Cette fois, la tenancière accepta sans tarder.
Si vite qu'on eût dit qu'elle attendait sa proposition depuis le début. Fang Hao fut surpris, pendant que la tenancière arborait un sourire triomphant.
La situation était claire.
Fang Hao avait fait montre d'un pouvoir qui dépassait son entendement ; Pruell City elle-même écouterait désormais ses ordres.
Si elle continuait à s'accrocher à cette petite taverne, ce ne serait pas une décision sage.
D'ailleurs, c'était elle qui avait demandé l'aide de Fang Hao la veille au soir.
« Tu ne vas pas te dédire, hein ? »
Voyant Fang Hao l'air un peu stupéfait, la tenancière demanda.
« Non, je suis juste surpris que tu aies accepté aussi vite », répondit Fang Hao, retrouvant son calme.
« Pourquoi tergiverser ? Tu m'as sauvée hier, alors naturellement je dois rallier les miens à ta cause. » La tenancière afficha à nouveau un sourire.
« Ça sonne bien, mais il nous faut tout de même signer un contrat. »
« Bien sûr, plus tard… » La tenancière allait taquiner Fang Hao, mais elle avala sa réplique en apercevant Anjia et l'Homme-lézard à proximité.
Fang Hao acquiesça, trouva un contrat d'esclavage vierge dans le Livre des Seigneurs et le lui tendit.
La tenancière se piqua le doigt et y apposa son empreinte.
La lueur du contrat s'engouffra dans son corps, marquant l'officialisation du pacte.
[Loyauté de Winnie à votre égard : 92 points.]
Bon sang, la loyauté montait directement à 92 points.
C'était le deuxième niveau le plus élevé après celui de l'Homme-lézard Demitrija au moment de son recrutement.
[Winnie (rang 1)]
[Faction : Humaine]
[Traits raciaux : Créature vivante, Apprentissage, Beauté de Rose.]
[Compétences : Brassage, Commérage.]
[Capacités innées : Maîtrise élémentaire du combat.]
[Beauté de Rose] : Cette unité a plus de chances d'attirer les clients lorsqu'elle tient un commerce.
[Brassage] : Possède une compréhension profonde du brassage, capable de produire des vins fins.
[Commérage] : Tends à prêter attention aux conversations des clients. (Description : Dotée à la fois de sagesse et de beauté, Winnie jouit d'une grande popularité auprès des civils, non seulement pour ses vins abordables et de qualité, mais aussi pour sa poitrine exceptionnelle… en ces temps difficiles, Winnie est peut-être une compagne dont on pourrait rêver. Bien sûr, tout est pour les enfants.)
Fang Hao l'avait toujours appelée la tenancière, la tenancière.
Ce n'est que maintenant qu'il apprit qu'elle se prénommait Winnie.
De surcroît, Winnie semblait posséder d'excellents attributs.
Bien que non orientés combat, elle excellait tant dans la gestion d'un commerce que dans le brassage.
[Beauté de Rose] pouvait attirer davantage de clients, et ses compétences en brassage étaient idéales pour tenir une taverne.
Cependant, une taverne ordinaire aurait du mal à rivaliser avec les établissements de longue date de Lyss City. Mieux valait miser sur le hotpot comme attraction principale.
En lisant la dernière ligne de la description, Fang Hao jeta un coup d'œil inconscient à la poitrine généreuse de Winnie.
Il songea que, au fond, qui n'est pas un enfant ?
« Alors, maintenant, on est du même bord ? » demanda Winnie.
« Oui. »
« Puis-je visiter ton territoire ? » demanda doucement Winnie, un sourire aux lèvres.
« Tu n'as pas besoin de te reposer ? » rétorqua Fang Hao.
Winnie avait l'air fatiguée, n'ayant pas dormi de la nuit.
S'il n'avait rien contre l'emmener voir le territoire principal, le trajet durerait encore plusieurs heures.
« Pas de problème, je veux voir ton chez-toi », affirma Winnie.
« D'accord, allons-y. » Fang Hao se leva et guida le groupe vers la sortie.
Winnie se leva à son tour, donna quelques instructions au barman et suivit Fang Hao hors de la taverne.
Le groupe quitta Pruell City ensemble, monta sur le Lézard Géant.
