Le groupe voyageait depuis le matin et avait poursuivi sa route jusqu'à la tombée de la nuit. Tout le monde se mit à installer le camp.
Le campement de Fang Hao fut dressé juste à côté de l'équipe d'Eric.
Ils montèrent chaque tente une par une.
Après avoir allumé un feu et jeté quelques ingrédients pour le hotpot, tous se mirent à manger.
Dès que le hotpot commença à chauffer, Eric suivit son nez jusqu'à eux.
« Hotpot, comment avez-vous apporté du hotpot ici ? » s'exclama Eric, les yeux écarquillés.
Le Restaurant de Hotpot Délicieux était fort renommé en ville.
Pratiquement tous les présents y avaient déjà goûté.
Particulièrement Eric, gros bonhomme et fin gourmet, connaissait ce parfum sur le bout des doigts.
« Oui, nous en avons apporté. Asseyez-vous et mangez avec nous ! » l'invita Fang Hao.
« Ce... comment pourrais-je... » bredouilla Eric, feignant la politesse. Mais son corps s'était déjà mis à s'asseoir.
Ils ajoutèrent des lamelles de viande et des légumes dans le pot, et tout le monde se mit à manger.
Après le dîner, les tours de garde furent organisés et Fang Hao regagna sa tente pour se reposer.
Anjia partageait désormais la tente de Fang Hao.
Elle pouvait ainsi le protéger de près.
Le lendemain.
Le groupe repartit.
Plusieurs bêtes sauvages se mirent à les suivre sur la route, ainsi qu'un nombre minimal d'attaques de monstres.
Après avoir voyagé une demi-journée.
Ils arrivèrent enfin à leur destination prévue.
C'étaient les ruines d'une ville.
De larges pans des remparts s'étaient effondrés.
À travers les portes brisées, on apercevait les maisons et bâtiments effondrés à l'intérieur de la ville.
Murs brisés et bâtiments déserts portaient désormais de nouvelles poussées végétales.
Au cœur de la désolation, une impression de vitalité se dégageait.
Tout dans la ville était visible, mais ils ne repérèrent rien de dangereux.
« On est arrivés ? Mais il n'y a pas d'ennemis ? » Eric trouva cela assez curieux et interrogea un mercenaire proche.
Le mercenaire répondit : « L'absence d'ennemis, ce n'est pas une bonne chose ? On se promène et on touche 5 pièces d'or au retour, quel boulot en or. »
Contrairement à Eric et Fang Hao, les mercenaires ne souhaitaient pas voir de monstres.
Au contraire, ils préféraient se promener tranquillement et toucher leur récompense ensuite.
« C'est pas faux. » Eric acquiesça.
Tous pouvaient le penser, mais le Groupe Mercenaire de l'Écaille de Dragon n'était pas fou. Pourquoi les auraient-ils engagés rien que pour une promenade de santé ?
Le capitaine du Groupe Mercenaire de l'Écaille de Dragon, Pulimo, s'arrêta à la porte et cria à l'attention de tous : « Attention tout le monde ! Restez en place dix minutes, satisfaites vos besoins et vérifiez votre équipement. Nous allons entrer dans une zone dangereuse. »
À l'avertissement de Pulimo, tous devinrent tendus.
Personne ne répondit, mais les chefs de chaque équipe avaient déjà commencé à presser leurs membres de vérifier leur équipement.
Ils ne voulaient pas subir de pertes inutiles à cause de détails pendant le combat.
En entendant que le combat allait commencer, le visage d'Eric rougit à nouveau, un mélange d'excitation et d'anxiété transparaissant dans son expression.
« Fa-Fang Hao, restons groupés, c'est bien de se couvrir mutuellement. » La voix d'Eric tremblait, une main posée sur son épée longue.
« D'accord ! » Fang Hao n'avait aucune objection.
Son but était le coffre au trésor dans ces ruines. Avoir quelqu'un pour lui couvrir le dos rendrait la tâche plus facile et était assurément bienvenu.
Les dix minutes passèrent vite.
Pulimo agita la main et le groupe continua d'avancer.
Sans délai, ils traversèrent les portes de la ville et pénétrèrent dans les ruines.
Peut-être à cause de l'avertissement de Pulimo, l'atmosphère parmi les mercenaires était tendue.
Personne ne bavardait ni ne plaisantait, tous avaient leurs armes en main et restaient en alerte maximale.
Screech… Screech !
Un cri d'appel bizarre venait des ruines.
Des créatures ressemblant à des singes écorchés vifs apparurent soudain de nulle part, courbés sur les murs effondrés, leurs regards fixés sur l'intrusion soudaine des humains.
Comme ils n'étaient pas trop loin, Fang Hao les vit distinctement, il fut instantanément alerté de leur présence.
[Goules des Ruines (Rang 5)].
C'étaient en fait des créatures de rang 5.
Dans une conversion de territoire, le rang 5 n'était pas haut.
Mais parmi les mercenaires présents, le rang 5 était déjà considéré comme assez élevé.
Hormis Demitrija et Anjia, le seul autre individu de haut niveau était le capitaine de la deuxième équipe, Pulimo, qui avait atteint le rang 7. La grande majorité restante se situait mostly entre le rang 3 et le rang 4.
Dans un duel, il serait assez difficile de venir à bout d'une telle créature.
