« Ouch ! Qu'est-ce que tu fais ? » Anjia était en train de manger et elle se frotta la cuisse.
« Euh, rien. Juste un peu excitée. »
« Excitée ? Pourquoi tu me tapes sur la cuisse ? »
Ils dînèrent vite fait.
Fang Hao se dirigea tout droit vers la boutique de l'Alliance Commerciale.
Le Marchand Squelette Doujin était en réunion avec d'autres marchands.
Voyant Fang Hao approcher, il donna une brève explication, permettant aux marchands squelettes de se disperser et de vaquer à leurs occupations.
« Bonsoir, mon Seigneur », salua Doujin en s'inclinant.
« Bonsoir. Doujin, y a-t-il eu du nouveau sur le Contrat de Héros Or Sombre dont je t'ai parlé la dernière fois ? » Assis au comptoir, Fang Hao alla droit au but.
Du côté de Demitrija, les choses avançaient rondement.
Un Cercueil de Fer avait été découvert au fond du lac Tanho. D'après les informations recueillies, ce cercueil devait contenir la dernière partie de la mission du cœur.
En utilisant le Dragon d'Os pour le transport, on s'attendait à ce que le cercueil arrive à la ville principale dès le lendemain matin.
Mieux valait avoir un Contrat de Héros au moment où le héros de rang Or Sombre serait ressuscité.
« Pas encore, mon Seigneur. » Doujin réfléchit et reprit : « Mon Seigneur, ces parchemins de haut niveau sont difficiles à trouver. »
Fang Hao le comprenait.
Oubliez l'Or Sombre, il n'y en avait même pas en Orange à vendre jusqu'à présent.
« Le dernier ordre est-il arrivé ? » continua Fang Hao.
Mais il repoussa immédiatement la pensée.
Même si un ordre était passé, il était probable que personne ne les vende.
De plus, puisque le Cercueil de Fer arriverait demain, il n'y aurait pas assez de temps.
« Oui, souhaitez-vous en passer un, mon Seigneur ? » demanda Doujin.
« Pas pour l'instant. » Fang Hao secoua la tête.
Après avoir bavardé un moment avec Doujin, il quitta la salle de l'Alliance Commerciale.
Il regagna son manoir et alla dans la cour arrière pour un bain de source chaude.
La nuit tomba.
Les Hauteurs du Croissant, devant le lac Tanho.
Le Duc Rouge contempla les traces de traînage sur la rive, là où le Cercueil de Fer avait été hissé. Ses yeux virèrent à un cramoisi plus profond.
Même avec les preuves sous les yeux, il refusait de croire que quelqu'un ait pu emporter si facilement le Cercueil de Fer au fond du lac.
Splash !!
À cet instant, un membre du Clan du Sang émergea du lac, la tête la première.
« Votre Grâce, il n'y a rien sur le fond du lac, sauf quelques chaînes de fer brisées. » La dernière lueur d'espoir dans l'esprit du Duc Rouge s'éteignit sous ces mots.
Le Cercueil de Fer avait disparu.
« Qu'est-il arrivé exactement ? » Le Duc Rouge se pencha, les yeux cramoisis, perdant son sang-froid.
Dans sa rage, il ressemblait à une bête sauvage qui aurait perdu la raison.
Derrière le Duc Rouge, tous les membres du Clan du Sang baissèrent la tête, tremblant de tous leurs membres, n'osant pas parler.
Personne ne savait ce qui s'était passé.
Le lac Tanho avait été nettoyé de fond en comble.
Outre les habitants disparus, jusqu'aux objets de valeur des châteaux voisins avaient disparu sans laisser de trace.
Juste au moment où le Duc Rouge allait déchaîner sa fureur et tuer quelqu'un.
Un Serviteur de Sang accourut.
« Votre Grâce, il y a un camp au-delà de la brume. Il est rempli de soldats morts-vivants. Ce doivent être eux qui ont volé le trésor du lac », rapporta-t-il.
La plupart du Clan du Sang ignoraient ce qui se trouvait au fond du lac.
Ils savaient seulement que c'était un trésor que le Duc Rouge chérissait.
« Des morts-vivants ? » Une rage sans fin s'alluma dans les yeux du Duc Rouge.
Cette colère ne visait pas seulement les morts-vivants, mais aussi la peur née de la révélation de son secret. La peur au plus profond de son cœur.
Si cette femme était en vie, les tourments qu'elle pourrait lui infliger…
Cette peur lui donnait envie de partir sur-le-champ. De quitter les Hauteurs du Croissant, de se cacher.
Non ! J'ai encore une chance. Sur une si courte distance, le Cercueil de Fer pourrait encore être récupéré.
Alors que ses ongles acérés s'enfonçaient dans sa propre paume, la douleur qui s'ensuivit le força à se calmer.
Le Cercueil de Fer devait être récupéré.
Un sang visqueux goutta de sa paume, l'odeur du sang faisant déglutir difficilement les membres du Clan du Sang à proximité.
