« Valkyrie » est un grand vaisseau d'atterrissage qui effectue la navette entre l'orbite spatiale et Pandora, et il sert également de pont entre le vaisseau spatial « Pioneer Star » et Pandora.
On pourrait décrire le « Pioneer Star » comme l'aboutissement de la technologie humaine dans ce monde : fusion nucléaire contrôlée, application d'antimatière, connexion par réseau neuronal, transmission de la volonté, et j'en passe — tout convergeait en lui.
Mais en substance, le Pioneer Star n'était qu'un cargo, effectuant des allers-retours pour transporter les matériaux supraconducteurs à température ambiante raffinés sur Pandora.
Aussi, en raison d'une capacité de transport limitée, aucun espace superflu ne pouvait être gaspillé. Par conséquent, les mines de supraconducteurs sur la planète Pandora devaient être raffinées sur place, ce qui a entraîné la construction de bases en surface centrées sur les gigantesques vaisseaux d'atterrissage Valkyrie.
Cette base elle-même avait même atteint l'industrialisation, capable d'extraire et de produire par elle-même certains équipements pertinents — une véritable représentation de la civilisation interstellaire.
Bien que pour la Terre de ce monde, la seule colonie en dehors du système solaire fût Pandora, elle paraissait bien plus sophistiquée comparée aux gens d'à côté dans Starship Troopers, qui semblaient avoir des colonies un peu partout.
Pour un voyage de plus de deux mille kilomètres, même pour des ninjas se déplaçant à leur vitesse à pied à travers la forêt, il aurait fallu un temps considérable. Mais avec ces deux hélicoptères transformables, il fallut moins d'une heure pour arriver.
Alors que les deux hélicoptères aux capacités de transformation volaient de retour vers la base, deux armures motorisées de quatre mètres de haut s'avancèrent d'un pas mécanique, armes en main, jusqu'à la zone d'atterrissage, surveillant les hélicoptères qui descendaient.
« Activer la détection biométrique et le balayage automatique. »
« Lancer le mode semi-autonome pour la réponse automatique aux menaces. »
« Niveau d'alerte moyen. »
À mesure qu'une série de modules de contrôle sur les armures motorisées s'activaient, celles-ci émirent les bruits de machinerie en mouvement, leurs canons s'abaissèrent, les tourelles d'épaule se relevèrent, et des points de visée laser apparurent.
Il était évident que leur équipement avait été significativement amélioré par rapport à l'original. La base elle-même, dotée de capacités de traitement industriel, avait brisé certaines pratiques routinières et commencé à renforcer ses forces armées à un niveau supérieur après avoir rencontré des incidents imprévus.
Bien qu'ils aient été en communication constante pendant le trajet, ils devaient également se préparer à d'éventuelles menaces de détournement.
Ce n'est que lorsqu'ils virent leurs propres gens descendre avec un groupe d'individus humains non armés qu'ils relâchèrent légèrement leur garde.
« Attendez une seconde. »
Cependant, juste au moment où un ouvrier portant un casque respiratoire s'apprêtait à procéder à la remise et que les deux armures motorisées s'apprêtaient à désactiver le mode de tir autonome,
une voix quelque peu indifférente retentit depuis l'une des armures motorisées derrière eux.
« Avez-vous oublié ces ninjas ? Ce sont des apprenants assez doués, et ils peuvent prendre l'apparence d'autrui. Nous devons revérifier. »
Cette déclaration ne fut pas masquée, ce qui fit marmonner de plainte l'Avatar qui accompagnait Tao Yu tout du long, avant de lui dire avec excuse :
« Désolé, nous avons rencontré des gens bien embêtants auparavant. Le colonel Miles Quaritch peut être un peu strict, mais c'est pour la sécurité de la base. Vous n'imaginez pas, ces types emploient toutes sortes de méthodes bizarres.
