Fang Hao saisit distraitement la statuette d'argile, s'enquérant avec un sourire.
Le matériau de la sculpture était ordinaire, pourtant les subtils reliefs de sa surface se percevaient au toucher. Sa forme était assez vivante.
On devinait que le créateur de la figurine d'argile possédait un artisanat impressionnant.
« Oh, c'est « tante Terry » de notre village qui l'a faite. Elle est très douée pour ces sculptures d'argile. » répondit Macken avec un sourire.
Macken ne connaissait pas bien tante Terry.
Tante Terry, bien que villageoise, avait passé sa jeunesse à vivre au temple.
Elle était bien plus âgée que Macken, et au moment de son retour, Macken était déjà devenu chef de village.
Les prêtres auxiliaires du temple possédaient tous certaines connaissances en guérison et en herbes médicinales, ils pouvaient donc comprendre la fonction du cordyceps.
Tandis que les deux discutaient, le reste du groupe revint.
Hormis la découverte de quelques traces de lutte et d'indices laissés par des rats, il n'y avait pas d'indices supplémentaires.
Bien sûr, aucun des présents n'était particulièrement doué pour résoudre des enquêtes, mais ils étaient tous assez habiles pour commettre des crimes.
« Allons-y, Monsieur Macken, emmenez-moi rencontrer tante Terry. » dit Fang Hao, tenant toujours la figurine d'argile en main.
En entendant que Fang Hao voulait rencontrer Terry, le sourcil de Macken se fronça légèrement.
Tante Terry avait près de 70 ans et n'était pas facile à vivre à cause de son caractère.
Voy la détermination de Fang Hao, Macken n'en dit pas plus. Tout en menant le chemin, il fit allusion au tempérament particulier de tante Terry.
S'il arrive quelque chose, ne le prenez pas à cœur.
Après avoir marché quelques minutes.
De loin, ils aperçurent une vieille femme aux cheveux blancs assise devant une maison.
« C'est tante Terry. Elle est gentille mais a un tempérament particulier. » chuchota Macken.
Tante Terry, non loin, jeta un bref coup d'œil à tout le monde puis baissa la tête pour reprendre son travail.
Le groupe s'approcha, et Macken arbora un sourire forcé, parlant fort : « Tante Terry, ce sont des gens de la ville de Lyss venus aider le village contre l'infestation de rats. Ils sont venus vous voir. »
« Je ne suis pas sourde, pourquoi criez-vous ainsi ! » répliqua tante Terry d'un ton froid, son regard se posant à nouveau sur Fang Hao et son groupe.
Observant la figurine féminine d'argile dans la main de Fang Hao, son regard dériva brièvement, mais revint vite à la normale.
Macken rit maladroitement. En tant que chef de village, il n'avait aucune autorité face à Terry.
« Tante Terry, ne vous fâchez pas. Nous comptons encore sur ces gardes de la ville pour nous débarrasser des rats. » murmura Macken.
Terry roula des yeux et dit : « Je sais. Vous allez devant. Une fois qu'ils auront fini de parler, je les enverrai vers vous. »
« D'accord. » Macken se tourna vers Fang Hao en disant : « Monsieur Fang Hao, discutez d'abord entre vous. Une fois terminé, je vous emmènerai voir où se produit l'infestation de rats. »
« Très bien. » acquiesça Fang Hao.
Macken partit, et Fang Hao s'approcha avec son groupe.
« Êtes-vous des gardes de la ville ? » demanda tante Terry la première.
Ce groupe avait une allure inhabituelle.
Hormis Fang Hao qui semblait abordable, les autres avaient l'air de hors-la-loi ou d'étrangers.
Malgré leur vaillance, ils conservaient une certaine roublardise.
« Oui. » répondit Fang Hao, s'asseyant non loin de Terry. La statuette d'argile fut posée devant lui. « Tante Terry, avez-vous eu un conflit avec le défunt, Brumer ? »
En chemin, Fang Hao avait appris certaines choses de Macken.
Terry était habile avec les herbes médicinales et soignait quiconque se blessait au village.
Hormis son mauvais caractère, elle était hautement respectée dans le village.
Une personne comme elle tuant Brumer suggérait une forme de désaccord.
« N'êtes-vous pas là pour résoudre l'infestation de rats ? Vous intéressez-vous aussi à ces affaires ? » répondit Terry, sa voix toujours peu amène.
« Les rats qui mangent les humains font aussi partie de notre tâche, n'est-ce pas ? » continua Fang Hao en souriant.
