Fang Hao avait beau ne rien dire, il était surpris au fond de lui.
Les squelettes qui le suivaient étaient tous muets, aucun d'eux ne savait parler.
Or ce squelette-là, non seulement il parlait, mais il avait aussi des sentiments.
Il n'avait pas même de chair au cou, alors comment parlait-il ?
'Ce n'est pas scientifiquement possible.'
'Non, j'ai moi-même traversé le temps : la science, de toute évidence, ne s'applique pas ici.'
Malgré sa surprise, Fang Hao se souvint de répondre à son interlocuteur.
« Bonjour, monsieur Ruer, je vous souhaite la bienvenue », salua Fang Hao avec un sourire.
« C'est un honneur pour moi. » Le squelette Ruer s'inclina avec grâce.
Ses manières et ses gestes étaient ceux d'un noble bien élevé, en contraste saisissant avec sa forme de squelette.
« Monsieur Ruer, où sont les marchandises ? J'aimerais d'abord jeter un œil à celles de la caravane », dit Fang Hao.
« Bien entendu ! »
Ruer frappa le sol de sa canne, et un tunnel obscur s'ouvrit dans le cimetière voisin, d'où s'élevèrent des étals faits d'ossements.
Six articles y étaient disposés.
[Plan de l'Épée de Fer (blanc). Prix de vente : 5 Pièces de Feu de Guerre.]
[Plan du Casque de Cuir (blanc). Prix de vente : 3 Pièces de Feu de Guerre.]
[Plan des Pièces Métalliques (blanc). Prix de vente : 2 Pièces de Feu de Guerre.]
[Jarre à Viscères (vert). Prix de vente : 50 Pièces de Feu de Guerre.]
[Compétence de Seigneur : Présence Divine (Mort-vivant). Prix de vente : 120 Pièces de Feu de Guerre.]
[Carte Vierge. Prix de vente : 2 Pièces de Feu de Guerre.]
[Temps d'arrêt de la caravane : 4 heures et 26 minutes.]
L'usage des trois premiers plans était évident, Fang Hao en comprenait la fonction.
En revanche, il n'était pas sûr de l'utilité des articles restants.
[Jarre à Viscères (vert)]
[Type d'objet : outil.]
[Description : la Jarre à Viscères est un récipient antique du clan des morts-vivants doté d'une énergie mystérieuse. Elle permet de piller les viscères de créatures puissantes pour renforcer l'armée et honorer les dieux.]
En voyant la description.
Fang Hao comprit la fonction de la jarre à viscères.
Dans la société moderne, on avait évoqué des choses semblables à la télévision.
Les pharaons de l'Égypte antique, une fois momifiés, voyaient leurs organes conservés dans une sorte de récipient.
La situation semblait comparable.
[Présence Divine (Mort-vivant)]
[Type : compétence active.]
[Description : permet au seigneur d'habiter le corps d'un mort-vivant sous ses ordres et de le contrôler au combat. Plus le niveau de conscience du corps contrôlé est bas, plus la compatibilité est élevée.]
À la vue de cette compétence, les yeux de Fang Hao s'illuminèrent aussitôt.
'Cette compétence est plutôt bonne.'
Le trait le plus marquant des combattants sous ses ordres, c'est leur absence d'intelligence et leur conscience exceptionnellement basse.
Il aurait donc à coup sûr une compatibilité élevée.
De plus, avec cette compétence, sa propre sécurité pouvait aussi être garantie.
Pour les endroits dangereux, il pourrait compter dessus.
Réprimant la joie qui montait en lui, il poursuivit son examen par le dernier article, la [Carte Vierge].
[Carte Vierge]
[Type : page unique.]
[Description : le terrain exploré sera consigné sur la carte, consultable depuis le Livre des Seigneurs.]
'C'est un objet utile, lui aussi.'
La dernière fois qu'il avait exploré la carte, en se dirigeant vers le camp des Gnolls, il avait relevé le terrain sur une planche de bois.
C'était imprécis et très approximatif.
Ce genre de carte en bois, un ou deux jours plus tard, il pouvait encore en retrouver l'image et repérer les points notés.
Mais bien plus tard, il aurait été incapable de retrouver quoi que ce soit, même avec la carte dessinée à la main sous les yeux.
S'il disposait d'une carte vierge capable de consigner à tout moment, ce serait bien plus commode.
Fang Hao lut attentivement les présentations des produits.
Le marchand squelette, lui, observait le territoire de Fang Hao.
Un territoire de rang village.
Et pourtant on y trouvait des bâtiments de morts-vivants comme de bâtiments humains : c'était vraiment un lieu magique.
Bien entendu, un territoire de ce rang a aussi une capacité de consommation limitée.
Les marchandises fournies par la caravane sont directement liées au rang du territoire.
L'offre du moment ne comptait que des articles de bas de gamme.
« Alors ? Y a-t-il quelque chose qui vous intéresse ? » La voix rauque du squelette Ruer se fit entendre.