« Sans notre radar biométrique et nos systèmes d'attaque automatique avancés, ils se seraient peut-être déjà infiltrés. Et récemment, d'autres gens embêtants sont apparus… »
Sous l'incitation subtile de la simple technique d'illusion de Tao Yu, Sully l'Avatar débita quelques renseignements sans importance.
Cela permit à Tao Yu de réfléchir rapidement. Parfois, le côté technologique défiait vraiment la logique : radars biométriques couplés à des systèmes de visée automatique.
Les ninjas loin de leur propre monde seraient moins puissants, et en arrivant sur Pandora, ils faisaient face à des restrictions supplémentaires de ce monde. En considérant l'effet net de ces augmentations et diminutions, ils auraient sans doute bien du mal à affronter un tel équipement.
De plus, il semblait qu'ils eussent déjà commencé à fabriquer une certaine puissance de feu lourde.
Dans ces circonstances, il était tout naturel que la demoiselle et Sun Shiqing évitent de venir aisément — les risques étaient trop imprévisibles.
« Sully ! »
Les bavardages continus de Sully avec Tao Yu parvinrent également aux oreilles de Miles Quaritch ; son armure motorisée devait posséder une fonction d'amplification audio.
Cela fit hausser les épaules à Sully, qui parlait profusément, et cessa de parler.
Tao Yu, passant près de Johnny les mains écartées pour montrer qu'il était désarmé, sourit à l'armure motorisée de Miles Quaritch et dit :
« Monsieur, puis-je savoir quels contrôles supplémentaires nous devons subir ? »
« Les cellules de ces ninjas sont bien supérieures à celles des humains ordinaires, et ils possèdent beaucoup de bioénergie. Vous n'avez qu'à retirer vos combinaisons de protection ici et à subir un scan par la machine. Sully, amène l'équipement de détection », dit Miles Quaritch d'un ton glacial.
« Mais l'air est toxique. »
« Alors gardez vos casques. »
Tao Yu évalua la situation. Sa Perception de l'Esprit de l'Unité du Ciel et de l'Homme lui permit de sentir la présence de quelques tourelles automatiques à proximité, avec un certain niveau de menace.
Mais avec les positions des tourelles exposées, et en utilisant son Contrôle du Temps Inné combiné à l'usage de la Force d'Ombre, plus le Changement de Phase de sa Démonisation, il pouvait faire face à ces attaques purement physiques avec une marge d'erreur considérable.
Même avec la suppression du monde, le problème n'était pas significatif pour lui ; c'était aussi pour cela qu'il avait pris l'initiative de les contacter et tenté de s'intégrer !
« L'artillerie autorégulatrice pose quelque souci sous ce niveau de suppression du monde, en effet. Mais ce n'est que légèrement embêtant… »
Tao Yu songea en lui-même, cherchant déjà la meilleure route pour dégager.
Cependant, juste au moment où Tao Yu s'apprêtait à montrer sa main, un type avec un petit air de chercheur arriva vivement par derrière, portant un casque respiratoire transparent.
« Colonel Miles, je vous ai appelé plusieurs fois. Pourquoi ne venez-vous pas ? »
Miles fronça les sourcils en regardant Parker qui s'approchait de lui en admirant son armure motorisée.
« Vous êtes là maintenant ? »
« Oui, laissez Sully s'occuper d'inspecter ces types, puis enfermez-les simplement pour l'instant, ce n'est pas grave. »
Les paroles de Parker firent tressaillir le cœur de Tao Yu, mais il remit temporairement à plus tard l'idée de faire une scène sur-le-champ.
Ses yeux s'illuminèrent légèrement tandis qu'il utilisait la Technique d'Illusion pour intervenir à nouveau sur Sully.
Lorsque Sully vit le colonel et Parker partir, il haussa les épaules et dit :
« Venez avec moi d'abord. C'est inconvenant de se déshabiller en public. Allons au dispositif de scan. »
Avec son changement d'attitude, le groupe suivit docilement les deux armures motorisées restantes et Sully vers un bâtiment devant eux qui ressemblait à un conteneur.
