Crac. Crac.
Comme les branches étaient encore un peu humides, non seulement la fumée était épaisse, mais la combustion produisait un crépitement continu.
Des brochettes de chair de serpent, alignées au-dessus du feu, rôtissaient et emplissaient l'air d'un fumet savoureux.
Celles qu'on venait de poser sur les braises grouillaient encore de parasites blancs bien visibles, mais la chaleur intense des flammes les transformait vite en protéines.
Tao Yu se mit à enfiler de nouvelles brochettes tout en attaquant l'une de celles qui étaient déjà cuites.
Il n'y avait pourtant saupoudré qu'un peu de sel, et la viande ruisselait d'une graisse délicieuse.
Il était assis là à manger depuis plus de quatre heures, et il avait déjà englouti plus de la moitié d'un python de trois à quatre mètres qui pesait plus de cinquante kilos.
Et tout cela à cause d'une seule chose : la Déification réussie de la « Méthode de respiration de base », ainsi que l'emploi des dernières dizaines d'unités de Force Yuan comme carburant pour l'Accélération.
« Les compétences ne pourront jamais se comparer à un talent inné. La Déification consomme certes moins de Force Yuan, mais l'effet n'a visiblement pas la superbe de celui d'un talent.
En revanche, le talent développe davantage le potentiel. Plus je suis fort moi-même, plus mon talent devient fort, tandis que les compétences ont un effet plus immédiat... »
Après avoir dévoré une brochette de plus, Tao Yu sentit la plénitude de son estomac et se dit qu'il lui faudrait, à l'avenir, trouver le moyen d'acquérir une compétence liée à la digestion. Dans une certaine mesure, la vitesse à laquelle il mangeait et digérait limitait son apport en énergie.
Et puis il possédait seulement la faculté de rétablir son état ; son organisme, lui, n'était toujours pas à l'abri des maladies, des germes et des parasites.
Avant Déification, la « Méthode de respiration de base » était décrite comme augmentant l'efficacité de l'entraînement, accélérant dans une certaine mesure la récupération physique, renforçant l'Endurance, ralentissant la décroissance du corps et relevant légèrement la limite du potentiel humain.
Équilibrée et sans relief, elle n'avait rien de remarquable, mais elle pouvait bel et bien passer pour une compétence de qualité à la portée d'un habitant ordinaire de la cité extérieure.
Après avoir dépensé plus de cent unités de Force Yuan pour la Déification, Tao Yu se contenta d'y ajouter le mot « Modifiée », sans plus de cérémonie.
[Méthode de respiration de base, Modifiée, niv. 1 : permet de faire circuler son Qi-Sang pour augmenter l'efficacité de l'entraînement, de consommer du Qi-Sang pour accroître la puissance explosive, de consommer du Qi-Sang pour renforcer l'Endurance, et d'élever le potentiel humain dans une certaine mesure.]
La « Méthode de respiration de base » que Tao Yu maîtrisait jusqu'alors était avant tout une technique de souffle, d'une pratique très rigoureuse et qui exigeait un guide.
Mal pratiquée, elle pouvait abîmer les poumons. Une fois acquise, les changements portaient surtout sur la respiration, sans perception particulière de Force Intérieure ni de phénomène apparenté au qi.
Après tout, c'était une compétence accessible à sa famille. Relativement rare et précieuse dans la cité extérieure, elle n'avait rien de puissant en soi : chez les familles à talents de combat, la « Méthode de respiration de base » fait partie du minimum.
Une fois la Déification achevée, en revanche, sentir qu'il pouvait diriger le Qi-Sang bouillonnant qui parcourait son corps comme une nuée de souris minuscules était le signe clair d'un changement qualitatif.
La compétence n'offrait rien de tel que l'émission de Qi-Sang hors du corps, mais chaque circulation permettait à Tao Yu de percevoir de légères modifications dans son organisme. Et même si le degré du changement restait faible, avec la faculté [Une fois prouvé, prouvé à jamais], ces changements ne pourraient jamais que croître, jamais décroître.