« C'est vrai, des gens comme vous ne font que gaspiller leur énergie à flatter les nobles et à régler des futilités. » rétorqua Terry avec sarcasme.
Puis, avant que Fang Hao ne puisse demander davantage, Terry reprit la parole. « Quand j'étais prêtre auxiliaire au temple, plusieurs affaires s'y sont produites. Quelqu'un avait souillé les prêtres auxiliaires du temple et les avait décapités. Six filles sont mortes en l'espace d'un demi-mois, la plus jeune n'ayant que neuf ans. Plus tard, le temple a fait pression sur le Manoir du Seigneur de ville, lançant une recherche approfondie.
Bien que rien ne se soit passé ensuite, et que personne n'ait été arrêté, l'affaire est restée non résolue. »
Arrivée à ce point, Terry cessa de parler et continua simplement son travail.
Mais la suite de l'histoire, Fang Hao la combla naturellement.
Terry avait découvert que Brumer était d'une façon ou d'une autre impliqué dans cette affaire, mais elle était une vieille femme à présent et n'avait pas assez de preuves.
Elle utilisa sa connaissance des herbes qu'elle connaissait si bien pour tuer Brumer.
« Et alors, le meurtrier a-t-il été attrapé ? » demanda Anjia.
Terry lança un regard à la jeune orque et hocha légèrement la tête. « Attrapé, mais mort... »
« Il s'en tire à bon compte, si je l'avais attrapé, je l'aurais torturé pendant deux ans, puis je l'aurais transformé en sk... »
« Arrête de dire des bêtises. » Fang Hao lui couvrit vite la bouche et dit.
« Oh ! » Anjia ne put qu'émettre ce son en réponse, n'insistant pas davantage.
L'histoire terminée, les questions de Fang Hao trouvèrent réponse.
Mais il semblait que leur travail ici était achevé, et sans la présence de repaires de monstres spéciaux, il n'y aurait définitivement pas de coffres de récompense.
Fang Hao regarda Terry et continua : « Le meilleur moyen d'éradiquer les rats serait de tous les rassembler en un seul endroit. Tante Terry, avez-vous de bonnes méthodes ? »
Sans trop en dire, Terry se leva et boita jusqu'à l'intérieur de la maison.
Elle en ressortit avec un petit flacon de potion.
[Liquide de Cordyceps]
[Catégorie : Potion]
(Description : Il diffuse une odeur unique.)
« Il y a deux grands nids de rats du côté est du village. Vous pouvez essayer par là. » suggéra Terry.
Il est difficile d'exterminer les rats. Même si vous parvenez à les attirer, il n'est pas facile de les tuer.
« Bien, nous ne dérangerons plus tante Terry. »
Sur ces mots, Fang Hao, tenant le modèle d'argile et le Liquide de Cordyceps, partit promptement.
Voy le groupe partir sitôt qu'ils l'avaient dit, Terry les regarda avec un air perplexe dans les yeux.
Ne sont-ils pas les gardes de la ville ?
Ne vont-ils pas attraper le meurtrier ?
Fang Hao et son équipe quittèrent l'endroit de Terry et cherchèrent à nouveau Macken.
En vérité, Macken ne s'était pas éloigné, craignant que Fang Hao et Terry ne se disputent et qu'il doive médier.
À sa surprise, après à peine plus de dix minutes, Fang Hao revint.
« Seigneur Fang Hao. » Macken s'avança pour le saluer.
« Bien, partons. Tante Terry a mentionné deux grands nids de rats à l'est du village. Savez-vous où ils sont ? » demanda Fang Hao.
« Oui, ils ne sont pas loin à l'est. »
L'endroit où Macken comptait mener Fang Hao était précisément cette tanière de rats.
Cependant, ni le feu ni l'inondation ne s'étaient avérés être une solution efficace.
« Très bien, montrez-nous. »
« Oh, d'accord. »
Macken sortit par la porte est, menant quelques personnes avec lui.
Ils n'eurent pas le temps de beaucoup marcher avant de repérer deux monticules saillants au sol de la forêt.
« C'est le nid des rats. Je n'ai aucune idée de quand ils l'ont construit ici. » Macken jeta un coup d'œil au terrier, commentant.
Les rats ne causaient pas de dégâts majeurs au village, mais Macken s'inquiétait davantage qu'ils n'attaquent les gens.
Il ignorait totalement la situation de Terry, pensant que les rats pouvaient devenir fous et se mettre à attaquer les humains.
