La servante tendit aux techniciens du vin de fruit.
Ils en burent de grandes gorgées avec reconnaissance.
À leur réaction, la nourriture semblait encore plus rare qu'ils ne l'avaient laissé entendre au début.
« Préparez-leur d'abord à manger. Nous partirons quand ils seront rassasiés. » Fang Hao donna l'ordre à la servante.
« Oui, maître. »
Après avoir acquitté son ordre, la servante alla préparer le repas.
« Nous apprécions votre bonté, monsieur, mais nous n'avons pas encore demandé votre nom. » Ram se pencha en avant, signe de respect.
« Fang Hao. »
« Oh, monsieur Fang Hao, nous nous souviendrons éternellement de votre bonté. »
« Inutile. Ce n'était qu'un petit geste. » Fang Hao répondit en affichant un sourire modeste pour indiquer qu'ils n'avaient pas à s'en faire.
Le groupe discuta tranquillement. Peu à peu, les techniciens, d'abord assez réservés, entamèrent davantage de conversations avec Fang Hao.
Ils demandèrent pourquoi les squelettes obéissaient à ses ordres.
Fang Hao ne put expliquer que cela faisait partie de ses capacités : faire obéir les squelettes, au lieu de les laisser attaquer indistinctement les créatures vivantes, comme le font les morts-vivants ordinaires.
Les servantes revinrent avec la nourriture ; les hommes les remercièrent et se mirent à manger voracement.
Au fil de ses échanges avec Ram, Fang Hao glana quelques informations.
Les techniciens revenaient de la mine souterraine au sud du territoire. Ils n'avaient pas emporté assez de provisions pour le voyage de retour.
Ils avaient échangé un peu de nourriture en traversant des villages, mais ce n'était pas suffisant pour regagner leur propre ville.
Par chance, ils étaient tombés sur Fang Hao, qui leur avait fourni de la nourriture et accepté de préparer des vivres pour la suite de leur route.
Après avoir fini son bol, Ram s'essuya les mains sur ses vêtements.
Il remercia de nouveau Fang Hao, puis chuchota quelque chose à ses compagnons.
Fang Hao ne les interrompit pas et attendit silencieusement leur décision.
Les techniciens mirent longtemps à discuter.
Finalement, Ram sourit à Fang Hao et, après s'être une fois de plus essuyé les mains, plongea dans son sac de cuir usé pour en sortir un grand parchemin.
« Encore une fois, nous vous remercions pour votre hospitalité et votre aide, monsieur Fang Hao. Nous avons dépensé tout notre argent pour la nourriture des villageois. Avec ce plan, nous voulons vous témoigner notre gratitude. » Ram dit en tendant le plan à Fang Hao avec révérence.
À l'attitude de Ram, il était clair qu'il tenait ce plan en haute estime.
« Très bien, j'accepte votre cadeau. » Fang Hao dit sans hésiter, prenant le parchemin des mains de Ram.
Le plan était immense ; même déplié, il s'étendait sur plusieurs longueurs de bras.
[Reçu : Plan complet d'Armures de Monstre de Pierre.]
[Plan d'Armure de Monstre de Pierre : Plan de Base de la Pièce Tête, Plan d'Armure de Tête en Pierre, Plan de Base de la Pièce Torse, Plan d'Armure de Torse en Pierre, Plan de Base de la Pièce Bras, Plan d'Armure de Bras en Pierre, Plan de Base de la Pièce Jambe, Plan d'Armure de Jambe en Pierre.]
Impressionnant. L'ensemble complet est réuni sur un seul grand plan.
Fang Hao comprit maintenant que Ram et ses compagnons n'étaient pas de simples cordonniers.
Il avait obtenu le Plan d'Armure de Monstre de Pierre dès le début, et ce n'est que maintenant qu'il recevait les plans des pièces individuelles.
De plus, chaque pièce possédait son propre plan distinct. Sans le jeu complet reçu de Ram, il aurait fallu des lustres pour les réunir un à un.
« Monsieur Fang Hao, » continua Ram, « ce plan recèle beaucoup de connaissances sur les corps intégrés. Si vous n'y portez pas d'intérêt, il peut encore servir de pièce de collection précieuse. »
Construire un corps intégré mobilise des savoirs de multiples domaines et exige un apprentissage systématique ; mais plus encore, il requiert du talent.
Compte tenu de l'âge de Fang Hao, il était trop tard pour s'y plonger à présent.
Quoi qu'il en soit, le plan seul, comme objet de collection, a une grande valeur.
« Merci, monsieur Ram. J'aime beaucoup cet objet. Dans quelle direction se trouve votre ville ? Je peux faire escorter par mes soldats jusqu'à là-bas. » Fang Hao proposa, de plus en plus curieux de leur identité.
