Le vieil homme esquissa un sourire, laid peut-être, mais nettement bienveillant et simple.
Son regard balaya le lézard géant et l'homme-lézard, puis il demanda à Fang Hao : « Êtes-vous le chef ? »
Il prenait peut-être Fang Hao pour un chef mercenaire.
« Oui. » Fang Hao acquiesça et continua : « Vieux, êtes-vous le seul qui reste dans le village ? »
Fang Hao scruta à nouveau le village, mais n'y vit pas une âme.
« Je suis juste venu voir si quelqu'un s'était présenté, je repartirai cet après-midi. J'habite maintenant dans le village d'à côté ; personne ne peut vivre ici. » Le vieil homme s'empressa d'expliquer.
« C'est si grave que ça ? »
« En effet, beaucoup de gens sont morts, et les officiels de la ville nous ont purement ignorés. Si ce n'était par peur que les autres villages ne subissent le même sort, nous aurions nous aussi fermé les yeux sur cet endroit. » Le vieil homme poursuivit.
Il semblait que les villageois aient déjà évacué.
Ils avaient chacun trouvé refuge dans divers villages, abandonnant celui-ci entièrement. Pour les villageois, la simplicité et la rapidité de cette solution étaient un soulagement.
« Vieux, pourriez-vous nous en dire plus sur le monstre ? Plus c'est détaillé, mieux c'est. » demanda Fang Hao.
« D'accord. »
Le vieil homme s'accroupit contre le mur et commença son récit.
Depuis l'existence du village, ce puits avait toujours été là ; les villageois en dépendaient pour l'eau.
Cependant, qui aurait su qu'il y a une quinzaine de jours,
Quelqu'un découvrit qu'on trouvait fréquemment de la boue au puits, et qu'elle dégageait une odeur nauséabonde.
Le puits est un endroit crucial.
Comme il affecte directement la santé des villageois, ils le prennent très au sérieux. Au début, ils pensèrent que les enfants du village s'amusaient avec, alors ils corrigèrent collectivement quelques garnements.
Malgré leurs efforts, la boue réapparut le lendemain.
C'est à ce moment que les villageois comprirent qu'il y avait un problème, alors ils commencèrent à faire des rondes la nuit.
Quand la nuit tomba, d'étranges bruits se mirent à émaner du puits. Un villageois courageux alla l'inspecter.
Une ombre sombre jaillit du puits, engloutissant le villageois tout entier. Ensuite, un monstre humanoïde se mit à attaquer les autres villageois.
De jeunes et forts villageois s'organisèrent pour chasser le monstre, mais beaucoup y laissèrent la vie.
Ils signalèrent la situation à la ville voisine, mais personne ne se soucia de leur vie ou de leur mort.
Leur source d'eau étant occupée et devenant de plus en plus dangereuse,
Les gens commencèrent lentement à partir, et le village devint désert.
« Un fantôme ? Un fantôme qui avale une personne entière ? » demanda Fang Hao, curieux.
Normalement, un fantôme désigne un mort-vivant.
Même Nelson, un mort-vivant de grade orange, ne mange pas les gens.
Dévorer des gens sonnait plus comme le fait d'une bête sauvage ou d'un monstre.
« Non, c'est plutôt comme si toute sa cage thoracique s'ouvrait et qu'il avalait un homme fait tout entier. » Le vieil homme se remémora la scène, son visage devenant graduellement craintif.
Fang Hao regarda Anjia et Dimitrija ; tous deux secouèrent légèrement la tête. Ils ne pouvaient pas déduire quel genre de monstre le vieil homme décrivait.
« Et son mode d'attaque ? » demanda à nouveau Fang Hao.
« C'est quoi, un mode d'attaque ? »
« Euh, je veux dire, comment il attaque. Est-ce qu'il a des attaques à distance ? »
« Il balance juste ses bras et avale les gens. Je n'ai rien vu d'autre. Aucun professionnel n'est venu s'en occuper, donc pour savoir s'il a d'autres attaques à distance, je ne saurais dire. » Le vieil homme réfléchit un instant, mais ne put donner de réponse claire.
Tous les combats contre le monstre eurent lieu la nuit, visibles seulement au clair de lune. En le voyant dévorer quelqu'un, tous ne pensaient qu'à fuir. Personne n'avait l'état d'esprit pour étudier ses méthodes d'attaque.
« Bon, vieux, menez-nous dans le village pour voir. » Fang Hao insista une fois de plus.
Le vieil homme hésita un peu, serra les dents et dit : « Je peux vous y mener et vous montrer où est le puits. Le reste, c'est à vous de gérer. Ce village est inhabité maintenant. Si vous n'y arrivez pas, il faudra attendre que le Seigneur de la ville envoie des troupes. »
« D'accord. »
Escortés par le vieil homme, le groupe entra dans le village.
Le village désert était quelque peu désolé, avec des paniers, des meubles et des bâtiments effondrés éparpillés partout, des poutres de toit et des briques jonchant le sol.