Fang Hao détourna le regard et dit : « Je prends tout. »
Les Pièces de Feu de Guerre qu'il avait en main n'étaient pas nombreuses : le système l'avait récompensé une fois, et il en avait gagné quelques-unes de plus en anéantissant le camp des Gnolls.
C'était tout juste assez pour acheter l'ensemble des articles.
« Merci de votre générosité », dit Ruer.
Puis il prit tous les articles sur les étals et les remit à Fang Hao.
Les trois plans blancs furent directement consignés dans le Livre des Seigneurs et devinrent consultables à la page « Fabrication ».
La Carte Vierge fusionna elle aussi avec le Livre des Seigneurs.
Quand il le rouvrit, une cinquième page était apparue.
[Ressources][Fabrication][Bâtiments][Canal] et la nouvelle venue, [Carte].
La Carte était voilée de brume, et seule l'étendue du territoire y était visible.
[Compétence de Seigneur : Présence Divine. Conditions d'apprentissage remplies, souhaitez-vous l'apprendre ?]
'Confirmer.'
Le livre de compétence de la Présence Divine se changea en lumière et entra dans le corps de Fang Hao.
Restait la Jarre à Viscères : sur cette jarre de terre cuite étaient peints de délicats motifs dorés.
Le couvercle de la jarre était un crâne métallique de la taille d'un poing, d'aspect étrange.
« Monsieur Ruer, quand les marchandises seront-elles réapprovisionnées ? » demanda Fang Hao.
Il avait beau avoir dépensé toutes ses Pièces de Feu de Guerre cette fois-ci, elles lui étaient d'un grand secours.
L'argent qui dort ne sert à rien : ce n'est qu'en le dépensant pour accroître sa puissance qu'il pourrait survivre plus sûrement.
Aussi Fang Hao attendait-il déjà le prochain arrivage avec impatience.
« La caravane arrivera avec de nouvelles marchandises sur votre territoire dans sept jours », répondit Ruer.
Pour un seigneur aussi décidé et aussi généreux que Fang Hao, Ruer était satisfait lui aussi.
Fang Hao hocha la tête en retenant le chiffre « sept jours ».
'Donc, le délai de renouvellement de la boutique est de sept jours.'
« Au fait, si j'ai des marchandises, puis-je les vendre ici ? » Fang Hao venait d'avoir une idée.
'Si je pouvais vendre des objets.'
'Avec ma compétence d'amplification au centuple, je pourrais gagner de l'argent en retour, non ?'
« Pas encore. Vous ne pourrez vendre des objets au marché que lorsque votre territoire disposera d'une caravane immatriculée. » Ruer avait la réponse.
« Ah... bon, d'accord ! » Fang Hao était dépité.
'C'est pour empêcher l'exploitation d'une faille.'
Après une brève conversation, le marchand squelette Ruer s'inclina légèrement et s'enfonça dans la fissure du tombeau.
Au même instant, un compte à rebours de sept jours apparut au-dessus du tombeau.
Le marchand squelette était parti.
Le laissant seul une fois de plus.
'Il est difficile de trouver quelqu'un avec qui converser, et voilà qu'il s'en va au bout d'un instant.'
'Si j'avais su, j'aurais acheté les articles un par un et discuté davantage avec le squelette. J'aurais au moins pu lui demander s'il avait une famille.'
'Comment les squelettes reconnaissent les squelettes femelles, comment ils font des petits.'
'Montrer un peu d'intérêt, pour resserrer les liens.'
'Maintenant qu'il est parti, s'il veut discuter, il faudra attendre sept jours.'
Ensuite.
Fang Hao se rendit au Terrain d'Inhumation (la caserne) et projeta de recruter des soldats.
Lors du combat de la veille, il avait obtenu 122 [Échines Frémissantes], juste de quoi faire un recrutement complet.
Les soldats squelettes ne consomment pas de nourriture et ne créent aucune charge.
Naturellement, plus il y en a, mieux c'est.
'Recruter immédiatement.'
Les 122 échines disparurent, et une notification apparut aussitôt en réponse.
[Amplification au Centuple déclenchée : 12 322 soldats squelettes recrutés.]
En un instant, les silhouettes des squelettes emplirent le territoire.
Au moment même où il allait assigner des tâches aux soldats squelettes fraîchement produits, une conversation privée sonna soudain.
C'était Dong Jiayue, avec qui il avait déjà commercé.
« Frère Hao, tu es là ? J'aimerais discuter de quelque chose avec toi. »
« Je suis là, vas-y ! »
Fang Hao crut d'abord qu'elle avait d'autres Pierres d'Ombre à échanger avec lui.
Il semblait qu'à ce stade il devait s'agir d'autre chose.
« J'ai exploré jusqu'à la troisième couche du tombeau, et des créatures mortes-vivantes y sont apparues. J'aimerais que tu m'avances des Haches de Fer pour nous armer. »