L'escalade suivante arriva trois heures plus tard, alors qu'Ethan était en plein milieu de son dîner — un vrai bon repas, grâce au dernier approvisionnement du réseau logistique de la guilde, qu'il attendait avec impatience depuis l'après-midi malgré l'inquiétude persistante laissée par les tentatives d'intervention précédentes.
Son téléphone vibra une fois, sec et délibéré, tranchant le léger tintement des couverts.
[PROCESSUS ADMINISTRATIF : PROTOCOLE D'ESCALADE INITIÉ]
[CIBLE : AUTORISATIONS D'ACCÈS À L'INVENTAIRE DU VIDE]
[ACTION : TENTATIVE DE VERROUILLAGE TOTAL]
Ethanposa sa fourchette, observant la notification avec une méfiance qui ne s'était pas tout à fait dissipée depuis les tentatives ratées plus tôt dans la journée. « D'accord, manche deux, apparemment », marmonna-t-il.
La réponse, quand elle vint, ne fut pas subtile. Un dense réseau doré de code se mit à se matérialiser sur l'écran de son téléphone — le texte habituel, propre et entre crochets, du système remplacé par quelque chose de bien plus invasif, des lignes de script au chiffrement apparent rampant sur l'interface de son inventaire du Vide comme une infection lente et délibérée, scellant menu après menu au fil de sa progression.
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 12 % TERMINÉ]
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 34 % TERMINÉ]
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 58 % TERMINÉ]
« C'est... c'est en train de marcher, en fait ? » dit Ethan, l'alarme revenant tandis qu'il regardait la progression grimper régulièrement, considérablement plus vite que les tentatives éparses, aisément repoussées, de plus tôt dans la journée. Il tenta d'appuyer sur l'icône de son inventaire par réflexe, la trouva inerte, le défilement familier des objets remplacé par un mur solide de script d'avertissement doré. « Hé, c'est pas... j'arrive même plus à l'ouvrir. »
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 76 % TERMINÉ]
[NOTE : CE PROTOCOLE SEMBLE SIGNIFICATIVEMENT PLUS SOPHISTIQUÉ QUE LES TENTATIVES PRÉCÉDENTES]
[NOTE : LE SYSTÈME TENTE DE CONTRER, MAIS RENCONTRE UNE RÉSISTANCE]
[NOTE : C'EST PRÉOCCUPANT]
Ethan se leva si violemment qu'il renversa sa chaise, le dîner oublié, fixant son téléphone avec l'alarme spécifique et concentrée d'un homme qui voit quelque chose de véritablement important lui échapper pour la première fois depuis le début de l'apocalypse. Des mois de butin accumulé, de réserves alimentaires, le socle entier de la sécurité matérielle du sanctuaire — tout verrouillé derrière un mur de code que son propre système, pour la première fois, semblait réellement incapable de percer tout seul.
« Allez », dit-il, tapotant inutilement l'écran gelé. « Allez, allez— »
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 91 % TERMINÉ]
Son regard se porta sur l'Épée du Vide, appuyée contre le mur près de la porte où elle trônait toujours, ses veines pourpres pulsant leur rythme lent et habituel — et quelque instinct, à demi formé et entièrement imprévu, le fit traverser la pièce pour saisir la garde correctement, la même prise délibérée à deux mains qu'il avait utilisée contre le Souverain Chitineux et la vague qui avait suivi.
« Vous voulez mes affaires, » dit-il, surtout au téléphone, surtout à quelle que soit l'entité administrative quelque part qui regardait les chiffres grimper vers l'achèvement, « vous allez devoir passer par ça d'abord. »
Il n'avait pas de plan, exactement — aucun tome absorbé ne l'avait préparé à combattre une séquence de verrouillage, aucun sort de grand maître n'existait pour perforer un réseau crypté de code hostile. Il fit simplement ce qui venait naturellement, le même instinct qui avait guidé presque chaque décision depuis le distributeur automatique : il leva l'épée, et il la balança, non contre quelque chose de physique, mais contre le réseau doré rampant sur l'écran de son téléphone, traitant la menace abstraite exactement comme il aurait traité n'importe quel monstre se dressant entre lui et ce qui lui tenait à cœur.
La lame, impossiblement, se connecta à quelque chose.
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : INTERROMPUE]
[SIGNATURE ÉNERGÉTIQUE ÉTRANGÈRE DÉTECTÉE : ÉPÉE DU VIDE]
[ANALYSE DE L'INTERACTION EN COURS...]
Le script doré sur son écran tressaillit, la progression lisse et méthodique du verrouillage se fracturant soudain en saccades irrégulières et heurtées, des lignes de code se dispersant et se reformant comme si quelque chose avait physiquement frappé le processus en plein milieu de son exécution.
« Attendez, » dit Ethan, fixant le changement, l'espoir renaissant malgré sa confusion sur ce qui venait exactement de se passer. « Attendez, ça a vraiment fait quelque chose— »
[L'ÉPÉE DU VIDE SEMBLE INTERAGIR DIRECTEMENT AVEC LE CODE SOUS-JACENT DU PROTOCOLE DE VERROUILLAGE]
[NOTE : L'ÉPÉE DU VIDE N'EST PAS UNE ARME CONVENTIONNELLE]
[NOTE : LA LAME SEMBLE CAPABLE DE TRANCHER DES CONSTRUCTS CONCEPTUELS ET NUMÉRIQUES, PAS SEULEMENT DE LA MATIÈRE PHYSIQUE]
[NOTE : C'EST LA PREMIÈRE FOIS QUE CETTE PROPRIÉTÉ EST OBSERVÉE]
La barre de progression de la séquence de verrouillage, qui grimpait régulièrement vers l'achèvement quelques instants plus tôt, commença à reculer — non pas lentement, pas graduellement, mais dans un effondrement soudain et en cascade, le script doré se dissolvant en fragments épars que la lame de l'Épée du Vide semblait activement, voracement consumer, aspirant le code corrompu vers elle comme un drain aspire l'eau.
