Quand Ethan eut absorbé la plupart des tomes classés Légendaires, la nouveauté commença à s'effilocher comme elle le fait toujours une fois qu'elle devient routine. Il avait gagné une petite pile de compétences passives dont il se souvenait à peine des noms — quelque chose sur la résistance élémentaire, autre chose sur un « sens inné du mana » qu'il ne parvenait pas à dire s'il faisait quoi que ce soit — et le processus s'était installé dans un rythme confortable, machinal : toucher le tome, absorber, jeter un œil à la nouvelle capacité qui apparaissait, passer au suivant.
Il en était à la pile de rang Unique, faisant défiler son inventaire du Vide avec la même demi-attention blasée qu'il aurait eue en zappant les chaînes de télévision, quand il remarqua une entrée légèrement à part des autres, dont la présentation différait de tout le reste.
[ TRAITÉ SUR LA MAGIE DU VIDE, VOLUME III ]
[ RARETÉ : LÉGENDAIRE ]
[ CONTENU : MAGIE SPATIALE DE NIVEAU 10 — « LE PAS DÉLIE » ]
[ AVERTISSEMENT : CE SORT EST CLASSÉ AU NIVEAU GRAND MAÎTRE ]
[ AVERTISSEMENT : LES SORTS DE NIVEAU GRAND MAÎTRE NÉCESSITENT GÉNÉRALEMENT DES DÉCENNIES DE PRATIQUE DÉDIÉE POUR ÊTRE MAÎTRISÉS EN TOUTE SÉCURITÉ ]
[ AVERTISSEMENT : UNE ABSORPTION PRÉMATURÉE PEUT PROVOQUER UN RETOUR DE FLAMME CATASTROPHIQUE POUR DES UTILISATEURS NON PRÉPARÉS ]
Ethan plissa les yeux sur l'avertissement, vaguement plus intéressé que pour la douzaine de tomes précédents, rien que parce qu'il avait la décence d'avoir l'air dangereux. « Niveau Grand Maître, » lut-il à voix haute, piquant dans son riz, qui avait refroidi quelque part pendant la dernière heure d'absorption de livres distraite. « Retour de flamme catastrophique. Ça sonne comme un avertissement de type "ne pas faire". »
Il y réfléchit exactement le temps qu'il lui fallut pour se rappeler que chaque avertissement que le système lui avait lancé jusqu'ici — les quatre tonnes de l'épée, l'historique de « pertes totales » de la Grotte du Vide, le boss anormal que le système notait « significatif » — s'était révélé catastrophiquement surqualifié pour sa situation réelle.
« Bah, » fit-il en haussant les épaules, et il appuya sur absorber par pure curiosité lassée, surtout parce qu'il en avait marre que son riz soit froid et se figura que le « retour de flamme » dont le système s'inquiétait ne serait probablement pas pire que ça.
Le tome se dissout en lumière dorée et s'écoula dans sa poitrine exactement comme les autres — sauf que cette fois, la sensation ne s'arrêta pas à ses côtes. Elle continua, se propageant dans tout son corps par une pression chaude et expansive, comme si tout son système nerveux avait été brièvement recâblé pour accueillir plusieurs décennies d'éducation magique théorique compressées en l'espace d'environ quatre secondes.
[ ABSORPTION EN COURS... ]
[ ABSORPTION EN COURS... ]
[ AVERTISSEMENT : LA COMPLEXITÉ DU SORT EXCÈDE LES PARAMÈTRES D'ABSORPTION STANDARDS ]
[ RECALCUL EN COURS... ]
[ SEUIL DE STATS DE L'UTILISATEUR SUFFISANT — POURSUITE ]
[ ABSORPTION TERMINÉE ]
Ethan resta immobile sur son canapé un instant, clignant des yeux, attendant que le « retour de flamme catastrophique » n'arrive sous quelque forme dramatique et alarmante — saignements de nez, peut-être, ou ses cheveux prenant feu, ou au minimum un mal de tête assez violent pour justifier l'étiquette d'avertissement.
Rien ne se passa. Il eut juste la nette impression de comprendre soudain et complètement toute l'architecture de l'espace elle-même, comme on comprend comment faire du vélo après l'avoir appris — non comme une nouvelle information qu'on traite, mais comme un fait qu'on aurait apparemment toujours su et qu'on n'avait simplement pas encore eu l'occasion d'utiliser.
[ SORT ACQUIS : LE PAS DÉLIE ]
[ NIVEAU : 10 (GRAND MAÎTRE) ]
[ EFFET : TRANSPORT INSTANTANÉ VERS N'IMPORTE QUEL EMPLACEMENT DANS UN RAYON DE 50 KILOMÈTRES, INDÉPENDAMMENT DE LA LIGNE DE VUE OU D'UNE VISITE PRÉALABLE ]
[ COÛT : NÉGLIGEABLE, DU FAIT QUE LA RÉSERVE DE MANA DE L'UTILISATEUR EXCÈDE LES SEUILS MESURABLES ]
[ NOTE : CE SORT EST GÉNÉRALEMENT RÉSERVÉ AUX PRATICIENS DE CLASSE MAGE AVEC UN MINIMUM DE 40 ANS D'ENTRAÎNEMENT FORMEL ]
[ NOTE : L'UTILISATEUR L'A ACQUIS EN MANGEANT DU RIZ FROID ]
« Cinquante kilomètres, » répéta Ethan, se redressant d'un bond sur le canapé, le riz complètement oublié maintenant. « Cinquante kilomètres. Sans même avoir besoin d'y être allé avant. C'est — attendez. »
Il se leva, le téléphone toujours en main, et pensa, délibérément cette fois, au seul endroit qui l'intriguait vraiment mais qu'il n'avait jamais visité : le vieux centre-ville, à une quarantaine de kilomètres de son immeuble, un lieu dont il ne connaissait l'existence que par les cartes d'avant l'apocalypse et les rumeurs de seconde main sur la question de savoir si les bâtiments du gouvernement central étaient encore debout.
