« Un mot avec lui », répéta Priya, le fixant. « Ethan, ce truc fait la taille d'une petite montagne. Il flotte. Comment exactement comptes-tu engager la conversation avec quelque chose qui ne touche même pas le sol ? »
Ethan considéra la question sérieusement, renversant la tête en arrière pour étudier la silhouette massive du Wyrm d'Éclipse qui masquait ce qui aurait dû être un parfait ciel d'après-midi. « Bon point », dit-il. « Je suppose que l'étape un, c'est de le faire toucher le sol. »
« Et comment comptes-tu t'y prendre ? »
« J'y travaille. »
Il fit apparaître son inventaire du Vide par réflexe, faisant défiler la pile accumulée de tomes absorbés qu'il avait pour la plupart oubliés depuis l'incident du sort spatial de grand maître des semaines plus tôt, cherchant avec la curiosité spécifique et pleine d'espoir d'un homme fouillant un tiroir à bric-à-brac à la recherche de l'outil exactement adéquat. Il le trouva plus vite qu'il ne l'espérait — un volume mince, sans prétention, qu'il avait absorbé lors du grand ratissage de la bibliothèque et n'avait jamais vraiment pris le temps de lire correctement, sa fiche attirant son regard pour la première fois.
[TRAITÉ SUR LA THÉORIE GRAVITATIONNELLE, VOLUME I]
[RARETÉ : LÉGENDAIRE]
[CONTENU : MANIPULATION GRAVITATIONNELLE DE NIVEAU 8 — « LE POIDS DES MONDES »]
[EFFET : AUGMENTE TEMPORAIREMENT L'ATTRACTION GRAVITATIONNELLE DANS UNE ZONE DÉSIGNÉE]
[STATUT : NON ABSORBÉ]
« Oh, hey », dit Ethan, s'éclaircissant considérablement. « Parfait. C'est exactement l'outil qu'il faut. »
[ABSORBER CE TOME ?]
« Absolument, oui, absorbe-le », dit Ethan, validant déjà le prompt sans la moindre hésitation, de la même façon qu'il avait absorbé des douzaines d'autres tomes au cours des dernières semaines par simple curiosité oisive — sauf que celui-ci, pour une fois, avait une application immédiate et évidente.
Le savoir afflua en lui comme toujours, chaud et instantané, un champ entier de théorie gravitationnelle de niveau 8 s'installant dans sa compréhension comme un fait qu'il avait simplement toujours su et jamais eu l'occasion d'utiliser.
[COMPÉTENCE ACQUISE : LE POIDS DES MONDES (PASSIVE/ACTIVE)]
[EFFET : L'UTILISATEUR PEUT DÉSIGNER UNE ZONE ET MULTIPLIER TEMPORAIREMENT LA FORCE GRAVITATIONNELLE À L'INTÉRIEUR]
[NOTE : CE SORT EST GÉNÉRALEMENT RÉSERVÉ AUX PROJETS DE TERRAFORMATION À ÉCHELLE PLANÉTAIRE]
[NOTE : L'UTILISATEUR A L'INTENTION DE L'UTILISER SUR UNE SEULE CRÉATURE VOLANTE]
[NOTE : LE SYSTÈME A ARRÊTÉ D'ÊTRE SURPRIS PAR CE SCHÉMA]
« Super, ravi qu'on soit sur la même longueur d'onde », dit Ethan, tournant déjà à nouveau son attention vers le Wyrm d'Éclipse, qui avait légèrement changé de position, les ailes battant dans un autre lent et paresseux balayage qui envoya une nouvelle rafale claquer dans la cour en contrebas.
Priya, toujours debout à ses côtés avec sa radio oubliée dans une main, le regarda rouler des épaules et fixer la créature massive avec la concentration spécifique et focalisée d'un homme sur le point de tenter quelque chose qu'il n'avait techniquement jamais pratiqué auparavant.
« Tu vas juste essayer », dit-elle. « Maintenant. Sur un truc de cette taille. »
« Ça a l'air du moyen le plus rapide de récupérer mon soleil », dit Ethan. « Au cas où ça marcherait pas, faudrait peut-être faire évacuer tout le monde de la cour. Par précaution. »
Priya n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Elle aboya des ordres dans sa radio, et en quelques secondes, les derniers traînards qui s'attardaient encore près de l'ombre de l'Arbre-Monde furent poussés vers l'intérieur du bâtiment, laissant la cour et le champ ouvert au-delà de la frontière du sanctuaire vides et en attente.
Ethan leva les deux mains vers le ciel, se concentrant sur la certitude spécifique et chaude que le tome absorbé avait plantée dans sa compréhension, et visualisa, avec toute la précision dont il était capable, une colonne de force gravitationnelle s'élevant du champ vide au-delà de la frontière du sanctuaire directement dans l'espace qu'occupait actuellement le Wyrm d'Éclipse.
« Descends », dit-il, surtout pour son propre bénéfice. « Tu descends. »
L'air autour de la créature scintilla, une légère ondulation distordue se propageant à partir de son corps massif comme une brume de chaleur sur l'asphalte en été, et pendant un instant, il ne se passa rien d'autre — le Wyrm continua son vol stationnaire lent et paresseux, les ailes battant au même rythme décontracté qu'avant, apparemment insensible à ce qu'Ethan venait de tenter.
[COMPÉTENCE ACTIVÉE : LE POIDS DES MONDES]
[FORCE GRAVITATIONNELLE CIBLE : MULTIPLIÉE PAR 50x]
[EFFET EN COURS D'APPLICATION...]
