Bien vite,
L'entourage de , tirant des charrettes chargées d'armes et d'armures fraîchement fabriquées, parvint au campement temporaire convenu.
À l'extérieur du campement s'élevait un mur bas fait de pierre et de boue. Au-delà se trouvaient plusieurs bâtiments en bois et de nombreux orcs.
De nombreux Taurens en armure complète, encerclant la zone, observaient froidement les négriers.
Lorsque et les siens apparurent sur la charrette,
ils virent un orc bien vêtu, orné de chaînes et de bagues en or, s'avancer au galop depuis le fond du camp.
Il ne cessait de jacasser en approchant.
« Honoré ami noble, vous voilà enfin. Vous n'imaginez pas les immenses difficultés que nous avons surmontées pour réunir suffisamment d'esclaves afin de satisfaire votre demande. »
peinait à différencier ses congénères orcs.
Hormis quelques traits distinctifs, ils se ressemblaient tous fortement.
Pourtant, en écoutant son ton et sa manière de parler,
il put confirmer l'identité de l'orc face à lui : c'était le négrier avec qui il traitait depuis tout ce temps.
Son statut au sein de la tribu semblait s'être amélioré.
Il s'habillait désormais en parvenu.
Il sauta de sa monture et courut jusqu'au flanc de la charrette, s'y agrippant pour suivre le rythme tout en continuant ses doléances,
rien de plus que des tentatives pour affirmer qu'il avait déployé tous les efforts possibles pour cette transaction.
Une fois parvenus à l'entrée du campement,
sauta de la charrette et dit : « Emmène-moi voir ces gens que tu as trouvés. Si je ne suis pas satisfait, je ne paierai pas. »
Le négrier orc se frappa immédiatement la poitrine : « Je te garantis ta satisfaction, mon ami. Par ici, s'il te plaît. »
Sur ces mots, il guida à l'intérieur du campement.
En entrant dans le campement et en traversant plusieurs huttes en bois délabrées,
il les vit : les esclaves.
Au moins près de mille personnes étaient rassemblées, parmi lesquelles il distinguait des Hommes-lapins et des Hommes-renards.
Tous âges confondus, majoritairement jeunes.
Les esclaves étaient rassemblés là sans aucune cage de fer ni entraves, attendant avec anxiété.
« Les as-tu tous capturés toi-même ? » demanda en marchant.
Le négrier secoua immédiatement la tête : « Ah non, notre Chef a récemment entrepris de réformer nos pratiques, nous ne capturons plus d'esclaves. Sinon, ils ne seraient pas si sages ici. »
Réforme ?
Entendre ce mot de la bouche d'un négrier était pour le moins surprenant.
Bien sûr, n'y accordait pas grand intérêt. Les tribus de la région orque étaient perpétuellement en proie au chaos.
À l'approche de l'hiver, presque personne ne stockait de nourriture. On y entassait des armes.
Comment changer un tel mode de vie ?
« Quelles pratiques avez-vous changées ? » s'enquit .
« Oh ! Mon ami, bien que tu sois très intelligent, puissant, beau et riche, je suis sûr que tu n'aurais pas pensé à ça. »
Le négrier commença par se vanter avant de poursuivre : « Les conditions de vie côté orcs sont misérables, tandis que les humains mènent une existence stable. Pourtant, le commerce d'esclaves y est interdit. Nous comptons donc ouvrir une filière. »
« Quelle filière ? »
« Aider les orcs dans le besoin à trouver des humains bienveillants prêts à les accueillir. »
Hein ?
fut un instant surpris, cherchant à comprendre ce qu'il voulait dire.
Puis, il comprit soudain. N'était-ce qu'une nouvelle façon de présenter les choses ?
Il pouvait prendre de l'argent des deux côtés puisqu'il avait les moyens de mettre en relation des nobles humains en quête d'esclaves pour qu'ils les achètent.
Côté orcs, il empochait aussi de l'argent pour son aide à tisser des liens.
« Un transmigré a-t-il eu cette idée ? »
Le négrier parut interloqué, son regard vacilla : « Non, non, on l'a eue nous-mêmes. »
n'insista pas et continua : « Cette méthode est-elle efficace ? Je doute qu'elle te rapporte autant que la capture d'esclaves, non ? »
« Hé hé ! On capture certainement encore des esclaves, mais on ne les vend qu'aux orcs. Quant aux humains, on procède comme je viens de l'expliquer. La méthode n'est pas si mal. Ce sont tous ceux avec qui nous avons négocié. » Le négrier désigna le groupe d'esclaves d'un geste.
« Tous ? Ils t'ont confié le soin de les vendre à des cités humaines ? »
« Oui, l'hiver arrive. Tu n'imagines pas à quel point l'hiver est terrifiant ici. Ils ne survivraient pas à l'hiver par eux-mêmes, » expliqua vivement le négrier.
choisit de ne rien ajouter.
Peut-être était-il vraiment plus facile pour eux de survivre s'ils quittaient la région orque.
« As-tu compté les effectifs et les âges ? » demanda .
« Comptés. » Le négrier sortit une planche de bois sur laquelle étaient gravés des chiffres.
Les Hommes-lapins : 327 au total, dont 158 femelles et 168 mâles.
Les Hommes-renards : 472 au total, dont 365 femelles et 107 mâles.
secoua la tête et se tourna vers Aseti : « Recompte ces gens. Sépare les vieillards et les enfants. »
« Oui, seigneur. »
Le négrier marqua une pause : « Qu'est-ce que tu… »
« Tu crois que quelqu'un achèterait des vieillards ou des enfants ? »
« Donc… qu'est-ce que tu veux dire ? » Le négrier parut incertain.
poursuivit : « Soit tu les reprends, soit tu me les donnes gratis. Si je peux les utiliser, je les garde. Sinon, je m'en charge. »
Il savait que le négrier ne pourrait pas les reprendre,
d'ailleurs, il avait raison. Personne ne voudrait acheter des vieillards ou des enfants.
Élever des enfants impliquait des coûts initiaux élevés, puisqu'ils ne pourraient travailler qu'une fois adultes.
« Faisons comme tu dis. Prends les vieillards et les enfants. Si tu les trouves utiles, garde-les. » Le négrier dit en souriant.
« Hum ! »
Peu après, les chiffres furent recalculés.
Il y avait 42 vieillards et 135 enfants.
…
Une fois le décompte achevé,
le visage du négrier afficha une expression particulière : « Mon bon ami, connaissant ta forte demande, en plus des Hommes-lapins et des Hommes-renards, nous t'avons spécialement préparé des marchandises supplémentaires. »