L'approche de Demitrija était plus agressive, allant jusqu'à déclarer ouvertement la guerre à Crescent Heights.
C'était une option que Fang Hao avait envisagée.
Il semblait désormais que Demitrija et lui étaient parvenus à la même conclusion.
La dernière fois, Black Thorn avait utilisé la capacité « Converser avec les morts » pour interroger les défunts au sang pâle.
Il avait appris que les effectifs militaires de Crescent Heights n'étaient pas considérables, et bien qu'aucun chiffre précis n'ait été obtenu, ils se comptaient probablement en dizaines de milliers.
Aux yeux de Fang Hao, cela ne pouvait même pas être qualifié d'armée.
Les troupes qu'il stationnait dans n'importe quelle forteresse dépassaient le million ; des dizaines de milliers ne représentaient aucune menace.
La seule inconnue restait le chef du Clan du Sang à Crescent Heights, le Duc Rouge — Clemens Hamilton.
D'après les défunts au sang pâle, c'était un héros orange, extrêmement puissant.
« Chasseur de Sang, qu'en penses-tu ? » Fang Hao regarda à nouveau Chasseur de Sang.
Chasseur de Sang réfléchit un instant. « Seigneur, l'argument de Demitrija est recevable. Ce territoire a les moyens de prendre Crescent Heights d'un seul coup, mais je continue de penser que renforcer la défense frontalière peut empêcher le Clan du Sang de se venger sur Pruell City. »
Fang Hao acquiesça. Chasseur de Sang faisait un bon point.
Il n'était pas trop inquiet pour le Clan du Sang, mais Pruell City pouvait aisément devenir la victime de leurs représailles.
« Très bien, Demitrija, prépare-toi dans les prochains jours. Tu mèneras l'équipe et lancerez une attaque préventive sur Crescent Heights. »
Après réflexion, Fang Hao décida de passer à l'offensive.
Il avait toujours suivi la maxime « si les autres ne me nuisent pas, je ne les nuis pas », mais il apparaissait que le Clan du Sang le considérait comme une cible facile. Ils ne cessaient de lui créer des ennuis.
Dans ce cas, ils ne pouvaient s'en prendre qu'à eux-mêmes si Fang Hao se montrait impitoyable, et s'emparait de Crescent Heights en une seule fois.
Quant au choix de Demitrija, c'était parce que Clemens Hamilton, le Duc Rouge, était un héros orange. Chasseur de Sang ne pourrait probablement pas venir à bout de lui seul.
Par sécurité, confions l'attaque à Demitrija, et la défense de la ville à Chasseur de Sang.
« Oui, Seigneur. » Demitrija acquiesça.
Les trois examinèrent la carte du territoire et discutèrent des problèmes éventuels.
Après de longs échanges, chacun se retira pour vaquer à ses occupations.
Une fois les deux partis, Fang Hao quitta à son tour le manoir du seigneur pour se rendre à la Cabine Sans Visage.
« Maître. » La servante chargée de garder la cabane accueillit Fang Hao.
« Hmm, apporte les nouveaux ordres. » dit Fang Hao.
« Bien. »
La servante apporta deux ordres.
Les ordres de la Cabine Sans Visage étaient mis à jour tous les cinq jours. Les nouveaux étaient arrivés deux jours plus tôt mais n'avaient pas été utilisés immédiatement.
Cette fois, avec la guerre contre le Clan du Sang qui se profilait, ils pouvaient d'abord se renseigner sur quelques points.
« Écris les effectifs militaires et les héros de Crescent Heights sur le premier, et sur le second si "Clement Hamilton" est Chester, et s'il a construit des bâtiments importants ou des cachettes où des trésors pourraient se trouver. » ordonna Fang Hao.
« Compris. »
La servante obtempéra et commença à coucher sur les deux ordres les informations demandées selon les instructions de Fang Hao.
Une fois terminé, elle ouvrit la fente à courrier à côté d'elle et y glissa les ordres.
Il ne restait plus qu'à attendre.
Attendre que la Cabine Sans Visage propose un prix.
Fang Hao en utilisa un à part pour enquêter sur le « Duc Rouge — Clement Hamilton », une idée qui lui était venue.
Il se souvint avoir obtenu un cœur dans le tombeau ancien la dernière fois.
Et avoir vu le nom « Chester » dans les notes associées.
Fang Hao n'avait pas d'abord fait le lien entre « Duc Rouge » et « Chester », mais la veille au soir, en voyant le nom d'attribut suggéré par Fielding qui s'appelait aussi « Convives du Crépuscule », il avait relié les deux dans son esprit.
Il était fort probable qu'il s'agisse de la même personne.
Quelques minutes plus tard, un « clang » retentit depuis la fente à courrier.
En l'ouvrant, un bloc portant le chiffre 600 apparut.
Cela signifiait que la Cabine Sans Visage acceptait cette demande, mais que le prix s'élevait à 600 Pièces de Feu de Guerre.
C'était scandaleusement cher.
