Quelques torches ardentes éclairaient la pièce sombre.
Dans la salle, plusieurs hommes étaient assis.
Celui qui présidait la table était affalé avec une assurance arrogante.
Bien que la nuit d'automne se rafraîchisse, l'homme restait torse nu, dévoilant ses muscles puissants.
Sur sa poitrine, une marque d'un rouge sombre était brûlée.
Elle rappelait un licou triangulaire, avec une tête humaine pendue à l'envers.
« Avez-vous vu Rebecca ? » La voix de l'homme était aussi râpeuse que du papier de verre.
L'éclaireur répondit promptement : « En effet, j'ai vu une femme escortée hors du carrosse. Au vu de la sécurité serrée, il s'agissait sans doute de dame Rebecca, l'épouse du seigneur de ville. »
« Hahaha !!! » L'homme éclata de rire et poursuivit : « Laissez les frères bien se reposer cette nuit. Soyez vifs quand vous foulerez le champ de bataille demain. Si nous abattons cet escadron, la paie suffira pour que vous viviez tous grassement le reste de vos jours. »
« Oui, grand frère. » L'éclaireur se retira promptement.
Relayer les ordres du chef.
C'était le camp des bandits Prends-la-Vie.
L'homme assis au milieu était le chef des Prends-la-Vie,
Les gens assis dans la salle appartenaient au chef du Camp Flamboyant, un tyran nommé Trollope.
Être appelé tyran n'était pas son surnom héroïque, mais le nom que lui avaient donné ses subordonnés à cause de sa brutalité.
Quand il s'agissait de tuer, il ne faisait pas de distinction entre hommes et femmes, vieux et jeunes.
Ce qu'il voyait, c'était votre valeur.
D'innombrables villages avaient été détruits par les bandits Prends-la-Vie, ceux qui en réchappaient devenaient les hérauts de leur notoriété.
En tant que plus grand repaire de bandits de la région, leur effectif avait gonflé à deux mille hommes.
Chaque année, les caravanes traversant le secteur devaient payer un péage au camp des Prends-la-Vie.
Après le départ de l'éclaireur, seuls les membres du noyau dur des Prends-la-Vie restèrent dans la pièce.
L'un d'eux demanda : « Grand frère, attaquer la ville de la Conférence fédérale de la Fédération des Cent Villes n'est pas une mince affaire. Même si nous y parvenons vraiment, la Conférence fédérale ne nous laissera pas tranquilles. »
Ce qu'on peut piller et ce qu'on ne peut pas, ils le savaient pertinemment.
Depuis toujours, les convois en provenance de la Conférence fédérale à destination de leur ville avaient été ignorés par le camp des Prends-la-Vie.
C'est pourquoi ils avaient pu survivre jusqu'ici.
Mais aujourd'hui, leur chef semblait avoir choisi une autre voie, avec l'intention de piller Lyss City.
Un rictus apparut sur le visage de Trollope alors qu'il disait : « Et alors, si la Fédération envoie des troupes pour nous encercler ? Si ça arrive, on peut abandonner cet endroit. Tant qu'on a l'argent, on peut vivre grassement n'importe où. »
« Grand frère, t'es fou ? On a trimé dur pour amener le camp à ce niveau, comment peux-tu dire qu'on va tout lâcher ! » s'exclama quelqu'un.
Même s'il s'agissait d'un camp de bandits, la situation actuelle était le fruit de leurs efforts sur plusieurs années.
L'abandonner pour une broutille, ils y répugnaient naturellement.
Malgré tout, Trollope restait confiant et baissa la voix : « Je ne vous cache rien. Cette fois, notre client, c'est la famille Marshall. Tant qu'on tue toutes les troupes de Lyss City et qu'on capture Rebecca, l'argent qu'ils nous fileront suffira pour qu'on en profite toute une vie. En plus, ils nous ont promis une identité légale, plus besoin de se planquer. »
La voix de Trollope était très basse, seules les quelques personnes dans la pièce purent l'entendre distinctement.
C'était évidemment une affaire qui devait rester confidentielle et ne pas être partagée avec le reste de leurs hommes.
Même ainsi, les quelques membres du noyau présents dans la pièce furent saisis.
Ils connaissaient bien la famille Marshall, un groupe de marchands très riche. Ils furent rassurés en apprenant que leurs ordres avaient été arrangés avec un plan de fuite.
Le sujet glissa aussi de la question d'attaquer ou non à la manière dont ils allaient dilapider cet argent sale à l'avenir.
« Grand frère, j'ai ouï dire que Rebecca est une vraie beauté, avec une peau plus blanche que le lait de brebis, et plus douce que la soie. »
« C'est ça, grand frère. Quand tu l'auras chopée, tu en profites le premier. Ensuite, laisse les frères goûter aussi, on s'en fiche de tes restes. »
Trollope ricana : « Arrêtez vos conneries. Les Marshall ont expressément demandé Rebecca. Ils veulent évidemment cette femme. Si vous la bousillez, comment on se fait payer ? »
« Grand frère, tu fais l'idiot. Rebecca est déjà mariée, elle n'est plus vierge. Qui saurait qu'on s'est amusés avec elle. Il suffit de la nettoyer un peu après, on niera tout énergiquement. »
« Exactement, grand frère. C'est une dame connue de la Fédération. Si on la rate, y aura nulle part pour regretter. »
Les frères enchérissaient les uns sur les autres. Trollope, en vérité, était quelque peu convaincu.
Après réflexion, il dit : « On verra quand on y sera. Ne répandez pas ces propos. Reposez-vous bien aujourd'hui, installez le piège sur la route demain. Si Rebecca s'échappe, on ne touchera pas l'argent, et notre situation actuelle serait compromise. »
« On a compris, grand frère, héhéhé ! »
Les hommes pouffèrent et regagnèrent leurs postes respectifs.
Il n'y avait pas la once d'une tension, alors qu'ils devaient livrer bataille le lendemain.
Tôt le lendemain matin.
Les rayons dorés du soleil posaient une couche transparente sur les tentes de cuir.
Fang Hao fit sa toilette et reçut le petit-déjeuner que lui tendit le chevalier Cœur-de-Lion.
Le petit-déjeuner était assez simple, composé de viande fumée et d'un bol de bouillie.
Après s'être rassasié simplement,
Fang Hao rangea sa literie, ses ustensiles de cuisine et tout le reste dans son espace de stockage.
Il leur restait encore plusieurs jours de route, toutes ces choses seraient encore nécessaires, donc naturellement, il ne pouvait pas les jeter.
Il attendit que la grande équipe soit prête.