Alors les battements d'ailes de la créature faiblirent.
Ça arriva progressivement d'abord — une légère baisse de son altitude de vol stationnaire, une tension visible s'insinuant dans le rythme de ses ailes massives qui battaient plus fort, plus vite, luttant contre une traction qui, en l'espace de quelques secondes, avait rendu sa propre masse considérable cinquante fois plus lourde qu'elle n'avait aucun droit de l'être. Le Wyrm lança un rugissement confus et guttural, les ailes se tendant contre une force pour laquelle il n'avait aucun cadre de compréhension, son ombre immense sur le district commençant, lentement, à rétrécir alors que l'altitude de la créature diminuait par increments trop petits pour être spectaculaires yet mais trop constants pour être autre chose que délibérés.
« Ça marche », souffla Priya, observant depuis le bord de la cour, l'incrédulité plainement peinte sur son visage. « Ça marche vraiment. »
« Je te l'avais dit », dit Ethan, bien qu'un véritable effort transparaissait dans sa voix maintenant, de la sueur perlant à ses tempes malgré l'air frais de l'après-midi — non pas parce que le sort le fatiguait physiquement, mais parce que maintenir l'ancre gravitationnelle stable contre quelque chose de la taille d'une montagne exigeait un niveau de concentration soutenue auquel il n'était vraiment pas habitué.
Les battements d'ailes du Wyrm devinrent de plus en plus désespérés, son cadre massif basculant et tanguant alors que l'augmentation gravitationnelle cinquante fois supérieure submergeait des muscles conçus pour le vol sous des conditions entièrement normales. Il tenta, une dernière fois, de remonter — un dernier sursaut puissant des deux ailes s'abattant vers le bas dans un coup qui aurait dû l'emporter vers le haut et hors de la zone affectée — et ne réussit qu'à accélérer sa propre chute, la tension devenant finalement trop forte pour que même sa force considérable puisse la surmonter.
Il tomba.
Pas la descente gracieuse et contrôlée d'une créature choisissant d'atterrir, mais une vraie chute non contrôlée, les ailes battant inutilement contre une attraction gravitationnelle qui avait transformé le ciel lui-même en un poids hostile et écrasant. Le Wyrm d'Éclipse s'écrasa dans le champ vide au-delà de la frontière du sanctuaire — la même étendue ouverte, jonchée de décombres, qui avait accueilli une partie de la vague de monstres originale des semaines plus tôt — avec un impact qui secoua le district entier, un cratère colossal s'épanouissant à partir du point de collision, la poussière et les débris jaillissant vers le ciel dans un nuage tourbillonnant qui mit de longues secondes à se déposer.
Ethan baissa les mains, relâchant le champ gravitationnel l'instant où le poids total de la créature frappa le sol, et laissa échapper un long soupir satisfait, la tension des trente dernières secondes se dégageant enfin de ses épaules.
[CIBLE : AU SOL]
[CHAMP GRAVITATIONNEL : DÉSACTIVÉ]
[NOTE : COMPÉTENCE EXÉCUTÉE AVEC SUCCÈS]
[NOTE : PREMIÈRE UTILISATION ENREGISTRÉE DE LA MANIPULATION GRAVITATIONNELLE DE NIVEAU 8 CONTRE UNE CIBLE VIVANTE]
[NOTE : LA PLUPART DES PRATICIENS PASSENT DES DÉCENNIES AVANT D'ATTEINDRE UN CONTRÔLE FIABLE]
[NOTE : L'UTILISATEUR L'A APPRISE IL Y A DIX MINUTES]
Le Wyrm d'Éclipse, étourdi et désorienté dans le cratère qu'il venait de créer, lutta pour se remettre sur pied, les ailes tressaillant faiblement contre un sol qu'il n'avait manifestement pas l'intention de toucher. Ethan y jeta un coup d'œil, considéra s'il valait la peine de l'achever proprement, et décida, avec le même pragmatisme décontracté qu'il appliquait à la plupart des confrontations, qu'une créature clouée au sol et humiliée représentait une menace considérablement moindre qu'une autre qui planait encore au-dessus de sa fenêtre.
« Bon », dit-il, se retournant vers le bâtiment, la lumière du soleil — une vraie lumière du soleil, ininterrompue — inondant enfin à nouveau la cour maintenant que le ciel s'était débarrassé de son locataire indésirable. « Quelqu'un d'autre peut gérer le nettoyage. Moi, j'ai une sieste à reprendre. »
Priya le fixa, puis le cratère fumant au-delà de la frontière du sanctuaire, puis à nouveau lui, traitant encore le fait qu'une menace classée SS — une que toute sa coalition de guildes avait reçu l'ordre explicite de ne pas engager — venait d'être clouée au sol en moins d'une minute par un sort qu'Ethan avait appris spécifiquement dans ce but, déployé avec pour seule motivation de récupérer un coin de soleil d'après-midi.
« Toi », dit-elle enfin, « tu as tiré le ciel vers le bas. Pour protéger ton horaire de sieste. »
« Les priorités », dit Ethan, s'éloignant déjà vers son bâtiment, étirant les bras au-dessus de sa tête avec l'aisance satisfaite d'un homme dont les projets d'après-midi avaient, contre toute attente, été entièrement restaurés. « Faut dire que la gravité, c'est vachement utile une fois qu'on se donne la peine de lire le mode d'emploi. »