Ethan dormit jusqu'à près de treize heures, ce qui, compte tenu des événements de la veille, lui parut amplement justifié. Il se réveilla encore à demi habillé, une chaussure au pied, la faible odeur du pain flottant agréablement depuis son inventaire du Vide, et attrapa son téléphone par pure habitude avant même que son cerveau n'ait fini de redémarrer pour la journée.
[BON APRÈS-MIDI]
[STATUT DE L'AVATAR : ACTIF]
[JALON ATTEINT PENDANT L'INACTIVITÉ DE L'UTILISATEUR]
[GÉNÉRATION DU RAPPORT...]
« Jalon, » marmonna Ethan en se frottant les yeux. « Quel genre de jalon. »
[NETTOYAGES RANG S TOTAL : 250]
[SEUIL D'EFFICACITÉ DE COMBAT ATTEINT]
[DÉVERROUILLAGE : PROTOCOLE DOUBLE ARME]
Ça, ça capta son attention comme il faut. Il se redressa, chassant les derniers restes de sommeil, et afficha le flux de l'avatar dans le coin de son écran, où la minuscule version pixelisée de lui-même restait figée en plein couloir, une seconde icône d'arme plus petite se matérialisant dans sa main gauche là où il n'y avait jamais eu que la seule Épée du Vide.
[PARAMÈTRES DE COMBAT DE L'AVATAR MISES À JOUR]
[L'AVATAR PEUT DÉSORMAIS ÉQUIPER UNE ARME SECONDAIRE]
[SÉLECTION DE L'ASSOCIATION OPTIMALE DEPUIS L'INVENTAIRE DU VIDE...]
[SÉLECTIONNÉE : DAGUE OMBCROCHET (LÉGENDAIRE)]
Ethan observa, réellement curieux à présent, la main gauche du minuscule avatar se garnir d'une lame courbe plus petite — un truc dont il se souvenait vaguement l'avoir ramassée des semaines plus tôt et immédiatement oubliée, enterrée quelque part dans le défilement infini de son inventaire du Vide aux côtés de plusieurs centaines d'autres objets qu'il n'avait jamais pris la peine de cataloguer correctement.
« Double arme, » dit Ethan, goûtant le mot, observant l'avatar reprendre sa progression dans le couloir avec un rythme nouveau, subtilement différent — l'Épée du Vide menant toujours chaque frappe, mais désormais suivie de coups de dague rapides et efficaces qui n'existaient pas dans son schéma de combat précédent. « Okay, c'est carrément stylé. »
Il se cala contre son oreiller, téléphone bien en main maintenant, regardant avec la même attention fascinée qu'il avait accordée au tout premier flux d'avatar des semaines plus tôt. Le couloir s'ouvrit sur une chambre grouillant de ce qui ressemblait à des créatures insectoïdes blindées, des dizaines d'entre elles grimpant le long des murs et du plafond, et l'avatar s'enfonça dans l'essaim avec un rythme fluide à deux armes qui trancha la rencontre presque deux fois plus vite que son ancienne routine à lame unique.
[15 ENTITÉS HOSTILES NEUTRALISÉES]
[TEMPS : 0,6 SECONDE]
[TEMPS MOYEN PRÉCÉDENT POUR UNE RENCONTRE COMPARABLE : 1,1 SECONDE]
[AMÉLIORATION DE L'EFFICACITÉ : 45 %]
« Quarante-cinq pour cent, » lut Ethan à voix haute, impressionné malgré lui. « Tu es presque deux fois plus rapide maintenant. C'est — okay, c'est vraiment utile. Nettoyage plus rapide veut dire butin plus rapide veut dire moins de temps que je passe à faire défiler les notifications d'inventaire. »
Il regarda encore un moment, totalement diverti, l'avatar déchiqueter plusieurs autres salles de sous-donjon avec son rythme de combat nouvellement doublé, l'Épée du Vide gérant les frappes lourdes et amples pendant que la Dague Ombrecrochet éliminait les cibles plus petites et plus rapides qui avaient auparavant nécessité un second coup complet de la grande lame pour être traitées. C'était, Ethan dut l'admettre, une chose véritablement satisfaisante à regarder — le genre de combos fluides et efficaces qui l'auraient impressionné dans un vrai jeu vidéo, sauf que celui-ci faisait apparemment tourner sa vie en arrière-plan pendant qu'il dormait.