S'ils en ont mangé un, ils peuvent tout aussi bien en festoyer un second.
Et à ce moment-là, il ne resterait plus grand-chose du village !
« Très bien, j'ai compris. Vous feriez mieux de retourner au village. Nous ne pouvons pas garantir votre sécurité si quelque chose arrive. » continua Fang Hao.
« Il y a du danger ? D'accord, soyez prudents alors. » finit Macken avant de faire une retraite rapide.
Une fois Macken hors de vue, Fang Hao trouva une grotte à proximité.
Après avoir inspecté la grotte et s'être assuré qu'il n'y avait ni passages secrets ni terriers, il plaça le [Modèle d'Argile de Rat Crânien] à l'intérieur et'ouvrit le flacon de liquide de cordyceps, laissant une goutte tomber sur la tête du modèle d'argile.
Dès qu'il eut terminé, une faible odeur douce et poissonnée emplissait la grotte.
L'odeur était légère, pas accablante.
Cela fait, Fang Hao quitta la grotte pour rejoindre Anjia et les autres à leur poste d'observation.
Tous observaient la grotte à distance.
Avant longtemps, des bruits de froissement se firent entendre dans les arbres environnants.
D'innombrables rats, mêlés à quelques hérissons, affluèrent dans les profondeurs de la grotte comme une armée de fourmis lors de leur migration.
Estimant que c'était suffisant, Fang Hao plongea la main dans son espace de stockage et lança plusieurs détonateurs, goupilles retirées, directement dans la grotte.
Boum !!
Après une forte explosion, toute la grotte s'effondra.
« C'est fini ? » demanda doucement Anjia.
« Oui, ça devrait l'être. » hocha Fang Hao.
Le groupe s'approcha pour inspecter les abords de la grotte effondrée.
La grotte était complètement bouchée, aucun rat ne fut vu en train de s'échapper.
« Allons-y, allons voir le nid des rats. »
Fang Hao n'était pas encore satisfait, il mena le groupe vers la tanière située à l'est du village.
« Creusez ! »
Fang Hao sortit un outil de fouille de son espace de stockage, et les bandits retroussèrent leurs manches et commencèrent à creuser.
Dix minutes plus tard, ils avaient creusé un trou profond dans le sol bosselé.
« On a trouvé, mon seigneur, il y a vraiment quelque chose ! »
Un cri de surprise jaillit de l'un des bandits dans le trou.
Fang Hao regarda vers le bas immédiatement, apercevant le coin d'un coffre au trésor émergeant de l'intérieur du trou.
Il réalisa que le coffre était en fer noir, bien que le reste fût encore enterré dans le trou.
Avoir quelque chose valait mieux que rien.
« Sortez-le. »
Le coffre fut hissé, et Fang Hao l'ouvrit immédiatement.
[Obtenu : Plan de Pelle en Fer Noir, Plan de Construction de Grenier, Pièces de Feu de Guerre X25.]
Les récompenses étaient assez correctes, compte tenu qu'il s'agissait d'un coffre au trésor en fer noir.
Il ne possédait pas encore ce plan de pelle en fer noir, un outil de fouille.
Et le grenier était un nouveau plan aussi.
[Grenier Niveau Un : Bois 500, Pierre 450, Chaume 300, Cuir 220, Fer 50]
(Description : Isolation et étanchéité, empêche souris et insectes, meilleur pour stocker le grain.)
Obtenir les plans du grenier était une agréable surprise.
Leur butin était plutôt bon, sans avoir à se soucier d'un combat.
Même mieux que les plans répétés des coffres au trésor en argent.
« Rebouchez le trou ; rentrons. »
Les bandits rebouchèrent le trou, et tout le groupe revint au village.
Vingt minutes plus tard.
Près de la grotte effondrée.
Couic, couic, couic !!
Une escouade de rats arriva vivement devant la grotte partiellement effondrée, nez frémissant, reniflant vigoureusement l'air.
Bien que ces rats paraissent presque normaux, leurs cerveaux étaient à nu et recouverts d'une membrane transparente.
Les cerveaux des rats tremblèrent dans un mouvement de résonance.
Ayant atteint un consensus, ils commencèrent à déplacer les pierres et firent un petit trou. Un rat s'y glissa puis traîna un fragment du modèle d'argile détruit.
Les rats l'inspectèrent de près, puis quittèrent vivement les lieux en emportant le fragment de modèle d'argile.