Des yeux froids se tournèrent vers le Serviteur de Sang, une voix glaciale demanda : « Combien de morts-vivants y a-t-il ? »
« Selon les Sang-Pâle, une épaisse brume s'est élevée du camp, et d'innombrables morts-vivants sont visibles hors de la brume. Il y en a très probablement des centaines de milliers, mais ces morts-vivants ne semblent pas être de haut rang. » Le Serviteur de Sang répondit, la tête baissée, n'osant pas croiser le regard du Duc.
Des centaines de milliers.
À l'énoncé de ce chiffre, tous les présents ressentirent une vague de choc.
Que cela impliquait-il ?
Au minimum, cela représentait la force totale d'une région.
Même lorsque les humains et les nains s'étaient alliés pour attaquer le Clan du Sang par le passé, le nombre n'avait approché que deux cent mille.
Le Duc Rouge plissa légèrement les yeux, réfléchit un instant, puis regarda à nouveau les membres du Clan du Sang derrière lui : « Rassemblez tous vos gens et attaquez les morts-vivants à minuit. »
« Duc, l'effectif ennemi est écrasant, je crains que nous ne tombions dans leur piège si nous attaquons maintenant », osa dire doucement un membre du Clan du Sang.
Les commandants ennemis anticipaient certainement une riposte du Clan du Sang la nuit, s'ils n'étaient pas des idiots.
N'allaient-ils pas marcher droit à la mort ?
De plus, une contre-attaque aussi immédiate n'était pas une stratégie intelligente.
Huh !!
À peine l'homme eut-il fini de parler, la silhouette du Duc Rouge apparut devant lui.
Sa gorge fut saisie d'une main, tandis que l'autre lui arracha directement la langue.
Du sang gicla de sa bouche.
« J'ai dit : attaque à minuit. M'as-tu entendu ? » Le Duc Rouge répéta lentement, appuyant sur chaque mot.
S'il n'avait pas actuellement manque de personnel, le Duc Rouge n'aurait pas hésité à tuer ce bavard.
Le membre du Clan du Sang, la langue arrachée, hocha la tête avec terreur.
Après avoir été jeté dehors, il courut immédiatement dans le lac, cherchant sa langue perdue.
Le Duc Rouge balaya à nouveau l'assemblée et rappela : « À minuit, amenez tous vos gens et emparez-vous du camp des morts-vivants d'un seul coup. Si nous gagnons cette fois, je vous offrirai l'opportunité d'être promus au rang de héros. »
« Oui, Votre Grâce. » Cette fois, personne n'osa contester, tous acquiescèrent à l'unanimité.
Minuit !
Dans la brume.
Le Duc Rouge tenait une immense épée cramoisie, fixant froidement le camp lointain.
Personne n'aurait cru qu'une armée de morts-vivants aurait traversé Pruell City et érigé un camp d'une telle ampleur en une seule journée.
Et qu'ils aient déjà mené une armée pour tuer plusieurs membres du Clan du Sang, et volé le cercueil de fer sous le lac.
Le Duc Rouge possédait une longévité accrue et une force supérieure aux humains ordinaires.
Il jouissait de tout cela et ne voulait pas le perdre.
Par conséquent, il devait gagner cette bataille et récupérer le Cercueil de Fer avant que ces maudits morts-vivants ne puissent mettre leur prochain plan à exécution.
« Votre Grâce, l'effectif des troupes a été compté. Il y a cinquante mille paysans armés, quarante mille cadavres en décomposition, vingt mille sang-pâle, dix mille chauves-souris féroces, trois mille chauves-souris loup assoiffées de sang, et trois cents membres du Clan du Sang », rapporta le Serviteur de Sang, agenouillé à côté du Duc Rouge.
Les forces réunies pouvaient être considérées comme la pleine puissance des Hauteurs du Croissant.
Si le Duc Rouge n'avait pas été pressé de récupérer le cercueil de fer.
En utilisant la brume épaisse des hauts plateaux, ils auraient pu venir à bout de l'ennemi lentement.
L'ancienne armée alliée des humains n'avait obtenu aucun avantage dans la brume et avait dû finalement signer un accord de paix.
« Y a-t-il eu des changements dans les effectifs ennemis ? » demanda le Duc Rouge à haute voix.
« Aucun nouveau message n'a été envoyé pour l'instant. » Le Serviteur de Sang répondit.
« Très bien, commençons l'attaque. »
« Attaque ! » hurla le Serviteur de Sang.
Les armées levées par les Hauteurs du Croissant, sous la pression du Clan du Sang, se mirent en mouvement.
Les paysans armés, tenant les boucliers et épées de fer distribués, marchèrent en tête.
Derrière eux venaient les Sang-Pâle et les membres du Clan du Sang, les yeux cramoisis.
Ils s'approchèrent progressivement du camp devant eux.
« Laissez les chauves-souris féroces agir. » Le Duc Rouge ordonna à nouveau.
Whoosh !
Les chauves-souris féroces, de rang trois, s'envolèrent vers le ciel. Leurs corps, noir de jais, yeux rouge cramoisi.
Des bombes métalliques rondes étaient attachées à leurs courts membres postérieurs.
Sous le couvert de la nuit, elles volèrent rapidement vers le camp des morts-vivants.