Sous le couchant, le désert de Gobi semblait avoir été déroulé comme un tapis rouge.
Jack fit faire un nouveau tour de Las Vegas à son pickup avant de reprendre l'autoroute.
« Tu vas y arriver ou pas ? T'avais pas dit qu'on serait là ce soir, c'est sûr ? »
Tao Yu, assis côté passager, parlait en mâchonnant une boîte de bœuf, avec nonchalance.
« Comment aurais-je pu deviner qu'on aurait une telle poisse, avec deux pneus crevés. »
Jack affichait une mine déconfite.
Depuis leur sortie de la base dans l'après-midi, une fois l'affaire du « Roi Cadavre » réglée, ils n'avaient pas eu le temps de remonter du camp militaire pour rentrer, alors Jack avait simplement ramené Tao Yu dans Las Vegas faire des provisions, et après une nuit de repos à l'extérieur, ils étaient repartis.
Il avait fallu au total trois jours et deux nuits pour résoudre le problème et ramener pas mal de matériel, ce qui était déjà très efficace.
Malheureusement, l'environnement du Gobi n'avait rien à voir avec celui de l'autoroute. Les crevaisons à répétition leur avaient fait perdre un temps fou, les obligeant à contourner Las Vegas juste au crépuscule, avant de retrouver enfin la grande route.
Les conditions pour entrer dans Henderson sont plus complexes, et il est peu probable qu'ils y arrivent avant la nuit.
Tao Yu disait ça en l'air tout en faisant tourner sa Technique de Respiration pour stimuler ses forces de Qi-Sang et boucler quelques renforcements ; il leva ensuite sa montre pleinement chargée pour écouter quelles infos circulaient aujourd'hui sur les deux canaux.
« …au sud, une autre forêt tropicale, confirmée préliminairement comme les fragments Alien 01 s'étendant sur environ deux mille kilomètres du nord au sud, on détermine grossièrement que la Forêt Tropicale 02 au sud dépasse largement la Forêt Tropicale 01 en taille.
— L'air est toxique et pauvre en oxygène, menace élevée pour les gens normaux. Les individus manquant de force ont besoin d'équipement professionnel pour y entrer. Dans le ciel, on aperçoit une planète gazeuse bleue ; la faune et la flore sont très particulières, présentent un danger extrême pour les gens de l'Extérieur de la Zone de Développement.
— Une civilisation tribale primitive de créatures humanoïdes de grande taille a été découverte initialement ; la barrière de monde restreint dans le même temps toutes les interactions, causant un impact minimal sur le monde extérieur… »
Évidemment, la distance nord-sud du monde Alien était bien plus courte que la direction est-ouest, seulement deux mille kilomètres, pas étonnant qu'ils aient atteint le sud en quelques jours.
Avec ces informations, un contour se dessina dans l'esprit de Tao Yu.
Les caractéristiques de ce monde qu'ils décrivaient étaient si marquées que Tao Yu sut qu'il s'agissait du monde Pandora, une planète spéciale dotée de minerai supraconducteur à température ambiante !
En pensant à la Cité Flottante suspendue au-dessus de la Cité Starshine, Tao Yu savait que les éléments technologiques de son propre monde n'étaient pas bas.
Cependant, au vu de leurs regrets d'avoir mis la main précédemment sur l'épave d'un vaisseau spatial, ils devaient posséder davantage la capacité d'utiliser directement des choses issues de fragments de monde, parce que la Brume a divisé toutes les villes, et une seule ville a clairement déjà perdu la capacité d'une industrialisation complète, avec un fossé trop grand dans la chaîne industrielle intégrale.
Peut-être ont-ils des aperçus uniques sur la mutation, la modification mécanique et d'autres aspects, mais le plus probable, c'est qu'ils ne sont pas exhaustifs.
D'après les actions ramenées de l'Abîme, la modification est plus forte que la fabrication.
« Mais bon, c'est de la supraconductivité à température ambiante ; même utilisée dans quelque retrofit mécanique d'amélioration, c'est déjà costaud… »
Tao Yu rumina en silence. Pour l'instant, il semblait qu'ils n'aient pas encore découvert ces supraconducteurs.
Les capacités de combat des créatures et des Na'vi du monde Avatar paraissaient passablement redoutables, représentant des menaces bien plus grandes que le Python.
Un Python individuel n'est peut-être pas faible, mais côté effectifs, ils sont trop peu nombreux, et ils ne sont pas capables de combat systémique comme les Na'vi, sans parler des forces humaines qui y sont aussi en jeu.
Toutes sortes d'armes de combat high-tech sont présentes, et l'air empoisonné, toxique pour les humains, est aussi un problème, nécessitant un équipement spécialisé pour y entrer.
Par-dessus le marché, il y a aussi un « Esprit Divin » d'origine végétale dont la profondeur est inconnue.
Côté puissance globale de la nouvelle Zone de Développement, c'est vraiment pas terrible. Ils comptent entièrement sur les gens des deux Cités Flottantes.
C'est juste qu'on ignore quelles sont les vraies limites des deux venus de la Cité Flottante, et au cas où ils dénicheraient de l'Unobtanium, s'ils investiraient davantage de ressources ici.
« Dommage, je me demande s'il y a un vrai système financier à la Cité Flottante. Ce serait pas un bain de sang si c'était le moment d'acheter à la casse dans le secteur machinerie ? »
Tao Yu ne cessait de cogiter pour voir comment en tirer profit.