« C'est le puits, je ne peux vous mener que jusque-là. » Le vieil homme désigna l'endroit, son corps commençant à trembler légèrement.
Il y avait bien un puits dans la direction qu'il indiquait.
Le puits en briques de pierre était envahi par les mauvaises herbes et la boue.
Les débris épars et les divers équipements donnaient une étrange impression, comme si tout était tiré vers le puits.
C'était comme l'eau qui jaillit après l'ouverture d'une vanne, tourbillonnant vers la direction du puits.
« Bon, vieux, vous pouvez retourner au village. Si on règle le problème, on enverra quelqu'un vous prévenir. » dit Fang Hao au vieillard.
« Oh, d'accord. » Le vieil homme acquiesça et s'enfuit comme s'il prenait la poudre d'escampette.
Tous regardaient le puits, attendant l'ordre de Fang Hao.
Clairement, cette affaire ne les concernait pas, et s'en mêler ne ferait qu'attirer les ennuis.
Cela pourrait même mettre leurs vies en danger.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Anjia.
« Pas de précipitation, » répondit Fang Hao.
Il ouvrit son sac à dos et le Moineau Squelette en sortit, battant des ailes. « Regardez. » Fang Hao grimpa sur le rail de chargement au dos du Lézard Géant et s'allongea, invoquant la Présence Divine.
Un Feu d'Âme s'alluma dans les pupilles du Moineau Squelette, qui vola vers la direction du puits.
Il fit des cercles au-dessus du puits. Hormis l'abondance de vase et de débris, aucune autre anomalie ne fut trouvée.
En regardant au fond du puits, l'eau était calme, sans signe de rien d'inhabituel.
Fang Hao contrôla le moineau, rentra ses ailes et plongea droit dans le puits.
La lumière du soleil y pénétrait, empêchant qu'il ne fasse trop sombre.
À mi-chemin, le moineau déploya ses ailes, stationnant dans les airs.
Sur la paroi du puits, il y avait une large fissure.
Derrière la fissure, ce n'était ni de la boue ni des briques, mais un vide sombre, un autre espace. Des briques brisées avaient la même accumulation de vase et de mauvaises herbes que le puits.
Il semble que la créature dont parlait le vieil homme doive avoir émergé ou s'être échappée de cette fissure.
Avec une attitude de « je n'ai pas peur de mourir », Fang Hao fit voler le moineau dans l'ouverture.
Au fur et à mesure que sa vision s'adaptait à l'obscurité, il put lentement discerner la situation à l'intérieur de la caverne.
C'était un long corridor de pierre.
Des murs de pierre taillés avec précision, gris et usés, des traces d'eau clairement visibles.
En avançant.
Il entra dans une pièce, les murs étaient illuminés par des Pierres de Nuit, éclairant l'espace.
Mais les sentiments intérieurs de Fang Hao devinrent plus lourds.
C'était une pièce, une pièce construite de crânes humains. Fang Hao eut l'impression d'être entré dans une peur infernale, son corps glaciale par la peur.
Au centre de la pièce se trouvait un bureau de pierre, sur lequel gisaient des rouleaux de papier en décomposition, une lanterne vert-de-gris, et plusieurs objets non identifiables.
Quelqu'un avait vécu ici auparavant.
Quel genre de personne vivrait dans un tel endroit, une pièce faite de crânes ?
C'était franchement sinistre.
Un Feu d'Âme vacilla dans ses pupilles, Fang Hao réprima son étonnement et continua la recherche de son monstre cible.
Des traces de boue pouvaient encore être trouvées sur les dalles de pierre sous lui, continuant jusqu'à une grande jarre en céramique à côté du bureau de pierre.
'Serait-ce cette jarre en céramique ?' se demanda Fang Hao en pensée.
Mais cela ne semblait pas juste.
Si la jarre en céramique était le monstre, il devrait pouvoir voir son nom.
Le fait que son nom ne s'affiche pas signifiait que ce n'était pas sa cible.
Pourrait-ce être à l'intérieur de la jarre en céramique ?
Selon la description du vieil homme, la créature pouvait ouvrir une cavité dans son corps et avaler un homme adulte tout entier.
Comment pourrait-elle bien se cacher dans une jarre en céramique ?
Tout en pensant, il fit voler le moineau vers la jarre en céramique.
Le moineau se posa sur la table de pierre, regardant dans la jarre en céramique depuis le haut.
À l'intérieur de la jarre, c'était noir comme de l'encre et on aurait dit qu'un liquide se tordait lentement.
Fang Hao scruta intensément l'intérieur de la jarre, essayant de discerner ce qu'il y avait dedans.
Vrombissement ! Une ombre sombre jaillit du goulot de la jarre, enveloppa le moineau comme un filet géant et l'avala tout entier avant de se rétracter dans la jarre en céramique.
Dehors, au puits, sur le dos du Lézard Géant, Fang Hao se redressa soudain : « Putain ! Ça m'a fichu une trouille bleue. »
De la main gauche serrant sa poitrine, il tenta de calmer son cœur qui battait la chamade.