Tao Yu quitta la salle d'entraînement louée par le dojo des « techniques de combat les plus fortes » le cœur léger.
Derrière lui, le personnel était au bord des larmes.
De la lave en fusion est difficile à abîmer, mais pour rendre à cette salle d'entraînement à l'aspect mâchouillé par un chien une allure présentable, il leur faudrait déployer beaucoup d'efforts et de temps.
C'était comparable à pétrir de l'asphalte à la main.
Comment un tel expert avait-il pu atterrir chez eux, avait-il été engagé par les voisins…
« Il faut que je trouve un moyen de contacter la petite riche, qu'elle vienne me chercher, sinon en comptant sur une machine volante, ça prendra des plombes, et en plus il faut la recharger. Je lui demanderai combien coûte l'équipement de communication interdimensionnel. »
Tout en réfléchissant, Tao Yu pensa au prix de l'aéroglisseur de réplique.
Un dispositif de communication interdimensionnel normal démarrait à plusieurs millions, au minimum.
Et les frais de communication ne devaient pas être bas non plus.
« Le rapport coût-efficacité, il faut encore le juger d'après le tableau d'affichage de la Salle des Missions. Passer par les stations de base de communication interdimensionnelle pour la transmission des messages revient bien moins cher. »
Tao Yu écarta provisoirement l'idée et consulta l'heure avant de se rendre au Pavillon des Saveurs pour réserver un repas.
L'incident de la fois précédente avait affecté le Pavillon des Saveurs, et quand Tao Yu arriva, il remarqua une affiche bien en vue à l'entrée.
« Couverture de surveillance totale, avec la surveillance cloud la plus récente, toutes les informations stockées instantanément, alarme automatique en cas de défaillance des caméras. »
Le propriétaire du restaurant avait visiblement dépensé gros pour redorer son blason.
Cependant, au vu des coûts ici et du chiffre d'affaires journalier, il semblait normal de chercher à se faire pardonner.
« Monsieur Tao, vous voilà enfin. Permettez-moi de m'excuser une fois de plus pour l'erreur de la dernière fois. »
C'était le même chef de salle que la fois dernière, qui vint immédiatement accueillir Tao Yu chaleureusement après l'avoir vu retirer son masque et entrer.
Outre les excuses précédentes, il avait sans doute reconnu l'identité de Tao Yu.
Une figure de proue très courtisée hors de la Cité Flottante dans la nouvelle Zone de Développement, démarchée jusqu'à par une guilde comme « Rédemption » pour une invitation à devenir membre.
Il était tout naturel que le propriétaire d'un tel restaurant, ayant eu maille à partir avec Tao Yu, ait poussé l'enquête plus loin.
« Réservez-moi un salon pour ce soir. »
« Aucun problème. Pour marquer à nouveau nos excuses, le repas sera offert cette fois, et nous avons reçu des arrivages frais aujourd'hui. Monsieur Tao, vous et vos amis pourrez goûter nos plats signature. »
Le chef de salle semblait très désireux de faire plaisir.
Avec une telle attitude, il était en effet difficile de leur en vouloir à nouveau, et par la suite Tao Yu le laissa tout organiser après avoir indiqué le nombre approximatif de convives. Il ressortit ensuite puisqu'il lui restait du temps, et la maison de ventes aux enchères était toute proche, pour écouler les objets de Force Yuan obtenus sur des zombies ordinaires.
Les objets étaient tous stockés dans le Miroir de Dissimulation de Cadavres, et avec l'identité et le statut actuels de Tao Yu, posséder un tel dispositif de stockage de haut niveau ne posait pas de problème.
Certains individus fortement mécanisés, hormis quelques équipements de Force Yuan à auto-réparation, avaient assurément besoin de tels dispositifs pour stocker leurs munitions, et cela devait être lié à leur puissance.
Et les diverses armes que la petite riche et son groupe transportaient semblaient se volatiliser les jours ordinaires, ils les rangeaient certainement bien.
Sa force et son statut actuels signifiaient qu'il n'avait plus besoin de les exhiber comme avant.
En réalité, porter la cape et le masque de Partenaire servait surtout à éviter les ennuis.
« Je pourrais demander à Panda et aux autres s'ils veulent acheter des Cendres de Vampire. Cette lignée n'est pas mal, "la bonne viande gâte le pot", c'est un service de leur vendre ces bons objets. L'amulette de jade protectrice de Shi Zhixuan pourrait être gardée pour l'instant. »
Jade Vie et Mort : Capable d'absorber une partie d'une attaque et de la convertir en vitalité pour le porteur, peut absorber trois mille Force Yuan.
C'est une amulette de jade très polyvalente, qui s'accorde bien avec les capacités de Shi Zhixuan.
