Au centre se trouvait un ring clos pour les combats.
Outre le premier niveau, il y avait aussi un second étage — des salons privés aménagés tout autour du ring.
Sur le ring, deux hommes massifs couverts de sang, torse nu, s'emmêlaient dans un combat.
Sous le ring, acclamations et cris accompagnaient le match.
Encourageant bruyamment et soutenant les combattants sur qui ils avaient parié.
Fang Hao et Anjia, observateurs pour la première fois de ce spectacle, s'arrêtèrent au niveau de la cage d'escalier.
Alors qu'ils faisaient une pause, une femme plantureuse s'approcha d'eux.
Elle sourit et dit : « Monsieur, madame, pourriez-vous me montrer vos plaques de numéro ? »
Fang Hao tendit négligemment la plaque numéro 72 à la femme.
Elle regarda le numéro avant de dire : « Monsieur, votre zone de sièges est par ici. »
Sur ces mots, elle conduisit Fang Hao et Anjia vers la zone d'observation publique.
Apparemment, les numéros sur les plaques correspondaient aux zones de sièges désignées.
Outre les sièges publics entourant le ring central, il y avait aussi des salons privés à l'étage supérieur.
« Ces salons privés sont-ils accessibles au public ? » demanda Fang Hao.
« Oui monsieur, les salons privés coûtent 5 pièces d'or de l'heure, et ils offrent une meilleure vue sur les matchs », répondit la femme en se retournant, le visage illuminé d'un sourire.
On aurait dit qu'elle toucherait une belle commission en vendant un salon privé.
« Réservez-m'en un, je paie maintenant ? » demanda Fang Hao.
Les joues de la femme s'épanouirent dans un sourire encore plus large. Sa voix était douce et sucrée : « Pas besoin de payer tout de suite, monsieur. Je note et vous réglerez la note en partant. »
« D'accord, conduisez-nous là-bas. »
« Certainement, monsieur et madame, suivez-moi ! » La femme se mit à marcher en tête.
En chemin, Fang Hao apprit de la femme quelques-unes des règles de l'arène de combat souterraine.
Il y avait deux règles sur le ring : combat à mains nues et combat avec armes.
Dès qu'on mettait le pied sur le ring, on signait en quelque sorte un contrat de vie ou de mort, dégageant l'arène de toute responsabilité en cas de décès.
Et les spectateurs sous le ring étaient parfois plus friands de spectacles brutaux et violents.
Les règles de victoire incluaient le KO et la mise à mort de l'adversaire ; il n'y avait aucune restriction sur les rounds ou les scores.
Tout se jouait sur qui pouvait tenir le plus longtemps sur le ring.
Et cette façon brutale de compétitionner suscitait dans une certaine mesure l'ardeur des combattants.
Les renversements de situation au bord de la mort n'étaient pas rares et apportaient une forte valeur de divertissement aux matchs.
Ils atteignirent le second étage de l'arène souterraine.
La femme ouvrit un salon privé et continua : « Monsieur, nous offrons boissons et gâteaux gratuits ici. Les articles listés sur le menu sont en supplément. Vous pouvez parier sur les combattants sur le ring, pas seulement sur le vainqueur, mais aussi sur la durée de tenue d'un concurrent et le nombre de fois où il met son adversaire au tapis... »
« D'accord, je parie sur le coin rouge gagnant, 100 pièces d'or. »
Fang Hao ne croyait pas que Lei Li n'avait pas fait en sorte que quelqu'un le surveille.
S'il était dans un match de boxe clandestin, il devait jouer le parieur. Ne pas jouer du tout aurait éveillé les soupçons de Lei Li.
Le sourire de la femme s'accentua tandis qu'elle prenait l'argent de Fang Hao. Ce faisant, son doigt effleura légèrement le dos de sa main : « J'espère que vous verrez juste, monsieur. »
« Si je gagne, souvenez-vous de revenir pour votre pourboire. »
« Oh, merci monsieur ! » La femme n'oublia pas de rappeler à Fang Hao en partant : « Monsieur, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'oubliez pas de m'appeler. »
Fang Hao comprit l'implication derrière les avances de la femme.
En bas, une hôtesse cherchant à satisfaire un client riche ne répugnerait pas à fournir certains services spéciaux.
Aider le client à se détendre un peu.
Trouver des hommes ici était un moyen bien plus rapide de gagner plus d'argent que de racoler dans la rue.
Après le départ de la femme, seuls Fang Hao et Anjia restèrent dans la pièce.
Anjia se mit à grignoter les gâteaux offerts.
Fang Hao se dirigea vers la fenêtre du salon privé, regardant en bas le combat sanglant et brutal qui se déroulait sur le ring.
La foule dans les gradins frémissait d'excitation, acclamant bruyamment.
Ils scandaient tous : « Tue-le, déchire-le. »
Le salon privé offrait non seulement une séparation d'avec la foule, mais aussi un bon degré d'intimité.
Fang Hao pouvait voir toute l'assistance et le ring, tandis que la foule en bas ne pouvait pas le voir.
Les lumières étaient éteintes dans les autres salons en face ; manifestement, ils n'avaient pas été loués ce jour-là.
« Anjia, mange moins. Tu n'auras pas envie d'aller aux toilettes plus tard. Si quelqu'un entre, réveille-moi immédiatement », dit Fang Hao.
Fang Hao avait déjà expliqué le but de leur venue en chemin.
Anjia acquiesça : « D'accord, j'ai compris. »
Fang Hao s'allongea sur le long canapé, la tête posée sur les cuisses d'Anjia.
Même si quelqu'un observait depuis l'extérieur, il ne penserait qu'à des activités intimes.
Une fois prêt, Fang Hao invoqua sa capacité surnaturelle, la Présence Divine.
En un clin d'œil, le Feu de l'Âme s'alluma dans les yeux du Squelette, resté au domaine, brillance désormais d'une teinte bleue spectrale.
D'un battement d'ailes, il disparut dans la nuit.
À l'extérieur de la ville de Lyss, dans une grotte faiblement éclairée,
Demitrija, à la tête de son équipe, était cachée dans la grotte, tous mangeant silencieusement la nourriture qu'ils tenaient en main.
Attendant la prochaine série d'ordres d'action.
Juste à ce moment, un squelette rapide entra dans la grotte.
Il s'exprima : « Demitrija, tout le monde est prêt ? »
En entendant la voix, tous les présents devinrent sérieux en un instant.
Demitrija répondit promptement : « Seigneur, tout le monde est prêt. Nous sommes 72 ici, prêts à partir à la minute près. »
Pour cette opération, dans la journée, Demitrija avait quitté la ville discrètement, seule.