La personne assise sur la chaise en bois portait une armure de cuir, les cheveux coupés très courts.
D'après les contours du visage et la poitrine légèrement saillante, c'était clairement une femme.
La femme posa sa coupe de vin et parla : « Monsieur Eric, me cherchez-vous pour une mission ? »
Sa voix était androgyne et allait bien avec sa tenue.
Eric afficha un sourire et dit : « Capitaine Angus, cette fois mon ami souhaite discuter d'une affaire avec vous. Quant à la coopération, il y aura plein d'occasions une fois ce premier contact établi. »
« Oh ? Quel genre d'affaire ? Nous ne faisons ni meurtres ni incendies », continua Angus.
Eric, avec Fang Hao, s'assit à table et dit : « Mon ami aime collectionner des artefacts pendant son temps libre, et il a appris par hasard que la capitaine Angus possède une œuvre d'art appelée les Épées d'Absolution… »
Ayant dit cela, Eric se tut, et tous trois regardèrent la femme en face d'eux.
Angus regarda Fang Hao avec curiosité et demanda d'un ton plat : « Comment avez-vous su que je possédais cet objet ? »
« On l'a entendu dans une taverne », répondit Fang Hao négligemment.
Quelle que soit la véritable source de la réponse, insister n'aurait fait que soulever plus de questions ; les réponses floues étaient les plus appropriées dans ce genre de conversation de taverne.
Angus haussa un sourcil : « Croyez-vous tout ce qu'on entend dans une taverne ? Pensez-vous que nous, mercenaires, conservions ce genre de choses ? »
« N'est-ce pas pour ça que je suis venu demander ! Si la capitaine Angus l'a vraiment, je peux offrir un très bon prix, mieux que la paye des missions », dit Fang Hao franchement.
L'information du Rat Crânien était assez fiable. S'il pouvait trouver un Sans Visage dans la ville, il ne se tromperait pas sur un artefact.
La seule question maintenant était de savoir si la femme en question était prête à vendre l'artefact.
Entendant que Fang Hao était prêt à payer un prix élevé, la curiosité d'Angus fut piquée. Elle continua : « Dites-moi, combien pouvez-vous donner ? »
« 5000 pièces d'or, de quoi vous permettre, vous et vos camarades, de vivre largement tout l'hiver, en gardant vos familles bien nourries et au chaud », répondit Fang Hao négligemment.
En entendant ce chiffre, Angus parvint à garder son calme.
Mais les yeux de ses deux subordonnés s'écarquillèrent, affichant une expression choquée.
Le travail de mercenaire est fait de sang et de péril. Les missions récentes étaient des ordres divers, nécessitant beaucoup de bras pour quelques pièces d'or — la plupart du temps, ce n'étaient que des pièces d'argent.
Ils n'avaient pas eu de missions valant des centaines de pièces d'or, et celles qui en valaient autant s'accompagnaient habituellement de risques mortels.
Les 5000 pièces d'or constituaient en effet une somme considérable pour l'actuel Groupe Mercenaire de la Flamme.
Suffisant pour que tous les frères passent un hiver bien nourris et bien vêtus.
Les murmures des deux hommes firent jeter un regard sévère à Angus vers eux.
Les subordonnés terrifiés fermèrent promptement la bouche.
« Cet artefact est-il si important pour vous ? » demanda Angus.
« Assez important. »
Angus réfléchit un moment avant de continuer : « J'en ai bien un, mais je tiens aussi beaucoup à cet artefact et n'ai pas l'intention de le vendre. »
En entendant cela, l'affaire sembla plus facile à résoudre.
Si elle l'aimait vraiment et ne prévoyait pas de le vendre, elle n'aurait pas admis le posséder.
Puisqu'elle en parlait, elle voulait sans doute un prix plus élevé.
« Combien comptez-vous en demander ? Si ça dépasse mon estimation, je renonce à cet objet », demanda Fang Hao directement.
Angus regarda Fang Hao, puis Eric.
Après avoir réfléchi un moment, elle dit enfin : « 8000 pièces d'or. Et cette année, quand le Seigneur de ville se rendra à Silver Wing City pour la réunion, j'espère que notre Groupe Mercenaire de la Flamme aura une place sur la liste des mercenaires engagés pour l'escorte. »
En entendant les conditions d'Angus, Fang Hao fronça légèrement les sourcils.
Évidemment, elle connaissait son identité ; sinon, elle n'aurait pas évoqué l'affaire de l'embauche de mercenaires par le Seigneur de ville.
« C'est trop d'argent. Et pour l'affaire du Seigneur de ville, je ne suis pas responsable. C'est inutile de m'en parler », continua Fang Hao.
Angus garda les yeux sur Fang Hao, scrutant ses expressions.
« 7000 pièces d'or. Vous aidez à soumettre notre nom pour la nomination, et que nous soyons choisis ou non, nous ferons de notre mieux pour l'obtenir », dit Angus.
« D'accord », accepta Fang Hao.
« Bien, comment faisons-nous la transaction ? »
« J'enverrai quelqu'un chercher l'argent, et vous pourrez envoyer quelqu'un chercher l'objet », suggéra Fang Hao.
« D'accord. »
Les deux camps envoyèrent leurs hommes récupérer les objets, visant à conclure la transaction rapidement.
Pendant l'attente, Fang Hao demanda curieusement : « Capitaine Angus, pourquoi voulez-vous accepter la mission d'escorte ? »
« Les missions ne sont pas faciles, je veux que mes frères aient un appui », répondit Angus sans hésiter.
« Vu les capacités de la capitaine Angus, y a-t-il des missions que vous trouvez difficiles ? » s'immisça Eric.
Angus sourit légèrement mais n'élabora pas.
Après avoir conclu l'affaire, les trois continuèrent à converser de manière informelle, discutant de choses diverses en se sondant mutuellement.
Peu après, la porte s'ouvrit à nouveau.
Chacun de leurs hommes revint avec son objet respectif.
L'escouade de mercenaires apporta une longue caisse en bois, qui semblait hermétiquement fermée.
Simultanément, le Chevalier Cœur-de-Lion tendit à Fang Hao un sac en peau de bête, rempli à ras bord de pièces d'or.
L'échange eut lieu ; le tintement des pièces d'or résonna clairement dans la pièce.
Fang Hao repoussa le sac vers Angus : « Comptez-les. »
Angus lui tendit sa caisse en bois en retour, puis ouvrit le sac et commença à compter tranquillement.
[Épées d'Absolution]
Dans la caisse en bois se trouvaient deux épées, une longue et une courte, toutes deux au même design.