Quelques épaves ancrées dans le désert de Gobi, ensevelies sous le sable, servaient de repaire à cinq Pionniers qui surveillaient sans relâche la route.
Lorsqu'un véhicule apparut, une lueur de joie affleura sur leurs visages.
Le Pionnier frêle chargé des jumelles se tourna vers une silhouette fine, à la peau d'écaille, et dit :
« Patron, y a du monde qui arrive. »
Cette figure, désignée comme le patron et dotée d'une peau de lézard, présentait des traits assez réguliers, mais ses pupilles verticales et ses dents de requin inspiraient la crainte.
« T'as de la chance, des agneaux de remplacement sont arrivés, donc considère tes problèmes d'avant comme réglés. »
La Lézarde était vautrée paresseusement sur le sable brûlant du Gobi, indifférente à la température du désert, s'exposant même délibérément au soleil.
À présent, elle se redressa avec une expression d'indolence.
Ce qui fit reculer de peur les autres silhouettes, visiblement vêtues comme des gens de l'Extérieur.
« Hein ? Patron, ils ont repéré un os, sont sortis de la bagnole, on dirait des Pionniers aussi. »
En voyant les types qui parlaient la langue commune descendre sur la route, le groupe resta un instant stupéfait.
« Ha, peu m'importe que ce soit vous ou d'autres qui détourniez les zombies de la base militaire plus loin. »
La femme à la langue fourchue cracha le mot et, de ses pupilles verticales, identifia instantanément les deux individus sur l'autoroute.
« Pas mal, plutôt beau gosse. »
Le visage de la Lézarde montra un intérêt certain, faisant sombrer le cœur des autres.
« Amenez-les. »
« Oui. »
Un homme avec un sac à dos et un fusil d'assaut accourut et fit signe à Tao Yu et aux autres de s'approcher.
Tao Yu, qui avait aussi remarqué l'apparence de la Lézarde, sentit une gravité lui serrer le cœur.
Les gens de la Cité Intérieure s'intéressaient-ils vraiment à cet endroit désolé ?
Fort de son expérience précédente, il savait que cette Lézarde était définitivement un être de la Cité Intérieure, greffé d'un corps mutant !
Avec les ressources des gens de la Cité Intérieure, même si elle n'était au mieux qu'une pair, sa puissance ne devait pas être sous-estimée.
« Fais le con pour l'instant ; on a des emmerdes et il faut improviser », murmura Tao Yu à Jack tandis que ses bottes foulaient le sable brûlant du Gobi, distordant l'air par leur chaleur.
Puis il s'avança en souriant, allant jusqu'à passer son fusil en bandoulière pour paraître inoffensif.
« Quels sont vos talents ? Où allez-vous ? D'où vient cette voiture ? Vous savez conduire ? »
La Lézarde, pieds nus, marcha sur le sable brûlant vers Tao Yu, l'examinant avec un vif intérêt. Tout le corps de Tao Yu se raidit, submergé par l'aura menaçante qui émanait d'elle.
Très forte !
Tao Yu, sentant les palpitations, répondit avec soumission :
« Son talent, c'est l'Endurance, et le mien, la Vision Dynamique. On a passé du temps en ville avec les locaux et on a mis la main sur ces trucs. »
« Pas mal, t'es bien bâti. »
La Lézarde, fixant le beau visage de Tao Yu, lui pressa le corps et ses yeux s'allumèrent un instant. Elle sortit même sa langue fourchue, faillant lécher le visage de Tao Yu.
« Vous me flattez. »
« Vous avez deux choix maintenant. Premier, devenir mon favori et me laisser vous examiner, ou deux, attirer les zombies loin de la base devant. »
La Lézarde parla avec désinvolture, offrant deux options à Tao Yu.
« Bien sûr, je sais quel raccourci prendre. »
Tao Yu répondit sans hésiter, situation typique des rencontres entre gens de la Cité Intérieure et gens de l'Extérieur.
Même sans liste de chair à canon, ils auraient forcé des gens à y aller !
C'est encore mieux en ville, où il y a quelques règles de base.
Mais dans l'Abîme, il y a peu ou pas d'ordre !
La dernière fois, Joseph et Wino étaient restés relativement polis parce qu'ils avaient tous deux un quota de cinq gens de l'Extérieur.