Direction le territoire.
Deux heures plus tard, le groupe regagna le territoire.
Malgré sa préparation mentale, les jambes de Winnie fléchirent à la vue de la ville cernée par d'innombrables Squelettes Morts-Vivants.
Elle ne put s'empêcher de trembler.
Ce n'était pas une ville, c'était plutôt l'enfer.
Le Lézard Géant pénétra dans la ville et s'arrêta devant le manoir du seigneur. Tout le monde descendit, et Fang Hao sortit tout le butin de guerre de son espace de stockage, organisant le transport vers les emplacements respectifs.
Anjia et Lorrey partirent gaiement, portant leurs lustres et rideaux choisis. Se retournant, Fang Hao vit le visage de Winnie d'une pâleur livide ; elle hésitait encore sur le dos du Lézard Géant.
« Alors ? Je croyais que tu avais du cran ? » Fang Hao l'aida à descendre.
Winnie mit pied à peine, ayant encore besoin d'appui pour se tenir droite.
Son courage surpassait effectivement celui des gens ordinaires, mais pas à ce point.
Ne pas s'évanouir face à des centaines de milliers de Morts-Vivants réunis prouvait déjà une belle force mentale.
Fang Hao avait encore ses propres affaires à régler ; il appela une servante et dit : « Fais-lui visiter la ville et donne-lui les explications nécessaires.
— Oui, maître », répondit la servante, soutenant Winnie.
Après avoir repris des forces, Winnie suivit la servante.
Elle avait déjà signé un contrat avec Fang Hao, sans possibilité de retour en arrière.
Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était accepter au plus vite la réalité qui s'offrait à elle.
Fang Hao entra dans la grande salle du manoir du seigneur et s'assit sur le trône.
Demitrija prit également place à côté.
« Faites venir le Chasseur de Sang », ordonna Fang Hao à l'une des servantes.
La servante acquiesça et sortit.
Peu après, le Chasseur de Sang atterrit devant la porte en battant ses grandes Ailes de Chauve-Souris et entra d'un pas assuré.
« Seigneur, vous m'avez fait appeler ? » salua respectueusement le Chasseur de Sang.
Fang Hao hocha la tête. « Asseyez-vous, discutons de l'affaire du Clan du Sang. » Il y avait beaucoup de héros sur le territoire, mais peu restaient en ville principale.
Nelson produisait encore des Héros Squelettes, et seuls Demitrija et le Chasseur de Sang restaient pour en discuter.
Quant à Anjia !
Mieux valait qu'elle se protège elle-même. L'inviter à discuter revenait à annoncer des heures supplémentaires juste après le travail, elle serait déçue.
Fang Hao continua après que le Chasseur de Sang eut pris place. « L'occupation de Pruell City par le Clan du Sang, cette fois, vise dans une large mesure notre territoire. J'aimerais connaître vos avis sur la marche à suivre. »
Tous deux avaient été impliqués dans l'incident du Clan du Sang la veille au soir.
Demitrija et Fang Hao s'étaient chargés de prendre Pruell City.
Le Chasseur de Sang avait pour mission de secourir les habitants enlevés, et tous étaient rentrés en ville ce matin.
L'opération s'était globalement bien passée.
Tous les membres du Clan du Sang avaient été éliminés et leurs corps jetés dans le champ de conversion.
Le cadavre du héros Cyril avait aussi été envoyé au Musée des Viscères, en attente du traitement de Nelson pour en faire un Héros Squelette.
À la question de Fang Hao, le Chasseur de Sang réfléchit avant de dire : « Seigneur, les Hauteurs Croissantes ne resteront pas sans riposter, c'est certain. Je pense qu'il faut établir une forteresse à notre frontière pour contrer le prochain coup du Clan du Sang. »
L'exécution publique de Fielding, au vu du tempérament du Clan du Sang, provoquerait très probablement une réaction radicale.
« Hmm. » Fang Hao acquiesça, puis se tourna vers Demitrija. « Et ton avis, Demitrija ? »
Demitrija répondit sans détour : « Seigneur, je pense qu'il faut lancer une attaque préventive sur les Hauteurs Croissantes avant qu'ils ne contre-attaquent. »