Les Sept Illusions Immortelles et la Technique du Démon Fantôme de Shi Zhixuan avaient déjà été directement étudiées et, avec son expérience actuelle, il les avait assimilées rapidement.
La Technique du Démon Fantôme comblait sans conteste la faille de sa distance linéaire.
De plus, avec sa capacité de Déification de second stade et ses pouvoirs liés aux ombres, il fusionna la Technique du Démon Fantôme avec le Mouvement d'Ombre en Spirale.
Hormis la capacité de saut qui restait inférieure à Monter aux Nuages, ses autres techniques de déplacement étaient presque entièrement compensées.
Quant aux Sept Illusions Immortelles, c'était une combinaison de la Technique du Sceau Immortel, de la Technique du Démon Fantôme, et du cœur de l'apprentissage personnel de Shi Zhixuan, et cela relevait aussi du domaine de la « Compétence ».
Il y avait une affinité avec le Tai Chi, le Grand Transfert de Qiankun, et la Grande Technique du Démon Céleste déjà intégrée.
Bien qu'encore non fusionnés, Tao Yu sentait que, donné un peu de temps, il pourrait en faire une compétence.
Une fois cette compétence perfectionnée, elle pourrait être inscrite dans la file pour le second stade de Déification, convergent avec la Technique de l'Épée Élégante.
Cependant, précisément pour cette raison, le Jade Vie et Mort était d'une utilité limitée pour Tao Yu lui-même.
Il le gardait seulement parce que de tels objets de protection passive tout-en-un étaient rares et pourraient un jour être cédés pour servir une valeur encore plus grande.
Pourtant, en raison de sa valeur très élevée, Tao Yu n'avait pas l'intention de le donner à des membres de sa famille.
C'est en fait plus sûr sans ; le porter pourrait attirer le danger…
Tao Yu était déjà VIP à la Maison de Ventes aux Enchères Étoile et, après y avoir vendu plusieurs objets auparavant, sa commission n'était plus que de 6 %.
Il n'enviait plus les profits de la maison de ventes, ses propres dividendes étant presque du même ordre, ce qui avait radicalement changé sa perspective.
Muni de sa carte VIP et entrant dans le salon de réception, Tao Yu revit le vieil homme qui expertisait souvent ses objets, ce qui lui arracha un sourire.
« Vos maisons de ventes n'ont donc qu'un seul expert ? »
« Si monsieur n'est pas satisfait, il peut en demander un autre. Cependant, le vieil homme ici est l'expert en chef de cet établissement », répondit l'expert âgé avec un sourire indifférent.
En tant que quelqu'un qui comptait sur son expertise technique et possédait un talent héréditaire qu'il pratiquait depuis son plus jeune âge, il suivait une voie différente et n'avait guère à se soucier du reste.
Pour faire simple, même si sa maison mère perdait une bataille acharnée contre une autre, il restait un atout précieux pour la maison de ventes.
« Tenez, jetez un œil à ceux-ci. »
Tao Yu sortit des morceaux de zombie du Miroir de Dissimulation de Cadavres et les déversa.
Des têtes de zombie aux griffes, la pièce devint instantanément un champ de bataille.
Même le petit vieillard, pourtant rompu à l'exercice, fut surpris par l'équipement spatial de Tao Yu.
« Le client apporte des surprises à chaque fois… »
Il gardait un profond souvenir de ce client. La première fois, un partenaire intermédiaire l'avait amené, mais il avait commencé par vendre des objets corrects, ce qui lui avait valu une carte VIP. Plus tard, il avait vendu du liquide céphalo-rachidien de Titan.
Cette fois, non seulement il changeait de marchandise, mais il sortait aussi de l'équipement spatial.
On voyait clairement que sa richesse augmentait.
« Hélas, ces choses, je les ai obtenues au risque de ma vie. J'ai de la chance, mais ce n'est pas aussi stable que ce que vous avez ici, ce qui est plutôt enviable. »
Tao Yu n'avait rien contre le fait de l'exposer ; ce serait trop fastidieux de le cacher à chaque transport de marchandises.
« Une fois, c'est du courage, deux fois, c'est de la chance. Si vous pouvez maintenir le cap, alors la chance est aussi une forme de force. »
Le petit vieillard ricana, puis saisit une tête de zombie, sans se soucier de son aspect carbonisé, et se mit à l'examiner directement.
« La contamination est un peu sérieuse. Cela semble être une compétence penchant vers la zombification… Hum, raffinage de marionnettes zombies ? Toutefois, cela redoute probablement les choses de propriété yang. La compétence est en fait assez bonne, mais il vaut mieux l'associer à la Technique de Méditation, car elle sollicite fortement l'esprit. Si les cadavres ont été augmentés mécaniquement ou greffés de corps étrangers, on peut les emporter sur soi et ils peuvent aussi transporter des marchandises. Vous en avez autant ? »
Le petit vieillard regarda les morceaux étalés au sol avec curiosité. En tant qu'expert senior, il savait naturellement qu'ils étaient tous à peu près identiques, ne variant que par leur niveau de contamination.