Au moins jusqu'à ce qu'il atteigne la limite de la Méthode de respiration de base Modifiée, son rendement à l'entraînement dépasserait de loin celui d'un homme ordinaire.
Fort de cette impression, Tao Yu mit d'ailleurs momentanément de côté son projet de Déifier sa « Fabrication de pièges de base ».
Son corps chétif était sans conteste sa plus grande faiblesse. Pour survivre quinze jours dans cette forêt tropicale, un corps sain importait plus que tout.
Les meilleurs effets d'un entraînement en salle viennent eux aussi le premier mois, quand on corrige les postures et qu'on installe les habitudes, avec des chiffres personnels, comme le développé couché, qui grimpent en flèche. Il en irait forcément de même avec la Méthode de respiration de base Modifiée.
Aussi, pour profiter de la période faste qui suit immédiatement l'acquisition, quand le rendement est au plus haut, Tao Yu employa sans hésiter le reste de sa Force Yuan à accélérer l'entraînement de la Méthode de respiration.
Comme il ne lui restait qu'une soixantaine d'unités de Force Yuan, une accélération au centuple n'aurait peut-être tenu qu'une demi-heure, ce qui ne convenait pas. Il étira donc la durée à cinq heures, en ramenant le facteur à une vingtaine.
Il réserva aussi les dix dernières unités de Force Yuan aux urgences, au cas où il serait blessé ou malade sans avoir le temps de manger.
D'après sa Perception, employer la Force Yuan pour recouvrer sa vitalité et soigner ses blessures revenait extrêmement cher : dix unités de Force Yuan équivalaient à peu près à deux bouchées de viande. Et plus on est fort, plus la récupération consomme de Force Yuan, ce qui rend le procédé bien maigre et peu praticable au quotidien.
Malgré tout, en garder dix avait quelque chose de rassurant.
Dans un entraînement normal, il est impossible de s'exercer vingt-quatre heures par jour.
Il faut un temps considérable pour récupérer et se reposer. Ces cinq heures d'Accélération au facteur vingt équivalent presque à plusieurs mois d'entraînement intensif en conditions ordinaires.
Tao Yu éprouva tout de même l'effet de surconsommation d'énergie qu'entraîne la Déification.
Ce fut un coup de chance que sa vue exceptionnelle lui ait fait repérer un python suspendu à un arbre ; sans quoi, à son estime, les rations compressées de son sac y seraient toutes passées après cette séance intensifiée.
« Fiou, ce n'est pas si terrible, la dépense physique augmente, certes, mais la consommation accélérée de Force Yuan n'a pas tellement grimpé. En revanche, l'effet sur l'entraînement était trop remarquable, l'effet d'accélération a bien dû baisser de trente pour cent sur la dernière heure », songea-t-il.
Sentant l'effet de la Force Yuan se dissiper peu à peu, Tao Yu se leva et lança une série de coups de poing sur place. La montée du Qi-Sang fit craquer ses os, et après l'enchaînement il se sentit le corps entier rafraîchi, comme allégé de plusieurs kilos.
En réalité, il avait dévoré à lui seul presque tout un python de plus de cinquante kilos et bu plusieurs litres d'eau, alors que ses excrétions étaient loin de compenser. Son corps s'était visiblement étoffé, et cette impression de légèreté n'était qu'un trompe-l'œil dû à l'amélioration de sa condition physique.
S'il n'était auparavant qu'un jeune homme dénutri,
il atteignait à présent, au bas mot, la condition physique d'un amateur de sport assidu, et cela sur tous les plans. La baisse de l'effet d'accélération à consommation égale de Force Yuan, sur la dernière heure, pouvait passer pour un certificat en bonne et due forme.
Il était devenu plus fort !
Avec la puissance explosive que libère la Méthode de respiration, sa force de démarrage maximale pouvait même monter plus haut.
