Immédiatement après, Fang Hao établit la « Tour des Déchus » sur le territoire de Fu Lei.
Cela étendrait sa portée d'incantation de la Présence Divine vers le sud.
Une fois toutes les constructions terminées et après avoir rappelé à Fu Lei de ne divulguer aucune information le concernant à quiconque, Fang Hao partit sur un lézard géant avec Anjia.
L'intégration du territoire de Fu Lei ajouterait un nouveau plat au menu du territoire.
De retour à Pruell City, Fang Hao se rendit directement à la boutique.
Le restaurant de hot pot était empli de chaleur, la température y était assez élevée.
Chaque table de convives transpirait en mangeant le hot pot, ce qui entraînait une forte consommation de boissons.
« Maître », le salua joyeusement Petit Blanc.
« Comment s'est passée l'affaire aujourd'hui ? » demanda Fang Hao en souriant.
Il voyait bien que les affaires marchaient fort. Bien qu'il y eût moins de clients le matin, leur nombre augmentait progressivement l'après-midi.
« Il y a de plus en plus de clients. Les gens riches de la ville considèrent le hot pot comme leur aliment de base et viennent ici tous les jours », dit Petit Blanc avec excitation.
« Tu fais du bon travail, voilà des récompenses pour vous », Fang Hao sortit trois flacons de Potion d'Éveil et les tendit à Petit Blanc.
« Je n'en ai que trois ici. Vous les partagez. Celui qui n'en aura pas, je lui en donnerai un la prochaine fois. »
La boutique comptait six servantes lapins et Petit Blanc.
Outre le service, les servantes lapins étaient aussi chargées de préparer les accompagnements et de nettoyer les ustensiles.
Mais il n'avait que quatre flacons sur lui, dont un qu'il prévoyait d'offrir à Petty, le chef du clan des Hommes-cochons, en récompense de l'intégration du clan orc la fois précédente.
« D'accord, merci Maître », Petit Blanc accepta la potion avec ravissement, prévoyant de l'utiliser après la fermeture de la boutique.
« Au fait, Petit Blanc, j'ai pensé à un événement thématique, qu'en penses-tu ? »
« Quel genre d'événement thématique ? »
« Un événement sur le thème de l'océan. Puisque les gens riches d'ici sont prêts à venir, nous lancerons un pot aux fruits de mer, assorti d'uniformes de marine, cela ne manquera pas d'attirer du monde. »
« Ah ? Ça marcherait ? » Petit Blanc n'était pas convaincue.
Personne, ni Petit Blanc ni quiconque à Pruell City, n'avait jamais vu l'océan. Un pot aux fruits de mer, on peut le fournir, mais elle n'avait jamais entendu parler ni vu à quoi ressemblait un uniforme de marine.
« Fixe une date pour l'événement, nous sortirons des menus combinés », dit Fang Hao, se remémorant la stratégie marketing qu'il utilisait pour son restaurant auparavant, et la partagea avec Petit Blanc.
Petit Blanc l'écouta un moment avant de hocher la tête.
« D'accord, Maître, je m'en occupe et nous lancerons l'événement dans les deux prochains jours. »
« Bien, vous avez travaillé dur. Je ferai apporter les nouveaux vêtements demain. »
« C'est pas dur du tout », dit Petit Blanc, le visage tout en sourires.
En quittant la boutique, Fang Hao se rendit à nouveau à la taverne.
Ne voyant ni cartes ni plans, il ne s'y attarda pas longtemps.
Alors que le crépuscule approchait, tous deux regagnèrent le territoire.
Fang Hao créa un canal de territoire via le Livre des Seigneurs.
Fang Hao, Zhang Bin, Fu Lei — ils apparurent tous les trois dans le canal.
« Zhang Bin, voici un nouveau membre, Fu Lei. »
« Salut ! Patron, c'est un nouveau canal ? Y a pas de limite, Fu Lei, je suis Zhang Bin, enchanté. » Zhang Bin avait fait de la vente avant, son QI émotionnel et son éloquence étaient assez élevés.
« Bonjour, Frère Bin, je viens de devenir seigneur de ville sous les ordres du patron, j'espère bénéficier de vos conseils. »
« Pas de souci, pas de souci ! »
Fang Hao continua : « Fu Lei, échange-moi trois poissons. Envoie-en un à Zhang Bin aussi. »
« D'accord, patron. » Voyant Zhang Bin appeler Fang Hao patron, il fit de même.
Peu après, les poissons de Fu Lei furent échangés. L'un fut cuisiné par Eira et les deux restants donnés aux autres servantes pour qu'elles les goûtent.
Il avait ici beaucoup de viande et de nourriture de base, la seule chose qui manquait c'était le poisson. Il y avait une rivière pas trop loin du territoire, mais les poissons y étaient petits, et il n'avait mandaté personne pour les pêcher.
Maintenant qu'ils avaient une zone de pêche, ils pouvaient enfin en goûter la générosité.
Le crépuscule descendit.