« Ne vous inquiétez pas, nous ne sommes pas de mauvaises gens ici. Une fois que nous aurons confirmé qu'il n'y a pas de problème, nous vous laisserons partir. Nous parlons tous la même langue. Peut-être pourrions-nous même devenir compagnons à l'avenir. Mais pour l'instant, nous ne vous accorderons que des privilèges de visiteurs. »
En entendant cela, Tao Yu demanda curieusement à Sully :
« Ces ennemis ne parlent-ils pas la même langue que vous ? »
« Ces ninjas, certainement pas. »
« Alors comment communiquez-vous ? »
Les ninjas peuvent effectivement communiquer dans une certaine mesure par les Techniques d'Illusion, mais étant donné les tendances adverses entre les deux parties, une telle communication est susceptible d'être quelque peu ardue.
« Ils ne semblent pas être ensemble, vous savez. Il y a juste une région désertique là-bas où les deux côtés s'engagent dans des escarmouches de sondage au passage de connexion. Il semble que les ninjas soient engagés par la Famille Harkonnen. »
« La Famille Harkonnen ? »
« Oui, c'est comme cela qu'ils s'appellent, les maîtres d'Erakos Star. Ce doit être ce monde sablonneux. Il semble y avoir une ressource rare là-bas, mélangée au sable. Ils l'appellent "l'épice", et elle semble avoir des effets revigorants.
« Cependant, malheureusement, nous avons maintenant perdu le contact avec notre planète d'origine. En dehors de notre propre usage, ces matériaux n'ont plus beaucoup de valeur. C'est pourquoi nous sommes maintenant alliés aux Na'vi… »
Sous la suggestion subtile de Tao Yu, Sully, comme un Avatar qui vend la mèche, révéla tout ce qu'il savait.
Il ne savait pas pourquoi il ressentait une telle envie de parler ; peut-être parce qu'il ressentait un sentiment de parenté avec ces étrangers qui parlaient la même langue.
De plus, à cause de la réconciliation avec les Na'vi, il sentit un fardeau significatif se lever de son cœur.
Même avec les pressions extérieures, son humeur était assez bonne.
Tao Yu fut quelque peu déconcerté par les paroles de l'autre partie.
Le monde de sable jaune ne le surprenait pas — le Pays du Vent, après tout.
Mais qu'est-ce que cette Étoile Erakos et ces Harkonnen ? Le Village Caché du Sable s'était-il vraiment transformé en extraterrestres ?
« Le Pays de l'Eau et le Village Caché de la Brume ont plongé dans ce monde apocalyptique englouti par la mer. Il semble donc normal que le Pays du Vent et le Village Caché du Sable soient tombés sur une planète sablonneuse. En fait, je pense que Konoha serait bien adapté pour tomber sur Pandora, mais il semble que cela ne se soit pas encore produit… »
Tao Yu contempla et forma ses jugements dans son esprit.
Il n'avait aucun souvenir de la Famille Harkonnen ou de cette Étoile Erakos ; il n'avait aucune idée de ce qu'ils étaient, possiblement des fragments de la Terre ou d'ailleurs.
Cependant, il semblait qu'ils commençassent à coloniser d'autres planètes dans le cadre d'une civilisation interstellaire.
Pourtant, face à la Compagnie RDA, une corporation actuellement capable seulement de coloniser les systèmes stellaires voisins, ils ne s'en sortaient pas bien. Ils devaient appartenir à un monde qui, comme Starship Troopers, était soit assez archaïque, soit ne se concentrait pas fortement sur les aspects technologiques.
Il ne savait simplement pas de quel côté se trouvait la personne qu'on les avait soudainement convoqués à rencontrer.
Compte tenu de la sensibilité de la question, Tao Yu s'abstint d'utiliser la Technique d'Illusion pour demander directement en public afin d'éviter toute friction accidentelle.
Mieux valait attendre d'être dans un endroit plus privé pour opérer correctement…