Maintenant, cette Lézarde, affranchie de telles considérations, était encore plus débridée — ou plutôt, imprudente !
En choisissant cette zone désolée, elle pouvait dire qu'elle n'avait pas de concurrence, et son intérêt pour la base militaire visait probablement à trouver un point de rassemblement.
« Coude, viens avec moi. »
Satisfaite de la docilité de Tao Yu, la Lézarde fit demi-tour et s'éloigna.
« Puis-je connaître l'honneur de votre nom, mon seigneur ? »
« Xilin, du clan Longxi de la Cité Intérieure. Oublie, vous les gens de l'Extérieur ne comprendriez pas, mais si vous travaillez dur et me plaisez, peut-être envisagerai-je de vous faire entrer en ville. »
Xilin paraissait très arrogante.
« Aussi, mon seigneur Xilin, nous avons rencontré une situation spéciale en ville précédemment. Un local a réussi à tuer un zombie et à devenir plus fort, je me demandais… »
« Où ! »
Xilin, qui semblait un peu paresseuse, s'illumina soudain, plantant un regard perçant sur Tao Yu.
« Euh, dans un camp de survivants à l'intérieur de la ville. »
Tao Yu parut quelque peu effrayé en se reculant légèrement.
« Ha-ha, tu es vraiment mon étoile porte-bonheur ! À quoi ressemble cette personne ? Peu importe, tu ne saurais pas juger. Allez, on entre en ville ; tu nous mènes à cet endroit. »
Xilin changea d'avis sur-le-champ, plus intéressée par l'inspection de la marchandise.
« C'est si important ? »
Tao Yu demanda avec une certaine surprise.
« L'ancien point de rassemblement allait peut-être, mais ici, ça vaut encore le détour !
— Ils sont tous des "Enfants du Destin" des fragments de monde, il y a ceux bénis par le monde, les "Élus", et ceux favorisés par l'Abîme, les "Voleurs de Chance".
— Mais peu importe lequel, leur existence peut réduire la probabilité que le point de rassemblement subisse les calamités de l'Abîme. »
Le Lézard semblait d'excellente humeur.
« Tu crois vraiment qu'on peut installer un point de rassemblement n'importe où ? Tu as vu le pouvoir tyrannique de la frontière du fragment de monde.
— Personne ne peut écarter la possibilité qu'un fragment de monde tombe du ciel sur le point de rassemblement ; nous, les individus, ça va, la Volonté du Monde nous protège, au pire on trébuche, on perd l'orientation, mais c'est pas mortel.
— Mais le point de rassemblement pourrait facilement être éparpillé aux quatre coins de la terre. »
« Je vois. »
Tao Yu hocha aussi la tête, comprenant, no wonder c'est l'Abîme !
Puis il continua prudemment à demander :
« Y a-t-il une différence entre les deux ? »
Le Lézard fredonna un petit air, menant la route vers la voiture, et dit négligemment :
« Si tu tues un "Élu" local dans le fragment de monde, tu pourrais être entouré de malchance dans le fragment de monde actuel.
— Les "Voleurs de Chance", c'est moins grave, mais dans l'ensemble, le rapport coût-efficacité pour les tuer est bas ; ce qu'ils lâchent en Force Yuan n'est pas à la hauteur de leur force. C'est un mauvais calcul, donc même les anciens points de rassemblement essaient de les garder, jamais trop nombreux.
— Il faut juste se méfier des "Voleurs de Chance" ; ils remuent souvent des ennuis. »
Après avoir entendu tout ça, Tao Yu ressentit une vague d'émotions.
Après tout, il venait de la Cité Intérieure, plus cultivé en effet, pas comparable à un gars de l'Extérieur comme lui.
« Merci beaucoup. »
« Haha, tu as rendu un grand service ; demande la récompense que tu veux le moment venu. »
« Je peux vous emprunter un peu de Force Yuan ? »
Tao Yu tendit une carte magnétique de Force Yuan avec un air avide, celle avec une limite d'à peine cinq mille.
« Récompensé d'avance, si tu le trouves, tu n'auras pas à rembourser, sinon tu rends treize pour neuf empruntés, ou tu fournis de bons services pour compenser. »
Le Lézard n'hésita pas beaucoup et crédita directement la carte magnétique de Force Yuan, la lança à Tao Yu.