Au sud-est du territoire s'élevait les Hauteurs du Croissant.
C'était le domaine du clan Hamilton, perpétuellement enveloppé de brouillard, privé de soleil.
Dans la grande salle du château du Clan du Sang.
Un homme d'âge moyen aux cheveux bruns siégeait sur le trône. Son visage était d'une pâleur spectrale, et son corps mince vêtu d'un habit de cérémonie noir brodé, une odeur de sang imprégnait l'air autour de lui.
C'était le chef du clan Hamilton, le Duc Rouge — Clement Hamilton, un redoutable Héros Orange de niveau 9.
Bien sûr, en privé, on préférait l'appeler le Trompeur, ou plus simplement, une Fraude.
Les membres du Clan du Sang résidant aux Hauteurs du Croissant avaient une opinion négative de lui, mais cela n'entamait en rien son pouvoir.
Tant qu'il parviendrait à survivre, l'avancement au rang de Héros Noir Doré n'était qu'une question de temps.
Le Duc Rouge porta son regard sur tous les membres du Clan du Sang présents et découvrit ses crocs acérés en demandant : « A-t-on retrouvé ce descendant décevant du mien ? Il me manque tant. »
La voix du Duc Rouge était magnétique et douce, comme un noble qui languit après sa descendance.
Mais la pièce demeura silencieuse, seule une déglutition occasionnelle résonnait.
Tous dans la salle connaissaient trop bien le Duc Rouge ; sa nostalgie était loin d'être simple.
Un membre du Clan du Sang força un sourire raide et répondit : « Votre Grâce, nous cherchons activement le jeune maître Giovanni par tous les moyens possibles. Nous devrions avoir des nouvelles bientôt. »
Giovanni n'était pas le fils du Duc Rouge mais son neveu.
Ils cessaient de vieillir après leur transformation en membres du Clan du Sang.
Giovanni avait toujours été un fauteur de troubles, mais l'obtention d'un pouvoir formidable n'avait fait qu'intensifier ses frasques.
Des Nains aux Humains, partout où il pouvait aller, il avait semé le trouble et pendant des années sa famille avait dû nettoyer ses bêtises.
Plus tard, l'ampleur de ses ravages devint si grande qu'elle faillit déclencher des guerres entre plusieurs forces. Le Duc Rouge intervint personnellement et disciplina Giovanni, ce qui calma ses ardeurs pendant plusieurs années.
Cette fois, il avait disparu sans laisser de trace.
Le Duc Rouge était si pressé de le retrouver, non par véritable souci pour sa sécurité, mais parce que Giovanni avait en sa possession un livre du Clan du Sang, qui consignait les secrets des ancêtres du Clan de la Nuit Éternelle.
Apprenant que son subordonné n'avait reçu aucune mise à jour depuis plusieurs jours.
Le visage du Duc Rouge s'assombrit progressivement, une lumière rouge émanant de son corps. D'une voix froide, il dit : « Savez-vous quelles sont les conséquences de me tromper ? » Les paroles du Duc Rouge firent changer d'expression à tous les membres du Clan du Sang présents.
Ils ne doutaient pas de la froideur et de la brutalité du Duc Rouge.
Même pour leur parenté, il ne montrerait pas la once d'un sentiment familial une fois qu'on défiait son autorité.
« Votre, Votre Grâce, vous vous méprenez. Nous avons assigné de nombreux nôtres à cette tâche et même publié des avis de disparition auprès de l'Alliance Commerciale et des Sans-Visage. Je pense que nous devrions avoir des nouvelles bientôt. Accordez-nous un peu plus de temps », s'empressa d'expliquer un membre du Clan du Sang.
« Hein ? Même les Sans-Visage n'ont pas de nouvelles ? Giovanni se serait-il volatilisé ? » Le Duc Rouge haussa un sourcil, désormais quelque peu intrigué.
Personne ne pouvait échapper au regard vigilant des Sans-Visage.
Même s'ils acceptaient la mission, il était difficile de croire qu'il n'y eût absolument aucune nouvelle.
À moins que Giovanni n'ait disparu sans laisser la moindre trace.
« Oui, Votre Grâce, il devrait y avoir des nouvelles du jeune maître Giovanni bientôt. »
Personne dans la salle ne se souciait de la vie ou de la mort de Giovanni. Ils voulaient juste accomplir la tâche assignée par le Duc Rouge ; ce qui préoccupait le Duc Rouge, c'était le livre en possession de Giovanni.
« Hum ! Vous feriez mieux de finir la tâche que je vous ai assignée, sinon les conséquences… vous devriez les comprendre. » Le Duc Rouge, ses yeux luisant de rouge, balaya du regard tous les membres du Clan du Sang présents.
« Oui, nous n'osons pas. »
Pas, pas, pas !
À cet instant, des pas pressés résonnèrent dans le corridor de pierre derrière eux.
Un Serviteur du Sang entra vivement, s'inclina et dit : « Votre Grâce, une lettre est arrivée de la cabane des Sans-Visage. »