« Si on arrivait vraiment à mettre la main sur l'Unobtanium du monde Avatar, alors la machinerie pourrait prendre le dessus sur l'implantation alien à l'avenir… non ? »
Tao Yu n'en était pas si sûr lui-même. Il n'était pas expert en finance ; pour parler stratégie, ça allait, mais pour la mise en œuvre concrète, il pouvait flamber ses avoirs en quelques minutes parce qu'en fin de compte, les règles sont entre les mains des autres. Et si ils vous coupaient simplement internet ?
Cependant, la situation des Avatars n'était ni un problème actuel pour l'implantation, ni pour Tao Yu.
« Même si je pouvais m'y rendre maintenant et saisir la mine d'Unobtanium, je n'aurais pas la force de la garder, et ça pourrait même me coûter la vie. En plus, cette « Eva » avec le Cœur du Monde, ce n'est pas quelque chose que je peux convoiter à court terme.
— Mieux vaut s'occuper du présent d'abord, traiter correctement le corps de Cao Shaolin, faire une version simplifiée en sept jours, et chercher une occasion de monter en grade plus tard.
— Ensuite je reviendrai et je vendrai ce « Fils de la Chance » de Jack, ainsi que le renseignement sur les coordonnées de la base, l'argent devrait me faire tenir un moment… »
Tao Yu cala ses objectifs à court terme.
Jack, qui conduisait à côté de lui, eut un frisson, puis se retourna vers Tao Yu pour râler :
« T'es en train de penser à quelque chose de pas net, là ? »
« Haha, contentons-nous de réfléchir à comment on va passer la nuit, tu veux qu'on rentre sous le couvert de la nuit ? »
Tao Yu, pour sa part, s'en fichait un peu puisque sa vision n'était pas affectée par la nuit, mais il devait tenir compte de Jack, d'autant que la conduite de nuit en ville était bien plus délicate. Sauf nécessité, mieux ne pas prendre le risque.
« J'vais essayer de prendre contact d'abord, on doit être assez près. »
Jack régla la radio.
Le pickup comme l'implantation étaient équipés de radios, pas des stations, mais plutôt des talkies-walkies à portée étendue. Maintenant qu'ils étaient proches de la ville, la fréquence interne devait être joignable.
« Y a quelqu'un, qui est de garde aujourd'hui, vous m'entendez ? »
Jack continua de rouler vers la ville.
Au bout d'un moment, une voix passa par le talkie-walkie, mais avec pas mal de parasites, signe qu'ils étaient probablement à la limite de la portée.
« Chhh~ Frère Jack, c'est vous les gars, vous êtes de retour ? Aujourd'hui c'est Tommy qui est de garde. Y a eu un truc, il est parti régler ça avec Senke. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Jack jeta un œil au ciel de plus en plus sombre et fronça les sourcils malgré lui.
« C'est au sujet de ces trois types qui avaient disparu l'autre fois ; leurs compagnons ont pointé le bout de leur nez et disent qu'ils veulent négocier. »
Tao Yu était resté plutôt indifférent à côté, mais à ça, il montra un peu de surprise, avant de vite saisir la situation.
« Ils sont probablement allés chercher du renfort, peut-être que quelqu'un prévoyait de rentrer, et ils tombent pile au bon moment. »
Les gens de l'Extérieur n'avaient probablement pas les moyens de lancer des missions, donc ces soi-disant compagnons essayaient sans doute juste de prêter main-forte, pour voir s'ils pouvaient les faire sortir ou détourner l'attention pour leur donner une chance de s'échapper tout seuls.
La probabilité qu'ils risquent leur vie était faible.
Compte tenu du timing, leurs périodes de recharge ne sont même pas finies, donc c'est probablement juste une sonde.
« Du coup, on fait quoi ? »
Jack pensa au Lézard mort et parut un peu grave.
« Inquiétez-vous pas trop, ils sont sans doute de l'Extérieur avec une force limitée ; c'est pour ça qu'ils pensent à négocier. Sinon, ils seraient rentrés en se battant. Mais effectivement, faut être prudents. Essayons de rentrer ce soir. Nous les Pionniers, on a une ligne de flottaison plutôt basse. »
Tao Yu n'avait pas de mal à avouer ses faiblesses, l'environnement dictait ce genre d'issue.
Quand la survie devient problématique, y a plus de sens à parler de morale…
Pendant ce temps, sur un autre toit se tenaient quatre silhouettes mal fagotées, affublées de toutes sortes d'équipements bizarres, jusqu'à une poêle à frire, qui scrutaient de l'autre côté de la rue l'hôtel d'où Tao Yu avait traversé en utilisant les cordes.
En face se tenaient Tommy et Senke, armés, ainsi que deux autres hommes adultes de l'implantation, dans une confrontation muette.
Comme la rue en bas était remplie de zombies, aucun des deux camps n'hurlait à travers la rue.
À la place, Tommy et son groupe utilisèrent les cordes, qui n'avaient pas été enlevées, pour faire glisser un talkie-walkie de l'autre côté.
Mais ce fut le groupe d'en face qui créa une scène maladroite et plutôt glaciale, groupés ensemble à bidouiller l'appareil un bon moment sans parvenir à établir la communication.
Ce qui laissa Tommy et Senke s'échanger des regards, perplexes.
« On dirait qu'on a quatre abrutis en face… »