Quand Ram et les autres aperçurent les morts-vivants du coin de l'œil, ils s'empressèrent de décliner d'un geste vif : « Non, non, nous trouverons notre chemin. »
« Cela va aussi. Eira, prépare de la nourriture et de l'eau en plus. » dit Fang Hao.
« Oui, maître. » répondit Eira.
Ils chargèrent la nourriture et l'eau sur la charrette des techniciens, assez pour le reste de leur voyage.
D'ailleurs, ils n'étaient que des personnages d'une quête d'événement aléatoire. Une fois le minuteur de l'événement écoulé, ils disparaîtraient de toute façon.
Après leur repos dans la ville, Ram et ses compagnons firent leurs adieux à Fang Hao et quittèrent le territoire.
« Monsieur Fang Hao, merci encore pour votre aide. J'espère que nous aurons une autre occasion de nous rencontrer. » dit Ram en partant.
« Ce sera le cas, monsieur Ram. » Fang Hao répondit en leur faisant signe d'adieu.
Après avoir raccompagné Ram et les autres, Fang Hao regagna son territoire.
Il enregistra le plan dans son Livre des Seigneurs.
Sur les trois tâches, c'était son plus gros gain.
Cela dit, le sourcil de Fang Hao se fronce d'inquiétude.
Demitrija était déjà revenue avec les soldats après avoir nettoyé le champ de bataille. Pourquoi Anjia n'était-elle pas encore rentrée ?
Espérons que rien ne s'est passé…
Avec cette pensée, il se hâta de retourner dans sa chambre pour manifester sa présence sur le soldat qu'Anjia avait emmené.
Après avoir lancé avec succès la Présence Divine, Fang Hao resta saisi par la scène devant lui.
Où diantre était-ce ?
N'était-ce pas la forteresse entre son territoire et la ville de Pruell ?
Anjia avait-elle mené les soldats ici ?
En regardant autour, il repéra Anjia près de l'entrée de la forteresse.
Il s'approcha vivement et demanda : « Anjia, pourquoi as-tu mené les soldats ici ? Le camp de bandits est déjà nettoyé ? »
Anjia pouvait être espiègle, mais elle exécutait toujours sérieusement les tâches qu'on lui confiait.
C'était la première fois qu'elle agissait ainsi.
« Nettoyé, et regarde, ils ne sont plus là ? » Anjia pointa vers le fossé devant eux.
En suivant son geste, Fang Hao vit des centaines d'hommes robustes avec divers outils, curant la rivière.
« Tu les as amenés ici… pour creuser une rivière ? » Fang Hao fut stupéfait.
Augmenter la profondeur et la largeur de la rivière était une mesure qu'il avait autrefois envisagée pour faire du pont de bois devant la forteresse le seul point de passage.
Au départ, il avait prévu de faire creuser par les squelettes, mais il n'avait pas eu le temps de superviser à cause de ses autres occupations.
Anjia, elle, s'en était souvenue et avait même amené les bandits de la quête pour en faire des ouvriers.
« Les tuer semblait un gâchis. Pourquoi ne pas les mettre au travail ? » expliqua Anjia.
Fang Hao resta sans voix.
Bien qu'il ait mis des milliers de rebelles au travail, la quête ne durait que 12 heures. Une fois ce délai passé, ils disparaîtraient automatiquement sans qu'il faille les nourrir, et le travail serait aussi achevé.
Cela semblait une situation gagnant-gagnant sous tous les angles.
« Ils sont apparus, et tu les as juste amenés ici ? » demanda Fang Hao, intrigué.
Anjia s'assit sur une caisse au bord de la rivière, surveillant les bandits travailler avec application. « Pas exactement, » répondit-elle. « Ils étaient plus agressifs au début, criaient et hurlaient, disant qu'ils étaient plus nombreux et voulaient se battre contre moi en duel. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, j'ai juste rossé leur chef et leur second. Après ça, ils sont devenus plus obéissants. » expliqua Anjia avec désinvolture.
Elle désigna l'homme costaud en solide armure de fer, le visage tuméfié, au loin.
C'était apparemment le chef dont elle parlait.
« Très bien, surveille-les bien. Assure-toi qu'ils ne causent pas d'ennuis. »
« Compris. »
Fang Hao hocha la tête et désactiva sa Présence Divine.
Maintenant qu'il avait confirmé qu'Anjia était en sécurité…
Fang Hao se mit à examiner le plan qu'il avait reçu.
Si les matériaux pour construire l'armure sont disponibles, il pourrait essayer de fabriquer des Armures de Monstre de Pierre pour renforcer sa puissance de combat.
[Pièce Tête de Base de Monstre de Pierre : Fer 5, Fonte 2, Pièces Métalliques 12, Pièces de Précision 8.]