Minuit sonna, les ténèbres engloutirent la terre.
Dix mille chauves-souris féroces filèrent vers le camp des Morts-Vivants sous le couvert de la nuit.
Chaque chauve-souris féroce transportait une bombe noire et ronde.
Cette bombe, connue sous le nom de bombe à huile de feu, était une version miniaturisée et améliorée du réservoir d'huile de feu.
Bien que sa puissance fût réduite, elle était plus facile à transporter.
Il n'était besoin d'aucun équipement spécial pour la lancer.
C'était l'une des tactiques du Duc Rouge pour combattre en infériorité numérique.
Les chauves-souris féroces, chargées de bombes à huile de feu, s'écrasaient témérairement dans les rangs ennemis dès qu'elles les survolaient. Lorsque les bombes se brisaient, elles explosaient et embrasaient toutes les unités aux alentours.
Et une fois cet huile de feu enflammée, il était difficile de l'éteindre.
Plus ils parvenaient à mettre le feu à des Squelettes Morts-Vivants, plus l'incendie devenait intense.
Les forces à l'arrière en subiraient d'autant moins la pression.
Bien entendu, l'issue de la bataille et la réussite de la récupération du cercueil de fer reposaient encore sur les troupes d'infanterie derrière.
C'est pourquoi, tout en maintenant une certaine distance des chauves-souris féroces, l'infanterie continua d'avancer.
Whoosh, whoosh, whoosh !
Les squelettes féroces se rapprochaient de plus en plus des Morts-Vivants depuis le ciel ; ils n'étaient plus qu'à trois cents mètres.
Whoosh !
Soudain, une fusée éclairante jaillit dans le ciel et explosa.
La lumière vive illumina les cieux.
Whoosh !
Sur les talons de la fusée, le sifflement des flèches fendant l'air retentit.
La nuit était épaisse, rendant les flèches difficiles à voir. Mais leur sifflement parvint aux oreilles du Duc Rouge et des siens, au loin.
Bang !
La première chauve-souris féroce fut abattue et tomba du ciel.
La bombe à huile de feu sous ses pieds explosa violemment, et des flammes s'élevèrent du sol.
Par la suite, sous la pluie drue de flèches, les chauves-souris féroces ne cessèrent de choir du ciel. En heurtant le sol, elles allumaient d'intenses incendies.
La volée de flèches était si dense qu'il n'était pas besoin de viser avec précision.
Même s'elles ne touchaient pas les chauves-souris, elles brisaient aisément les bombes à huile de feu sous elles.
Chaque bombe explosait en plein air, déversant une cascade de flammes.
La nuit s'embrasa d'une teinte orangée.
Les membres du Clan du Sang à l'arrière regardèrent les chauves-souris tomber de cette pluie de feu comme des boulettes, hébétés.
Ils ne purent s'empêcher de déglutir nerveusement.
Plus de dix mille chauves-souris féroces portant des bombes à huile de feu n'atteignirent même pas le ciel au-dessus du camp ennemi.
Elles furent presque entièrement anéanties.
Si ne serait-ce qu'une bombe avait atteint le camp ennemi, cela n'aurait-il pas semé un peu de panique ?
Comme prévu, l'ennemi était pleinement préparé, et il semblait n'attendre qu'ils viennent se faire tuer.
Le Duc Rouge, à côté, affichait une mine sombre.
Fixant l'avant-garde déjà morte, son visage ne trahissait aucune émotion.
À ce stade, il ne pouvait plus rien faire. Même s'il savait que c'était un piège, il devait y marcher.
Il devait reprendre le cercueil de fer des mains de l'ennemi.
La masse sombre des soldats du Clan du Sang, sous la houlette de leur clan, s'efforça de former une ligne aussi cohérente que possible.
En chemin, des villageois dont les jambes flanchaient réintégraient sans cesse les rangs sous la contrainte des fouets et des bâtons.
Ils étaient à quatre cents mètres du camp.
Le Duc Rouge fronça les sourcils, perplexe. Que se passait-il ?
À cette distance, on était bien dans la portée des archers et des mages.
Pourquoi l'ennemi ne lançait-il pas d'attaques à distance ?
« Duc, l'ennemi est peut-être à court de flèches », avança un membre du Clan du Sang en énonçant ses soupçons.
Le Duc Rouge le toisa, le maudissant en silence pour sa sottise.
Le chef ennemi avait tout calculé avec une telle précision — temps et lieu, tout arrangé si opportunément.
Comment pouvait-il commettre une erreur aussi basique ?
Mais le Duc Rouge ne le contredisit pas. Laisser ses subordonnés croire l'ennemi stupide pouvait, dans une certaine mesure, remonter le moral.
« Charge, préparez-vous à escalader la ville ! » ordonna le Duc Rouge sur un ton détaché.
« Oui. »
L'officier du Clan du Sang recula d'un pas, transmettant l'ordre à haute voix.
« Préparez les échelles de siège, charge. »
Les troupes lancèrent l'assaut sur l'ordre reçu.
Le mur du camp faisait environ quatre mètres de haut. Comme il avait été construit à la hâte, il n'était pas hérissé de pointes.
Les villageois armés et les membres les plus faibles du Clan du Sang atteignirent le mur.
Ils commencèrent à dresser les échelles de siège.
La deuxième vague de troupes, à l'arrière, avançait lentement. Ce'étaient des corps morts raides. Ils traînaient leurs corps raidis, se rapprochant inexorablement.