Il se le représenta du mieux qu'il put — les coordonnées générales, la silhouette approximative de la ligne d'horizon qu'il se rappelait vaguement de vieux reportages — et pensa le mot là avec une intention réelle pour la première fois depuis le déblocage de sa capacité de téléportation des semaines plus tôt.
Le monde ne se contenta pas de cligner cette fois. Il se plia, brièvement, l'espace lui-même onduant à partir de sa position comme une pierre jetée dans l'eau calme, et Ethan se retrouva debout sur une place fissurée et envahi par la végétation, face à un immense bâtiment gouvernemental à moitié effondré qu'il n'avait jamais approché de sa vie, le vent portant un bourdonnement lointain et faible d'activité depuis quelque part au-delà de la ligne d'horizon en ruine.
« Whoa, » dit-il à voix haute, scrutant les alentours complètement inconnus, véritablement surpris d'avoir voyagé si loin sans même transpirer. « Ok. Ça a marché. C'est — je n'ai jamais mis les pieds ici. »
[ LE SORT A FONCTIONNÉ COMME PRÉVU ]
[ NOTE : LA PLUPART DES MAGES SPATIAUX DE NIVEAU GRAND MAÎTRE PASSENT DES ANNÉES À PRATIQUER CE SORT EXACT AVANT D'ATTEINDRE UNE PRÉCISION FIABLE ]
[ NOTE : L'UTILISATEUR A ATTEINT UNE PRÉCISION TOTALE AU PREMIER ESSAI ]
[ NOTE : LE SYSTÈME SOUHAITERAIT EXPRIMER FORMELLEMENT SON ÉPUISEMENT ]
Ethan rit, un rire sincère et ravi, tournant sur lui-même lentement pour prendre en la place en ruine autour de lui — marches de marbre fissurées, statues renversées, un complexe gouvernemental abandonné qui avait clairement connu sa part de chaos dans les semaines depuis le début de l'apocalypse. C'était étrange, de se tenir quelque part où ses propres pieds ne l'avaient jamais porté, une tranche entière du monde inconnue soudain accessible par la simple force d'une pensée passagère.
Il songea à rester, à explorer un peu, peut-être à voir ce qu'il restait de l'infrastructure de l'ancienne capitale. Puis il se souvint de son riz, froid et abandonné sur son canapé quarante kilomètres plus loin, et établit ses priorités avec la même efficacité qu'il appliquait à tout le reste dans sa vie post-apocalypse.
« En fait, » dit-il, « c'est cool, mais mon dîner empire à la seconde. »
Il visualisa son canapé — clairement, spécifiquement, chaque détail gravé fermement dans sa mémoire après des semaines d'utilisation quotidienne — et pensa à nouveau là.
Le monde se plia une seconde fois, et il atterrit de retour dans son salon exactement où il l'avait quitté, le bol de riz posé exactement où il l'avait laissé, maintenantthoroughment, impardonnablement froid.
[ NOTE : MAGIE SPATIALE DE NIVEAU 10 MAÎTRISÉE DANS L'ESPACE D'UN ALLER-RETOUR COMPLET ]
[ NOTE : MOTIVATION PRINCIPALE : RÉCUPÉRER DU RIZ FROID ]
[ NOTE : LE SYSTÈME NE TROUVE PLUS ÇA SURPRENANT ]
Ethan se rassit, reprit sa cuillère, et considéra le riz avec la déception modérée d'un homme dont la percée magique grandiose avait échoué à résoudre son vrai problème pressant.
« Tu sais, » dit-il en piquant dans le riz froid, « tout ce pouvoir, et je n'ai toujours pas moyen de réchauffer la nourriture en dehors de l'inventaire du Vide. »
Il régla ce problème précis trente secondes plus tard en rangeant simplement le riz dans son inventaire du Vide et en le ressortant immédiatement, le champ de stase temporelle le remettant dans l'état où il était au moment où il l'y avait rangé pour la première fois cet après-midi — ce qui, commodément, était chaud.
Il finit son dîner dans un silence chaud et satisfait, quarante kilomètres de territoire nouvellement exploré et un sort entier de niveau Grand Maître absorbés dans son répertoire sans un seul moment d'effort réel, tandis que quelque part à travers la ville, une coalition entière de mages et de spécialistes de la magie spatiale restait dans l'ignorance béate qu'un adolescent mangeant du riz froid sur son canapé venait de surpasser tranquillement des décennies de leur expertise combinée dans le temps qu'il faut pour aller au frigo et revenir.