Les Goules des Ruines ressemblaient à des singes atteints d'une maladie de pigmentation cutanée.
Leurs oreilles pointues, dents saillantes et traits faciaux disproportionnés étaient assez menaçants, leurs longs bras et griffes acérées ajoutaient à la terreur.
Ils avaient tous d'énormes tumeurs difformes saillant de leur dos, comme s'ils portaient des sacs de jute déchirés.
« Archers, éliminez les singes blancs sur les ruines. » ordonna le capitaine Pulimo.
Whoosh, whoosh, whoosh…
Dès l'ordre donné, le sifflement des flèches emplit instantanément l'air.
Même pour les unités de mêlée, la plupart étaient aussi équipées d'armes de jet.
Tous sortirent leurs arcs et se mirent à tirer sur les Goules des Ruines alentour.
Sous les attaques, les Goules des Ruines poussèrent des cris menaçants et dangereux.
Pendant ce temps !
Les environs se remplirent vite de encore plus de singes blancs. En un clin d'œil, il y en avait soixante-dix ou quatre-vingts, et leur nombre continuait d'augmenter.
L'instant d'après, tous les singes blancs lancèrent l'assaut sur la foule.
« Prenez vos armes, formez un cercle pour la protection ! »
« Merdre, un de mes hommes s'est fait emporter par ces singes, merdre... »
« Le sang de ces salauds est venimeux, n'en prenez pas dans la bouche ni les yeux. »
« ….., merdre, leur nombre continue d'augmenter. »
Les divers groupes mercenaires semblaient quelque peu chaotiques.
L'équipe de Fang Hao se trouvait juste à côté du groupe mercenaire d'Eric.
Ils formèrent un cercle de défense ensemble, exécutant des mises à mort rapides sur les singes blancs qui attaquaient.
Hormis Demitrija et Anjia, le reste des membres étaient tous d'anciens bandits de montagne.
Ils affichaient une méthode de combat plus féroce que les singes blancs.
Fang Hao ne fit que sortir l'épée longue à sa taille sans lancer aucun sort.
Il abattait tout singe qui l'attaquait.
Mais comme il restait protégé au centre, les occasions d'attaquer étaient rares.
Heureusement, leur grand groupe avait l'avantage numérique.
Après avoir laissé des douzaines de cadavres derrière eux, les singes blancs choisirent aussi de battre en retraite, se cachant loin derrière les ruines, attendant leur prochaine chance.
Tous profitèrent de cette reprise pour récupérer des forces et prendre des Potions de Désintoxication.
« Eric, ça va ? » demanda Fang Hao à Eric, qui semblait un peu nerveux.
« Ça va, un de mes équipiers est blessé et est en train de se faire désintoxiquer. » répondit Eric.
Leurs deux équipes avancèrent ensemble.
Malgré un effectif plus réduit, ils subirent le moins de blessures et de pertes après le combat.
La présence de deux héros y contribua grandement.
Non seulement ils allégèrent la majeure partie de la pression, mais leur qualité de héros apporta aussi de nombreux bonus d'attributs.
« Tout le monde, tenez-vous prêts et avançons. »
Voyants que les pertes du combat n'étaient pas significatives, le capitaine Pulimo ordonna d'aller plus loin.
Les gens, tout en restant sur leurs gardes face aux singes blancs qui les suivaient, écartèrent les corps sous leurs pieds et poursuivirent.
Fang Hao et les siens continuèrent de les suivre.
Mais son regard se porta sur les bâtiments environnants.
Il fronça les sourcils. Les bâtiments portaient encore des symboles runiques et dégageaient globalement une ambiance religieuse.
Pourrait-il y avoir un lien entre cet endroit et le temple ?
Avant que Fang Hao n'ait le temps de beaucoup réfléchir, l'équipe s'était déjà éloignée de cet endroit, poursuivant son chemin plus profond dans les ruines de la ville.
Un nombre croissant de monstres tapis commencèrent à rôder autour d'eux, visiblement en préparation pour une seconde frappe à tout moment.
Mais le capitaine Pulimo continua de mener l'équipe plus profond dans la ville.
Cela amena Fang Hao à réfléchir à l'objectif de ce Groupe Mercenaire de l'Écaille de Dragon.
La mission lancée par le Groupe Mercenaire de l'Écaille de Dragon cette fois était confidentielle.
C'est-à-dire qu'avant de venir ici, tous les autres groupes mercenaires ignoraient le but et l'objectif de la mission.
Et maintenant, le groupe mercenaire avançait plus profond dans la ville, au lieu de nettoyer les monstres alentour.
Il semblait qu'ils avaient une cible fixe.
Ils étaient probablement en train de récupérer quelque chose, connaissant fort bien l'emplacement exact de cet objet.
Après avoir repoussé deux vagues d'attaques de singes, le groupe mercenaire s'approcha enfin du bâtiment central.
C'était un énorme Château de Pierre.
Des parties du Château de Pierre s'étaient effondrées, et des lianes recouvraient les murs.
Mais les divers symboles et motifs relatifs aux temples religieux et fragments de verre coloré restaient vaguement visibles.
Devant le Château de Pierre se dressait une massive stèle.
Pulimo s'avança, tailladant les lianes qui recouvraient la stèle.
Les mots nets « Cimetière de Gloire » apparurent.
« Comme je le pensais, c'est ici… »
En voyant les mots, le visage de Pulimo afficha du soulagement.