Le camp des Morts-Vivants.
Dans la tente du commandant.
La commandante Demitrija polissait son épée longue.
Le rabat de la tente fut rejeté.
Le Chasseur de Sang entra d'un pas décidé : « Commandante Demitrija, l'armée du Clan du Sang a atteint le pied de la ville. »
Demitrija acquiesça, se leva et sortit.
Battre le Clan du Sang n'était pas difficile.
Le vrai défi était d'intercepter les fuyards du Clan du Sang après la victoire.
Comme l'entendait Fang Hao, le Clan du Sang serait ici anéanti jusqu'au dernier.
Si trop de membres du Clan du Sang s'échappaient, ils constitueraient une menace sérieuse pour les villes humaines.
Depuis au moins quelques décennies, les Hauteurs du Croissant et la Fédération Humaine maintenaient un traité de paix fondé sur l'aveuglement volontaire.
« Tirez la fusée de signalisation et préparez-vous à en finir », dit calmement la commandante Demitrija.
« Oui, Commandante. »
Tous deux sortirent de la tente.
Le Chasseur de Sang fit passer les étapes suivantes dans la chaîne de commandement.
La commandante Demitrija se dirigea vers le rempart.
Peu après, une deuxième fusée fut lancée depuis l'intérieur du camp des Morts-Vivants.
Elle monta droit dans le ciel et explosa avec force.
Peu de temps après, une troisième fusée fut lancée depuis le centre du camp.
Elle s'éleva verticalement avant d'exploser dans le ciel.
Sur les flancs et l'arrière du champ de bataille, des rangs denses de soldats Morts-Vivants étaient dissimilés dans les forêts sombres.
Ces Morts-Vivants restaient immobiles comme des statues.
Lorsque l'Orc au sein des rangs Morts-Vivants leva les yeux au ciel et vit les fusées exploser.
Il se dressa instantanément depuis le sol.
« En avant ! » rugirent-ils.
Avec de forts commandement, les Orcs menèrent l'armée des Morts-Vivants vers le champ de bataille.
Au pied des remparts.
Les échelles de siège avaient déjà été dressées contre les murs.
Les membres au Sang Pâle, grognant dans des rugissements rauques, poussèrent les villageois armés à commencer l'escalade.
Soudain,
Une fusée explosa dans les airs.
Immédiatement après, une torrent de flèches et de projectiles magiques s'abattit sur eux.
Couvrant le champ de bataille comme une pluie de flèches.
Chaque projectile magique traînait une queue de flamme dans la nuit, explosant au milieu des foules.
La formation déjà chaotique commença à subir des pertes massives.
Même avec le Clan du Sang les pressant personnellement, ils ne parvinrent pas à faire monter qui que ce soit sur les murs.
Juste au moment où leur assaut semblait complètement bloqué,
Les portes closes du camp des Morts-Vivants s'entrouvrirent lentement.
Tous s'immobilisèrent, saisis.
Que se passait-il ?
Pourquoi ouvraient-ils volontairement leurs portes ?
L'instant d'après !
Des Guerriers Squelettes, revêtus d'armures lourdes et portant des boucliers à tête de bête, jaillirent en nombre alarmant.
Formant un mur de boucliers d'acier imprenable aux portes.
Fonçant directement dans les rangs du Clan du Sang et s'engageant dans un combat acharné.
Non loin de là,
Le Duc Rouge se tenait, le visage froid.
Bien qu'il ne pût deviner les intentions de l'autre partie, il ressentait le malaise d'être manipulé.
Ce sentiment était très dérangeant, extrêmement dérangeant.
Au moment où il s'apprêtait à rejoindre personnellement le champ de bataille,
Deux silhouettes gravirent les remparts de la forteresse du camp des Morts-Vivants.
Un grand guerrier en armure dorée, et un Mort-Vivant aux ailes de chauve-souris.
Il connaissait trop bien la seconde silhouette.
Giovanni.
Le fait que son propre neveu ait été converti en squelette était donc vrai.
Giovanni aurait-il divulgué la nouvelle du cercueil de fer ?
Maudit bâtard !
« Vous continuez l'attaque, j'irai tuer leur commandant », dit froidement le Duc Rouge.
Sans écouter l'avis des autres, il déploya ses grandes ailes de chauve-souris et s'envola vers le camp des Morts-Vivants.
Peu de temps après le départ du Duc Rouge,
De larges groupes de soldats Morts-Vivants commencèrent à apparaître autour des forces du Clan du Sang.
Ils entreprirent d'encercler et de massacrer le Clan du Sang.
La différence de nombre rendait impossible la génération d'une puissance de combat effective.
En un clin d'œil, l'armée entière fut totalement défaite.
Le Duc Rouge battit ses grandes ailes de chauve-souris,
Et en un instant, il arriva au-dessus du camp des Morts-Vivants.
Au moment précis où il s'immobilisa en plein vol, une torrent de flèches siffla depuis le bas.
Le Duc Rouge souffla avec dédain,
Ses ailes de chauve-souris battirent avec force, et devant lui, ce fut comme si une onde de choc avait explosé.
Les flèches arrivant sur lui explosèrent, se réduisant en poussière.
Après avoir jeté un coup d'œil à Giovanni, désormais devenu squelette, son regard se porta sur l'Homme-lézard en armure dorée.
« Où est le cercueil de fer ? Remets-le-moi, et je peux pardonner les actes d'aujourd'hui », dit-il.