Tao Yu était assis dans la voiture de Misato Katsuragi, et ils venaient de s'engouffrer dans l'ascenseur cargo dédié menant sous terre lorsque la porte métallique derrière eux commença à descendre.
La ville entière semblait trembler.
En cet instant, c'était encore les premières heures du matin, le soleil ne s'était pas encore levé, et la plupart des gens étaient encore dans leurs rêves.
Mais la sirène stridente, dans cet environnement, déclencha un réflexe conditionné chez ceux qui avaient maintes fois participé à des exercices d'évacuation.
À présent, Tao Yu et Misato avaient déjà entamé leur descente vers la ville souterraine.
Comparé à la journée, il semblait maintenant qu'il n'y avait plus qu'eux deux.
Tao Yu jeta un regard de côté : les modules de combat, vingt-quatre étages sous les plaques d'acier, effectuaient déjà de subtils ajustements pour la remontée, tandis que les bâtiments civils du haut commençaient à glisser vers le bas, s'imbriquant les uns dans les autres.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Tao Yu, la voix grave, bien qu'il l'eût prévu.
« Un Envoyé des Anges attaque », répondit Misato Katsuragi de façon lapidaire.
Bien qu'elle ignorât le but ultime de NERV, barrer la route à l'Envoyé des Anges était sa mission de toujours.
« Envoyé des Anges… »
« Selon les Rouleaux de la Mer Morte… »
« Oublie, pas le temps d'expliquer autant, suis-moi. »
Dès que l'ascenseur arriva, Misato Katsuragi entraîna vivement Tao Yu vers le quartier général.
« Heu, tu m'amènes juste au QG ? » Tao Yu suivit Misato et demanda avec hésitation.
Ne devrait-elle pas m'emmener directement me familiariser avec l'EVA ?
Je viens de passer la sélection initiale, je n'ai pas encore touché à l'unité, ni suivi le moindre entraînement, est-ce approprié…
Shinji Ikari a bien affronté une situation où on l'a jeté dans le grand bain, mais avoir ne serait-ce qu'un peu plus de temps maintenant serait mieux, non ?
« Quoi d'autre ? D'abord, il faut que tu comprennes ce qui s'est passé. »
Les paroles de Misato firent vite réaliser à Tao Yu : exact, NERV n'avait peut-être pas encore reçu l'autorisation d'utiliser l'EVA.
S'il s'agissait de l'Ange de l'Eau apparaissant plus tôt, ils auraient en effet combattu l'armée de l'ONU en premier, utilisant même des mines N².
Misato, usant de ses privilèges, progressa sans obstacle et conduisit ensuite Tao Yu au centre de commande.
L'atmosphère au centre de commande était très tendue, une carte tactique 3D de la zone proche de Tokyo-3 trônait devant, et de nombreux grands écrans composaient des images en direct.
C'étaient des connexions en temps réel avec certains équipements de prise de vue sur le terrain.
Cependant, l'autorité sur la scène n'était pas tenue par Gendo Ikari mais par trois officiers supérieurs en uniformes militaires de l'ONU, assis aux places les plus hautes.
Gendo Ikari, avec son style inimitable, se tenait également à leurs côtés, prêt semble-t-il à donner des explications à tout moment.
Tao Yu regarda Gendo Ikari, incertain de la façon de l'évaluer.
Dire que c'est une ordure : tous ses plans visaient à revoir Yui Ikari ; il était obsédé par le résultat, peu importait le processus.
Dire que c'est de l'amour pur : il avait manipulé les sentiments de Naoko Akagi et de Ritsuko Akagi, mère et fille.
En tant que père, il a aussi échoué lamentablement, un personnage bien contradictoire.
Mais il était indéniable qu'il était prêt à tout, à n'importe quel prix, pour atteindre ses objectifs, et sa capacité était effectivement forte.
Il n'était ni l'Élu ni un Voleur de Chance.
Le centre de commande fourmillait déjà, les écrans de surveillance montraient les bâtiments jusque-là paisibles de Tokyo-3, complètement transformés.
Tous les bâtiments civils s'enfonçaient, et diverses tourelles de canons, lance-roquettes et silos à missiles commençaient à émerger.
Sur les routes côtières périphériques, des chars et des canons automoteurs surgissaient de nulle part, et les rails des wagons voyaient aussi apparaître quelques canons ferroviaires.
Le ciel était rempli d'hélicoptères armés, et la caméra en direct basculait continuellement entre de multiples angles.
La concentration de puissance de feu dépassait ce qu'on verrait normalement dans une guerre conventionnelle.
Dans la puissance de feu conventionnelle moderne, il est difficile d'exploiter pleinement l'effet maximal quand on la concentre si étroitement, mais là, les armements étaient effectivement disposés avec densité.
Comme s'on voulait augmenter la densité de puissance de feu dans une portée unitaire.
Et bientôt, la silhouette de l'ennemi apparut aussi : une silhouette humanoïde gigantesque s'élevant de la mer rouge, comme si un monstre de Pacific Rim avait surgi des eaux.
