Le combat acharné dura vingt minutes.
Parker, à la tête de deux humains à tête de cochon et couvert de blessures, perça le cercle des squelettes et s'élança vers la forêt.
Tant qu'ils atteindraient le bois dense, ils auraient une chance de survivre.
« Tentent-ils de fuir ? »
Fang Hao ricana froidement, se leva et leva la main gauche.
Une boule de feu flamboyante apparut de nulle part et fila dans la direction où
Parker et les autres fuyaient.
Parker, trempé de sang, continua de courir sans oser se retourner.
Soudain, une chaleur intense dans le dos l'obligea à jeter un coup d'œil.
À la vue de la boule de feu magique, son visage pâlit de terreur.
Bang !!
Avant que Parker ne puisse réagir, il fut percuté par la boule de feu et projeté au sol. « Capitaine ! »
Les deux autres humains à tête de cochon qui s'enfuyaient poussèrent un cri de stupeur. Mais Parker gisait là, immobile, son corps dévoré par les flammes.
Les deux hommes-cochons, réalisant que leur chef était mort, échangèrent un regard et continuèrent de fuir.
Ils n'avaient fait que quelques pas lorsque plusieurs chauves-souris squelettes géantes fondirent du ciel, les renversèrent et les mangèrent vifs.
Ce n'est qu'après la mort de tous les hommes-cochons que Fang Hao quitta son territoire.
L'odeur grésillante de chair rôtie remontait du cadavre éloigné de Parker, lui donnant soudain faim.
« Récupérez le butin et jetez les corps dans le champ de conversion », ordonna Fang Hao d'une voix forte.
Les squelettes s'activèrent illico.
Les hommes-cochons furent dépouillés de tout matériel de valeur, leurs cadavres jetés dans le champ de conversion pour être transformés en soldats squelettes de niveau 1.
[Objet obtenu : Couteau à simple tranchant orc ×27, Échine Frémissante ×8.]
« Remettez toutes les marchandises à leur place », commanda Fang Hao. Les squelettes rapportèrent promptement les objets que les hommes-cochons avaient dispersés vers leur zone désignée.
À l'intérieur du territoire, Fang Hao était assis sur un banc, observant l'homme-cochon à la jambe blessée devant lui.
Il avait été laissé en otage.
À présent, c'était le seul en vie.
« Tous tes compagnons viennent d'être tués par moi. As-tu quelque chose à dire ? » le provoqua Fang Hao.
La journée était avancée, et sa patience pour gérer ces gens-cochons s'amenuisait.
« Je sais, j'ai entendu les cris de Parker. Ils convoitaient encore votre richesse. Ils l'ont bien cherché », parvint à dire le faible humain-cochon.
« Je suis curieux, quel est ton lien avec eux ? N'avaient-ils pas peur que je te tue sur-le-champ s'ils volaient les marchandises ? » Fang Hao ne put s'empêcher de poser la question qui le tracassait.
L'homme-cochon toussa deux fois avant de continuer : « J'étais à l'origine le capitaine de cette équipe, et Parker était mon adjoint. »
L'humain-cochon blessé commença son récit.
Ils venaient d'une tribu d'hommes-cochons du nord. Leur mission consistait à transporter plusieurs mois de provisions récoltées au Village des Hommes-Cochons jusqu'au Marché Orc de Manim pour les vendre.
En route, son adjoint, Parker, avait soudainement mené une mutinerie, le blessant et le mettant aux arrêts.
S'il n'avait pas connu le chemin vers le Marché de Manim mieux que Parker, il aurait probablement été assassiné et abandonné dans la nature depuis longtemps. Et maintenant, les marchandises sont parties.
Parker l'avait livré à Fang Hao, se servant commodément de lui pour éliminer une menace.
Il avait ensuite assumé le commandement sans opposition.
« Connaissant les intentions de Parker, pourquoi es-tu resté à attendre la mort ? » insista Fang Hao.
« Il y a trop peu de monde au Village des Hommes-Cochons. S'ils mouraient tous ici, le village aurait encore plus de mal. Mieux vaut que je reste et échange leur vie contre la mienne », proposa l'homme-cochon.
« Quel saint... » marmonna Fang Hao.
Étonnamment, ce vieil homme-cochon acceptait de coopérer à la mascarade de Parker et de servir d'otage pour cette raison.
L'homme-cochon ne comprit pas ce que « saint » signifiait, pourtant il poursuivit : « Monsieur, je m'excuse pour les actes de Parker et de son équipe à votre encontre, mais c'étaient des actes individuels. Je vous en prie, ne le faites pas retomber sur notre village. »
Fang Hao resta silencieux, rumineant seul les paroles du vieil homme-cochon.
Le Marché de Manim...
Grâce au coup de pouce de l'Amplification au Centuple, il avait acquis la capacité de produire en masse.
Un marché orc ouvert pourrait bien être ce qu'il lui fallait pour faire sensation et gagner des Pièces de Feu de Guerre.
« Tu as bien conté ton histoire. Je suppose que je peux épargner ton village », répondit enfin Fang Hao.
« Merci, Monsieur. » Trainant sa jambe blessée, l'homme-cochon s'agenouilla devant Fang Hao et exprima sa gratitude.
« Mais à une condition. Reste hors de mon territoire pour la nuit. Je te dirai quoi faire demain. Ne songes même pas à t'enfuir, ou ton sort sera bien pire que celui de tes compagnons », avertit Fang Hao froidement.
« Oui, Monsieur. »
Fang Hao laissa une couverture à l'homme-cochon et ordonna aux soldats squelettes de le surveiller.
Il regagna ensuite sa chambre pour se reposer.
Le lendemain matin, à l'aube,
Une brume légère s'éleva des bois, enveloppant la terre.
Fang Hao avait bien dormi la nuit précédente. Il sortit de sa maison et s'étira.
Sur la planche de bois à la porte, il nota son sixième jour dans ce monde. Demain serait le septième jour, quand la période de protection des débutants prendrait fin.
Chaque fois qu'il y pensait, un sentiment d'urgence l'envahissait.
Il inspira profondément pour se calmer.
Puis il entama sa routine matinale.
D'abord quelques tours de son territoire, suivis de cinq séries de pompes et d'abdominaux.
Une fois tous ses exercices achevés, il était légèrement trempé de sueur.
Il ordonna aux squelettes de faire chauffer l'eau pour un bain pendant qu'il préparait le petit-déjeuner au feu.
Il pensa aussi à distribuer de la nourriture à tous dans son domaine.
Même si les squelettes n'étaient pas de bons chasseurs, ils parvenaient encore à dépecer 5 ou 6 bêtes par jour.
Ce qui assurait une nourriture abondante.
« Faites entrer l'homme-cochon qui est hors du territoire », ordonna Fang Hao distraitement
tandis qu'il retournait la viande sur la broche.
Un squelette partit illico le chercher.
[Autoriser le résident non-territoire Bolton à entrer dans le territoire ?]
La barrière de protection exigeait l'autorisation du seigneur pour qu'un non-résident pénètre dans le territoire.
Autoriser !
Bientôt, l'homme-cochon de la veille, une lance pointée dans le dos et l'air sombre, fut amené.
Marchant d'un pas vif jusqu'au côté de Fang Hao, il dit respectueusement : « Monsieur, vous m'avez fait appeler... »