À l'escalier.
Deux hommes de main costauds leur barraient le passage.
D'un geste, l'un d'eux retroussa le revers de sa veste, dévoilant l'épée courte attachée à sa ceinture : un avertissement sans équivoque.
Fang Hao posa les yeux sur l'escalier et dit négligemment : « Donc, l'arène de boxe n'est pas ouverte aujourd'hui, ou bien Lei Li n'a pas l'intention de faire des affaires ? »
Entendant le jeune homme devant eux appeler Lei Li par son nom.
Les deux hommes échangèrent un regard perplexe, soupçonnant que cet homme n'était pas un client ordinaire venu se divertir.
Ils lui répondirent poliment : « Monsieur, l'arène de boxe est ouverte, mais il faut un laissez-passer pour y entrer. »
Fang Hao agita la main avec dédain, l'air impatient.
Il dit : « Allez dire à votre supérieur que je suis Fang Hao, et que je suis très riche. Je compte visiter l'arène de boxe en bas, alors procurez-moi un laissez-passer... »
Les deux gardes échangèrent des regards confus et perplexes.
Fang Hao ?
Ils n'avaient jamais entendu parler d'un tel homme dans la ville, pourtant il parlait avec une assurance déconcertante.
Il voulait entrer dans le circuit souterrain sur la simple mention de son nom.
Voyant l'attitude résolue de Fang Hao, ils craignirent de négliger une personnalité importante.
Ils répondirent prestement : « Veuillez patienter un instant, monsieur, je vais transmettre votre message au supérieur. »
« Dépêchez-vous. »
L'un des gardes fit un signe à son compagnon et se précipita à l'étage.
…
Au troisième étage, dans une pièce privée.
Lei Li était vautré sur le canapé, profitant des services chauds et passionnés d'une femme nommée Deborah.
Juste au moment où ils battaient leur plein.
Une série de coups urgents résonna à la porte de la pièce.
Toc, toc, toc !
« Qu'est-ce que c'est ? » Le ton de Lei Li était plutôt mécontent.
Il détestait être interrompu aux moments cruciaux.
Si le visiteur n'avait pas une raison satisfaisante, il en paierait le prix correspondant.
À l'ouverture de la porte, Lai Gou entra accompagné d'un subalterne. Ce dernier jeta un regard cupide sur la femme à côté de Lei Li et rapporta précipitamment : « Patron, un jeune homme et une jeune femme sont arrivés en bas. Ils veulent aller à l'arène de boxe souterraine. Nous les avons arrêtés, mais il a dit qu'il s'appelait Fang Hao et a affirmé que la simple mention de son nom lui permettrait d'entrer. »
Le subalterne parla de façon frénétique, un peu incohérente.
Cependant, tous dans la pièce comprirent le sens.
Un éclair de perplexité traversa les yeux de Lei Li : « Comment as-tu dit qu'il s'appelait ? »
« Il s'appelle Fang Hao, peut-être le jeune maître d'une famille, cheveux noirs, accompagné d'une fille orque. » Le subalterne répéta en décrivant sommairement leurs apparences.
Confirmant l'identité, le froncement de sourcils de Lei Li s'accentua.
Bien sûr, il savait qui était Fang Hao ; la soirée prévoyait une action planifiée contre Fang Hao.
Cependant, ce qu'il n'avait pas anticipé, c'était l'apparition soudaine de Fang Hao ici, avec l'intention d'aller à l'arène de boxe souterraine.
Lei Li se tourna vers Lai Gou et demanda directement : « Tout est prêt en bas ? »
« Tout est prêt, patron. »
Lei Li garda le silence un bref instant, puis ordonna au subalterne qui l'attendait anxieusement : « Donnez-lui un laissez-passer. Aussi, assignez quelqu'un pour le surveiller de près. Surveillez quand il part, avec qui il interagit... tout. »
« Oh, d'accord, patron ! » Le subalterne acquiesça avant de sortir et de se précipiter en bas.
La porte se referma.
Lei Li, le front plissé, restait assis sur le canapé, aux prises avec la situation.
Après plusieurs jours d'enquête, il en était aussi venu à soupçonner que c'était l'équipe de Fang Hao qui assistait Rebecca.
Pourtant... l'information était déjà parvenue secrètement au Manoir du Seigneur de ville. Si c'était Fang Hao, il n'était pas censé apparaître ici.
Pourtant, le voilà.
« Serait-ce... pas lui ? » Lei Li commença à douter de sa spéculation précédente.
« Patron, est-ce possible qu'il ne fasse que donner des ordres et que celui qui opère réellement soit son subalterne ? » Lai Gou avança ses propres doutes.
Lei Li pensa qu'il y avait peut-être du vrai. Le gamin était pâle et mou, avec des manières tape-à-l'œil.
Il y avait effectivement une chance qu'il ne participe pas aux combats.
« La surveillance a-t-elle été mise en place à la résidence de Fang Hao ? » Lei Li poursuivit son interrogatoire.
« Soyez tranquille, patron, des dispositions ont été prises pour surveiller sa résidence. Pas une mouche ne pourrait passer inaperçue. » Lai Gou assura.
Lei Li hocha la tête avec satisfaction.
Aujourd'hui était le jour où il vérifierait si Fang Hao assistait réellement Rebecca.
« Allons-y. Voyons ce que ce gamin fait ici. » Lei Li se leva, prit quelques personnes avec lui, et sortit.
…
Fang Hao patienta un moment en bas.
Le garde qui était monté redescendit en se hâtant.
Il dit rapidement : « Monsieur, par ici, voici votre jeton. Une fois dans l'arène de boxe, vous pouvez utiliser ce jeton pour parier. Je vous souhaite de vous amuser. »
L'attitude du garde avait subi une transformation complète, un revirement à cent quatre-vingts degrés.
Il restait courbé en permanence, encore plus humble et respectueux que face à un seigneur noble.
Fang Hao accepta le jeton négligemment, celui-ci portait le numéro 72 marqué en peinture rouge.
« Bien, continuez votre travail. »
Fang Hao, accompagné d'Anjia, continua de descendre les escaliers.
Les défenses du casino de Lei Li étaient en effet rigoureuses.
En descendant les escaliers, ils subirent quatre contrôles d'identité.
Ce n'est que lorsque les deux derniers gardes eurent inspecté les informations sur la plaque de bois qu'ils s'effacèrent et laissèrent les deux entrer dans l'arène de boxe.
La lumière n'était plus tamisée ; quatre énormes lustres en Pierre de Nuit illuminaient tout le sous-sol.
L'air était empli d'un parfum herbacé enivrant et d'une faible trace de sang.
« Tuez-le, tuez-le... »
« Merde ! Tous mes paris sont sur toi ; relève-toi, bon à rien. »
« Attaque le bas du corps, donne-lui des coups de pied... »
Le sous-sol était spacieux.