L'eau de mer cramoisie cascadait le long de sa carapace, ressemblant à du sang et paraissant assez nauséabonde.
La hauteur d'une centaine de mètres, surpassant les Bêtes à Queues !
Visuellement, c'était indubitablement un Ange de l'Eau.
Son visage abstrait était nauséabond à regarder, semblant innément un ennemi de l'humanité.
« Les Envoyés des Anges se font concurrence, tous en course pour initier la collision. »
Tao Yu pouvait en comprendre quelque peu les raisons, mais demanda tout de même avec curiosité :
« C'est ça, un Envoyé des Anges ?
Celui qui est prophétisé pour détruire l'humanité ? »
« Oui, donc notre but est de les arrêter, et tu en es une pièce cruciale. »
Un vieillard aux cheveux blancs s'approcha de Tao Yu, c'était Kozo Fuyutsuki.
« Moi ?
À cause du test d'hier ?
Mais rien n'a suivi qui m'ait permis de continuer les tests. »
« Je connais la particularité de ton village, mais cela n'a pas d'importance pour l'instant.
Tu t'es toujours engagé à accomplir les tâches, et maintenant, nous voulons t'engager pour tuer l'Envoyé des Anges. »
À l'origine, Fuyutsuki avait pensé pouvoir observer davantage, considérant cela comme une simple solution de repli.
Cependant, l'attaque prématurée de l'Ange de l'Eau avait bouleversé tous les plans.
Le second Qualifié était en Europe, le troisième Qualifié était encore en route, et Ayanami, à cause d'un accident lors du dernier test, était encore grièvement blessée.
Soudain, ce qui n'était qu'une solution de repli devint l'unique option.
C'était assurément un écart significatif par rapport au plan initial.
Pour cette raison, Fuyutsuki représenta directement NERV en posant leurs cartes sur la table.
D'abord, il révéla qu'ils connaissaient son secret, puis fit l'offre d'emploi.
Ils dirent même qu'il pouvait poser n'importe quelle condition.
« N'importe quelle condition ?
Je peux demander n'importe quoi ? »
« N'importe quoi ! »
« D'accord, je garde mes exigences pour l'instant ; vous, dites-moi d'abord ce que vous voulez que je fasse. »
Tao Yu aimait gagner les gens par la vertu, préférant régler les choses à l'amiable sans recourir à la force.
Maintenant, sans l'Élu qui monopolisait les mises à mort, il pouvait s'accaparer les bénéfices de l'Envoyé des Anges et faire pression sur NERV par la suite avec ses exigences — c'était parfait.
Ses exigences n'étaient pas grandes, prendre tout comme Lilith, la Lance de Longinus, ou même l'éventuelle existence de l'embryon d'Adam.
Il les dévorerait sans hésiter.
« Bien, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si lucide.
Maintenant, observe bien la situation du combat et apprends-en plus sur la Capacité de l'Envoyé des Anges. »
Les mots de Fuyutsuki laissèrent Tao Yu sans voix ; il n'avait même pas encore touché à un EVA.
Puis il demanda :
« L'équipement de contrôle dans ce test tout à l'heure, vouliez-vous que j'opère quelque chose ?
Pourquoi ne pas me laisser me familiariser ? »
« Heu, hum hum, nous n'avons pas encore obtenu l'autorisation, mais ne t'inquiète pas, ce n'est pas une question de pilotage.
Le mode de connexion neuronale te fera le manipuler comme si tu contrôlais ton propre corps ; tant que le taux de synchronisation est bon, ce sera facile à manier. »
Fuyutsuki était aussi légèrement gêné à cet instant.
L'armée de l'ONU retenait actuellement l'Envoyé des Anges, et NERV n'avait effectivement pas encore reçu l'autorisation d'utiliser un EVA.
Mais c'était proche !
Ces armes seules ne pouvaient pas menacer l'Envoyé des Anges.
Fuyutsuki et Gendo Ikari n'en doutaient pas !
À cet instant, l'écran géant devant eux basculait continuellement d'images, montrant le Titan s'élevant de l'océan et, d'un simple regard dédaigneux, lançant un faisceau croisé de Champ AT compressé à distance, anéantissant instantanément toutes les installations de défense de ce secteur !
N'importe quelle blindage ou fortification était aussi frêle que du papier face à cette frappe !
Même le QG souterrain de NERV pouvait faiblement ressentir les tremblements.
D'un geste dédaigneux, son bras agile et mince abattit sans effort les hélicoptères du ciel.
Accompagné de l'apparition d'un halo angélique au-dessus de sa tête, le Champ AT le propulsa violemment vers le haut, comme s'il voulait quitter la surface de l'océan et flotter directement vers Tokyo-3.
De continus tirs d'artillerie bombardèrent le mur de lumière diamanté du Champ AT, ne provoquant que des ondulations en surface sans même déformer le champ.
Roquettes, missiles, toutes sortes d'armes conventionnelles furent déversées sur l'Envoyé des Anges comme si l'argent n'avait pas d'importance, mais toutes furent bloquées par le Champ AT.
On ne pouvait que regarder de loin, comme on regarde des feux d'artifice exploser…