La Cité Flottante culmine dans le ciel, sa silhouette majestueuse dominant la Cité Intérieure, au point de sembler devenir le ciel de cette dernière, le noyau absolu de la Cité Starshine.
Sous le corps de la Cité Flottante règne une impression mécanique massive, d'épais et lourds engrenages et pendules s'animent sans cesse, comme s'ils appartenaient à une usine ou constituaient les composants nécessaires à l'activation d'un système antigravitationnel.
Au-dessus de la Cité Flottante, en revanche, une structure particulière évoquant un anneau de Möbius enroule la tour centrale ; des bâtiments s'érigent dans toutes les directions, pourtant espacés, et rares sont les gratte-ciel.
En contraste avec la Cité Intérieure densément peuplée, le sommet de la Cité Flottante pourrait se décrire comme immensément spacieux, chacun y disposant de vastes domaines privés.
Les douze familles de Starshine se répartissent autour de l'anneau de Möbius, à la manière des douze positions d'un cadran.
Les quatre familles les mieux classées occupent chacune les positions de midi, trois heures, six heures et neuf heures.
La famille Huang, bien qu'elle ait subi de lourds revers successifs entraînant un déclin rapide de sa puissance, conserve son territoire inchangé et demeure nominalement la troisième famille.
Ce jour-là, sur la face arrière de l'anneau de Möbius, soutenue par une gravité doublée, même debout la tête en bas sur l'anneau, on se tient comme sur un sol ferme ; jardins inversés, gens inversés, l'eau versée « monte » naturellement dans les parterres.
Cependant, du fait de la neutralisation de la gravité, il n'y a aucune différence de perception pour le corps humain entre se tenir la tête en bas ou normalement.
Un vieillard vêtus sobrement arrosait l'un des jardins, ses yeux paraissant ternes et indifférents.
Seulement, il se couvrait parfois la bouche pour tousser deux fois, semblant en piètre santé.
« Arrière-grand-père, les nouvelles sont arrivées de l'autre côté. »
Et ce lettré en apparence jeune n'était autre que l'actuel chef de clan de la famille Huang, Huang Tianming, tandis que le vieillard paraissant malade face à lui était l'expert autrefois suprême de la famille Huang.
Un accident avait failli lui coûter la vie, et s'il avait eu la chance d'échapper et de survivre, il en avait gardé une maladie chronique.
Les rumeurs affirmaient que sa force s'était effondrée de façon spectaculaire.
Mais dans l'ensemble, il maintenait encore la face de la famille Huang.
« Mm, gère les arrangements toi-même, pas besoin de tout me rapporter. »
« Arrière-grand-père, ils ont accepté d'offrir l'"Essence du Royaume des Esprits" comme récompense ; si tu l'obtenais, il y aurait une chance de guérisson. »
Huang Tianming parla avec un sentiment d'urgence.
Mais à cet instant, le vieillard tourna la tête pour contempler le reflet de la tour centrale, comme s'il pouvait, à travers ce reflet, voir un lieu opposé, et il soupira lentement,
« Guérir et tout recommencer ?
Désormais, c'est toi le chef de famille, je ne suis plus aussi fort que toi, je ne peux pas prendre cette décision. »
En entendant ses mots, Huang Tianming soupira à son tour, puis prononça,
« Cette fois est en effet périlleuse, mais nous ne sommes pas directement impliqués ; nous ne faisons qu'engager leurs services.
De plus, au pire, la famille Xing cherchera à neutraliser quelques experts des Sun, comme par le passé, se souvenant encore des anciennes affections. »
Le vieillard ne dit mot et continua lentement d'arroser le jardin.
« C'est pourquoi je me permets de demander à emprunter l'Objet Sacré de la famille à Arrière-grand-père. »
« Héhé, tu penses que la famille Xing n'extermine pas jusqu'à la racine par affection passée... »
Le vieillard parut se moquer de lui-même, puis son regard devint progressivement glacial,
« Sans la dissuasion de l'Objet Sacré, je n'aurais jamais pu revenir ; ce n'est pas le moment de te le confier.
Passe simplement ce cap.
Si tu parviens vraiment à sortir la famille de ces ennuis, alors naturellement, il restera entre tes mains... »
Huang Tianming n'ajouta rien, se contentant de dire en silence,
« L'autre partie réclame aussi des compétences d'Anti-Divination, de détection et de survie. »
« Ils risquent leur vie, ce n'est pas déraisonnable ; assure-toi juste que le contrat ne soit pas exploité... »
Même si le vieillard était quelque peu déçu, sentant que son propre clan avait été trop profondément endoctriné par la famille Xing, il lui remit tout de même deux objets à cette joncture critique.
Après les avoir reçus, Huang Tianming comprit que l'arrière-grand-père n'avait pas l'intention de s'impliquer davantage, alors il s'inclina et se retira.