[EFFICACITÉ DE L'AVATAR : SIGNIFICATIVEMENT AMÉLIORÉE]
[TAUX DE PROGRESSION INACTIF ESTIMÉ : +45 %]
[TAUX D'ACQUISITION DE BUTIN ESTIMÉ : +45 %]
« Attends, » dit Ethan, se redressant un peu plus, la vraie implication le frappant enfin. « Ça veut dire que je deviens plus fort plus vite maintenant ? Genre, passivement ? Juste parce que tu manies deux armes au lieu d'une ? »
[CONFIRMÉ]
[TOUTE PROGRESSION DE L'AVATAR SE SYNCHRONISE DIRECTEMENT AVEC LE PROFIL UTILISATEUR]
[NETTOYAGES D'AVATAR PLUS RAPIDES = CROISSE DES STATS UTILISATEUR PLUS RAPIDE]
Ethan resta là un moment, retournant l'idée avec le délice spécifique d'un homme qui vient de découvrir un gain d'efficacité authentique et significatif qui ne demandait littéralement zéro effort de sa part. « En gros, » dit-il lentement, « tu viens d'avoir une mise à jour gratuite, et maintenant je deviens passivement plus fort 45 % plus vite qu'hier, et je n'ai eu qu'à faire une sieste. »
[CORRECT]
[C'EST, PAR DÉFINITION, COMMENT LE PROTOCOLE INACTIF/AFK EST CENSÉ FONCTIONNER]
[LE SYSTÈME EST RAVI QUE L'UTILISATEUR AIE ENFIN COMPRIS LE CONCEPT]
« J'ai compris le concept depuis le premier jour, » dit Ethan, légèrement vexé. « Je me doutais juste pas que ça continuait à s'améliorer tout seul. C'est comme découvrir que le taux d'intérêt de ton livret A a augmenté sans que tu fasses quoi que ce soit. »
Il passa les minutes suivantes à faire défiler en arrière les options d'équipement de l'avatar, curieux maintenant de savoir quelles autres armes pourraient dormir dans son inventaire du Vide, en attente que le système décide qu'elles valaient la peine d'être associées. Il trouva, enfoui au fond du défilement sans fin des objets, une réserve entière de lames qu'il avait apparemment accumulées et complètement oubliées — une paire d'épées jumelles courbes, un truc nommé « Hachefroid » qui pulsait d'une faible lumière bleue, un marteau de guerre si gros qu'Ethan ne pouvait vraiment pas imaginer son minuscule avatar pixelisé le brandir sans se renverser.
[NOTE : L'AVATAR SÉLECTIONNERA AUTOMATIQUEMENT LES ASSOCIATIONS D'ARMES OPTIMALES SELON LE TYPE DE RENCONTRE]
[L'UTILISATEUR PEUT MANUELLEMENT REMPLACER LA SÉLECTION SI SOUHAITÉ]
« Remplacement manuel, » répéta Ethan, intrigué malgré lui. « Je peux juste, genre, choisir un combo cool pour le fun ? »
[OUI]
[BIEN QUE LE SYSTÈME TENE À NOTER QUE LA SÉLECTION MANUELLE N'APPORTE AUCUN AVANTAGE DE PERFORMANCE PAR RAPPORT À L'OPTIMISATION AUTOMATIQUE]
[L'UTILISATEUR PEUT TOUTEFOIS PROCÉDER SI SOUHAITÉ POUR DES RAISONS ESTHÉTIQUES]
Ethan considéra la chose pendant un moment véritablement long, le genre de délibération profonde et concentrée qu'il réservait d'habitude au choix entre deux sachets de chips quasi identiques. Finalement, il fit défiler jusqu'à la Hachefroid, appuya dessus, et regarda avec satisfaction l'arme de la main gauche de l'avatar passer de la Dague Ombrecrochet à la lame bleu pâle, l'animation de la minuscule figure pixelisée changeant subtilement pour s'adapter à la nouvelle association.
« Voila, » dit-il, satisfait de lui-même. « Feu et glace. Combo classique. Vraiment cool. »
[NOTE : L'ÉPÉE DU VIDE NE PRODUIT PAS DE FEU]
[NOTE : ELLE PRODUIT DES DÉGÂTS DE DÉPLACEMENT]
[NOTE : CE N'EST PAS, TECHNIQUEMENT, UN COMBO « FEU ET GLACE »]
« Laisse-moi kiffer, » dit Ethan, observant son avatar marcher dans la prochaine salle de donjon avec son nouvel équipement, totalement satisfait d'une décision qui n'avait absolument aucun avantage mécanique et n'existait que parce que ça avait de la gueule. « J'ai sauvé une boulangerie hier et j'ai taillé une tranchée dans la planète. J'ai droit à un choix purement esthétique. »
Il se recala contre son oreiller, téléphone posé comme d'habitude, et regarda son avatar amélioré à double arme déchiqueter donjon après donjon avec son efficacité nouvellement doublée, chaque victoire faisant grimper ses propres stats cachées en arrière-plan pendant que le vrai Ethan Verma ne faisait rien de plus éprouvant que faire défiler un menu de sélection d'armes.
Dehors, par la fenêtre, une ville bourdonnait encore de questions sans réponse sur la vraie identité du Gardien de la Tranchée, des membres du conseil débattaient des protocoles d'urgence, et une demi-douzaine de guildes réorganisaient tranquillement toute leur doctrine stratégique autour de l'hypothèse qu'une menace non enregistrée, non mesurable, marchait désormais parmi eux.
Dans la chambre 404, cette menace était profondément investie dans la question de savoir si la nouvelle association d'épées de son avatar pixelisé avait suffisamment la classe, et était déjà passé à se demander ce qu'il allait bouffer pour un déjeuner très, très tardif.