Après une période d'accumulation sur la route, soutenu par des dizaines de millions de Force Yuan pour accélérer sa progression, Tao Yu avait désormais intégré ses capacités en profondeur, fusionnant l'ensemble de ses connaissances et de ses compétences.
Par ailleurs, la Perception Émotionnelle avait évolué à partir de la Déification de l'Aura de Peur, qu'il combinait à présent.
Tao Yu avait déjà détecté des centaines de milliers de sources spirituelles chaotiques devant lui !
Vaguement, il distinguait déjà la vallée brune qui s'étendait devant lui, et son Pouvoir de Vue lui permit aisément de repérer plusieurs Hommes-Cafards debout dans la vallée.
Ces Hommes-Cafards étaient grands et robustes, dotés non seulement d'un exosquelette mais aussi de corps musclés qui rappelaient ceux de culturistes.
Leur posture bipède, combinée à leur apparence, semblait très bizarre, voire ridicule.
« Le panneau de données d'un individu isolé n'est pas vraiment faible, mais un Partenaire Intermédiaire devrait pouvoir s'en charger, c'est juste le nombre— »
En surface, il n'y avait que quelques Hommes-Cafards musclés plantés là, qui les toisaient froidement.
Cependant, Tao Yu pouvait sentir que les grottes criblant les abords de la vallée et même les tunnels reliés au sous-sol fourmillaient d'entités et d'énergies similaires !
Le seul nombre de créatures visibles suffisait à submerger la plupart des Fragments de Monde !
« C'est uniquement parce que d'un côté il y a l'océan et de l'autre le Pays du Feu.
Si le Pays du Feu ne possédait pas une Barrière du Monde leur permettant de se disperser et de foncer, ce serait un vrai casse-tête— »
En percevant les énergies souterraines, Tao Yu sut que même avec sa propre force, il serait difficile d'éradiquer tous les Hommes-Cafards musclés en raison des vastes connexions souterraines.
Même s'il mobilisait la Force de la Nature pour provoquer des séismes, il en échapperait probablement encore plusieurs.
Surtout, ce canyon n'était qu'un passage aléatoire sur leur route vers le Pays du Feu.
Combien pouvaient-ils bien être dans ce Fragment de Monde tout entier—
« Mon Dieu, cette chose ressemble encore plus à quelque chose venu des Enfers— »
Après une brève réflexion, Tao Yu fut un peu stupéfait, puis leva simplement la main et dit :
« Arrêtez un instant, la situation est délicate. »
La force de Tao Yu avait été reconnue par toute l'équipe, et il était considéré comme plutôt compétent parmi les « Partenaires Seniors ». Le voyant parler, ils s'arrêtèrent tous sérieusement.
« Comment ça va ?
Frère Jack, as-tu trouvé quelque chose ?
Ces quelques Hommes-Cafards ne devraient pas représenter de menace pour l'instant. »
Demanda Ye Rong solennellement, et tous les autres regardèrent.
« Le problème est majeur ; ce n'est pas juste quelques Hommes-Cafards là-bas.
Il y en a beaucoup. »
Tao Yu cherchait simplement à leur sauver la vie incidemment.
Cet endroit était désormais assez loin du Monde Parasite, et bien qu'ils puissent entrer au Pays du Feu sous couvert de marchands itinérants pour observer discrètement la situation et glaner des informations,
leur coopération n'était pas indispensable.
S'ils décidaient de faire demi-tour maintenant, il pourrait y aller seul.
Bien qu'il soupçonnât que le Sage des Six Chemins pourrait intervenir secrètement au Pays du Feu, et qu'avoir quelqu'un pour couvrir son infiltration serait l'idéal, ce n'était pas un prérequis.
Cependant, juste au moment où Tao Yu en était là, le ciel résonna soudain du bruit de l'air brisé.
On vit plusieurs silhouettes équipées d'Engins Volants Personnels voler au loin.
D'après le modèle de leurs appareils, c'étaient définitivement des Pionniers.
Ils n'avaient probablement pas volé tout le trajet jusqu'ici, mais avaient pris un navire à proximité avant de couvrir la dernière distance par les airs.
Une rencontre aussi rare était probablement due à un signal de la Boîte Noire.
Un groupe de six, chacun équipé d'Engins Volants Personnels plutôt corrects—ils formaient une équipe de six Partenaires Seniors.
Ils semblaient aussi reconnaître quelqu'un de la Famille Ye.
« Petite pimentée, je croyais que c'était ta voix sur le canal public tout à l'heure, je ne m'attendais pas à ce que ce soit vraiment toi.
Du coup, toi aussi tu es venue tenter ta chance au Pays du Feu, hein ?