Le vieillard soupira une fois de plus et porta à nouveau son regard vers le reflet de la tour centrale.
Appartenant aux familles les plus éloignées, détenant la Flamme de Civilisation de la Cité Starshine, pourquoi sont-elles si intolérantes...
L'émergence d'un autre Saint serait une bénédiction pour la Cité Starshine, hélas...
Mais si la famille déploie ses efforts, elle doit le faire dans une direction unifiée.
Puisqu'une décision a été prise, même s'il nourrissait du mécontentement dans son cœur, il ne pouvait pas traîner les pieds.
Parfois, même un chemin erroné peut devenir une voie royale si des efforts unis taillent la route à travers les montagnes, mais les querelles intestines peuvent faire qu'un chemin correct mène à un renversement catastrophique et à la chute dans l'abîme.
J'ai vieilli, et les ravages de l'Abîme se sont aggravés après cette blessure.
Il ne me reste pas des décennies à vivre.
La jeune génération devra tracer sa propre voie…
…
« Vieux fou... »
Une fois sorti de la cour, l'expression de Huang Tianming s'assombrit rapidement.
Il connaissait bien sûr les agissements de la famille Xing, qui avaient valu à la famille sa situation actuelle.
Mais en réalité, en se rapprochant de la famille Xing et en suivant sa direction, notre famille Huang a toujours récolté les seconds plus grands bénéfices, et il n'y a rien de mal à cela !
Je suis encore loin de posséder la force qui les rendrait prudents à mon égard, sans même parler d'en avoir l'opportunité.
« Hmph, il a été piégé et blessé, ses fondations brisées, rempli de rancœur, donc il ne veut pas de réconciliation.
Mais ce que je fais maintenant est bel et bien le bon choix. »
Il ne réalisait simplement pas que tant que notre fondation repose dans la Cité Starshine, échapper au contrôle de la famille Xing est impossible.
Elles détiennent la Flamme de Civilisation, alors quoi, notre famille a aussi son héritage ?
Si nous devons de toute façon dépendre d'autrui, pourquoi ne pas les écouter pleinement ?
Si la puissance de la Cité Starshine était unifiée, nous aurions pu revendiquer un territoire considérable dans la Capitale de l'État depuis longtemps.
« Tout ce que je fais, c'est pour la famille, pour Starshine ! »
Regardant l'objet dans sa main, il sentit que le moment était presque venu.
« La Ligue des Assassins, bien que sa réputation ait toujours été correcte, ne peut être laissée sans garde-fou. »
Bien qu'il ne crût pas que la Ligue des Assassins les trahirait, Huang Tianming ne voulait pas laisser le choix entre leurs mains.
Maintenir une force suffisante pour dissuader toute pensée tordue de l'autre partie était la meilleure option.
Le contrôle doit toujours rester entre ses mains !
« Tianyi, Tianxing, venez avec moi. »
Huang Tianming convoqua directement ses frères les plus loyaux de la famille par message secret.
C'était précisément grâce à leur soutien uni qu'il avait été porté à la position de chef de famille !
Leur soutien était aussi la raison pour laquelle cette réunion confidentielle de haut niveau avait réussi.
« Grand frère, est-ce au sujet de la situation avec la Ligue des Assassins ? »
« En effet, nous devons nous prémunir contre eux. »
Tianyi et Tianxing se transformèrent en deux traits de lumière et apparurent instantanément aux côtés de Huang Tianming.
« Ce Tueur d'Étoiles possède l'Espace de Duel ; il est en effet gênant.
Mais je ne le crains pas. »
Huang Tianming ricana froidement.
Même un navire en ruine contient plusieurs livres de fer.
Bien que notre arrière-grand-père ait été grièvement blessé par cette série d'attaques et que plusieurs anciens puissants aient été laissés morts ou blessés, et que les deux autres survivants aient été découragés, même ainsi, ma propre force n'est pas faible parmi ceux du Niveau Catastrophe ; seuls quelques-uns de la génération pilier peuvent me surpasser !
Le Tueur d'Étoiles de la Ligue des Assassins, bien que puissant, n'est pas une menace pour moi.
Avec mes second et troisième frères m'assistant, ce n'est qu'une transaction secrète ordinaire.
« En fait, il nous suffisait de raffermir un peu les choses.
La Ligue des Assassins a déjà accepté le contrat, et se retirer maintenant serait une perte pour eux. »
Huang Tianxing pouffa, ne ressentant aucun sentiment d'imprévu.
Les négociations de Niveau Catastrophe sont devenues routine ; duels, combats d'exhibition, réunions pour faire pression et affirmer sa domination ; ils ont connu tous ces scénarios et sont assez rodés.
« Où est le lieu de rendez-vous ? »
« La Zone du Brouillard Gris, par sécurité... »