L'aura de femme riche lui arriva en plein visage.
Rendant les quelques autres gens de l'Extérieur à côté verts de jalousie.
Mais en voyant la mine de Tao Yu, et pensant à l'info cruciale qu'il avait fournie, aucun n'osa lui manquer de respect.
Même quand les regards se croisaient, beaucoup arboraient encore des sourires complaisants pleins de bienveillance.
« Merci. »
Tao Yu récupéra la carte magnétique et absorba la Force Yuan à l'intérieur.
Il poussa un soupir de soulagement.
Il s'avérait qu'avoir un peu de Force Yuan en réserve pour les urgences restait essentiel ; la somme qu'il avait avant n'aurait même pas suffi pour les soins s'il se blessait, maintenant il se sentait bien plus stable…
« En fait, cet Élu, c'est lui. »
Tao Yu désigna Jack du doigt, laissant Jack, qui ne comprenait pas leur langue, complètement perdu sur la situation.
Mais au moment où l'attention de la Lézarde se porta sur Jack, tout dans la vision de Tao Yu ralentit à l'extrême.
Le pistolet doré glissa hors de son étui, bang~ bang~ bang~
Une rafale de coups de feu retentit.
La Lézarde parut comme si la chair de poule lui couvrait tout le corps, éclatant en une vitesse terrifiante en un instant — même dans le ralenti du Temps de Balle, on voyait sa tête se déporter sur le côté, semblant tenter d'esquiver la trajectoire des balles.
Cependant, ces balles, qui laissaient des traînées dans le ralenti, virèrent brusquement dans les airs, suivant sournoisement les mouvements de la tête de la Lézarde !
Bang !
Peut-être que le corps mutant de la Lézarde n'était pas plus faible que celui de Cao Shaolin, il était peut-être même plus fort, mais maintenant armé du Pistolet du Seigneur de Guerre, Tao Yu avait repoussé sa propre limite d'attaque supérieure.
Dans le ralenti du Temps de Balle, on voyait les balles perforantes avec leurs traînées d'air distordu, soulever son cuir chevelu kératinisé, percer le crâne et s'y enfoncer !
Plus l'attaque mentale qui accompagnait le « Tir de base - Modifié ».
Elle n'eut même pas le temps de se débattre comme Cao Shaolin ; sa cervelle explosa instantanément.
Tandis que son crâne s'ouvrait et que son corps commençait à tomber en avant, Tao Yu n'était pas encore sorti du Temps de Balle ; il se tourna et visa les quelques autres qui n'avaient pas encore réagi, et en mit une à chacun, le sang gicla partout !
Ne laissant que Jack avec son air ahuri sur le côté, regardant tout ça, se demandant, mais qu'est-ce qui vient de se passer ?
Il ne comprenait pas le charabia qu'ils racontaient, et personne n'avait pris la peine de dépenser de la Force Yuan pour expliquer.
Au début, ça avait l'air d'une scène joyeuse, non ? Ils discutaient bien ?
Comment se fait-il qu'en un clin d'œil, ils étaient tous morts ?
T'es le vrai tueur psycho, hein ?
« Habitue-toi, c'est l'Abîme. »
Tao Yu dit à Jack avec un air perplexe, en souriant négligemment.
Ce qui se fait se paie, pensa-t-il. Après avoir réprimé la pensée perverse de faire exploser les Pièces d'Or sur Jack tout à l'heure, il savait maintenant que tuer un « Élu » à la légère pouvait « attirer la vengeance ».
« Puisque tu n'as pas compris notre conversation, tu ne sais peut-être pas ce qui se passait, mais ils voulaient nous utiliser comme chair à canon pour attirer les zombies, ou comme ses consort. »
Comme Jack digérait encore l'info, la dernière partie le fit frissonner et il baissa les yeux sur la peau kératinisée de la Lézarde, ressentant instantanément un frisson.
Bien fait pour sa gueule !
Tao Yu ramassa un fusil d'assaut et tira une autre rafale dans le corps gisant de la Lézarde, puis expliqua lentement la situation avec les Pionniers à Jack, ainsi que ce qui venait de se passer…