« Ce sont de bons objets, c'est juste dommage que la contamination de la compétence soit trop sévère. Les nettoyer coûte cher, ou ils pourraient se vendre encore plus cher. Ne les vendez pas tous d'un coup. Mettez le prix de départ à dix mille. J'estime un prix final de vingt à trente mille. Si vous en vendez autant d'un coup, cela prendra plus de temps, sinon, ils risquent de ne pas partir du tout. »
« Faisons comme vous suggérez. Je reviendrai la prochaine fois pour les récupérer. »
Tao Yu avait encore plus d'un million de Force Yuan sur lui et pouvait attendre pour vendre plus cher, il n'y avait pas urgence.
« Hé hé, je croyais que vous vendiez à nouveau du liquide céphalo-rachidien de Titan. C'était vous qui l'aviez vendu à la maison de ventes d'à côté ? »
Le petit vieillard semblait curieux, mais agita la main en disant :
« Je suis juste curieux personnellement. Si le client ne veut pas répondre, tant pis. On ne peut pas enfreindre les règles. »
Cependant, Tao Yu marqua une pause, puis fronça les sourcils en regardant le petit vieillard.
« Le liquide céphalo-rachidien vendu à la maison de ventes d'à côté ? Celui du Titan Marteau de Guerre ? »
D'après ce qu'il savait de Zeke au sujet des Neuf Titans de la Sagesse, seul le Titan Marteau de Guerre n'était pas sous son contrôle, n'est-ce pas ?
Quelqu'un s'était-il aventuré au-delà des mers jusqu'à Marley ?
Un vague pressentiment funeste envahit Tao Yu.
« Ah, oui. »
« Ce n'était pas moi qui l'ai vendu. Je n'ai vendu qu'ici. Savez-vous quelles sont ses propriétés ? »
Tao Yu refoula son malaise et demanda le plus calmement possible, comme par simple curiosité.
En tant que quelqu'un qui avait vendu du liquide céphalo-rachidien de Titan à plusieurs reprises, il était normal d'être curieux au sujet de la concurrence. Cela ne surprit pas l'expert, qui dit alors négligemment :
« Celui qu'ils ont vendu était bien meilleur que ceux que vous aviez vendus auparavant. Bien qu'il y eût des limitations de durée de vie qui affectaient le prix, il a tout de même atteint un prix élevé de plus de six cent mille. Cette portion de liquide céphalo-rachidien de Titan, combinée à une lignée particulière qui était vendue avec, pouvait contrôler dans une certaine mesure ces Titans sans esprit… »
En entendant cela, le cœur de Tao Yu devint glace.
Le sourire bête d'Eren lui traversa l'esprit.
Tao Yu n'aimait pas Eren et le trouvait même un peu agaçant — bête et un brin adolescent. Mais cela ne signifiait pas qu'il tolérerait que d'autres fassent une chose pareille !
« Hé, je ne l'ai même pas tué, mais vous l'avez fait pour moi… »
Tao Yu laissa échapper un rire moqueur, avec une pointe de froid dans les yeux.
Sa maîtrise de l'Unité du Ciel et de l'Homme l'empêcha de le laisser paraître sur son visage ; il maintint un sourire curieux et écouta le petit vieillard continuer à palabrer,
« Bien que produire ces Titans sans esprit soit fastidieux, nécessitant une lignée raciale spéciale, pour le Titan Marteau de Guerre qui a été vendu avec, il a dû y avoir une tentative de réplication au préalable. Avec ce contrôle sur les Titans, on pouvait injecter du liquide céphalo-rachidien dans les indigènes pour obtenir, à court terme, une formidable armée de Titans. C'est dommage que leur temps de transformation soit trop court ; sinon, même avec la limitation de durée de vie, ils vaudraient bien plus… »
« Oui, je me demande qui est le chanceux qui a mis la main dessus, pour ne pas l'utiliser pour lui-même ni pour ses subordonnés. »
Tao Yu fit mine d'être envieux lui aussi.
« La maison de ventes protège toujours les informations des clients, donc je n'en sais rien. Mais comme vous le dites, si ce pouvoir n'a pas été digéré en interne, il provient probablement d'une lignée d'augmentation mécanique. Ce pouvoir de Titan, comme la Démonisation de la nouvelle Zone de Développement, se rétablirait progressivement de lui-même. C'est un pouvoir interdit pour ceux du côté de l'augmentation mécanique… »
« Ah, je vois… »