Fang Hao sortit 600 Pièces de Feu de Guerre et les déposa dans la fente avec le bloc de bois. Lorsque les pièces disparurent, l'accord entre les deux parties fut scellé.
Il ne restait plus qu'à attendre que la Cabine Sans Visage transmette le message.
« Préviens-moi dès qu'il y a des nouvelles. » ordonna Fang Hao à la servante.
« Oui, Maître. » répondit la servante.
En sortant de la cabane, il regagna le manoir du seigneur.
En arrivant, il vit Winnie qui l'attendait sur les marches de pierre devant la porte.
« Pourquoi es-tu assise ici ? » demanda Fang Hao.
Winnie, qui s'était déjà habituée à bien des choses, se tapota les fesses et se leva. « Je n'ose pas m'aventurer n'importe où, cet endroit est dangereux. »
Elle jugeait le domaine de Fang Hao encore plus dangereux qu'une forêt déserte.
« Entre. » Fang Hao la fit entrer dans le manoir.
La salle du seigneur était vaste et majestueuse, et le haut Trône d'Os Blancs donnait l'impression d'un trône royal.
Tandis que Winnie regardait autour d'elle, les yeux écarquillés, elle était remplie d'étonnement et de surprise.
« Assieds-toi, ne reste pas plantée là. » dit Fang Hao.
Winnie s'installa sur un siège voisin.
« La taverne de Pruell sera gérée par mes gens. Toi, tu te contentes de préparer et d'ouvrir un restaurant de hotpot à Lyss City. » continua Fang Hao.
Bien que La Petite Blanche gérait bien le restaurant de hotpot, en tant qu'orque, sa présence à Lyss ne serait pas aussi bien acceptée qu'à Pruell.
Lyss n'était pas comme Pruell City ; elle était bien plus grande et loin de la ville principale. Laisser La Petite Blanche ouvrir directement boutique à Lyss risquait de ne pas bien se passer.
Maintenant que Winnie avait rejoint le groupe, c'était une bonne occasion de lui confier l'ouverture à Lyss, et on verrait pour la suite plus tard.
« La boutique est grande ? » demanda Winnie avec curiosité.
« Elle est plus grande que ta taverne, et la population de Lyss City est encore plus massive. Tu auras amplement de place pour t'y épanouir. »
« Ah, et pour la sécurité sur la route… »
« Ne t'en fais pas. J'organiserai ta protection. »
« Ah, c'est bien. »
Fang Hao réfléchit un instant. « Tu devrais rester ici aujourd'hui. Demain, le convoi partira d'ici, et tu pourras emmener tes gens à Lyss City. »
« Ah, d'accord. » Winnie acquiesça.
Elle n'avait de toute façon pas grand-chose à préparer. Il lui suffisait d'emporter ses économies quand ils passeraient par Pruell City demain.
Le reste incombait à Fang Hao. Après tout, le bonhomme était riche.
« Allons-y. Je vais t'aider à choisir une chambre. »
Fang Hao ressortit du manoir et fit construire des maisons pour Winnie et Lorrey.
Une fois tout réglé, et le déjeuner pris, une vague de fatigue le submergea.
Il regagna sa chambre et s'endormit sur-le-champ.
Quand il se réveilla à nouveau, il était déjà tard.
Après le dîner, Fang Hao, en short, se rendit directement à la source chaude dans la cour arrière. Il s'y plongea confortablement.
Toute la fatigue de la journée s'évapora instantanément ; l'effet de la Source de Régénération chassa l'épuisement de son corps.
Au moment où il poussait un soupir de bien-être, Eira entra en portant une assiette de fruits.
Elle s'assit à côté de lui. « Maître, ah ! Ouvre la bouche. »
Fang Hao ouvrit la bouche, et Eira y glissa un morceau de fruit découpé.
La douceur du fruit emplît instantanément sa bouche.
Après avoir avalé le premier morceau, Eira continua de nourrir Fang Hao d'une deuxième tranche.
« Maître, tu veux m'apprendre à nager ? Anjia n'est pas là aujourd'hui. » Eira se blottit contre Fang Hao et lui murmura à l'oreille d'une voix séductrice, y soufflant doucement son haleine.
Fang Hao fut saisi par le désir.
Nul ne pouvait résister à cette situation. Il se redressa, prêt à livrer une bataille passionnée avec l'esprit de cette lapine.
Juste au moment où il allait passer à l'acte.
La voix d'Anjia retentit depuis l'extérieur.
« Allez, dépêche-toi ! »
À peine sa voix retombée, la porte arrière s'ouvrit en grand, et Anjia jaillit, sauta haut et atterrit dans le bassin avec un grand splash.
Sur les talons d'Anjia, la petite Lorrey, haute de quatre pieds, déboula à son tour.
Sur le point de plonger dans le bassin.
En apercevant Fang Hao assis là, elle se raidit immédiatement, salua respectueusement et s'assit prudemment au bord du bassin, sage comme un enfant.