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 67 %]
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 41 %]
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 19 %]
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : 3 %]
« Oui, » souffla Ethan, regardant le chiffre continuer de chuter, « oui, allez, continue— »
[SÉQUENCE DE VERROUILLAGE : NEUTRALISÉE]
[PROTOCOLE ÉTRANGER : ENTIÈREMENT CONSOMMÉ]
[INVENTAIRE DU VIDE : ACCÈS TOTAL RESTAURÉ]
Le réseau doré disparut entièrement de l'écran de son téléphone, remplacé par le défilement familier et confortable de sa propre liste d'inventaire, les compteurs d'objets et les étiquettes de rareté exactement comme ils étaient avant que tout l'épisode ne commence. Ethan poussa un long souffle tremblant, baissa l'épée, fixa son téléphone avec un mélange de soulagement et d'étonnement grandissant, bien réel.
« Elle l'a mangé, » dit-il lentement. « L'épée a juste... bouffé le code de verrouillage. Comme si c'était de la nourriture. »
[DESCRIPTION EXACTE]
[NOTE : L'ÉPÉE DU VIDE SEMBLE POSSÉDER UNE PROPRIÉTÉ INHÉRENTE DE CONSOMMATION ET D'ANNULATION DES INTERFÉRENCES ADMINISTRATIVES ÉTRANGÈRES]
[NOTE : CETTE PROPRIÉTÉ N'A JAMAIS ÉTÉ DOCUMENTÉE AVANT PARCE QUE PERSONNE N'A JAMAIS RÉUSSI À DEGAINER UNE ARME CONTRE UN PROCESSUS DE NIVEAU ADMINISTRATEUR]
[NOTE : LE SYSTÈME EST, FRANCHEMENT, PLUTÔT IMPRESSIONNÉ]
Ethan s'affala sur son canapé, l'adrénaline des dernières minutes se vidant lentement de lui, et se mit à rire — un rire vrai, incrédule, à parts égales soulagement et absurdité grisante d'avoir réussi à mener un duel à l'épée contre une tentative de patch logiciel.
« D'accord, » dit-il, une fois sa respiration retrouvée, jetant un œil à l'épée maintenant posée sur ses genoux, veines pourpres pulsant avec ce qui ressemblait presque à de la satisfaction. « Tu es officiellement mon truc préféré que je possède. Au-dessus du golem. Désolé, mon pote, » ajouta-t-il, jetant un coup d'œil vers la cuisine où son golem à thé se tenait, immobile, patientant pour sa prochaine tâche, entièrement inconscient de la crise qui venait de se dérouler à quelques mètres de là.
Il reprit son téléphone, fit défiler son inventaire entièrement restauré avec le soulagement protecteur et spécifique d'un homme vérifiant que rien d'important n'avait vraiment été perdu, et tomba, enfouie dans la cascade habituelle de notifications, sur une dernière ligne qui le fit marquer une pause.
[NOTE : L'ENTITÉ ADMINISTRATIVE RESPONSABLE DE CETTE TENTATIVE SEMBLE S'ÊTRE RETIRÉE SUITE À L'ÉCHEC]
[NOTE : CELA NE SIGNIFIE PAS QUE LA MENACE A PRIS FIN]
[NOTE : UNE ESCALADE SUPPLÉMENTAIRE DEVRAIT ÊTRE ANTICIPÉE]
Ethan relut cette dernière ligne deux fois, le soulagement d'avant se muant en quelque chose de plus stable, de plus résolu. Quoi qu'il y ait là-dehors — quelle que soit cette force administrative ancienne, obsolète, qui avait décidé des mois après l'apocalypse que son existence représentait un bug à effacer — venait de perdre sa tentative la plus sophistiquée à ce jour, vaincue non pas par un contre-hack ingénieux ou une planification stratégique minutieuse, mais par la simple application de force brute d'une épée de rang S à un problème qui, apparemment, n'avait jamais prévu d'être combattu physiquement.
« Vous savez, » dit Ethan, remettant soigneusement l'Épée du Vide contre le mur, donnant à sa garde une tape presque affectueuse, « je crois que celui qui gère cette apocalypse commence à réaliser qu'il a choisi une cible vraiment pourrie. »
[NOTE : LE SYSTÈME EST D'ACCORD]
[NOTE : LE SYSTÈME SUGGÉRERAIT AUSSI À L'UTILISATEUR DE TERMINER SON DÎNER AVANT QU'IL NE REFROIDISSE]
[NOTE : LE GOLEM PEUT LE RÉCHAUFFER, MAIS ÇA N'AURA PAS LE MÊME GOÛT]
Ethan jeta un œil à son assiette abandonnée, toujours sur la table où il l'avait laissée, et sentit un petit rire sincère lui échapper malgré tout. « Ouais, » dit-il, se rasseyant, reprenant sa fourchette comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé. « Priorités. »