Parmi eux, le regard de l’un se fit plus aigu, se portant vers la Zone de Brouillard Gris qui s’étendait devant eux.
Une ombre sombre émergea progressivement de la brume, dévoilant bientôt son visage : c’était Tao Yu.
Son départ de la Cité de l’Étoile Blanche s’était fait sous les yeux de tous, aussi, de retour à la Cité Starshine, il s’attendait à y entrer au grand jour.
Pourtant, en franchissant le poste de contrôle, il resta un instant coi en voyant deux hommes braquer nerveusement leurs armes sur lui.
« C’est un humain. »
Tout en s’enfonçant plus avant, Tao Yu constata que l’environnement de la Cité Extérieure n’avait guère changé.
Certes, les habitations de fortune de la Cité Extérieure présentaient de nouvelles variantes chaque jour, mais dans l’ensemble, le décor restait identique.
En comparaison, bien que la Cité de l’Étoile Blanche ne fût guère mieux lotie, ses habitants n’avaient pas à se soucier de se nourrir et de se chauffer.
« Un frère qui traverse le Brouillard Gris tout seul ? »
Les deux sentinelles parurent surprises, puis se recroquevillèrent légèrement.
Ce n’était pas qu’elles craignent qu’il ne soit un monstre déguisé, mais en réalisant que Tao Yu avait pu traverser le Brouillard Gris en solitaire, cette force signifiait qu’il était au minimum un Partenaire Senior !
Un tel statut, une telle position, dans la Cité Extérieure, relevaient du divin.
Il ne faisait que passer par là.
« Hum. »
Tao Yu acquiesça distraitement ; il n’était pas surpris qu’elles ne le reconnaissent pas.
Encore aujourd’hui, seuls les Partenaires Intermédiaires au minimum pouvaient mettre la main sur sa photographie.
Quant aux informations le concernant, elles continuaient de circuler par divers échelons et canaux.
Dans la Cité Extérieure, on en était sans doute encore à l’info selon laquelle il était un Partenaire Senior…
« Il y a un léger changement. »
Vu de l’extérieur, Tao Yu avait trouvé que tout était pareil, mais en reprenant les rues de la Cité Extérieure, au milieu des habitants en haillons, il remarqua quelques différences.
La zone de la Cité Extérieure se mettait à construire des latrines.
Bien que encore primitives et vétustes, de simples cabanons, elles étaient bel et bien bâties, avec des tranchées creusées dans le sol et apparemment dotées de fosses septiques.
Si l’odeur restait indescriptible, on y percevait une faible touche d’ordre en plus.
Tao Yu comprit vite pourquoi : un groupe de jeunes arborant des brassards de la Société Chaoyang apparut, en train de sensibiliser quelques résidents à l’hygiène.
« Oncle, tomber malade sera bien plus embêtant ; si ton état physique empire, ça ne fera qu’un cercle vicieux… »
Une fille d’à peine dix-sept ou dix-huit ans, probablement pas encore éveillée, accompagnée de quelques camarades, s’efforçait activement de maintenir un semblant d’ordre ici.
Bien que la tâche parût ardue, beaucoup les ignorant purement et simplement ou répondant par monosyllabes, ces quelques-uns conservaient un entrain intact.
« La jeunesse a de l’énergie, vraiment… »
Tao Yu songea avec un certain recul ; après tout, lui aussi était un jeune homme…
« Il semble que Gu Qiu ait accompli sa mission et ait été libéré. »
En traversant la Cité Extérieure, Tao Yu perçut des changements dans l’atmosphère ; les hommes de main qu’on croisait souvent se faisaient plus rares, sans doute parce que la Société Chaoyang avait graduellement placé ces secteurs sous sa coupe ces derniers temps.
En termes de force, la Société Chaoyang régnait sans partage sur la Cité Extérieure.
Avec Gu Qiu, un Briseur de Monde de premier plan, et des piliers comme Lin Chao,
ils étaient assurément de niveau Briseur.
De surcroît, la Société Chaoyang était une organisation armée de sa propre idéologie.
Les autres hommes de bande ne faisaient que survivre, mais beaucoup, au sein de la Société Chaoyang, portaient une ferveur sincère.
La différence de moral était abyssale ; leur proactivité n’avait rien à voir.
Pourtant, pour le Tao Yu actuel, personne ne viendrait le tenir spécialement au courant des nouvelles de la Société Chaoyang ; les évolutions de la Cité Intérieure ou de la Cité Extérieure le concernaient à peine.
En continuant sa route, Tao Yu discerna grossièrement la direction d’expansion de la Société Chaoyang, qui semblait partir des zones et rues les plus proches de la Zone de Brouillard Gris, là où l’environnement était le plus hostile.
Puis, envisageant progressivement de s’étendre vers la Cité Intérieure, après avoir franchi la ceinture extérieure, Tao Yu aperçut des palissades neuves dans la zone intermédiaire.
Bien qu’il ne s’agisse que de barrières en planches, bidons et fil de fer barbelé, elles marquaient une nette démarcation d’avec la périphérie extérieure, visiblement encore sous le contrôle de certaines bandes.
Dans la Cité Extérieure, plus on approchait de l’enceinte, meilleures étaient les conditions et plus grands les avantages, de quoi justifier les risques pour ces bandes de la Cité Extérieure.
Et elles bénéficiaient sans doute de l’appui de quelques familles de la Cité Intérieure.
En comparaison, la Société Chaoyang n’aimait pas l’extermination systématique, ni les décapitations ou assassinats.
Du coup, même puissants, ces hommes de main n’étaient pas exactement terrorisés…
La barrière de bidons et de fil barbelé filtrait les entrants, les interrogeant ; bien que bien plus sommaire que l’accès à la Cité Intérieure, de longues files s’y formaient.
Cela montrait à quel point ces bandes se méfiaient de la Société Chaoyang.
Par ailleurs, à ces entrées, un haut-parleur diffusait en boucle quelques consignes d’une voix simple et claire.
Interdisant de propager les idées de la Société Chaoyang sous peine de sanctions sévères.
« C’est vraiment… »
Tao Yu ne put qu’esquisser un sourire amer et secoua la tête.
Sur la Société Chaoyang, il avait un avis globalement positif, d’autant que son jeune frère entretenait de bons rapports avec eux.
Pourtant, in fine, ce monde ne respectait que la force ; à moins que Gu Qiu n’atteigne le Niveau Catastrophe et ne puisse impulser des changements d’en haut par son influence, on craignait que tout ne s’arrête aux portes de la Cité Extérieure…