Bolt le laisserait certainement sur place au cent mètres, mais sur dix mille mètres, il devrait le rattraper et le faire pleurer.
« Génial... »
Après avoir étiré ses muscles et senti les changements dans son état physique, l'expérience d'un corps sain donna à Tao Yu du mal à s'arrêter : jamais, dans sa vie passée ni dans celle-ci, il n'avait éprouvé pareille santé ni pareille vigueur.
Devenir accro à la remise en forme, ce n'est pas un vain mot.
Il ramassa la gourde de métal noir posée à côté de lui, encore un peu tiède, finit l'eau légèrement amère tirée du creux de l'arbre, puis retourna la remplir au même endroit avant de la poser sur le feu à chauffer et à bouillir.
Dans le même temps, il déchira habilement des bandes dans la doublure de son manteau de coton, dont il n'avait plus besoin, pour y envelopper la chair de serpent cuite qui restait.
Il n'en restait pas grand-chose, mais il ne voulait rien gaspiller.
Parmi les vivres qu'il avait emportés, en dehors du poids qu'occupaient les munitions de réserve, il n'y avait presque que du matériel de survie et de la nourriture. À dire vrai, avec cela seul, il aurait pu tenir tout juste quinze jours en économisant et en réduisant ses activités, du moins rester en vie.
Seulement, le point d'entrée vers l'Abysse ne bougerait pas ; traîner ici en attendant le jour de l'éveil n'avait aucun sens. Sans parler des dangers de la forêt tropicale : s'il rentrait sain et sauf, la fois suivante il reviendrait au même endroit. Faudrait-il qu'il rapporte un sac de vivres et gratte de nouveau les fonds de tiroir ?
Aussi, une fois rassasié et le renforcement initial accompli, il était temps de songer à la suite.
La compagnie avait beau être assez misérable, avec un degré de « bienveillance » bien supérieur à celui de sa vie précédente, il lui fallait pour l'instant trouver un endroit capable d'offrir un abri à ses « bras et jambes de mauviette ».
Le potentiel était le potentiel, mais la force était la force. Tao Yu, qui avait vécu deux vies, n'était pas devenu assez fou pour méconnaître ses propres limites.
Une fois la chair de serpent rangée et l'eau de la gourde arrivée à ébullition, Tao Yu eut l'énergie et le temps d'examiner l'encombrant récepteur fixé à son poignet.
L'écran vert à diodes affichait tout en gros pixels, mais l'appareil pouvait capter le signal d'une station de radio.
Avec ses connaissances de sa vie précédente, Tao Yu savait que les ondes longues peuvent former des ondes d'espace en se réfléchissant sur l'ionosphère.
Mais il était bien évident que, dans ce monde plein de failles et de fractures, rien ne garantissait qu'une telle chose existât. On admettait que certains équipements renforcés à la Force Yuan donnaient à la station de la compagnie une portée d'influence exceptionnellement longue.
Le voyage dans le temps, l'Abysse, la volonté du monde : qu'est-ce qui ne pourrait pas apparaître, après ça ?
« J'ai sans doute encore besoin de grimper à un arbre, non ? »
En regardant le canal accordé, sans le moindre signal, il tapota l'encombrant récepteur et marmonna d'un air dubitatif.
Au milieu d'une forêt tropicale aussi dense, un peu d'interférence paraissait normal. D'un regard circulaire, il repéra vite l'arbre le plus commode à escalader dans les environs, grâce à sa vue perçante.
Il laissa son matériel sur place et jeta d'autres branches dans le feu, puis gagna rapidement le pied de l'arbre visé, son arme dans le dos.
Une arme ne doit jamais être loin de la main : ses parents le lui avaient répété d'innombrables fois.
En regardant la texture rugueuse de l'écorce devant lui, Tao Yu était impatient d'éprouver son corps tout neuf. L'heure était à la démonstration de force !