez les Sans Visage, toute la Cité de Fer Gris et les Nains tomberaient entre les mains des Sans Visage.
Quelle grande ambition ont ces Sans Visage méprisables.
Rune eut envie de claquer son bureau de rage, mais se retint.
Quel choix avait-il maintenant ?
La Cité de Fer Gris tombant aux mains des Morts-Vivants serait-elle mieux que lui rejoignant les Sans Visage ?
Au moins, les Sans Visage étaient négociables, tandis que les Morts-Vivants poursuivaient la guerre sans relâche.
Il resta silencieux longuement.
Le soleil se coucha, et la Pierre de Nuit illumina la pièce.
Rune ne dit rien, pendant que le ministre attendait silencieusement d'un côté.
Deux ou trois heures passèrent ainsi.
Rune finit par soupirer, comme une baudruche dégonflée, privé de son entrain d'avant.
Sa voix était chargée de fatigue : « Je peux accepter, mais notre accord ne prend effet qu'après la mort du commandant adverse. »