Pourquoi ne pas vous joindre à nous ? »
Celui qui les menait avait les cheveux noirs avec une mèche blonde, son ton légèrement frivole mais pas franchement hostile.
« Ferme-la, il y a plein d'Hommes-Cafards là-bas, et ce signal de la Boîte Noire pourrait bien être un piège qu'ils ont monté.
Il y en a plus que ce qui se voit en surface. »
Ye Rong lança un regard agacé au chef du groupe adverse, mais son attitude ne rejetait pas totalement la possibilité.
Les familles des deux parties étaient de statut assez proche.
Bien que leurs relations ne soient pas particulièrement étroites, elles n'étaient pas antagonistes non plus, donc une alliance matrimoniale n'était pas exclue.
« Haha, on dirait que t'as grandi toi aussi », dit un jeune homme aux cheveux blonds.
« Dès qu'on les a repérés, on a su que c'était un piège pour nous attirer ici.
Il y a sûrement plus à l'intérieur, mais c'est une bonne occasion de tester les données de ces Hommes-Cafards, donc ça n'a pas d'importance. »
Le jeune homme aux cheveux jaunes adressa un regard approbateur à Ye Rong et ses paroles transpiraient une forte confiance en ses propres capacités, révélant le but de cette venue.
« Vous voulez la boîte noire ? »
Demanda Ye Feng hésitamment.
« Bien sûr », répondit le blond calmement, « elle devrait contenir les enregistrements complets de leurs morts, ce qui comblerait certaines lacunes.
Si on veut maintenir le commerce à l'avenir, une compréhension approfondie de ces Hommes-Cafards est nécessaire, et pour l'instant on a trop peu d'informations. »
Puis il fit un signe de main au groupe,
« Inquiétez-vous pas, on s'en charge.
Vous n'avez plus qu'à passer après. »
Tout en parlant, le groupe continua d'avancer, volant vers l'avant avec leurs engins volants personnels.
Les appareils qu'ils utilisaient n'étaient pas les plus simples portables.
Outre les propulseurs dorsaux, des fixations externes similaires partaient de leur taille, équipées de doubles canons.
Comme le groupe de Ye Rong, ils privilégiaient les méthodes d'attaque économes en énergie pour préserver leur force physique.
Capables de voler et de combattre, cet équipement valait probablement des centaines de milliers—très cher.
Tao Yu rappela la chose à Ye Rong et aux autres, puisqu'ils étaient sur cette route depuis longtemps déjà.
Après avoir reçu le conseil relayé par le groupe de Ye Rong, le nouveau blond n'hésita pas, et Tao Yu n'ajouta rien.
C'était une bonne occasion d'observer ces Hommes-Cafards.
Cependant, tandis qu'il réfléchissait, une ombre sombre se détacha rapidement de la sienne.
Puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, ce serait naturellement plus commode de forcer le passage et d'entrer au Pays du Feu avec eux—
Presque au moment où l'ombre de Tao Yu se détacha et partit,
les six Pionniers volants devant initièrent l'attaque.
Dada Dada~
Leurs canons électromagnétiques taille-haie émirent une sensation de tir fluide.
Les obus perforants, déjà calibrés pour la défense et l'énergie vitale de ces Hommes-Cafards, couvrirent aisément la douzaine d'Hommes-Cafards postés dehors.
Puchi~
Malgré des esquives d'une agilité remarquable, les Hommes-Cafards furent promptement hachés par la puissance de feu écrasante des six, giclant leurs fluides et déchiquetés dans une tempête de balles.
« Ces trucs sont très rapides, et leur puissance d'explosion est aussi élevée.
Purement physiquement, ils ne valent pas moins que moi », dit Thomas, les yeux concentrés et la voix changée, tandis qu'il récoltait des données de première main sur l'attaque initiale.
Bien que sa fonction principale soit le soutien, Thomas restait un partenaire intermédiaire, et son commentaire sur la capacité physique d'un seul Homme-Cafard n'étant pas inférieure à la sienne était déjà un haut compliment.
« Il y en a eu des dizaines d'un coup, et il y en a peut-être plus derrière.
C'est juste dommage que le butin soit pourri—les compétences ont tendance à muter et ne conviennent qu'à des corps modifiés. »
« Je me demande combien il y en a encore qui se cachent. »
« Probablement pas mal. »
« Je parie qu'il y en a des dizaines. »
« Peut-être même des centaines, et les infos mentionnaient aussi que certains peuvent voler— »
Mais juste au moment où ils parlaient et que les six au-dessus stationnaient en vol pour reconnaître le terrain, le sol commença à trembler—